第二百一十七章 抵達江州城
宋江聽晁蓋言下之意，要為了報恩留他在山上落草。
此時梁山上又無自己的一個心腹體已人，宋江自己又無十分本領，隻憑過去恩情，如何能夠在這些凶悍的強盜中坐得好交椅，掌握實權
宋江心中打定主意，一定要下山，不能跟著晁蓋在這梁山上當弟。
於是，宋江對晁蓋答道：“可自從別後，殺死閻婆惜逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄長一麵，遇得孔亮捎寄家書，隻父親棄世。不想卻是父親恐怕宋江隨眾好漢入夥去了，因此寫書來喚我回家。雖然明吃官司，多得上下之人看覷，不曾重傷。今配江州，亦是好處。適蒙呼喚，不敢不至。今來既見了尊顏，奈我限期相逼，不敢久住，隻此告辭。”
見宋江要走，晁蓋道：“直如此忙！且請少坐。”
宋江隻得與晁蓋兩個在聚義堂內中間坐了。宋江便叫兩個公人隻在交椅後坐，與他寸步不離。
宋江自己一肚子壞水，在青州時就用毒計逼得秦明走投無路，隻得上青風山入夥。此時他害怕晁蓋等人殺了防送公人，逼得他有國難投，有家難回，隻得在這山上落草入夥。因此，他不敢讓兩個公人離開自己身邊。
宋江的擔心也不無道理，強盜群中，吳用那廝心中正在醞釀殺了公人的毒計。此刻見到宋江如此提防，吳用知道遇到了擅長陰謀詭計的對手，隻得作罷。
晁蓋叫許多頭領都來參拜了宋江，分兩行坐下，頭目一麵斟酒。
先是晁蓋把盞了向後軍師吳用，公孫勝，起至白勝把盞下來。
酒至數巡，宋江起身相謝道：“足見兄弟們相愛之情！宋江是個犯罪囚人，不敢久停，就此告辭。”
晁蓋道：“仁兄直如此見怪？雖然仁兄不肯要壞兩個公人，多與他些金銀，發付他回去，隻在梁山泊搶擄了去，不到得治罪於他。”
宋江堅持要走，晁蓋卻還在挽留。
吳用已知宋江無心留下，也不再幫晁蓋挽留宋江。他隻和眾頭領勸宋江在山上歇息一晚再走。
宋江抵不住眾強盜頭領的熱情，隻得權在山上留宿。他依然將兩個公人帶在身邊，以保他二人的安全。
當晚住了一夜，次日早起來，宋江堅心要行。
吳用對宋江道：“兄長聽稟：吳用有個至愛相識，見在江州充做兩院押牢節級，姓戴名宗。本處人稱為戴院長。為他有道術，一日能行八百裏，人都喚他做神行太保。此人十分仗義疏財。夜來生修下一封書在此與兄長去，到彼時可和本人做個相識。但有甚事，可教眾兄弟知道。”
宋江謝過吳用，收下了吳用寫給戴宗的書信。
當晁蓋等人昨夜還在想著怎麽勸宋江留下時，老奸巨猾的吳用已經在給戴宗寫信，要送宋江一個人情了。
而林衝這等與宋江素無交情之人，則悄悄地立於一邊冷眼旁觀。
晁蓋等眾頭領挽留不住宋江，隻得安排酒宴送行。吃罷送行酒，晁蓋取出一盤金銀送與宋江又將二十兩銀子送與了兩個公人就宋江挑了包裏，都送下山來。
宋江下得梁山，自和兩防送公人取路投江州而去。
在宋江被判刺配江州，離開濟州之前，西門慶已然留下欒廷玉和扈三娘掌管陽穀縣和西門堡之事，自己帶領焦挺、洪教頭、蔣忠、石勇、陸乙幾個兄弟，以及蔣門神挑選的幾十個弟子和洪教頭的數十個精悍手下，快馬加鞭趕往江州。
西門慶的設想是，到了江州要先把宋江未來的第一馬仔“黑旋風”李逵幹掉，再好好地坑宋江和江州三霸等人一把。
西門慶帶領眾人一路向南行了半月，過洪湖，越雷池，進入江州管內，隔著潯陽江已經可以望見江州城。
西門慶在江北岸停下腳步，讓洪教頭先帶人沿江而下，去下遊的無為軍熟悉地形，為日後的作戰預做籌備。
洪教頭帶人東下後，西門慶自己帶著焦挺、蔣忠、石勇、陸乙和蔣忠的那些徒弟一起，橫渡潯陽江來到了江州城下。
江州就是後世的九江，古稱柴桑、潯陽，是一座已有1000多年曆史的江南名城，乃是江南有名的魚米之鄉，也是交通要衝之地。
江州北臨大江，南靠廬山，東南麵是鄱陽湖，城東麵不遠就是鄱陽湖與潯陽江相接的湖口。三國時，東吳大都督周瑜曾在此操練水軍，並在其後的赤壁之戰中戰勝了曹操統帥的大軍。
西門慶等人來到江州城下，隻見江州城下土赤如赭，與別的地方頗為不同。據，蘇東坡的弟弟蘇轍因為江州城土地的顏色，還寫過一首詩自黃州還江州。詩中這樣寫道：
身浮一葉返湓城，淩犯風濤日夜行。
把酒獨斟従睡重，還家漸近覺身輕。
岸回樊口依稀見，日出廬山紫翠橫。
家在庾公樓下泊，舟人遙指岸如赬。
這首詩裏還提到了江州的一處著名風景廬山，以及江邊的一處名勝古跡庾公樓。庾公樓傳為東晉征西將軍，兼領江、荊、豫三州刺史，都督七州諸軍事庾亮鎮守江州時所建。
西門慶等人渡江泊舟之處，就在庾公樓附近。因此西門慶與幾位兄弟下船之後，並未直接進入江州，而是登上了庾公樓，一覽江州風景。
上得樓來，隻見這庾公樓正對南方廬山之雙劍峰，北臨大江，虎踞龍盤，氣象雄麗。
西門慶等人在庾公樓遊玩了一番，就下了樓，帶著手下徑直入了那江州城。
在城裏住下之後，西門慶讓石勇和陸乙二人負責打探城裏的消息。西門慶讓他們先去城外找張乙賭房，用化名時常在那裏賭上幾把，與那些賭房裏的人先廝混熟。再讓他們暗中調查江州牢城裏的一個牢子李逵，摸清他平日裏愛去的地方。
石勇和陸乙二人以前都是放賭為生的，在賭博上都很精通，此番西門慶讓他們每日都去賭上一會兒，正合他們二人之意，因此二人歡喜地就去執行西門慶安排的任務了。
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