第211節孫氏崛起
曹操微微點頭：“袁紹這廝確實可恨，表麵上與我結盟，實際上屢屢試圖在我背後對我下手，比如這次，我出兵討伐袁術，他就密謀偷襲洛陽，幸好他色厲膽薄、優柔寡斷，所以沒有付諸行動，否則，我恐怕就要重蹈當初被呂布偷襲大後方的覆轍了。正如文若剛才所言，我和袁紹早晚會有一場全麵決戰，隻是，我雖坐擁河南中原之地，然而，一來，河南乃四戰之地，四周強敵環峙，讓我每次對外出兵都感到如芒在背，二來，河南所遭兵災、天災最為嚴重，滿目瘡痍、百廢待興，使得我的實力一直不如袁紹，如此，我不得不對袁紹感到忌憚。”
程昱道：“非也！此一時彼一時。在前年，袁紹的實力確實大大強於主公，但袁紹派遣袁譚攻伐齊魯，卻被孔明打得一敗塗地，導致其實力大損、元氣大傷，可謂今非昔比，如今，又有公孫瓚在幽州纏住袁紹，更是令其雪上加霜。可以說，主公的實力跟袁紹已經差距不大。主公雖然難以直接或間接援助公孫瓚，但也不可援助袁紹，坐視其如此消耗下去，雖然袁紹必會打敗公孫瓚，但他也必會為此而付出重大代價。主公既不可妄自尊大，也不可妄自菲薄。”
荀彧道：“不錯！袁紹之所以在主公討伐袁術期間沒敢偷襲洛陽，一是因為他色厲膽薄、優柔寡斷，二是因為他擔心同時與公孫瓚、主公交戰。眼下，公孫瓚讓袁紹焦頭爛額、分身乏術，他跟主公搞好關係還來不及，哪裏還有實力和膽量跟主公公然翻臉？主公拒絕袁紹的要求，袁紹必然懷恨在心，但也不敢與主公當即交惡交戰。袁紹的如意算盤是先滅了公孫瓚，坐擁河北的冀、並、幽三州，再用一二年時間休養生息、整頓兵馬、積攢錢糧，準備充分了，最後與主公決戰天下！主公不可被動挨打、等待敵襲，應該主動出擊！主公，在袁紹攻滅了公孫瓚的那一刻，就是袁紹最虛弱的時候，因為那時候的他剛剛付出重大代價攻滅了公孫瓚，卻還沒有得到時間好好地消化已經成為他的新地盤的幽州，在下建議，就在那個時候，主公主動發兵河北，與袁紹展開決戰！”
郭嘉道：“主公與袁紹之戰，必勝矣！因為，主公有十勝，袁紹有十敗。”他有條不紊地闡述著他的“十勝十敗”。
曹操聽得心懷大開：“好！說得好！”原本對與袁紹展開決戰缺乏勇氣的他變得信心大增。
荀攸道：“主公，袁紹正為跟你進行最終決戰而進行準備，主公你也該爭分奪秒地早做準備。袁紹正忙著攻滅公孫瓚，主公你可趁著這段時間，把主公你身後的心腹大患給鏟除掉。”
曹操看向荀攸：“袁術？”
荀攸笑著搖頭：“袁術已是塚中枯骨，不足掛齒，在下說的是呂布。”
曹操頓時若有所思：“說得極是！我差點兒把這頭臥榻猛虎給忘了。袁術已經形同死人，早滅晚滅沒什麽區別，但呂布不同，不早點鏟除他，在我跟袁紹爆發大戰時，萬一這廝故技重施，再次偷襲我的大後方，屆時，我危矣！嗯，袁紹為了跟我展開決戰而忙著滅掉公孫瓚，我也要為了跟袁紹展開決戰而早點滅掉呂布！”他下定了決心。
比起孔明和曹操，孫堅更忙，忙著縱橫吳越、開拓江東。
袁術的悍然稱帝使得孫堅名正言順地脫離袁術完成自立，重新成為一方諸侯（孫堅上次成為一方諸侯是他當長沙郡太守期間）。由於孫堅早就開始為此部署準備，使得他不但擁有一塊不小的地盤作為根據地，其帳下麾下更是文武皆備、人才濟濟，文有張昭、張紘、嚴畯、步騭、呂範、虞翻、秦鬆、陳端、高承等謀臣，武有孫策（孫策此時已經十九歲，驍勇無比）、程普、黃蓋、韓當、周泰、蔣欽、陳武、董襲、呂蒙、淩操、徐琨、徐逸、劉由、李術等將，可謂陣容雄壯，加上孫堅、孫策父子二人俱是勇冠三軍，又得到吳郡太守朱治、廬江郡太守陸康、丹楊郡郡尉吳景、袁術麾下將領孫賁和孫輔等人以及周家（家主是周尚，周尚即周瑜伯父）、魯家（魯家家主即魯肅，魯肅因為父親早逝，所以他很早就當了魯家家主）等眾多江東豪強大族的大力支持，使得孫堅縱橫江東無敵手，其發展勢頭猶如燎原烈火般極為迅猛。
在孫堅的猛攻下，揚州牧劉繇、揚州刺史陳瑀盡皆在很短的時間內被其打敗。劉繇部將陳牧被孫策斬殺，劉繇由於先後遭到袁術、孫堅的猛攻並且俱不能敵，以致於驚懼憂憤成疾、一病不起，在兵敗逃亡中病逝，孫堅念及劉繇畢竟是漢室宗親，並且為官清廉，且很有政績威望，因此派人將其穩妥地安葬了；陳瑀則逃去徐南投奔了陳登（陳登父親陳珪是陳瑀堂兄）。
孫堅在攻滅劉繇、陳瑀後開始掃蕩揚州境內的草莽勢力，以犁庭掃穴之勢消滅了嚴虎（人稱“嚴白虎”）、嚴輿（嚴虎之弟）、祖郎、焦已等江東一帶的草莽豪強，最終，孫堅僅用了半年多時間，於西元195年初夏時基本上統一吳越之地，建立了江東割據政權，擁有了揚州六郡八十一縣的廣大土地（揚州共有九十二個縣，孫堅占領了八十一個，還有十一個處於別路諸侯控製中）。
孫堅在吳越之地的崛起引起了兩個人的極大不安，一個是曹操。曹操正準備著對付袁紹、呂布，他沒想到自己剛剛打垮了袁術，孫堅卻又崛起了，由於他實力有限、分身乏術，無力壓製孫堅，隻能眼睜睜地看著孫堅橫掃江東、割據揚州，發出無奈的歎息“無法與之爭鋒矣”。孫堅隨後派人攜帶禮物前去洛陽朝見天子，同時請求天子（就是請求曹操）加封他為揚州牧，但曹操從壓製孫堅的角度考慮，沒有答應，隻是加封孫堅為揚州刺史，加封孫策為吳郡太守，並且敕封孫堅為吳侯，敕封孫策為越侯，同時委任閻象為揚州牧，從而對孫堅進行牽製掣肘，還要求孫堅把孫權送到洛陽“侍奉天子”，其實就是要把孫權當成人質，曹操此舉引起孫堅很大不滿。孫堅拒絕了曹操讓他把孫權送到洛陽的要求，還在暗中派遣部將李術截殺了嚴象。
“山東齊魯之孔氏，江東吳越之孫氏，皆為吾今後之主要大敵也！”曹操感歎道。
另一個感到極大不安的人是劉表。劉表是荊州牧，荊州號稱“天下之腹”，跟曹操的“天下中心”河南中原一樣，都是四戰之地，北有曹操，西有劉璋，南有張津，東有袁術。本來，曹操忙著征伐北方，暫時沒空對荊州用兵，劉璋跟劉表一樣隻是偏安之輩，與劉表井水不犯河水，張津也是偏安之輩並且實力弱小，雖然跟劉表打過仗，但不是劉表的對手，至於袁術，他最早想要染指的就是荊州，結果被劉表排擠出了荊州，後來割據兩淮，也不是沒產生再次染指荊州的意圖，但他實力不強，無力侵占荊州，如此，荊州得以“四方無戰，一片太平”，然而，孫堅在揚州的迅猛崛起打破了這個平衡格局。劉表跟孫堅打過仗，知道孫堅智勇雙全，不是袁術能比的，一旦孫堅在揚州站穩腳跟，必然會對荊州造成重大威脅，因此，劉表決定幹涉孫堅統一揚州的戰事。
在孫堅陸續拿下揚州六郡裏的五個，準備攻取最後一個即廬江郡時，劉表出手了，因為廬江郡位於揚州西部，與荊州東部的江夏郡接壤，如果孫堅拿下廬江郡，孫堅的軍隊就可以直接向西攻打荊州了，所以，劉表決定與孫堅爭奪廬江郡，吞並廬江郡將其作為荊州的東部屏障。雙方因此而在廬江郡境內展開大戰。
參戰的荊州軍主將是孫堅的“老對手”黃祖，副將是韓晞，另有副將黃射（黃祖的兒子）、蘇飛、甘寧、張碩、陳就、鄧龍、張虎、陳生、呂介（呂公）、劉磐（字子強，劉表的侄子）、劉虎（字子啟，劉表的侄子）等。孫堅“畏懼”黃祖，心存顧忌，便派孫策率軍出戰。孫策不負眾望，大敗黃祖、大獲全勝，斬殺韓晞、黃射、張碩、陳就、鄧龍、張虎、陳生、呂介，殲滅荊州軍近萬人，自身僅折損淩操、徐琨二將（淩操被黃祖部將甘寧一箭射死）和兩千餘士卒，奪取廬江郡全境。孫策因此而一戰成名、名聲大噪，被稱為“小霸王”（小項羽之意）。——孫策此戰之所以大獲全勝，其中一個重要原因是：孫堅屢屢不敢與黃祖交戰，使得黃祖頗為輕視和低估孫堅，繼而更加輕視和低估孫策，沒使用什麽計策，而是選擇與孫策硬碰硬，結果被武力值高居三國第9名的孫策殺得落花流水。
荊州軍在廬江郡戰事中遭到慘敗，讓劉表痛心焦慮不已，不得不放棄跟孫堅爭奪廬江郡、阻擾孫堅得到揚州的計劃，默認了孫堅控製揚州的事實，繼而整軍閉關堅守，以防孫堅來襲，孫堅因為剛剛得到揚州，根基未穩，所以沒有得勢不饒人地攻打荊州，轉而把重點放在經營揚州上。揚州和荊州隨之進入了短暫的和平期，但雙方一直處於敵對狀態，“老死不相往來”。
在所有人都很忙的大氛圍和紛紛揚揚的雪花中，東漢建安四年（西元194年）逐漸離去，東漢建安五年（西元195年）姍姍來臨。