王本平再敗櫟軍,穆淵兄弟齊上陣
陽朔五年，冬，上騎都尉王本平在收複了懿啻國全部失地後，開始向櫟國的邊防重鎮穰城不斷推進，期間櫟國邊塞的各小城紛紛倒戈投降，懿啻國的軍隊得以順利的直達穰城城下。穰城的守將名叫拓帝龍，是櫟國禮部判書的長子，乃是當世之虎將，因此才讓其守衛穰城這座重要的邊防要塞。而這穰城也是櫟國對外緩衝的第一道屏障，所以，幾十年來不斷加固，使得此城變得銅牆鐵壁，讓人望而卻步。
由於懿啻國來勢洶洶，櫟王在談和無望的情況下，向穰城增添了大量的軍隊，希望達到退軍之目的。懿將王本平在到達穰城後，立刻對穰城周邊進行勘查，但出乎王本平意料之外的是，穰城內外都固若金湯，毫無破綻可言，簡直無懈可擊。王本平見此情景，隻得一麵繼續與拓帝龍對峙，一麵立刻上書，請求增派兵力。
穆欣在接到王本平的文書後，立刻命令兵部尚書沈瑞，吏部尚書穆恒等人票擬奏折，發兵增援。
陽朔五年，十二月三日，隆冬，禦史宋淳率領的三萬士兵以及下轄所屬的四個火炮營，終於趕到了王本平所在的軍營，在進行完交接後，便自行返回。而王本平這些日子也沒有閑著，一麵組織人手製造扶梯，一麵派人去河壩處，對河水進行引導，準備來個水淹拓帝龍。此時王本平旗下所屬軍隊已有接近六萬人之多。於是在休整一日之後，在十二月四日清晨，開始了對穰城的發動了進攻。
戰爭一開始，先是四個火炮營連續的炮擊，轟炸，櫟國軍隊哪裏見過這種陣勢，一開始便亂了陣腳，不過在拓帝龍冷靜的指揮下，很快便有條不紊的各自回到對應的崗位，準備麵對即將到來的懿啻國大軍。在炮轟了許久之後，王本平及其所率人馬終於正式開始攻城，放眼望去，隻見黑壓壓的一片片軍隊，不斷的向穰城襲來，拓帝龍立即指揮城牆上的弓弩手進行射擊，好阻止懿啻國軍隊的靠近，懿軍在箭雨的攻擊下，士兵不斷的成片倒下，這時王本平命令弩炮軍隊瞄準城牆上的弓弩手，準備對其進行射殺，隻聽都指揮一聲令下，巨大的弩箭在嗖的一聲巨響中，猛的衝入雲霄，巨大的力量使得弩箭的箭杆在空中變得彎曲起來，又宛如一條巨龍般凶猛的衝向正在城牆上奮力還擊的櫟國士兵，而櫟國的士兵則被這突如其來的特大號弓箭所偷襲，刹那間，城牆上櫟國士兵們的慘叫聲不絕於耳，鮮血染紅了仍在射擊的士兵們的靴子和衣服的下擺。而這些士兵們一旦被這強大的衝擊力所擊倒，就再也站不起來了，就這樣，經過弩炮的一輪輪的射擊後，拓帝龍所指揮的弓弩手終於被盡數消滅，懿軍終於得以接近城牆，士兵們來到被火炮轟炸開的缺口處將早已準備好的扶梯搭建起來，在搭建完畢後，便開始前赴後繼的向城牆上進攻上去，此時，城上藏於各處的櫟國軍隊突然出現，將早已準備多時的滾木，圓石甚至還有滾油一股腦的向下傾瀉，這可真是出乎王本平的意料之外，原來之前人馬隻不過是一個誘餌，目的就是吸引王本平主力的到來，而他們真正的主力則在各處隱匿起來，就等懿軍的到來，將其全殲。而那些可憐的誘餌們，他們的性命對於拓帝龍來說簡直微不足道，這些悲慘的人們就這樣白白的送了命，莫名其妙的做了炮灰，成為了別人千秋功業的奠基石。不久，在櫟軍的強力反擊下，城下的懿軍屍首已然堆起了一座座小山，懿將王本平見此情形，隻得退兵，暫且保存實力，另尋他計。
退兵後，王本平意識到不能再這樣與拓帝龍拚戰損了，需要立刻調整戰術，他先是讓成股的士兵不斷在穰城下挑釁，辱罵，企圖引誘拓帝龍出城來戰，但櫟國軍隊竟然視而不見，堅守不出。另外，懿將王本平又命令士兵加快對河水的引導，終於在十二月十三日，成功的將整個穰城變為一片汪洋。而穰城守將拓帝龍自從與懿將王本平交過手後，便意識到此人絕非等閑之輩，雖然拓帝龍所率軍隊雖然成功擊退懿軍，但自己的軍隊也是損傷慘重，所以之後懿軍雖然在一直挑釁，騷擾，但是拓帝龍一直堅守不出，任其挑釁，隻希望能夠耗盡懿軍的糧草，以達到退敵的目的，但讓拓帝龍沒想到的是，懿將王本平在與自己對峙的這段時間裏，竟然還派人去掘通了河堤，由於穰城建在一個低窪處，自然整個穰城都被河水所浸沒，成了一個天然的大水庫。由於事發突然，導致城內的排汙係統倒灌，就這樣飄浮著各種汙物散發著臭氣的河水一股腦的湧入城中，而由於事發突然，城內的糧食飲用水則被汙水所汙染，一瞬間，雙方的形勢逆轉了。此時的穰城已然變成了一個滋生細菌的好地方，但對於城中的士兵們來說，此事絕非好事，此地也並非樂園，這些士兵雖說個個身經百戰，但是卻從沒有經曆過這種汙水戰，更何況還是被別人堵在這個該死汙水池中，而且外無援軍內無糧草，得了，這仗也甭打了，幹脆出城投降算了，短短幾日，就有數以萬計的櫟軍濕漉漉臭烘烘的排隊出城投降去了。拓帝龍作為一個優秀的將領，自然明白穩定軍心的重要性，於是乎，他一麵派人去求援，一麵頒布軍令但凡有逃跑者不管什麽原因一律處死。可是此時的穰城已經被圍成了鐵桶陣，哪裏還有出路呢？就這樣連續幾日，求救信送不出去，逃兵也仍然在不斷上升，雖然頒布了軍令，這幾日被斬首者也不在少數，但是離隊士兵數量還是在不斷的上升，因為士兵們意識到，呆在城中隻有餓死病死或者被臭氣熏死，與其在這裏等死，還不如搏一搏，冒險出城去向懿軍投降。拓帝龍也意識到必須要尋找出一條出路來，哪怕是用嘴撕也要撕出來，因為再這樣下去士兵們就算不跑光也會被自己殺光的。於是乎拓帝龍於十二月十九日組織起僅剩的數千人馬，於當天夜裏正式突圍。
拓帝龍不愧為世之虎將，突圍時一馬當先僅率領數千人就在一夜之間連破三道包圍圈，懿軍幾萬大軍竟然拿此人毫無辦法，更有數百人被其斬殺，就這樣愣是讓他生生殺出一條血路，直奔櫟國國都而去。雖然拓帝龍逃出了包圍，得以生還，但是他的軍隊盡數被殲滅，穰城這座要塞也被懿軍所占領，成為了日後討伐櫟國的橋頭堡。
深夜，建陽宮，世子穆軒在主持完母親的祭奠後，便立刻趕回，此時的穆軒端坐於左閣之中，對身邊的內官詢問道：“哥哥，是今日回來嗎？”“是的，邸下，陛下明明是這麽告訴小人的，而且還讓小人通知邸下代替陛下迎接秦王殿下。”內官回答到。“奇怪，怎麽這麽晚了，人還沒到。”穆軒自言自語到。說來也是奇怪，以往這種為封疆大吏接風洗塵的事都是穆欣自己親力親為的，但不知為何，自從閔宏謀反之事發生後，穆欣至今已有數月不聞朝政了，國家機構之所以能夠正常運轉，全靠內閣的支撐和世子穆軒的輔助，雖然大臣們數次進柬，可穆欣隻是推脫說自己身體有恙，需要好好休息，可是後宮之中夜夜笙歌，而穆欣也是紙醉金迷的過著奢靡的生活，這樣的生活如果身體還能夠身強力壯就不合常理了。
正在穆軒疑惑之時，穆淵終於和穆景等人到達了建陽宮的左閣，穆景在交接完工作後便徑自離開，隻留穆淵穆軒兄弟二人歡聚，穆軒見到了許久未見的哥哥自然是十分歡喜，但是穆淵卻表現的十分冷淡，淡淡的說道：“出了什麽事？為何如此急忙招我回京？”“一言難盡啊，這些日子父皇不僅不聞朝政，而且就連旨意也是由內官傳達出來了的，至於到底發生了什麽，我也不清楚。”穆軒難過的說到。“父皇現在在哪裏？”穆淵問到。“聽說父皇現在居住在中宮殿，大臣們數次進柬，可是父皇連見他們都不肯，我雖然每日都前去請安，但是也沒有見到父皇一麵。”穆軒略感悲傷的說到。“既如此，那我們不妨到中宮殿去一探究竟。”穆淵說到。“這，不太好吧，做兒子的怎麽可以無由就到母親的住處呢。”穆軒對穆淵說到。“嗬，母親，穆軒我們的母親若不是因為這個賤人……該死，這個女人隻不過比我們年長幾歲而已，但卻是我們名義上的母親，你難道不覺得可笑嗎？罷了，如果你不願意和我一同前往，我也不強求你，我今日無論如何也要親自去走一遭。”說著穆淵便起身離開，穆軒見此情景急忙跟隨其一同前往。。
“哈哈哈哈，美人，你可這是風情萬種啊”穆淵穆軒剛到中宮外殿，便聽到了殿裏傳出穆欣的聲音。穆軒見此急忙拉著穆淵就要離去，可誰知穆淵竟一用力掙脫了穆軒的手，反而大聲的喊道：“陛下，您是否太過於放縱自己了，您的心中到底還有沒有天下的臣民百姓，祖宗的江山社稷。”穆軒見此情景已然是驚慌失措，可誰知穆淵見殿裏並無回應，便繼續追問道：“陛下，您是否還記得今日是我母親的忌日啊。”說著穆淵的淚水已然在臉龐上滑落。正在此時，中宮殿的門忽然打開了，一個衣衫不整的女人從裏麵走了出來，此人正是鍾皇後。穆軒見此情形急忙對著鍾皇後行禮，並緊張的說到：“因過分擔心陛下，我們才會深夜來此，我和哥哥絕非……”“不必多言，軒兒，本宮知道你的為人，也知道一片孝心，你不必多言。可是，穆淵，你是否太過無禮，自以為深得陛下的喜愛，竟然目無法紀，不但不對本宮行宮廷之禮，而且竟然還出言不遜，膽敢對陛下口誅筆伐，是何道理啊？”麵對鍾皇後的質問，穆淵不慌不忙的回答到：“父皇的所作所為，做兒子的實在是無法容忍，所以隻得出此下策，況且今日是我母親德賢文皇後的三年祭啊，陛下這樣敷衍，難不成就不怕母親的在天之靈……”鍾皇後打斷了穆淵的話並說道：“夠了，你不必裝神弄鬼，總是那一個死人來要挾陛下。”穆淵聽到鍾皇後的話後，隻見其眼神變得有些嚇人，突然，穆淵伸出雙手死死的掐住鍾皇後的脖子，並憤怒的說到：“賤人，竟然敢侮辱我母親，今日我要你為我母親殉葬。”幸得穆軒在一旁，招呼來眾多內官們的幫忙才得以將鍾皇後救下，此時，穆欣也終於走出殿外，鍾皇後見穆欣出現，急忙向穆欣訴苦，並且失聲痛哭，終於在穆欣的安慰下，才在女官的陪同中離開，穆欣打發走了鍾皇後，便帶領穆淵穆軒前去右閣。
入閣後穆欣便對穆淵說到：“淵兒，朝堂之事你無需多言，隻因寡人身體有恙，待到痊愈之時，自然會與眾臣們繼續共事。而此番召你回京，是有一要事需要你們兄弟二人共同去辦，如今朝堂之上遍布了秦王舉兵作亂的流言蜚語，所以寡人決定讓你二人帶領五千禁軍去絞殺閔宏，這是禁軍上報的閔宏的位置，你二人今夜即刻前往，不得有誤。”穆欣說著取出了書文交與了穆淵。穆淵雖然心中十分不解，但是他也想向閔宏當麵問個明白，於是，二人也沒有多言，在拜別穆欣之後，立刻率領禁軍直奔目的地而去。