第656節東西虓虎
長安的氣氛正在一日比一日更加沉重壓抑。
盡管不是沒有心理準備，但長安的高層們還是感到了深深的緊張、不安、憂慮，自漢東、漢西正式開戰以來，漢西軍連連地損兵折將、喪師失地，北路戰場上，龐羲兵敗身死，河套之地盡被臧洪奪取，中路戰場上，張飛不敵太史慈，被太史慈攻陷函穀關，漢東軍與長安城、與關中僅僅隔著一道潼關，局勢一下子變得嚴峻無比，稍微讓劉備等長安高層感到慰藉的是：關羽和黃忠在南路戰場上打得不錯，關羽穩穩地守住了荊州，周瑜多番進攻都拿他無可奈何，黃忠甚至爆出了一個大冷門，不但一舉粉碎了漢東方麵試圖奪取西川的計劃，既保住了西川，也保住了荊州，更在蒼溪浦之戰中大獲全勝，一戰殲滅漢東軍一萬餘人，取得漢西軍自開戰以來的第一場大勝，讓戰鬥力公認天下第一的漢東軍“遭到自孔公亮創軍以來二十年未有的慘敗”（龐統語），還奪取了原屬於漢東的天下第二大鐵礦——花陽鐵礦。這場大勝猶如一劑強心針，狠狠地振奮了、鼓舞了漢西方麵，又猶如一顆特大號的定心丸，空前地穩定了漢西方麵的人心軍心。龍顏大悅的劉備先是重重地封賞了黃忠，繼而根據李嚴的提議，大吹大擂，宣稱“朝廷王師在蒼溪浦之戰中一舉殲滅漢東賊軍三萬餘人”“連孔公亮的嶽父、豐州刺史祝融都被朝廷王師陣斬”，取得了很不錯的宣傳作用。包括劉備本人在內，越來越多的漢西高層因此而認為、相信“漢東軍其實也是徒有其名、外強中幹，漢西也不是沒有勝利的希望”。
然而，戰局一波三折，就在漢西高層們為蒼溪浦之戰的勝利忙著彈冠相慶、歡喜不已時，前線卻再次傳來了不利的消息。
由於臧洪奪取了河套、太史慈攻陷了函穀關，使得長安城和關中的安全陷入很大的危機，劉備不敢懈怠，命令馬騰坐鎮涼州，馬超率領三萬騎兵趕到關中進行增援。關中受到的威脅來自兩個方麵，一是河套，一是潼關之東，毫無疑問，馬超的騎兵部隊去了適合騎兵馳騁的河套，阻擊臧洪南下威逼長安，至於潼關，由張飛和魏延一起坐鎮堅守。當馬超部進入河套南部時，他的身後卻出現了一支突如其來的奇兵。
這支騎兵正是呂布的騎兵部隊。呂布部借道河北、偷渡並州，悄無聲息地突入了河套和關中之間。為了擴大戰果，呂布耐心地等著馬超進入河套南部後突然地橫渡黃河，從而出其不意地出現在了馬超的後方。
得知呂布出現在自己身後的馬超沒有任何含糊，立刻放棄襲擊河套的計劃，急速地向著西南方向逃離。
“想跑？哪有那麽容易！”激動不已的呂布當即率部對馬超窮追不舍。
雙方你追我趕了幾天，最終在位於河套地區和關中地區之間的子午嶺狹路相逢，展開了天雷撞地火的大戰。
呂布和馬超都是當世一流的猛將，並且還是僅有的兩個獲得“虓虎”稱號的猛將，馬超向來被稱為“西涼的呂布”“漢西的呂布”“呂布第二”，說起來，呂馬兩人十分酷似，都是猛將，都是擅長騎兵作戰。此時狹路相逢，自然爆發了一場罕見的龍爭虎鬥。
這場子午嶺之戰是一場非常典型的騎兵集群與騎兵集群的野地交鋒，馬超擁有騎兵三萬餘人，呂布擁有騎兵七千餘人（主要是因為呂布需要借道河北、偷渡並州，不能率領太多的兵馬），從人數上看，似乎馬超擁有極大的實力優勢，但是，馬超的騎兵基本上都是輕騎兵，呂布的騎兵基本上都是重騎兵。
子午嶺下，風起雲湧、大地震撼，蹄聲如雷、騎兵如洪。天蒼蒼、野茫茫，兩軍在一望無垠的草原曠野上擺下兩方大陣。“嗚——”低沉雄渾的號角聲在天雲原野間久久地回蕩著，勁風吹拂著草地，戰旗飄揚，雙方兵馬如海、兵刃如林、旌旗如雲，前後足足延綿了數十裏。
馬超部雖然人多勢眾，但隻有幾千人算是裝備整齊，其餘者都是裝備簡陋，基本上穿著粗糙的皮甲甚至布衣，兵器單一，大部分士兵連頭盔都沒有，隻用布塊纏著頭，反觀呂布部，雖然人少，但盡皆連人帶馬地武裝到了牙齒，清一色地盔甲嚴整，每個士兵配備著兩樣兵器，無數的盔甲、兵刃在陽光下反射著星河魚鱗一般密密麻麻的璀璨光點，氣勢絲毫不輸給敵軍。
馬超方人多，但裝備較差，呂布方人少，但裝備精良。
在雙方排兵列陣完畢後，漢東軍這邊鼓聲大作、響徹雲霄，爆發出火山噴發一般的大喊，隻見呂布縱起赤兔馬、手持方天畫戟、腰佩青釭劍、斜挎龍舌弓，單槍匹馬地衝出本方軍陣，奔至兩軍陣列間，他氣勢凜凜、神采飛揚，整個人渙然若神，使得漢西軍見者無不為之畏懼。萬眾矚目之下，呂布倨傲昂然地揚起手裏的方天畫戟，高聲挑戰：“馬超小兒！敢與我呂布決一死戰否？”
呂布對打贏此戰是有著高度信心的，但他還是很想跟馬超一對一地單挑一較高下，一來，他很有把握可以擊敗馬超，從而打擊對方的士氣軍心，二來，他有著另外一個很重要的目的。
麵對呂布的挑戰，馬超沒有動靜。
馬超跟呂布曾經不止一次地交過手，他很清楚自己和呂布的實力，他的武藝稍微地遜於呂布，雖然呂布可以壓製他，但呂布殺不了他，隻不過，放在別的情況下，打不過可以跑掉，但眼下是兩軍對陣，他要是在眾目睽睽之下打不過跑掉，這對己方在士氣上是個很大的挫敗，因此，他沒有出陣迎戰呂布。
看到馬超沒有出陣，漢東軍這邊響起山呼海嘯的大笑聲，全軍一起大喊：“懦夫！懦夫！”
聽到漢東軍的辱罵嘲笑聲的馬超氣得臉色發白，他緊緊地握住拳頭，看著在己方陣列前耀武揚威的呂布，冷冷地道：“匹夫！我看你過幾天還怎麽囂張！”他大喝一聲，“全軍衝擊！”
大地沸騰，漢西軍騎兵群以排山倒海之勢咆哮席卷向了漢東軍騎兵群。
眼見此幕的呂布冷冷一笑，回身大喝一聲：“列陣迎戰！”
蓄勢待發的漢東軍騎兵群立刻猶如一座巨大的平麵機器轉動起來，各部分工明確、各司其職、井然有序。
呂布是公認的“天下第一猛將”，但他不是簡單的“四肢發達、頭腦簡單之輩”，他也有智謀，隻是，他的智謀主要在軍事上，不在計策謀略上。呂布不但武力絕倫，也擁有很高的軍事天賦，尤其是在騎兵作戰上。對於眼下此戰，呂布采取的戰術是“先守再攻，藏攻於守”，他知道己方兵力遜於馬超，不適合發起主動進攻，於是，他故意挑釁馬超、激怒馬超，引誘馬超發起主公進攻，如此一來，他的騎兵群就可以在利於兵力較少方的防禦作戰中重創對方。
當漢西軍騎兵群猶如泥石流一般洶湧衝到漢東軍騎兵群跟前時，漢東軍騎兵群已經列成一個奇特的圓形大陣，此陣正是呂布的發明，叫“風車陣”，具體陣法是：呂布本人和少數精銳聚在陣列中心，其餘各部分為若幹隊，呈放射狀地圍聚陣列中心擺開，猶如風車的輪翼一樣旋轉奔騰，在保持速度的情況下輪番反擊攻來的敵軍，當某隊在與敵軍交戰後退下來時，下一隊立刻轉上去繼續迎戰，使得敵軍疲於應付，本軍各隊得到輪流休息，從而形成很強的、持續不斷的衝擊力，但是，此陣法對使用該陣法的將領要求擁有很高的統帥力，呂布當然有。
雙方當即大戰得天昏地暗，戰至天黑時，呂布部大獲全勝，斬首一萬五千餘，自身傷亡兩千餘，馬超部四分五裂，倉惶敗逃。
歡聲雷動的漢東軍陣營裏，呂布正在接見著一個高級俘虜，此人在漢西軍潰敗時主動地投降了。
對方渾身是血地向呂布跪下：“上將軍饒命……”
呂布很感興趣地問道：“你是何人？”
對方惶恐不安地道：“回上將軍，在下李堪，是馬超麾下八健將之一。”
“你就是李堪？”呂布眼中寒光一閃，“先前，我在洛陽跟馬超交過手，在那場激戰中，我的部將王摩就是被你所殺吧？”他嗬嗬冷笑，“好啊，既然你現在落入了我的手裏，那麽，我就要為王摩報仇！來人，將這廝推出去斬了！”
幾個膀大腰圓的軍士立刻上前，揪住李堪向外拖去。
“上將軍饒命！”李堪聲嘶力竭地道，“我有機密情報向您匯報！我有機密情報向您匯報！”
“什麽？機密情報？等等！”呂布急忙叫住軍士們，他重新看向李堪，“什麽機密情報？”
李堪瑟瑟發抖地道：“在下說了，不知上將軍可否因此而饒了在下一命？”
呂布大怒：“竟敢跟我討價還價？”但他隨即意識到自己不能衝動，因此忍住怒氣，“好，隻要確定你說的是實話，我就饒你不死。”
“多謝上將軍！”李堪頓時大喜過望，他急切地道，“上將軍！馬超在白天的戰鬥裏不慎墜馬受傷了！傷勢很重！已經不能騎馬，就算坐馬車，也不能速度太快。上將軍您要是全力追擊，一定可以斬殺或者生擒他的！”
“真的？”呂布大喜，“馬超這廝墜馬受傷了？”
“千真萬確！在下萬萬不敢欺瞞上將軍！”李堪連連地叩首。
“好啊，好啊……”呂布喜不自禁地搓著手，“這可是一個好機會啊……”
同在現場的呂布侄子、千夫長呂成示意軍士們把李堪拖下去關起來，然後看向呂布：“叔父，你真的相信這個李堪的話？”
呂布看向呂成：“子浩何意？”
呂成蹙眉沉思：“這會不會是馬超的詭計？馬超勇武無比、精通騎術，他竟會墜馬受傷？侄兒不敢相信。”
呂布沉吟一下，然後語氣堅定地道：“不管此事是真是假，我們都必須追擊馬超！其一，馬超不是我的對手，我沒什麽可懼怕的；其二，窮追猛打，才能斬草除根，才能取得更多的、更大的戰果，從而更好地重創、削弱漢西軍；其三……”他目光炯炯，“子浩啊，你是知道的，典子忠還在劉備的手裏。典子忠是什麽人？他是殿下的第一心腹，跟隨殿下足足二十多年了，他在殿下心裏的地位是太史子義都要稍遜一分的。殿下一直望眼欲穿地想要把典子忠從劉備手裏救出來，唯一可以解救典子忠的辦法，就是在戰場上生擒活捉一員漢西軍的大將，從而跟劉備進行交換。眼下，馬超不就是一個最好的目標嗎？我們隻要生擒活捉了馬超，就可以讓殿下解救出典子忠了！”
呂成猶豫一下，有些不安地點點頭：“叔父言之有理。”
呂布大手一揮：“傳我命令，全軍休息半個時辰，然後全力追擊馬超！”
與此同時，數十裏外，馬超部正在不快不慢地撤退著。
“上將軍！”馬岱策馬奔到馬超的身邊，“損失結果已經統計出來了。”
馬超不動聲色地道：“說吧，損失了多少？”
馬岱歎口氣：“足足一半，一萬五千多兵馬，唉！”
馬超冷笑一聲：“歎什麽氣？一萬五千多兵馬，看似數量不少，但是，沒什麽好可惜的。我們的部隊裏有大批的羌兵，還有宋建的兵馬，把他們消耗掉，對我們隻有好處，沒有壞處。西羌王徹裏吉因為在當初的劉曹大戰中出力不小，所以居功自傲，竟屢屢地向陛下索取封賞，甚至還要求陛下劃出一塊土地給他，讓他獨立建國，隱隱的，徹裏吉就要變成第二個南蠻王孟獲了。孟獲給孔公亮帶來的損失是無需多言的，我們可不能讓徹裏吉真的變成第二個孟獲，南蠻也好，西羌也好，都必須牢牢地控製住；至於宋建，也是一樣，這廝以前在西涼的邊陲地帶自稱什麽‘河首平漢王’，因為在劉曹大戰中也出力不小，所以也居功自傲，竟向陛下索取涼州牧的官職，想要獨霸涼州，真是可笑至極！把徹裏吉和宋建的兵馬消耗掉，對我們而言難道不是一件好事？一可削弱他們、鏟除內患，二可麻痹呂布、引誘敵軍，一舉兩得呀！”
馬岱點頭：“上將軍所言甚是，我們的嫡係兵馬、精銳部隊基本上沒什麽損傷。”
馬超冷笑道：“呂布這個有勇無謀的匹夫，他肯定以為我被他打得落荒而逃了，接下來，他必然會對我窮追不舍，嗬嗬，如此一來，他的死期也就到了！”