第66章 二號種子
周靖的變化，讓吉姆·卡洪很是高興。
他向來喜歡願意在防守端付出的球員。而那些有著出色防守能力的球員，自然更受他的親睞。
再者說，在即將進入“瘋狂三月”的時候，球員們的每一點進步，都讓球隊在淘汰賽上多了一分保障。更何況，周靖的進步如此明顯。
在對抗賽上，周靖再一次凍結了斯坦利·羅賓遜。而且這一次和早上的鬥牛還有很大的不同，受傷的不僅僅隻是斯坦利·羅賓遜一個人。在他出色的協防之下，輪換陣容這邊幾乎整個右側肘區都籠罩在了周靖的陰影中。克雷格·奧斯特裏、道格·威金斯、唐納爾·貝弗利甚至是四號位上的喬納森·曼德爾多夫都被周靖的排球大帽“關照”過！
這極大地減輕了A.J.普萊斯和傑夫·阿德裏恩的防守壓力。
就在周靖專注於防守的時候，吉姆·卡洪在一旁看得連連點頭。協防能力提升起來之後的周靖，防守麵積擴大了很多，與內線的塔比特相互接應，構成了一個完整的體係。無法想象，一旦他們的對手從三分線外開始往籃下進攻，那會是一件多麽艱難的事情。
“卡洛斯，我們必須得更新一些反擊快攻的戰術了！”
絕大多數時候，防守都是進攻的開始。
事實上，通過強勢的防守逼迫對手犯錯，然後快速反擊得分，是極有效率的進攻方式。
在此之前，吉姆·卡洪並沒有將這樣的戰術定義為常備武器，是因為哈士奇的防守並沒有達到足夠的強度。一旦生拉硬拽去打防守反擊，往往得不償失。但現在，吉姆·卡洪認為哈士奇擁有的防守力量足夠去做那樣的事情。
“在NCAA，我從來沒有見過在防守端有如此大的影響力的外線球員。吉姆，我們今年或許可以期待更多！”
“你說得沒錯，卡洛斯。有了這個家夥，我們的防守足以成為任何一個對手的噩夢……”
防守贏得總冠軍這個定律，在NCAA同樣適用。
“吉姆，我或許永遠都學不會你看人的眼光。”
“卡洛斯，很多時候，我們看人並不是依靠眼光，運氣也很重要。”
……
隨著三月的到來，整個NCAA的氣氛都變的躁動了起來。
除了常春藤聯盟以外的三十一個分區聯盟都決出了錦標賽冠軍，這三十一支冠軍球隊全部都獲得了晉級全國錦標賽的資格。至於沒有進行分區錦標賽的常春藤聯盟，NCAA規定其常規賽冠軍直接獲得晉級名額。
康涅狄格哈士奇就是這32支球隊之一。他們從紐約回到斯托爾斯之後，就進入到了積極的備戰階段。
但能夠晉級全國錦標賽的球隊，總共有68支。除去32支冠軍球隊，還有36個名額。這36個名額，則是通過NCAA組織的一個專家委員會評選出來。該委員會會綜合考量NCAA所有球隊的戰績、實力以及其整個賽季的表現，從中確定這36個名額的歸屬。
這看起來是一個非常複雜的工作，需要考慮到方方麵麵的因素。但專家委員會的成員們隻用了兩天的時間就將這36張邀請函就派發了出去。
大東聯盟總共獲得了六張邀請函。路易斯維爾、喬治城、維拉諾瓦、匹茲堡、馬奎特、西弗吉尼亞。加上已經晉級的康涅狄格，總共有七支球隊入選。同比去年，大東聯盟的表現是下降了的。因為在去年，整個大東聯盟晉級到“瘋狂三月”的球隊多達八支！
普羅維登斯和辛辛那提最終都沒能收到邀請函。這有點兒可惜！康涅狄格哈士奇與這兩支球隊最後一次交手的時候，周靖他們那種瘋狂的打法感到震驚。現在，他們隻能等待明年了！
參賽球隊的名單出爐之後，專家委員會便開始給所有的球隊分區和排序。他們會把參賽的68支球隊平均分到東部、南部、西部和中西部四個賽區內。然後，他們還會先選出各個賽區的1號種子，再選出各個賽區的2號種子，以此類推，一直到選出各個賽區的16號種子。最後剩下的4支球隊則成為各個賽區的17號種子。
在四強賽之前，每個賽區都有五輪比賽要打。第一輪比賽每個賽區隻有兩支球隊參加，由各賽區的第17號種子對上第16號種子，勝者晉級到下一輪。從第二輪開始，所有的球隊都加入戰團，第一輪比賽的晉級者對陣賽區頭號種子，賽區15號種子將對陣賽區2號種子，賽區14號種子將對陣賽區3號種子……
每一輪比賽都是單場淘汰，勝者晉級。
淘汰賽的規則是相當殘酷的！但正是這種殘酷的規則，才人們對讓“瘋狂三月”如此著迷。
當委員會將各賽區種序排定結果公布出來之後，康涅狄格找到了這一次全國錦標賽中獨屬於他們的位置——中西部賽區二號種子。
這與大多數人的預測稍微有一點出入。按照康涅狄格的戰績和在整個常規賽階段的表現來看，他們絕對是最終冠軍的有力爭奪者，在各個賽區都是一號種子的存在。不過，堪薩斯大學排在他們前麵也是實至名歸。單是對方那37勝3負的戰績，就壓了康涅狄格一頭。
按照這樣的排序，康涅狄格想要和堪薩斯一較高下，也隻能等到中西部賽區決賽。
當然了，那是很久之後的事情了！現在，康涅狄格關注的是他們在全國錦標賽第一輪的對手——來自美國東部聯盟的馬裏蘭大學巴爾的摩分校獵犬隊。
這是一個新麵孔！自2003年加入美國東部聯盟以來，這還是獵犬隊第一次晉級到全國錦標賽。這也不是一支強隊！他們在所有的328支球隊中排在第142位！如果不是奪得了美國東部聯盟錦標賽冠軍，他們可能仍舊無法涉足NCAA的決賽圈。
不過，吉姆·卡洪並沒有因此而輕視對方。賽程公布之後，他便對哈士奇的球員們開始了針對性的訓練。
沒有人敢在“瘋狂三月”輕視自己的對手。以下克上的事情，每年發生得可都不少！