第三卷 祁國篇 第二十四章 大國中的小城
炎徹的拳頭朝著趙益歌的頭打去，趙益歌強扭身體，倒在地上躲過了攻擊。在他身後的假山頓時被一拳擊碎，他在地上翻滾兩圈，重新站了起來。
炎徹這拳出其不意，但是趙益歌也是早有警戒。要是炎徹拿出真實水平，這一擊趙益歌是躲不過去的。這已經不是普通的測試了，每一次戰鬥都是在與死亡博弈。
趙益歌拔出赤陽劍，雖然知道自己不是對手，但是還是有禮貌地了句“我上了！”。他從燕輕侯那學會赤虎斬，便朝著炎徹揮舞過去。炎徹毫無畏懼，用單掌將赤陽劍辟為兩截。趙益歌早已猜測到結果，但是他也沒有畏懼，他把手裏的斷劍扔向炎徹的臉，炎徹頭一閃，躲過了扔來的劍柄，但是視野也離開了趙益歌。此時趙益歌徒手抓住了在空中的劍刃，沒有因為左手抓住劍刃時流下的血和痛苦而遲疑，他抓著劍刃朝著劍刃往炎徹的臉上插去。就在劍刃即將捅穿炎徹臉之時，趙益歌一眨眼，回過神來，又回到炎徹把自己叫來院子的場景，身後的假山完好如初，自己的劍也還在劍鞘裏沒有斷裂。
一切都是炎徹的魔眼，在精神世界中發生了剛才的一幕。然而雖然想象的戰鬥結束了，趙益歌就剛剛結束時的畫麵推測自己還是輸的一方。他回想到劍刃在插向炎徹之時，炎徹的右手手掌已經攤開，隨時會有掌氣把自己打飛。
“你是怎麽知道我的動作的？”炎徹問道。
“在接受治療那幾日，我就能感受身體周圍有特殊的東西，雖然摸不到也看不到，但是卻能感受得到。飛蛾在煽動翅膀，我能感受到空氣中的震動，你在抬手時，我就感受到一股能量在凝聚。”
“不錯啊，氣是大自然的產物。人們都在自然裏生存，然而能感知到氣的人寥寥無幾。劍法隻是難度比較複雜的動作而已，學會用氣才會真正的強大。”
“你為什麽要讓我變強？”
聽到這炎徹不禁笑了出來：“哈哈，因為我覺得你子將來有一可以成為我的對手。要是一般人知道將來有人可以與自己旗鼓相當，都會先把對方扼殺在搖籃裏吧。但是我希望有一個人類可以出來對抗一切。你知道嗎，如果將來大家都認為沒有希望，那才是最可怕的。”
現在的趙益歌自然不明白炎徹的用意，居然特意培養一個將來的對手。但是他也深知自己與對方的差距，他摸著別在腰上的劍，不知何時才能真正強大起來。
在他還在思考的時候，炎徹把他叫回了書房。此時燕輕侯正在與其他魔人介紹其餘各國的情況，也把祁國地圖上一塊萊國的領地告知了炎徹。
“據你所，這個地方因為有一個很強大的劍士，而且去萊國必須要有他的帶領，是嗎？”炎鐵戈問道。
燕輕侯點頭：“萊國是一個島國，在去往萊國的海域上據還有深海族的鮫人，若沒有人帶領，所有人都會沉入海底的。”
“鮫人？”炎徹好奇地問道。
“是的，鮫人是生活在海底的人類。他們會襲擊過往的船隻，但是萊國人似乎有特殊的方法可以避開他們。我們大部分部隊都是不識水性的，若是翻了船，沒幾個能活著上岸的。”
“既然如此，就讓這個夥子跟著我一起去把這個人帶來。“燕輕侯眼睛看著炎徹手指的方向，發現竟然是趙益歌被要求一同前往，他馬上就提出了反對。
”不行，他還，還不到參與這種事情的時候……“
憤怒的青狼一把掐住了燕輕侯的脖子，把他高高舉起，雙腳離地。燕輕侯奮力抓住青狼的手，不讓自己窒息。青狼麵目可憎地道：”少爺什麽就是什麽，什麽時候輪到你反對了？“
”把他放下，“炎徹嗬斥青狼，青狼也便把手放下，落地後的燕輕侯大口喘氣。”如何我什麽都沒有人敢提意見的話，那跟獨裁沒有什麽區別。我想你們人類最怕的就是這樣吧？當統治者一不二，哪怕在錯誤的路上越走越遠也沒有人提出異議。這樣的話我又何必大費周章地一個一個國家慢慢征服呢。不過你的擔心確實是沒必要的，你是擔心這個少年隨我前去凶多吉少，甚至回來以後變得不一樣吧？一顆樹苗種在溫室裏永遠不會知道屋頂外還有藍，會限製它的生長。就像在魔界暗無日的地方，樹木隻會漫無目的生長。你若真心希望他好，就放他出去曆練，揣在手裏他不會長大的。等你老了你還有能力保護他嗎？“
炎徹一番話讓燕輕侯羞愧，不知如何是好。炎徹看燕輕侯默許，先是責罰了青狼，他對人類出手違背信條，讓他出去跑個一百公裏。隨後他對其他人吩咐道：”你們也同時行動起來，這次戰役對其他國家都有警示作用，最好的局麵是他們都被震懾住，選擇投降；最壞的打算也是他們會魚死網破。我擔心第二種，所以接下來你們各自潛入各個國家，打探情況。最好能通過滲透的方法不費一兵一卒地降服他們。“隨後每個人都被炎徹安排起來：青狼和鬼十裏前往北方的凉國，花瑤、花蕊前往雍國，姬無魅和隱前往雲國，鯊破邪去調查海中的鮫人。炎鐵戈被安排留下管理剛接手的祁國。祁國目前還不清楚情況，還有許多問題需要解決，需要炎鐵戈這樣的大人物坐鎮。燕輕侯也想與炎徹一同前往，被炎徹拒絕，有他在趙益歌會放不開，人的情感反而會束縛發展。
眾人得令後一一散去，炎徹也準備回房間。路上他囑咐趙益歌，明日要早點起身，趙益歌知道後便離開。在趙益歌回去的路上，燕輕侯在半路攔住了他。燕輕侯明顯有很多話要，但此時咽喉仿佛有阻塞之物，一直無法出口。在倆人相視一陣後，燕輕侯隻是叮囑他要心，無論發生什麽情況，保住性命最要緊。
炎徹回到房間門口之時，並未進門。他朝著空吹著口哨，不久後一個龐然大物跳至院子內。這猛獸就是獸化後的青狼，他正準備去跑完炎徹責罰他的一百公裏。炎徹道：“你交代你幾樣東西，明清晨一定要弄好送來。”隨後他靠近狼耳細語，青狼聽到後點點頭，跳出了院子。
炎徹開門進屋，發現傅晴骨坐在床邊，還沒有入睡。炎徹問夜已深，為何沒睡。傅晴骨隻夫君未歸，不敢入睡。炎徹自然不喜歡人間一些繁文俗禮，隻覺得大多數禮節都是對女性不公。他以後沒必要等他，他也不需要經常睡覺的。傅晴骨點頭，服侍他脫衣。
炎徹躺進床後便準備睡去，而傅晴骨卻是靠在床頭，似乎心有疑慮。終於傅晴骨還是忍不住問道：“為什麽人們總魔族是十惡不赦呢？為什麽我們把你當作敵人你還能毫無保留地站在人類的立場話？“
炎徹知道傅晴骨一直都有心結，但是這不是三言兩語就能清，他便講起以前炎鐵戈對他起遠古時期的故事：
”那時盤古開後，他的元神散落宇宙洪荒之中，其中有幾個神便出生在這片土地上，分別是水神，冥王，女媧和火神。水神所到之處都是汪洋大海，最原始的生命從水裏誕生，不久海裏便生機一片。女媧覺得隻有水裏有生機，大陸上卻死氣沉沉，便用黃土造出了人類。但是人類卻生命脆弱，壽命短暫，女媧無法一直造人。冥王便為人類賦予靈魂，讓他們學會繁衍，這樣就不必一直由女媧造人了。後來大地上有了猛獸，人類弱無法與猛獸抗衡，同時也因為寒冷饑餓難以生存。火神便把火種交於人類，人類有了火以後，在大地上便開始自由生活。然而人類大意失火，山林土地全部被點燃，水神便引海水滅火，卻無意之中將大量人類淹死。火神憤怒之下與水神展開戰鬥，但是水神利用海水優勢把火神拽入海裏，火神無法在水裏發揮神力。女媧想勸阻二人，無意之中被水神打傷。火神因為女媧受傷魔化，能使用在水裏也不會熄滅的黑炎重傷水神。水神奄奄一息，決定把海水引直空，把整個世界淹沒。女媧最後以身軀彌補空的漏洞，阻止海水淹沒大地。世上活下來的人便以火神流傳下來的罪惡之火冠以“惡魔”之命，不再信仰火神。火神失去信仰，以憤怒之軀化作世上的凶獸及魔族，故此人類便以魔人為敵，終生水火不融。“
聽完炎徹的故事，傅晴骨才明白遠古時期原來發生過這樣的事情。她也覺得傳言向來都是三人成虎，不知道因果是不能隨意判斷善惡的。
炎徹繼續道：“魔物本身並不惡，而是人類處處與之為敵。魔族的生存空間越來越，直到我父親這代他們才奮起反抗。不過把這種事情與人類聽，人類也不會信吧？你看這幾哪個人類不是忌憚魔族的實力，他們眼裏隻有恐懼，害怕對方的力量過於強大無法控製會殃及自己，所以才有人類討伐魔族。我母親以前也救過很多魔族的人，她一直一視同仁，可惜有時候青山易改本性難移。”
傅晴骨這時候躺下，原本她與炎徹同床共枕，但是身體總是會刻意回避。這次她主動從背後抱住了炎徹。
“我信你，畢竟你的命在我手裏。”
炎徹聽完後笑著閉上了眼。
第二，初亮，太陽還沒有從山頂上探出頭來，空已經開始泛白。趙益歌從床上起來，洗漱之後準備出門往外走，開門時炎徹已經早早待在那了，手裏還拿著一些笨重的東西。
“把它們戴上。”炎徹把手裏的器具扔給了趙益歌，趙益歌剛接過器具，沒想到這些東西如此沉重，沒抓住掉在地上，地麵也響起沉重的撞擊聲。
這些器具是鑲了鉛的護腕，每個護腕重三十斤，四個便是一百二十。炎徹要求趙益歌戴上，趙益歌戴上後隻感覺四肢無力，好像被大地捆住了繩索，難以舉起手臂，連腳步也邁不出去。但是炎徹並沒有理會他，隻馬上出發，去往柳生之所，隨即便消失在趙益歌麵前。趙益歌也並未多加思索，硬扛著一百二十斤的護具走出城去。
祁國疆域遼闊，柳生之所是臨近海岸的一個圈地，距離大約兩日的行程，步行估計要個八、九。趙益歌隻能負重前行，身上的護具不敢脫下，也不敢因為休息耽誤時間。行走了一百裏之後，他看到炎徹站立在一棵樹上。他的汗水順著額頭模糊了他的視線，身上也是青筋暴起，幾乎要虛脫。最終在炎徹所立的樹下倒下，趴在地上不停喘氣。
炎徹似乎並沒有打算讓他停下，他道：“離目的地還甚遠，如果覺得受不了可以卸下護具原地返回。”
趙益歌用雙手奮力支撐起身子，他在囚籠裏度過十多年，怎麽能因為這點勞累而放棄。他又重新站起，但是走路已是搖搖晃晃。視野模糊的他甚至已經看不清前方的路。他的身體還沒被摧前，精神就快要支撐不下去了。也就在即將崩潰的一瞬間，他覺得自己的雙腳有極短的時間裏並沒有感覺那麽沉重。汗水浸濕的眼眶低頭一看，發現護具旁有紅色的光亮，那股氣息好像一雙無形的手托起護具。趙益歌已經注意到這細微的變化，但注意力還要集中在行程上，眼下的每一步都如同泰山壓頂，留不下他思考的時間。再走約一百裏，臨近一條河流，他終於累趴下，把頭埋進河裏，大口大口地喝水。抬頭時，疲乏席卷大腦，汗水和河水刺痛著他睜不開眼。隱約看見河對岸有一個人影，最後趙益歌沒能撐下去，沒看清對方就累暈了過去。
再次醒來，趙益歌躺在一張陌生的床上。他急忙下床，走出屋子。屋外是一對母女，婦人正在切草喂牛，女孩看見趙益歌，熱情迎上來：“大哥哥你醒啦！娘親，大哥哥醒了。”婦人馬上放下自己手裏的草料，跑來抱起孩子：“喜兒，不得對官人無禮。”
趙益歌問道：“這裏是何地，我睡了多久？”
“回官人，這裏是蒼州坑尾村。官人在河邊昏倒，閨女看見後喚我來，見官人如何呼喚都無法清醒，便擅自讓官人在我們破房子裏休息，至官人蘇醒大約一個時辰。”
“已經一個時辰了？”趙益歌十分驚訝，怪自己在路上耽擱太久，又追問道，“此處離東麵海州還有多遠？”
“去海州還有七日的路程。看官人的打扮想必是戎武出身，披著這身厚重盔甲著實難以行走。方才我也是喚了好多壯漢才把官人抬至屋內，連壯漢都不信官人年紀輕輕體重卻超乎常人。若要是去海州還是先到蒼州的順風城買匹快馬才是上策。”
“敢問大娘，現在是幾時？”
“未初，官人還沒進食吧，飯菜早已做好，我給官人熱下。粗茶淡飯還請見諒。”
大娘正要進廚房，趙益歌便揮手讓她不用再去。
“不用了，從沛安城到這裏已經過去三個時辰，我還要趕著去海州。”
大娘是一臉震驚，難以置信地問道：“官人莫不是在笑吧？從沛安到這快馬也要六個時辰，官人隻是步行就花了三個時辰便到了？”
連趙益歌自己也不相信自己居然走了這麽遠，而且還是自己身著重甲的情況下。他抬手看看自己的護具，頓時發現手臂沒有再感到沉重。此時屋外一隻雞突然飛上樹，怎麽也不下來。女孩從母親懷裏跳下，在樹下著急得呼喊。趙益歌見狀奮力一跳，即使身上扛著一百二十斤的護具也輕而易舉地夠到了樹上的雞。趙益歌不可思議地看著自己的雙腿，隨後把雞交給孩。女孩接過雞抱在懷裏，對趙益歌道：“大哥哥好厲害，大哥哥不是人類吧？”
女孩無意之中出的話，嚇得婦人連忙過來捂住了孩子的嘴，不停給趙益歌道歉。趙益歌自然沒有生氣，解釋道：“我是人類，這點你不用擔心。隻是你為什麽會問這個問題？”
女孩道：“因為之前有個頭上張犄角的人過來看你。”
趙益歌瞬間便想到了炎徹，想起自己還得趕去海州，便準備道別母女二人。臨走時婦人從廚房拿出一包幹糧和一壺水，交予益歌，趙益歌準備掏錢時，婦人謝絕了：“之前那位魔人已經給了我一腚眼子了。那腚眼子我要不吃不喝二十年才可能賺到，實在是受之有愧。知道你是個好人，但是你千萬不要與魔人為伍啊。”
趙益歌接過食物，又問道：“大娘你覺得那個魔人是十惡不赦的惡人嗎？”
“這，我也不知道怎麽回答。聽聞魔人不費吹灰之力便屠殺了祁國數萬大軍，孩子他爹就沒有回來。我若是對魔人心存敬意，那不是讓我的老伴白死了？”
趙益歌聽後沉默不語，其實事實有時候比不會那麽簡單。和平的道路上一定會有無辜者的犧牲。趙益歌知道自己多無用，唯有結局才能讓世人真正理解，就連他自己也在尋找這個世界的真相。他告別母女，離開了坑尾村。
在奔跑的路上，趙益歌才漸漸看到自己的速度根本沒有因為負重而減慢，途中一臉馬車都被他摔在了身後。他明白這四個護具起到了很關鍵的作用。走至黑，趙益歌終於來到了蒼州的順風城。
城衛看見趙益歌手持炎國令牌，便知道他的身份，放他進城。待趙益歌進城後，兩個城衛似乎做起了一些動作。
趙益歌在城中穿梭，一路來到城東。現在不過戍時，但是城裏店鋪大都關閉了，路上鮮有人走動。就在他行走時，他突然察覺右側一處民房內有異樣。他感覺到那所屋子裏有許多氣，其中兩股在一瞬間消失了。他停下腳步，一會看向屋子，一會看向不遠處的城東門，在那猶豫徘徊。
而此時，那所屋子裏，也有兩雙眼睛，在黑暗之中注視著他。