第1章 喀爾多荒漠
過了很久，一珠水滴從陰暗潮濕的洞窟岩頂滲出，然後滴下，一支羊腿皮縫製的水囊接住了它。
風沙從狹窄的洞窟口外吹著，吹了一夜。
姚平在洞窟中耐心的接了一宿水滴，即使如此，水也隻是蓄到了水囊一小半。待天色微微亮起時，他退爬出了這個無名洞窟，沒進被風卷起的漫漫沙塵中。
風攜著沙土和飛塵不倦的掠過荒原孤獨的大地。姚平整了整衣袍，而後將脖頸上那條灰褐色的風巾重新繞嚴，遮蔽住口鼻，以防風沙侵入。現在他整個人看去，隻剩滿是塵沙的黑色頭發在風中飄擺。
他和商隊走散已經兩天時間了。雖然這一回的貿易路線並不算長，他之前也走過幾次，但荒原浩瀚，百裏無人，迷失其中對任何人來說都意味著接近了死亡。
他走了一陣，直到一粒細小的沙子飛入他的眼瞼，他才暫停下疲憊的腳步。他揉出沙粒，然後深深吸了一口氣，才緩緩抬頭的看向四方周圍。隻有裸山碎石，沙塵漫天，他略感絕望的長長歎氣。
在漫卷的黃塵中，看不到任何人影，看不到任何標識，孤獨和恐懼如同荒野中連綿的石嶺，包裹著他。他步履越發因消沉而變得有些蹣跚。但他依舊堅持向著太陽升起的東方走去。看著新生的太陽，他卻也隻是覺得自己的每一步都是邁向死亡。
風沙稍靜時，姚平又默默的低下了頭，他側耳傾聽。隻有風在呼號，砂石滾動，沒有一絲駝鈴聲傳來。
直到聽得風聲漸弱，他才不甘的睜開雙眼再環顧四周，卻猛然發現身後遠處走來了一個人。
是個女人，一襲紅衣的女人。她從遠處岩嶺後現身，正朝姚平走來。
待她步步走近，姚平才見她衣著不俗，紅色的裙袍質地柔軟光滑，腋下兩側掛有兩串星月銀飾，當風沙吹過，塵土不在袍上留下任何痕跡，唯有這兩串銀飾隨風擺動。她腰間掛著一把精美的彎刀，刀柄上鑲嵌有三顆星狀綠鬆石裝飾，刀鞘上則有鑲嵌有四顆。在她的右手小臂上，穿戴著多支精細的銀鐲，而左手則有些不協調的係著厚實的皮革護肘。她頭上紅色紗巾纏繞嚴謹，隻有一雙攝人心魄的淺褐色眸子暴露於風沙中。
當兩人相距不足五步時，紅衣女子站住了，她用警惕的眼神盯著眼前的這個人，手亦不自覺的按在了自己腰間的那柄擁有華貴刀鞘的彎刀上。
姚平見她的動作對自己充滿了戒備，於是趕緊拉下遮蔽風沙的布巾，用他那帶有明顯東方口音的喀爾多語問道：“是喀爾多的颯颯嗎？”。
隨駝隊走商的這幾年時間裏，姚平沒少跟喀爾多人打交道，他早已從她衣著和帶有鮮明特色的彎刀上看出來她是個喀爾多人。而颯颯的稱呼，他當然也很清楚是喀爾多人對那些未出嫁的少女的稱呼。他本以為，自己說出喀爾多語會讓眼前的這個女人放鬆對自己的戒備。可是情況並不如他所想。紅衣女子沒有回應他的問候，依然保持警惕的看著他，相比剛才，她似乎更加想要拔出手中的彎刀了。
姚平見狀，心中開始變得有些疑惑不安。他想起了兩天前趁著夜色襲擊商隊的那夥人。他迅速將目光從紅衣女子身上挪開，四下搜索了一番。還好，並沒有其他人，她確隻是孤身一人。
若真是劫匪，也不會是一個戴著銀飾，拿著寶刀的女人吧，姚平這麽想著，才又稍稍安定了心神。他強作笑顏的張開了雙手，向她示意自己並沒有攜帶武器，而後繼續用自己那帶有東方口音的喀爾多語說：“颯颯，我是商人，是來自伊洛的商人。不要害怕。”
喀爾多紅衣女子突然伸出一隻手，指向了他的腰間。
姚平愕然的順著她手所指看向了自己腰間，別無他物，一個舊羊皮水囊，裏麵裝著的正是昨天他接了一宿的水。
姚平領悟了她的意思。他當然也明白水此刻對自己的意義，但他還是沒有什麽猶豫的解下了水囊，向她遞了過去。
從她接過水囊後看向自己的眼神中，姚平感到了她的一絲驚訝。
她為了喝水而伸手取去了麵紗，在麵紗取下的一瞬間，姚平看到了她曠世絕美的容顏。姚平心中猛然顫動，他在見到眼前的這個女子前，即使在夢中也從未想過一個女子竟會生的如此美麗。
姚平看著她，隻覺她是天女下凡。在癡癡的怔了一會兒後，姚平才有些吞吐的說道：“颯颯，我叫姚平，是來自伊洛的商人。我們的商隊受到了劫掠，我在逃跑中和商隊走散了。”
她舉著水囊喝水，聽他把話講完。在對他又斜眼打量了一番後，依舊沒有說話。
雖然如此，但姚平從她放鬆的姿態上感覺到她已經不像剛才那樣戒備自己了，或者說她對自己存有的一絲敵意消失了。
她喝足了水，將水囊遞還給了姚平。姚平接過水囊時感受到，水並沒有被喝完，她給他留了還有一半。
他抬頭看她，正要說話，卻見她望了望天空，而後迅速的圍起了麵紗，準備繞過自己繼續前行。
姚平看她要走，忙說道：“嘿！颯颯，你一個人在荒漠裏怎麽走？”
她猶豫了一下，停下了腳步，轉身說道：“謝謝你的水，伊洛人。如果你迷失了方向，我允許你跟著我走，我正前往塞瓦綠洲。”
姚平一聽，心中欣喜，但隨即問道：“可是，颯颯，在荒漠中你孤身一人又怎麽會認識去塞瓦的路？”
她伸出右手指了指自己的左臂的皮革護臂，又指了指天空。姚平隨她所指抬頭望去，在那片大地風塵卷不到的天空上有一隻鷹隼正在翱翔。
黃昏時分的塞瓦綠洲，更像一艘海上的孤舟，停泊在天海交際的晚霞中。
走了整整一天，直到遠遠的看見了塞瓦，姚平才算真正相信了她的鷹隼，這隻可以引路的鷹隼。一路走來，姚平知道了她的名字，她叫阿薩娜。也知道了她來自更遠的西方的喀爾多大部族，辛瓦。
姚平覺得她應該是辛瓦部落的貴族。因為他見她既養得起鷹隼，又帶著華麗的彎刀。連說話方式也不像普通人。
當兩個喀爾多的駱駝騎兵從塞瓦那邊遠遠迎著他們走來時，姚平本還有些擔心，他擔心他們對自己是否存有敵意。但他很快看到，那兩個騎兵突然喝坐了駱駝，下了坐騎，轉而徒步走來。
當先的一個駱駝騎兵瞥了姚平一眼，而後恭敬的對阿薩娜說道：“颯拉。見到您安全到達太好了。大家都很擔心您。”
姚平在聽到士兵稱呼阿薩娜為颯拉時，心裏多少還是有些吃驚的。他剛才雖已猜到阿薩娜身份或許不一般，卻沒想到她竟然是喀爾多辛瓦部落的公主。
阿薩娜：“族人們都到了嗎？”
士兵：“大部分都到了。”
阿薩娜：“大部分？還有多少沒有到達？”
士兵：“沙裏克還沒具體統計出來多少戶人抵達，不過颯拉您放心，很多人還在陸續的到達中。”
阿薩娜在與士兵交談的同時，她騎上了他們騎來的其中一匹駱駝。
在士兵為她牽起駱駝時，天空中傳來一聲清亮的鷹鳴。她撐起左臂，一隻夾雜著金色羽毛的黃褐色小鷹隼落了下來，鷹爪穩穩的抓住了阿薩娜左臂上那塊為專為它準備的皮革。
姚平跟在阿薩娜身後向塞瓦走去，他看她心愛的撫了撫鷹隼，並在它耳畔呢喃了幾句，然後給其戴上了眼罩。
塞瓦綠洲的中心是南北兩處相連的湖泊，北湖下麵有數隻泉眼，它源源不斷的給塞瓦供給著水源。塞瓦的喀爾多人大多將屋帳建在了有泉眼的北湖湖畔。南湖則人數稀少，零星散布著一些牧民。但眼下，塞瓦的南湖畔卻熙熙攘攘的擠進了很多來自辛瓦部落的喀爾多人。
走進塞瓦後，阿薩娜下了駱駝，她轉身向姚平揮手告別，而後很快在騎兵的陪同下走進了人群。
姚平有些不舍得看著阿薩娜離去的背影，過好一會兒，他才回神去的尋找此地有無伊洛商隊。
他在綠洲中邊走邊看，身著黑衣的喀爾多人擠滿了南湖一帶。他看到這些喀爾多人好像都經過了很長時間的艱苦跋涉。其中的年長的老者們一個個更是精疲力竭，隻有些許個孩子還不知疲倦的聚在一起玩耍著。當姚平經過他們身邊時，孩子們紛紛用驚奇的眼神看著這個異族的男人。
他找了一圈下來，沒有任何發現。連問了幾個喀爾多人，也都說沒有見到過任何伊洛的商隊。姚平饑腸轆轆的在湖邊飲了些水，天色很快暗淡下去，他隻能期待新一天快點到來。