第十三章 土豪聯盟
西門慶帶著眾莊客離開西門堡，夜宿曉行，第二日午後，遠遠望見一座高山，路兩邊一片片密林，知道獨龍山近了。
西門慶問那莊客中識得路的，莊客告知已經走到香林窪，過了香林窪，就是那獨龍山山腳。
牛車行得慢，西門慶也不著急，騎在馬上一路欣賞道旁風景。眼見得日頭西沉，方才穿過那香林窪，來到香林溪邊的祝家店。
當夜西門慶一行人就投宿在那祝家店，胡亂吃了些酒食，燒湯沐浴，養足精神。
伴隨著祝家店外的雄雞高鳴聲，西門慶在晨光中醒來。有那西門堡裏跟來的廝已備好了熱湯，也來服侍西門慶穿衣洗漱。
西門慶穿戴整齊，與莊客們又在店裏用過早膳，向店二問明道路後，拉著牛車徑直到了那祝家莊。
祝家莊的老莊主祝朝奉這日正與三個兒子在議事廳商議些雜事，忽有管家入門來稟報，陽穀縣裏的富戶西門慶官人上門來訪。
這祝家莊雖是稱霸鄉裏的一方豪強，畢竟仍是陽穀縣該管的，少不得與縣上有些瓜葛來往。那祝朝奉又是士人出生，如何不知道陽穀縣裏專管公事的西門慶之大名。
聽西門慶遠道來訪，祝朝奉帶著三個兒子一起出了莊子，把西門慶接入府中，盛情接待。
祝朝奉一麵分付下人殺牛宰羊，準備豐盛的宴席，一麵把西門慶迎到議事廳，分賓主坐定，奉上好茶。
“老夫久聞陽穀縣裏西門慶官人的大名，隻是年老體衰，乏於走動，未及到縣上一晤，常自抱憾。不意今日貴客遠來，當真是喜從降！大官人既來了，還望留在鄙莊多歇幾日，以慰老夫平生之望。”祝朝奉對西門慶著客套話。
西門慶聞言急忙向祝朝奉行了一禮道：“老朝奉，晚生如何敢當！晚生在縣裏為知縣相公管辦些公事，早聞獨龍崗祝家莊老朝奉及三位郎君英雄大名。在我陽穀縣境內，要保境安民、造福一方，首推當屬貴莊。若非貴莊鎮住那水泊梁山的賊寇，真不知有多少鄉鎮遭那賊寇禍害晚生對老朝奉與三位郎君可是仰慕已久啊！”
西門慶虛虛實實的一通恭維話，讓祝朝奉及他的三個兒子都很是受用。
那祝彪是個少年人心性，最是沉不住氣，搶先開口道：“原來大官人在縣裏也聞得我等之名！不瞞大官人，那梁山賊寇最是可恨！想那山上落草賊人哪個不是各鄉頑劣狡猾之村痞無賴？這些草寇身強力壯卻不事生產，占據梁山殺人越貨、打家劫舍，隻圖自己快活。想我等務農之人辛苦數年方能積下一些粟米錢財。豈知旦夕之間，就會被他們以借糧之名強搶一空。這梁山泊附近的莊園，哪個不是深受其害西門大官人，別人怕那梁山賊寇，偏我祝家莊不懼。我祝彪終有一日要殺上梁山，剿滅群賊，為四境鄉民除害！”
那祝彪雖是年少氣盛，卻也沒有錯。
宋朝開國以來，曆來重視對災民、流民的安撫。凡遇大災，官府都會把災後流民招募入軍中。身高力壯的編入禁軍，身體較弱的編入廂軍，總要給口飯食。
對於不願入軍的，官府也鼓勵開墾荒地，扶持農桑，使民有所居。
是以，但凡肯做事的，都能有一口飯吃，不至活不下去。那些落草為寇的賊人，要麽是生性頑劣，不喜勞作的村痞無賴之流，要麽是殺人逃匿的無法之徒，實無幾個好人。
西門慶撫掌大讚道：“三郎好誌氣！在下佩服！老朝奉，三位郎君，實不相瞞，在下正是為此而來。近日那梁山賊寇愈發猖獗，劫掠鄉裏，威脅地方，知縣相公實為此事犯愁。在下聽聞獨龍崗祝家莊厲兵秣馬，獨保一方，特向知縣相公舉薦。知縣相公讓在下前來拜訪，一是觀摩貴莊氣象，二是共商保境安民之策。”
祝朝奉聽西門慶知縣相公都要倚重自己，心中甚是得意，口中卻自謙道：“三郎話好不知曉輕重！那梁山賊寇勢大，豈是剿就能剿的？濟州府出動幾千官軍，不是都失陷在了那水泊裏？我祝家莊不過是勉強自保，如何就敢妄自尊大，失了本分？西門官人，鄙莊地處邊鄙，比鄰賊寇，苦無外援，敢不努力自強？還望西門官人在鄙莊與知縣相公間多走動，替老夫與知縣相公稟明，鄙莊之人願意與官軍攜手，共禦梁山賊寇。”
西門慶聞言連連點頭，把此事包攬應承了下來。
其實西門慶哪裏得到過什麽知縣相公的分付，那不過是他隨口編的一個結交祝家莊的借口而已。
不過，同樣身為陽穀縣的大戶豪強，西門慶倒是挺願意與這祝家莊結盟的。用現代的話，西門慶與祝朝奉是同樣的階層，有共同的利益要維護，彼此之間很有共同語言。
況且，這祝家莊擋在陽穀縣與梁山之間，是梁山北上襲擊陽穀縣的絆腳石。為了自家的安全，西門慶也願意援助祝家莊，讓這塊絆腳石變得又臭又硬。
既然大家都是陽穀縣境內的巨富大戶，自然有許多屬於大官人土豪生活的話可以擺談交流，也有許多明暗官司和生意可以彼此關照。酒宴擺好後，祝朝奉請西門慶入席，賓主相談甚歡。
席間交杯換盞，西門慶就與那祝朝奉定下了口頭盟約，日後在與那梁山賊寇的衝突中相互扶持，彼此救援。
這時，祝朝奉也告知西門慶，祝家莊與扈家莊、李家莊業已結盟。他願為西門慶與這兩家牽線搭橋，讓西門官人也可與這兩個莊子結成聯盟。西門慶對此自然又是一番誠心相謝。
酒席間，西門慶沒有見到教頭欒廷玉出現，心中十分納悶。那教頭欒廷玉也算是祝家莊中的重要一員，如何一直不見蹤影？
西門慶知道祝彪年少氣盛，話沒遮攔，就向他問道：“三郎，如何不見貴莊教頭？”
祝彪果然不假思索地就道：“咦！西門官人也知道我莊上的教頭？卻是難得！不瞞官人，我莊上的教頭今日有事去那李家莊了。這一去來，大約申牌時分可以回返。西門官人宴後如有興趣，可先隨我兄弟三人到莊前演武場上去閑耍一遭，等那教頭回來。”
西門慶胸中那顆懸著的心落了地，笑著應道：“如此甚好！久聞祝氏三傑武藝高強，在下也正想見識一番三郎的好手段！”