第262節袁紹之死
千裏迢迢而來祝賀孔明結婚的客人還有來自南中的火陽洞洞主祝融。祝融跟孔明的關係可謂親密無比，雙方一起合作生產煙草，一起賺得盆滿缽翻，如今，孔明已經拿下了海南郡，使得齊魯和南中的來往更加方便了：從南中出發，一路向東南，通過交州中部抵達雷州半島，就可以坐船經海南島到齊魯了。
祝融洞主給孔明帶來了很多產自南中的奇珍異寶作為賀禮，其中有兩樣特別讓孔明感到驚奇。這兩樣賀禮都是樹苗，一種叫“鐵力木”，一種叫“鐵刀木”。
鐵力木和鐵刀木都是南中（後世雲南省境內）的奇特樹種，鐵力木的種子和果實含油量非常高（達到74%），可用於做成肥皂，洗幹淨衣物上的油汙；鐵刀木更加神奇，雖為木材，但卻非常堅硬、刀斧難入。孔明喜不自禁地接受了祝融洞主的這兩樣特殊的賀禮，隨即派人在水土氣候與南中十分相似的海南郡境內廣泛種植鐵力木、鐵刀木，前者，孔明用於做成“原始肥皂”賣錢，後者，孔明用於製造軍用鎧甲盾牌。鐵刀木是個好東西，它跟鋼鐵一樣堅硬，但密度卻大大地小於鋼鐵，換而言之，一套用鐵刀木做成的盔甲的重量隻有一套用鐵做成的鎧甲的幾分之一，軍士們穿戴鐵刀木盔甲，防禦力不變，負擔卻大大地減輕了。
祝融洞主還給孔明帶來了一樣“賀禮”：他的寶貝獨女祝融兒。
祝融洞主聲稱，祝融兒非常喜愛漢地的繁華、漢人的文化，特別是齊魯，希望以後長期住在齊魯。孔明不是小孩子，他懂得祝融洞主的意思：想把祝融兒塞給他“當老婆”，從而鞏固齊魯和南中的關係。對此，孔明肯定不能拒絕，他隨即安排祝融兒前去講武堂當學員了。
這個春天裏，過得最春風得意馬蹄疾的人是孔明，過得雖然時節已經春暖花開但卻心如寒冬臘月的人是袁紹，因為曹操開始大舉反攻河北了。
四月份，由於曹操在滎陽之戰中大獲全勝，並且孔明是曹操的盟友也已經成為半公開的事實，因此，孫堅、劉表、韓遂、馬騰等人愈發地不敢侵犯曹操的中原地盤，使得曹操可以放開手腳、全力以赴地反攻河北。在留下不到三萬人留守後方後，曹操發兵八萬餘人（包括在過去的冬天裏招募的新兵壯丁），北渡黃河，大舉反攻袁紹，展開了吞並河北三州的征途。
得知曹操發兵反攻河北，袁紹又驚又怒又急又憂，在過去的冬天裏，他竭力地重整旗鼓，其舊部加上從冀並幽三州各地招募的新兵壯丁，合計十多萬人，但他極度恐懼孔明，不得不分出近一半兵力防備孔明，使得他隻有六七萬人迎戰曹操。孔明雖然沒有發兵聯合曹操反攻河北，但在客觀上幫助曹操牽製住了袁軍的大批兵力。
四月中下旬，袁曹大戰於冀州西南部的倉亭，程昱為曹操獻上“十麵埋伏之計”，曹軍利用袁紹急於求勝的心理，在開戰初期佯裝敗退，誘騙袁軍進行追擊，最終進入曹軍埋伏圈。雙方惡戰十多天，曹軍大勝，袁軍大敗，折損兵馬四五萬，高幹死於亂軍中，袁紹險些被俘，經部下拚死血戰方得突圍，逃回鄴城。在遭此重創打擊後，袁紹的精神和身體徹底地垮了，他抱著袁熙、袁尚痛哭一場，哭得口吐鮮血不止，直至昏厥不省人事。鄴城因此而人心惶惶。
曹軍贏得倉亭之戰的勝利，繼而一路向北高歌猛進、勢如破竹，兵鋒直指鄴城。六月初，曹軍準備對鄴城展開攻城，同時，郭嘉為曹操獻上“樹上開花之計”，派遣一支曹軍打著“孔”字大旗在冀州東南部佯動，讓袁軍誤以為齊魯軍也參戰了。鄴城內，得知曹軍兵臨城下以及齊魯軍也參戰後，袁紹大驚失色，再度吐血不止，繼而突發重病、臥床不起，眼看著不行了。
六月中旬一天，袁紹支撐著病體和最後的一口氣，勉強寫下讓三子袁尚繼承大位的遺囑，又寫了兩封信給烏丸王蹋頓和南匈奴單於欒提呼廚泉，請二人發兵援助袁氏保住河北，最後，他聲音嘶啞淒厲無比地仰麵朝天大叫：“恨天！恨蒼天！蒼天無眼！蒼天為何助曹不助袁哪！”
言罷，袁紹劇烈地嘔血，血水幾乎染透床褥，直至嘔血暴亡，死後雙目圓睜，死不瞑目。
曾是天下第一雄主、十八路諸侯討董聯軍盟主的袁紹被淘汰出了這場亂世逐鹿，退出了曆史舞台。
袁紹死後，袁氏由袁紹三子袁尚擔任新主，袁熙對此沒有異議，至於袁譚和袁買，一個早就無人問津，一個尚且年幼，都不會對袁尚構成威脅。袁尚眼見鄴城難保，因此命令審配、辛評二人留守鄴城，自己帶著袁熙等人向北撤退轉移，前去與正在南下的蹋頓的烏丸軍會合。
七月初，曹軍正式大舉進攻鄴城。鄴城的袁軍守城兵力雖然不多，但城大、牆厚、池深，因此防禦堅固，曹軍強攻月餘始終攻克不下，這時，許攸給曹操獻上一計，掘開鄴城附近的漳河，引導河水倒灌鄴城。曹操欣然采納，數日後，曹軍挖掘成功數十道大型溝壕，將漳河河水灌入鄴城，城內積水數尺，並且隨著時間推移，城內積水越來越深，整個城防搖搖欲墜。
就在這個關鍵時刻，曹操接到一份緊急軍情報告：已經逃離鄴城北上求援的袁熙、袁尚得到烏丸王蹋頓的援助，蹋頓率領五萬餘騎兵與袁熙、袁尚部合兵一處，正在南下增援鄴城，作為交換，袁熙、袁尚承諾在事成之後把幽州各郡割讓給蹋頓，以供烏丸人在漢地境內建國。
烏丸與袁氏向來關係很好，但他們的親密關係是建立在狼狽為奸、坐地分贓的利益上的，烏丸支持袁氏與曹操、公孫瓚等人爭霸中原，袁氏默許烏丸侵擾擄掠漢地北方邊境，數年來，烏丸人屢屢襲擊幽州邊境，累計掠奪走大量錢糧和十多萬幽州人口（落入烏丸人手裏的漢人都是成了烏丸人的奴隸），極大地充實了烏丸的實力。蹋頓野心勃勃，放言他要仿效匈奴人冒頓單於和鮮卑人的檀石槐首領，在漢地北方境內建立國家——冒頓，西漢初期的匈奴王，雄才大略的軍事家、政治家、戰略家、統帥，正是他，匈奴部落得到首次統一，從而建立了強大的匈奴帝國，繼而引發了漢匈百年戰爭；檀石槐，三十多年前的鮮卑王，正是他，鮮卑部落得到首次統一，並且擊潰了前來討伐鮮卑的漢軍，但在他死後，鮮卑重新陷入四分五裂。
接到這份緊急軍情報告的曹操深感焦躁不安，他為了反攻河北，已經是竭盡全力，鄴城之戰讓他的軍力已經處於強弩之末，加上戰事進展遲緩，後方糧草輜重的補給也愈發地吃力，在這樣的情況下，烏丸人助袁參戰，曹軍必然難以招架，搞不好會在河北境內遭到重大損失，按常理，曹軍應該在烏丸人趕到鄴城前果斷地放棄繼續攻打鄴城，避開烏丸人的鋒芒，撤回中原，可是，鄴城眼看著就要攻破了，在這樣的情況下放棄繼續攻城，必然功虧一簣，實在可惜，等曹軍下次卷土重來時，鄴城必然更加難打，說不定袁氏還會死灰複燃甚至東山再起。
左右為難的處境讓曹操憂心忡忡、心急如火。
得知烏丸人助袁參戰的不隻是曹操，還有孔明。
齊侯府大堂內，齊魯的謀臣武將們受到孔明的召請，齊聚一堂。
“我決定發兵贈糧，援助曹操。”孔明神色嚴峻地開門見山。