第三卷 祁國篇 第三章 戰前準備
薑國這個國家飽受戰亂，沒想到改朝換代第一件事還是打仗。
燕輕侯還在順州敘舊，炎徹已經趕到了順州。時間已經浪費了許多，接下來必須回國整頓兵馬。燕輕侯自然是對故鄉戀戀不舍，女兒也在問他為什麽隻待了一就要走。燕輕侯隻告訴她將來有機會，可以來這，現在的國家危機還沒有接觸，馬上就要有戰爭了。燕穆然也是聰明，一聽燕輕侯要打仗，必然又是三五個月見不到父親的身影了，家夥故意對燕輕侯不理不睬，惹得燕輕侯難為情，不知如何哄她。直達薑夢笙的到來，燕穆然才對露出微笑，和薑夢笙玩耍在一起。
順州城的人知道燕輕侯要走了，紛紛前來挽留，各自帶上家中的特產，當然燕輕侯還是一一拒絕了。人們看到公主身邊還站著一男一女兩個人，好奇心地上去請安問候。群眾覺得雖然這兩個人麵生，但能跟薑夢笙公主同行之人一定也是達官貴族，要不也是像燕輕侯一樣的新輩英雄。不料炎徹是直接捅破這層紙，道：“我是你們將來的敵人。”
群眾自然不知道炎徹這話何意，燕輕侯見炎徹把話明，直接向群眾解釋：“這兩位就是魔人，其中這位就是現在炎國的王，魔王炎徹。”
這話一出，群眾嚇得連忙退後三步，不敢相信魔人就在自己的眼前。他們問燕輕侯：“魔人在此，燕將軍為何不消滅他們？”
“因為他做不到。”炎徹向眾人道。
燕輕侯做不到？群眾的心裏陷入疑惑，要燕輕侯可謂是世上數一數二的高手了，論功力輸給魔人恐怕不可能。倒有可能是因為夢笙公主與他同行，是被魔人裹挾導致燕輕侯不敢隨意動手。
燕輕侯怕群眾胡亂猜忌，但是情況複雜又不好解釋，便向眾人道：“各位，這魔人目前對我國有助，不可缺失。雖然與魔人為伍是萬般無奈，日後一定會向各位解釋清楚。不久祁國要與我國兵戎相見，燕某要趕回去做站前準備，特此告辭，各位不必相送。”
“燕將軍路上心啊，莫讓魔人對夢笙公主下黑手。”群眾在燕輕侯臨行前特意囑咐，燕輕侯隻能點頭示意。
這話讓炎徹聽到，不由自主地笑了出來。這燕輕侯還是膽大，當著自己的麵把內心想法全部了出來，還與魔人為伍萬般無奈。不過這真性情炎徹還是欣賞的，不然不會還把他的命留著。他一個普通人，能夠聚攏一座城的人心，是將來大業必不可少的一顆棋子。
薑夢笙在燕輕侯出那種話後，來找炎徹解釋。炎徹自然沒有把這種事放在心上，轉身就上馬車出發回炎國。
在路上，李鏡想起了在沉睡之森的遭遇以及炎徹對自己的評價，的確自己的實力實在難以保護公主的安全。他在路上向燕輕侯拜師，希望能學習武技，提升功力，燕輕侯倒是不敢收徒。之前趙益歌被他認作義子，可是對魔人百般依順，李鏡跟隨夢笙多年，現在夢笙公主對魔人的態度已經讓自己摸不著頭腦，他擔心李鏡找自己學藝後，會投靠魔人，因此遲遲沒有答應。炎徹在馬車裏就聽到了他們的對話，讓夢笙公主跟燕輕侯解釋。薑夢笙掀開簾子，對著車外騎馬的燕輕侯道：“李鏡隻是學藝，希望能力更上一層樓，他的心思純正，燕將軍不用擔心日後他學成會為非作歹，還請燕將軍收下李鏡，教他一點皮毛功夫。薑夢笙這麽一，燕輕侯最終還是答應收他為徒，讓他回去後每日都到府上報道。李鏡感激涕零，對他深深行禮。
回到炎國，燕輕侯便去查看戰前的準備情況。燕輕侯讓部下征兵，結果征的兵良莠不齊，能征收的大部分是窮人，因為是窮人所以才吃不飽。薑王讓他負責好這件事情，現在這件事做的不是十分好看，萬一魔王炎徹生氣了，後果不堪設想。以往有官員或者富商不想出人，那麽可以出錢來代替。但是現在是要跟祁國作戰，有錢並沒有什麽用。燕輕侯對手下，隻要年齡和身體符合要求，必須參軍，不得以錢財物資代替，而且，男女不限。
這個男女不限是極為勉強的，因為就是把男人女人都算上，還沒有祁國一半的兵馬多。至少先把人數湊齊。做出這個決定燕輕侯自己也是不忍心，但現在整個國家就是刀俎上的魚肉，一不心就會碎屍萬段。當命運身不由己被人掌握時，是最痛苦的事情。
夢笙公主代替薑王來查看征兵情況，看見燕輕侯的神情大致已經了解情況。她沒有急著問燕輕侯征兵具體情況，而是問他征收的新兵士氣如何。燕輕侯如實回答，士氣並不高漲，甚至可以低落。首先就是人民覺得這次戰爭贏的希望渺茫，再者就是不知戰爭的意義，覺得自己都是魔族利用的工具。很多人都心灰意冷，麵如死灰，這樣的兵根本沒有戰鬥能力，更別征收的都是參差不齊的人了。
“我國境內是不是很多匪患？”夢笙突然問道。
“是，不知公主此話何意？現在戰事要緊，沒有多餘精力放在清除匪患上。”
“將軍誤會了，”夢笙解答燕輕侯的疑惑，“那些山匪原本也是薑國的子民，受不了饑荒才走上歧途。如今真是用人之際，一兵一卒都是戰力。”
“可是山匪分布散亂，若要收複要花上許多時間，離祁國之戰不過五日，恐怕就是成功降服，也沒有時間訓練。而且山匪大多沒有團隊精神，為人自私，參與軍訓恐怕會影響軍心。”
“將軍莫擔心，這件事我可以去與魔王商議，隻要魔王答應出力，應該不成問題。這樣可以讓一些女人和年幼之人避免戰鬥。”
“公主當真要去求魔人？魔人居心叵測，公主……”
“好了，燕將軍，我知道你心裏的想法。我也何嚐不是。當時現在不去依賴他們，服從他們，你知道後果的。你準備下，整理出國內一些比較大的匪寨，抓緊時間，完成征兵。“夢笙公主完後，便離開去炎徹那裏了。燕輕侯放心不下，叮囑公主侍衛李鏡，多加防範。
來到炎徹的府邸時，李鏡問了夢笙。
“公主，為何看起來你很相信那些魔人？”
“你覺得這些人壞嗎？”夢笙反問道。
“我不知道，但是從以前就有人魔人是世人共仇，不惡不做。”
“那麽我問你，他們從占領薑國開始，都做了哪些壞事？”
“這……”李鏡想了想，硬要還真挑不出來。
“你有見過壞人占領你的家，然後為你趕走強盜，打掃房屋，生火做飯的嗎？那些魔人一來薑國，解決了國內長久的病患，把大煙趕出國內，讓人民不再賭博和荒淫，沒有濫殺無辜，還把朝政整理幹淨，讓一批真才實幹的人為官。就讓燕輕侯掌握國家兵權這一點，你有哪點可以認為他們不可信？”
見李鏡無法明白，她微笑著走進炎徹的府邸。炎徹不住在王宮裏，他在孟朝找了一處偏僻的大宅院，住在那很是幽靜，無人打擾。最主要也是沒人敢打擾。
炎徹接見了她。
夢笙畢恭畢敬地站著，表明了自己的來意。炎徹給她賜座，她仍然站著。
“不用拘束，我們不吃人的。雖然有些人以前是喜歡，不過那是以前了。坐下吧。”
“聽從魔王大人的吩咐，燕將軍一直在處理征兵一事。但是前朝薑國長年戰亂，無人耕耘，糧食收成不好。很多人忍受不料饑荒上山當了山匪。現在正是用人之際，征收的士兵良莠不齊，若是能收服那些山匪，補充兵力是最好不過的。隻是現在全國上下正準備戰事，無力分神去收服山匪，希望魔王能體恤下屬，幫忙降服山匪。“
“好事情。不過我覺得也不用太大費周章，隻要把最大的山匪窩端了，他們自然樹倒猢猻散。你們誰願意去？”炎徹在詢問自己的手下，青狼自然是第一個來爭取的，十分積極。其他人自然也是想去，但看見青狼這麽活躍，就把這個事情交代給他。燕輕侯那邊抽不出身，讓趙益歌來做青狼的助手。
當時趙益歌見到了青狼，又是感謝了他當日救命之恩，並從兵營抽調三百人來執行此次剿匪行動。青狼一看這麽多人很是礙事，讓他們都不要跟來。趙益歌就解釋此次剿匪，意在降服，到時編製以及安排都需要人手。青狼也就答應了，反正人多人少沒有意義，這次的行動他一個人就夠了，這幾個人就是負責把他的威名在世界傳播開來。
在孟朝北邊有一座北廣城，在北廣與孟朝之間崇山峻嶺，山路環繞，險象環生。雨季更是雲霧繚繞，道路泥濘，偶爾山體滑坡。山下是陡峭的懸崖，山裏更有野獸猛禽，魔物肆虐。這裏山匪猖獗，在北廣和孟朝往返的人無不受到威脅，錢財損失是，身家性命都可能不保。縱使有當地官兵進山剿匪多次，但都因為山匪身居險難以攻下無功而返。這條道也被稱為匪道，山裏最強大的一個山寨叫做齊寨。
青狼與趙益歌來到了這裏。路上青狼問趙益歌身體恢複如何，趙益歌便：煉氣本是日積月累之事，之前荒廢太久，再加上琵琶錐刺入多年，現在經脈還不能完好運轉氣息。青狼告訴他經脈堵塞，隻是沒有找對時機打通而已，任何人都可以運氣，氣是生物的本能。他可以幫趙益歌打開堵塞的氣門，但是那是很痛苦的，而且，你得表現出值得他幫忙的吸引力。在魔界弱者要尋求強者的幫助，就要付出一定的代價。
”代價是什麽？我一無所有。“趙益歌出自己目前的情況。
”你是少爺從人間第一個看重的人類，身上自然有值得利用的地方。“
”是什麽樣的痛苦才能重新打開氣門？我連死都不怕，還有什麽能讓我痛苦的。“
”這不就是當時少爺跟你過的話嗎，你連死都不怕，那還想不想活著。你明白他的話以後，也就是你重新打開氣門的時機了。“
青狼的部隊在山腳已經被山上的齊寨發覺了，山匪跑回山裏告訴了寨主。
齊寨寨主叫林汝升，以前是北廣城的守城將領，當時北廣的軍餉斷了很久，他便帶著手下叛變做了山匪。因為熟悉兵法布陣，在眾多山匪中脫穎而出，成了這條路上最大的土匪。傳話的土匪帶話，部隊為首的是一個形似獸人之人，以及一個較為年輕的將領。林汝升也馬上去觀察，發現他們的人數比以往的還要少，不過兩三百人。以前一千多人攻打齊寨都沒能攻下，更何況區區百來號人。但是那個獸人確實比較棘手，而那個年輕人……林汝升突然吃驚，這男子真的很想當年的驃騎將軍趙景祺，莫非是趙景祺的孩子？林汝升以前是趙景祺的部下，趙將軍被滅門也是他叛變的重要原因。
不過今時不同往日，如今薑國已經成為魔族的傀儡，那個獸人必定是魔人手下，而那個孩子若真是趙景祺之後，與魔族為伍也是無法讓他接受的。在他心中薑國早就亡了，失地無法收回，朝政腐敗，人民水深火熱生不如死。他對手下道：”叫弟兄們準備，把他們殺的片甲不留！“
青狼與趙益歌走到了一個山澗裏，這山澗狹，隻容的下一個人行走，而兩側高山綿延而上，若是善用地形，必定會在此處埋伏。
趙益歌在燕輕侯的教導下研讀兵法，看到這個情況便提醒部隊現行停下，派遣兩個攀爬能手分別爬上兩側牆壁查看情況。青狼慵懶地揮手，告訴他不用這麽麻煩，一定是有埋伏的。在他們如此順利地來到這裏之前，他們就已經在山匪的監視下了。青狼對著山頂喊道：”你們都出來吧，不然我就自己上來了。“
山上果然站滿了人，密密麻麻都是全副武裝的土匪。林汝升探出臉來，對趙益歌道：”那位年輕的武將，可是趙景祺將軍的後人？“
”是，趙景祺正是家父。“趙益歌回答他。
”真是可悲，名門之後竟墮落至與魔人為伍。“
”嘿，魔人怎麽你了？你又沒活個一百多歲，那都是以前的人幹的。那時候我還沒出生呢。“青狼臉上很不爽。
”青山易改本性難移，你們今日都將死在這裏！“
而在孟朝中，夢笙公主也沒有閑著。她在李鏡的陪同下來到了夢生城。
知道公主要來，窮人區的所有人都趕過來了。大夥都以為公主又要發放糧食了，但是這次夢笙確實空手而來。
夢笙公主與平時不同，這回她正襟危坐，沒有像平時那樣慈祥的微笑。她對窮人們道：”大家都知道現在薑國已經改為炎國了，並且馬上要與祁國宣戰。今後將不再有糧食發放了。“
”公主你是要放棄我們，讓我們等死嗎？“窮人質問她。隨即人群開始吵鬧，閑言碎語起來。不少人表情開始變化了，不再是堅定，有的是迷茫，更多是積壓的悲憤。
果然像炎徹和炎鐵戈的一樣，當一個人的善良被人當成習慣甚至是必須做的時候，善良就會變質，變成滋生頹廢的引線。
”幫助你們本來是國家應該做的，但不是必須做的。每個人都有生存下的動力，一時的困難國家會出手相助，但是難道你們要一輩子做一個乞討者？你們究竟為何而活？“
夢笙的話沒人答得上來，人群開始安靜下去。
”幫你們，是善，但一直幫你們，最後就成了惡了。你們會失去生存的能力，變成隻會伸手的飯桶。如果你們還想像一個正常人一樣生活，到燕將軍那裏去，去前線。把剩下有限的生命，投入到未來有可能的希望之中。“
”去打仗不也是要死嗎？“人群有人質疑她。
”難道不去打仗，人就不會死嗎？像你們這樣無盡的啃食，再飽滿的糧倉都會有吃光的一。以前，沒人會覺得薑國打戰會勝利，但是現在，我建議各位試一試。“
”公主，你真的要服從魔人了嗎？我們還能像人類一樣生存嗎？“
”與其杞人憂，不如去嚐試一下。其實我也不清楚，我也在觀望。但是要知道對岸到底是不是綠洲，不先伸腳進河，永遠不會到達對岸的。沒有付出，必然沒有回報。上也許會掉餡餅，但能保證有餡餅嗎？大家請考慮一下。”完，夢笙公主離開了夢生城。留下那些窮人在竊竊私語。他們互相觀望，試探別人的想法，沒有一人先邁出腳步。直到第一個人先走出，才陸續有人走出來。接著全部人都出發，離開了夢生城。
其實夢笙並沒有走遠，她和李鏡躲在遠處觀望。看到窮人們一個接一個都走了出來，她終於忍不住眼淚，放聲哭了出來。
“原來這麽多年，我一直都做錯了。”