第242節袁曹開戰
新年二三月，大地回春、冰雪消融，春暖花開、草長鶯飛，北方兩大霸主曹操、袁紹的大決戰隨之緩緩地拉開了序幕。
此戰，袁強曹弱，但實力居弱的曹操主動地擺出戰略進攻態勢，因為曹操很清楚，此時正是“袁紹最為虛弱”的時候，袁紹在不久前費了很大力氣擊敗了公孫瓚，從而吞並了幽州，但袁紹隻是剛剛得到幽州，幽州落入他手裏的時間還很短，使得他還沒有足夠時間消化幽州，換而言之，袁紹此時的實力是“冀州加上並州減掉攻打幽州消耗的實力”，如果時間拖下去，袁紹從容不迫地消化了幽州，那麽，袁紹的實力就會變成“冀州加上並州加上幽州”，幽州會被他消化掉，冀州、並州也會被他經營得更加牢固，如此，曹操想要打敗袁紹就會更難了。因此，曹操必須當機立斷地抓住這個關鍵的時間點，主動出擊。
原先的此戰被稱為“官渡之戰”，因為爆發地點在官渡，如今不同了，地點換成了滎陽。因為原先曆史上，曹操的大本營是許昌，許昌向北的黃河南岸重地就是官渡，袁軍想要攻入許昌，必須先取官渡，如今，曹操的大本營是洛陽，洛陽向北的黃河南岸重地是滎陽，袁軍想要攻入許昌，必須先取滎陽，所以，此戰受到曆史大勢發生了一定變化的影響，變成了“滎陽之戰”。在這之前，滎陽也爆發過一場大戰，即討董之戰後期，曹孫劉三方聯軍一起追殺從洛陽逃往長安的董卓，在滎陽遭到呂布、徐榮、牛輔的反撲。
曹操開始積極地調兵遣將，他派遣於禁率領三千步騎兵屯守黃河南岸的重要渡口孟津縣白鶴渡，協助率軍扼守磨盤頂的東郡太守劉延，阻滯袁軍南渡黃河、長驅直入，同時以主力在滎陽縣北部一帶築壘固守並且放出風聲“曹軍準備北渡黃河、攻入河北”，引誘袁紹迎戰；另外，曹操以天子之名加封涼州刺史韓遂為涼州牧、後將軍（後將軍原本是公孫瓚，公孫瓚此時已死），加封左將軍馬騰為涼州刺史，從而安撫拉攏韓馬，以此穩定其西部側翼。——當曹操與袁紹展開大戰時，對曹操後方真正形成威脅的諸侯共有四家：涼州韓馬、荊州劉表、山東孔明、江東孫堅。曹操隻給韓、馬加官進爵，沒有給劉表、孔明、孫堅加官進爵，因為沒有必要，曹操知道，劉表壓根沒膽子打他的後方，無需對其加官進爵進行安撫拉攏，對其加官進爵反而顯得自己心虛膽怯，從而刺激劉表膽大妄為；孔明不但不會打他的後方，還會成為他的盟友，自然也無需對其加官進爵；孫堅有可能打他的後方，對其加官進爵根本沒用，再怎麽加官進爵都麻痹不了孫堅，孫堅該打時還是會打的，加官進爵隻對韓馬那種有勇無謀、頭腦簡單的武夫有效果。
曹操的戰策是——名為進攻，實為防守，以攻代守和以守代攻進行虛實結合的交換運用。曹操知道自己沒有實力主動進攻袁紹、殺進河北三州，他隻是在大張旗鼓地擺出進攻的架勢，引誘袁紹主動進攻，從而讓自己取得主場優勢。
果然，聽聞曹操“準備打進河北”，袁紹勃然大怒，決定“與其等他打過來，不如我先打過去”從而“化被動為主動”，隨著他一聲令下，袁軍發兵十五萬，攜帶糧草兩百多萬石，經冀州西南部的朝歌、牧野、野王三地，通過風陵渡南渡黃河，進入黃河南岸的滎陽縣境內，大將顏良率領三萬精兵作為先鋒，攻打白鶴渡，一來試探曹軍虛實，二來擾亂曹軍防禦部署。
曆史上，袁軍參加官渡之戰的兵力是11萬人，如今參加滎陽之戰卻是15萬人，更何況，在此之前，袁軍在袁孔之戰中損兵折將、傷亡慘重，按常理，袁軍兵力應該減少，豈會不減反增？實際上，這並不違反常理。因為曆史上的袁紹在發動官渡之戰時根本就沒有使出全力，有兩大證據可以證明這一點：
第一，袁紹在官渡之戰中損兵約十萬，但在此之後，曹操用了足足七年才徹底平定河北，並且在這七年間，袁紹的三個兒子一個外甥還不停地打內戰，由此可見，袁紹的兵力大大地不止十一萬，否則，在他死後，袁氏怎麽還有那麽雄厚的兵力抵抗曹操七年並且不停打內戰？
第二，袁紹死時，河北民眾紛紛悲痛不已，因為袁紹在治理河北時“素有德政”。換而言之，袁紹在治理河北時沒有窮兵黷武，沒有給民眾造成太大的負擔，河北的戰爭潛力沒有被他全部地發掘出來。說白了，以河北的戰爭潛力，假如可以組建50萬軍隊，但袁紹隻是組建了20萬，他的“戰爭後勁”非常強韌雄厚。此舉，既是袁紹的“優點”，也是重大不足。亂世之中，一切以實力為根本，不把自己的治下地盤打造成一台巨大的戰爭機器，如何縱橫天下？這也說明了袁紹“在不該寬厚的時候瞎寬厚”。
根據孔明的調查和統計，眼下的全國人口約4500萬至5000萬，其中：
山東境內約1400萬，河北境內約1000萬，中原境內約700萬，
荊州境內約500萬，益州境內約350萬，江東境內約250萬，
交州境內約200萬，西涼境內約150萬，遼東境內約100萬，等。
綜上所述，盡管眼下隻有河北三州而非河北四州，盡管在袁孔之戰中損失了十幾萬人馬，但袁紹仍然可以組建十五萬大軍與曹操交戰。袁孔之戰在某種程度上也算是“打醒了”袁紹。
得知袁紹“上鉤”，曹操大喜，當即親自率領主力前往滎陽前線迎戰，不料，就在此時，他的後院卻著火了。
在曹操後院放火的人是劉備。
獲悉曹操即將與袁紹展開大戰，劉備力勸劉表趁此良機發兵北上，攻取洛陽、解救天子，但劉表卻疑慮重重、沒有聽從，一來，劉表隻想偏安荊州，無意爭霸天下，二來，荊州內部問題繁雜，難以同心同德、齊心協力地對外，三來，江東孫氏對荊州造成了重大威脅，劉表分身乏術，擔心顧此失彼。——由於孔明告訴孫堅、孫策等江東高層，山東在袁曹之戰期間支持曹操，使得江東高層裏的“北派”深受打擊，“南派”得以占據上風，孫堅因此而決定暫緩“北上”策略，轉而“西進”，攻伐荊州，如此，劉表受到來自江東的越來越大的威脅，自然不敢調遣精兵北上攻打洛陽。
得不到劉表支持的劉備決定“自行單幹”，他帶著本部攻打曹操地盤南部的汝南、潁川等郡縣，曹操不得不從滎陽前線調遣精兵進行彈壓。盡管劉備麾下的關羽、張飛、趙雲都是萬人敵的猛將，還有婁圭為之出謀劃策（婁圭其實不支持劉備這麽幹），但曹操的綜合實力畢竟碾壓劉備，使得劉備在汝南、潁川大敗而回，已成為他的部將的劉辟、龔都被曹軍斬殺。好在曹操暫時沒空對劉備趕盡殺絕，加上婁圭竭盡全力地進行部署，才使得劉備的損失不是特別大，並且安然地退回了南陽郡北部。
當曹操忙著彈壓劉備時，袁紹麾下的不少將領、謀士力勸袁紹趁此良機對曹操發動進攻，但袁紹卻優柔寡斷、患得患失、瞻前顧後、畏手畏腳，從而白白地錯失了這個機會，讓曹操在彈壓完劉備後從容地率領主力精兵返回了滎陽前線。
孔明正在齊侯府中接見著袁紹使者。
袁紹使者是孔明的“老熟人”許攸。