一百三十三 祭酒
“主公。”
哀告聲中郭嘉忽然睜開眼，黑亮的眼睛裏有些黯淡，映出曹操驚喜的神情。
“你醒了。”
“主公勿憂，奉孝無事。”郭嘉還在寬慰他。
往日曹操最喜歡聽見他那句“主公勿憂”，常常如春風拂過，足以舒展自己陷入猶豫的眉目。
可今時此刻，他唯餘擔憂。
“奉孝……”他一時竟不知說些什麽才好。
郭嘉打斷他:“主公都已經信了嘉半輩子，難道現在就不信了麽？”
曹操苦笑:“孤信又何妨。”
“主公，聽嘉說，”郭嘉安靜地呼吸了幾口氣，“主公才平烏桓，今北方雖已大定，然袁尚袁熙仍在遼東妄圖卷土重來，各方勢力還在暗處有所企圖。主公不宜留在遼西此地，應盡快回到鄴城與許都安恤百姓，杜絕一切死灰複燃的可能，這才是必須要解決的當務之急啊。”
“那你呢？”曹操聽他言罷，不禁急問。
郭嘉笑道:“嘉就在此處養病，有這麽多軍醫為嘉診治，您大可放心。等身體稍微痊愈就回許都與主公會合，畢竟主公征南，豈能少得了嘉呢？”
曹操雖然點頭，眼中仍是不放心地看著他，隨即朝俯伏於地的眾軍醫環視一周，“孤再給你們一些時日，不管你們用什麽辦法，都必須要治好孤的軍師，有功者賞千戶侯重爵。”
“主公，”眾人一片拜謝聲中，郭嘉望向曹操，唇角猶自泛出微笑，“能否冒昧借卞夫人一用？嘉有些話想和她說。”
曹操應允，看了他一眼後方轉身離去。
阿笙在他床榻邊緣坐下，眼尾早已被淚水泛出的微紅色浸染，哽得喉嚨一時說不出話來。
深吸幾口氣，她才讓自己略略平靜一些，直視郭嘉烏黑的眸子:“祭酒能瞞他一時……又能瞞他多久。”
他看上去仍舊淡然，神色波瀾不驚，然而眼底卻掠過一閃而過的落寞:“得過且過，希望卞夫人能理解嘉的苦衷。”
“嘉這一輩子自問無愧天地，唯獨對不起兩個人。”許是脫了力的緣故，他的聲音聽起來極其微弱，需要湊近了才能聽清楚。
阿笙沒說話，隻靜靜地聽著他說。
“想卞夫人應該猜到了，那二人一位是明公，一位便是我的妻子。是嘉壽數淺薄，無法繼續隨明公平定天下，不能善始善終，我之過也。”
阿笙打斷他:“萬不可因這個而自責，天命如此，與你又何幹，何況你的妻子也隻望你能好好活著，你更不要妄自菲薄。”
他很頹然地笑了一下，扯起臉頰上蒼白的酒靨，隨後繼續道:“我現在回想過去種種，憶起霜兒隻餘愧疚，她拿真心待我，我卻直到她去世都沒能給她一個圓滿。嘉有個不情之請，如若卞夫人為難就罷了，但嘉思來想去，還是想冒昧作此一求。”
“祭酒但說無妨，卞笙能做到的絕不會推脫。”她吸了一下鼻子，他此前從未有過任何請求，今日既然說了，必定是他極為珍重的事情。
郭嘉沉默兩秒，看著她的眼底逐漸發出希冀而期待的光芒:“嘉身後別無其他，隻有一個年紀尚小的奕兒，霜霜生前希望我能撫養他長大成人，可如今，就連這個我也做不到了。現在嘉隻能求卞夫人教導奕兒，看管他不至於讓他誤入歧途，若如此，嘉也能得些心安。”
“你放心。”阿笙注視著他，一個字一個字地承諾，“我會將奕兒視如己出，讓他如你們所願那樣成長。”
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“好箭法！”
三箭皆中紅心，不遠處觀望的曹真忍不住拊掌喝彩。
曹丕自得地笑起來，朝他挑了挑眉。
“子桓，來。”
曹真一臉神秘地衝正擦拭弓箭的曹丕招了招手，後者見狀連忙放了弓，疑惑地隨他走進屋內。
一股清香的食物氣味頓時撲鼻而來，曹丕一眼望過去，桌上全是西域的瑪瑙葡萄牛奶酥之類的美味，琳琅滿目擺了一桌子。
“子丹今日好興致。”他欣賞了一圈，心底的饞蟲頓時隨之勾了上來。
“因為今日，”曹真神秘兮兮地湊過來，“我要宴請一位兄弟。”
曹丕不禁訝異:“誰啊？”
“就是子桓你啊。”
曹真噗嗤大笑，端起一碗奶酥裝模作樣地恭敬呈給他:“子桓公子，請。”
他接過碗盞，斜了一臉得意的曹真一眼:“你又想拜托我幹什麽壞事了？可別太出格啊，我父親回來了。”
“不愧是好兄弟啊，一點就通。”曹真摸了摸下巴，“自然不可能是壞事，還是件大大的好事。算了算了，索性也不瞞你了，兄弟我看上了一位漂亮姑娘，最近是思之如狂夜不能寐啊，這輩子娶不到她還有什麽……”
“行了行了，”曹丕打斷他，憋著笑，“想讓我幫你去追求人家姑娘？”
曹真一拍大腿，不好意思地哈哈回笑:“正是這個意思，說來也怪，戰場上刀劍無眼的兄弟我都不怕，偏偏見了個姑娘我就不敢去搭話了。想著你是司空二公子，總比我有威信得多，所以請你去為我探探人家姑娘的口風，看她究竟對兄弟我有沒有那個意思。”
“行行行，小事一樁，包在本公子身上。”曹丕咽下一顆綠葡萄，邊咀嚼邊滿口答應，“不知是哪家的姑娘？”
曹真撓撓腦袋:“就是這個有點難辦，因此我才要麻煩子桓你，畢竟隻有你才有那個權力進去，我可連門都不敢上。”
他這麽吞吞吐吐倒勾起了曹丕的興趣，當下好奇側身:“到底誰啊，總不至於是什麽漢家公主貴女吧？說呀，你不說我怎麽過去幫你辦事。”
被他急著一催，曹真也不好再支吾下去，隻能猶豫地眨眨眼:“呃……是袁氏的姑娘。”
“袁氏？”曹丕大笑，“我當是誰，原來是袁府的姑娘啊。要是皇帝的女兒我倒真不敢上門，但這袁府連家主都跑到遼東去了，我還怕什麽。”
“那咱得盡快去，總不能讓子丹夜夜睡不好覺，瞧這黑眼圈……嘖嘖。”
他拍拍曹真雙肩，故意張大嘴巴誇張驚呼，還不忘再往口中塞一串串葡萄，不一會兒一大水晶盤竟見了底。
曹真驚得嘴都合不攏了，直呼:“你一下子把我的家當都吃光了？這可是我花了三個月積蓄買的，這還沒片刻功夫呢，你就全進了肚？”
“啊？”曹丕用帕子抹了抹還淌著甜汁的嘴角，無辜眨眼，“這能怪我？不是你要請我吃的嗎？”
“唉，那姑娘也喜歡吃啊，忘了讓你省點給她送去了，真是步步錯，全盤皆錯！”
“知道了知道了，等你娶到她做娘子，你不就能天天手把手喂她吃了嘛。”
“子桓！”曹真羞憤大吼，曹丕卻立刻上了馬就往外疾馳而去，還不忘朝他回頭挑挑眉。
兩人正策馬你追我趕，突然，前方一個行人發出一聲驚呼。
曹真連忙拉起韁繩停住馬，跳下來去看發生了什麽，發現是一位路過的粉衣姑娘不慎被他飛奔的馬撞倒了，正吃痛地摔在地上，猶自喘著氣驚魂未定。
本以為這姑娘要撒潑鬧上一鬧，她卻沒再叫疼，隻一聲不吭地揉了揉自己的胳膊和摔傷的膝蓋部位，搖晃著試圖站起身。
曹丕見狀迅速下馬，伸出自己的手攥住那女子的腕，輕輕扶住她的腰，讓她得以借力站了起來。
“姑娘沒事吧？”待她站定，不等肇事者曹真發話，本來事不關己的曹丕便關切問道。
那女子卻像呆住了一樣，也不答話，隻愣愣地站在原地盯著曹丕的臉看，似乎在望著他發怔。
曹真打量了她幾眼，見她長得還算漂亮，纖細的腰畔佩著一把精致秀巧的短劍，瞧上去還是個習過武的女兒家。
他不禁看戲似地站在邊上袖手旁觀，甚至饒有興致地眯起眼睛，暗自向曹丕做了個意會的表情。
曹丕也不理他，隻向那姑娘彎唇微笑，俊秀的眉眼裏驟然像盛了三月的桃花，麵前的姑娘明顯失神了一瞬。
他和善地開口詢問:“不知姑娘傷在何處？要不我送你回家？”
“我沒事。”良久姑娘終於回過神，連連搖頭，“我從小就摔過多少回跤了，習慣了習慣了，多謝公子關心。”
眼見著她抱拳告辭後回身要走，曹丕忽然叫住她:“姑娘你的玉佩掉了。”
她忙過來撿拾，卻被他搶先一步撿在手中，而後走上前遞給她:“此等貴重之物別再丟失了，以後記得當心點。”
她接過玉佩胡亂塞回懷中，麵上早已飛起一團緋色紅雲，連回答的聲音也羞得聽不分明了。
曹丕卻早一眼就看見了那枚玉佩上刻的小字，“照”。
“阿照？好名字。”他忍不住念出聲來，笑意微微地看她的反應，細長的雙眸彎成了月牙。
“這是我的閨名，公子不妨投桃報李，告訴我你的名字。”那姑娘被發現名字後居然不再羞赧，直接大大方方地直視他的麵孔，這倒讓他有些出乎意料。
“我叫子桓。”他朝她躬身作禮。
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鄴城府邸。
“稟司空，銅雀台已督造完畢，請司空驗查。”
聞得掾吏來報，曹操頷首:“好。”
言罷他看向旁邊閑坐的阿笙:“夫人，我的承諾兌現了。”
她收起竹簡握在手上，歎氣:“還真是心血來潮，這事兒也就你幹得出來。”
他無奈一笑，狹長的眼眸裏晃過燭火搖曳的影子，驀地像日光落入星夜，“我做任何事都經過了深思熟慮，不僅是這件，還有一個決定我想必須要告訴你。”
“什麽事？”
“我欲把蓁蓁嫁給荀惲。”
此言來得無端，阿笙不由睜大雙眼驚問:“真的？”
“你不高興麽？”
“高興，自然高興。”她連忙應道，垂下脖頸似乎在沉思些什麽，頓時整個人陷入安靜。
“文若的為人你再清楚不過，他的兒子也與他性格相近，必然能真心待我們的女兒。過兩天我便令太史擇個吉日前去荀府下聘禮，你說送些什麽好呢？”
他仿佛故意忽視她異於往常的沉默，也不管她聽沒聽進去，眼神在她臉龐上來回逡巡，“柔然進貢了一批名貴香料，我也打算派人送過去，想來那禮物極適合他。”
他話音未落，院門外倏而爆出幾聲拖長的叫喊，“報——”打斷了他未完的話語。
“司……空！”進來的士兵立時撲通跪下哭喊，以麵伏地，聲音悲切哽咽，一時間竟隻無聲抽泣。
阿笙當即就知道不好，縱然再如何猜到了什麽，也忍不住忐忑地看向曹操，心緊張地狂跳。
果然他好像也意識到了，麵色驟而陰沉，向那士兵瞥了一眼:“什麽事，你快說罷。”
“司空……郭……郭祭酒……他在柳城病重……去世了。”
士兵壓抑地哭泣，“砰”的，竹簡頃刻摔在地上迸出重擊。
他跪地呈上一副錦囊，斷斷續續地稟道:“祭酒……臨終前吩咐屬下把這交給您。”
“奉孝……奉孝。”曹操仿佛頓時未反應過來，愣了半晌，下意識地念著他的名字，卻近乎語無倫次。
忽地，他突然吐了血，一瞬間竟忘了去接過錦囊，過了好一會兒才回神，伸手將它攥在掌心。
雪白的錦囊上留下濺落的斑駁痕跡，陳血與新血夾雜在一起，暈染成片片猩紅的桃花。
刹那，他猛然推開桌上所有的竹簡文書，硯台素瓶等物嘩啦啦盡落於地，悶響聲此起彼伏。
旋即他伏案大哭，不再克製心底撕裂的哀傷，發絲被窗戶外吹進來的風零亂拂起，在瞳孔裏不停地晃。
時值深秋，皆是寥落。
“斷臂之痛，今日算體會了。”一片寂靜中，他近似自語。