第484章 接風宴
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到了城中，果然管朝升已經備下酒宴，款待眾人。艾進一見了酒，便滿眼冒綠光，哪裏還有半點大臣風度。他啃完了酒席上的豬蹄雞爪，便一股腦地把三十年陳釀往嘴裏灌。吃得滿嘴油光，他還不住地叫道，“再添些！再添些！”
陸望與賀懷遠都麵麵相覷，朝雲更是恨不得往艾進臉上吐唾沫。玄千尺避開他，坐在一旁冷眼旁觀。而自認為是“吃貨”的玄百裏，也目瞪口呆地看著艾進。
他麵對著一桌子山珍海味，奮不顧身，吃得嘖嘖有聲，簡直如餓死鬼投胎，家豬霸住食槽，生怕吃食被別人搶了去。
吃得肚皮溜圓，艾進才從滿席殘肴中抬起頭來，打著飽嗝，剔著牙齒，眼珠滴溜溜地轉動著，掃視著眾人。陸望心想，看來鎮鐵川摸的情況不錯，這廝好酒貪杯，飲食無度，不過酒量不錯。喝了半壇陳釀，這會子還沒有倒下。
“艾大人，看來今興致不錯啊。”陸望淡淡地道，“我們此行，來雲州本來是為了收稅。時間緊迫，既然中午已經賓客盡歡，那下午我們就開始巡視收稅吧。管刺史，你們雲州這邊準備得怎麽樣了？”
一聽到收稅這兩個字，艾進打了個嗝，酒湧了上來。他“哇”的一口吐在桌上，席間一股腥臭的酒味。
眾人紛紛掩鼻而走，艾進還渾然不覺，搖搖晃晃地站起來，走到管朝升身邊，帶著醉意，半真半假地道，“哎，這收稅哪有這麽快的！我看，管刺史大概還沒準備好。是吧，管刺史？”
艾進對管朝升擠眉弄眼，又是眨眼睛，又是推胳膊，弄了個不亦樂乎。眾人看在眼裏，也不言語，由得他去瞎胡鬧。艾進還自以為聰明過人，及時向管朝升示警。他的意思，無非是要管朝升拖住陸望，不要立即開始收稅工作，好讓他可以上下其手。
管朝升裝作一副無奈的樣子，便對陸望訴苦道，“陸大人，實不相瞞，我這雲州，是個偏僻的地方，不必康州、青州這兩個富裕地界。雖然最近有了鐵礦，可是也是個貧瘠之地。”
陸望板起臉，正色問道，“管刺史，你這是向我訴苦來了？雲州偏僻不假，可是要一些稅也收不上來，我是不信的。朝廷之前已經下旨傳諭，要你們提前做好準備工作。為什麽到現在，還沒有完成！”
“這。。”管朝升猶疑良久，又看看有些醉醺醺的艾進，似乎不知該如何應對。艾進的酒也有些嚇醒了，連忙湊到陸望前，結結巴巴地道，“陸大人。。你。。有所不知。。雲州最近忙著準備開掘鐵礦石。。押運。。所以耽擱了。。一會兒。。”
他酒氣熏人，讓陸望差點把肚子裏的飯菜嘔上來。偏偏這廝為了表示親近，還要拚命地往陸望身邊湊，一張毛茸茸的嘴巴，差點碰到陸望的耳朵上。
朝雲看得大怒，一股無名火從胸中竄起，一把推開艾進，氣勢洶洶的吼道，“艾大人，請你自重！把你的髒嘴，離我們家大人遠點！”
“你。。你是哪根蔥！”艾進被推了個趔趄，一頭撞在桌板上，便發起酒瘋，將台板一掀。那些杯盤碗筷，殘羹冷炙，便乒乒乓乓地跌落在地上，濺起湯汁酒水，弄得一地狼籍。
幸好陸望等人尚屬清醒，躲閃得快。艾進卻是弄了一身的醬油剩菜，成了個花花綠綠的菜罐子，頭上還掛了幾根麵條和半片白菜。他在原地暈乎乎地轉著圈，嘴裏喊道，“我的話，你敢不聽？哼！”
這艾進本就是市井無賴，一朝人得誌，攀上了饒士詮這棵大樹，便青雲直上，手掌重權，未免頭重腳輕，飄飄然忘乎所以了。陸望看他這副醜態，在心裏悲歎，饒士詮賤賣官職，真是讓朝廷斯文掃地。這樣的人也能爬上高位，不知讓多少忠直的能臣寒心！
管朝升厭惡地瞟了艾進一眼，轉過頭，看著陸望。在酒席上，陸望故意當著艾進的麵，要求管朝升立即安排，讓他們開始進行收稅工作。艾進雖然腦滿腸肥，對與錢有關的事倒是嗅覺靈敏。果然，他心急如焚，借酒裝瘋，向管朝升暗示，不要配合陸望的行動。
陸望暗中向管朝升使了個眼色。管朝升會意，便向陸望哀求道，“陸大人，剛才你也聽到了。我們這陣子，忙著弄鐵礦的差事，沒有閑工夫啊。所以收稅的準備工作，稍微有些耽擱。你看，能不能寬限一下。我保證，加緊安排。”
聽了管朝升這話，艾進放下心來，連忙借著酒勁道，“管朝升，陸大人是寬待下屬之人，不會苛責的。你放心，我會幫你話的。”
其實，陸望來到雲州，也並不是真的為了收稅。這個從李念真手上搶走戶部尚書位子的艾進，又恰好來到雲州押運鐵礦，已經不知不覺站在了風口浪尖上。艾進，才是他的真正獵物。
看艾進如此積極地為管朝升“開脫”，陸望假裝歎了口氣，皺眉道，“這些下屬官吏，辦事都是如此拖遝。也罷了，既然如此，就寬限一下。管刺史，你不可再怠慢，要加緊準備。我們這幾日，便要開始收稅。誤了朝廷的事，你是要掉腦袋的。”
他話的口氣很重，聽上去倒像是對管朝升赤裸裸的威脅了。艾進偷偷瞄著管朝升，他似乎臉上有隱隱的恨意，看上去十分不甘心。陸望的斥責讓管朝升臉上青一陣白一陣，良久才吐出一句生硬的回答，“是。”
之前管朝升與陸望不和，已經鬧的沸沸揚揚，朝野皆知。艾進見了兩人之間這個場麵，更是覺得管朝升與陸望水火不容，心裏暗自得意。
艾進悄悄扯了扯管朝升的袖子，輕聲在他耳邊道，“管老弟，莫生氣，晚上我來看你。”
這會子，見管朝升與陸望不和，艾進便煽風點火，與管朝升稱兄道弟起來。這聲“管老弟”，讓管朝升渾身直起雞皮疙瘩，遍體惡寒。隻是，這個人還有用，隻能強打精神應付。他點頭示意，道，“那晚上，便等老兄過來一坐。我們兄弟二人好好敘話。”
艾進摟著管朝升，勾肩搭背，交頭接耳，似乎交情甚篤。陸望知道，艾進已經把管朝升當成“老弟”了，必然要為了收稅一事，向他“麵授機宜”。這個收稅的肥差，看來艾進是誌在必得了。
眾人見管朝升已經與艾進搭上線，便識趣地一哄而散，紛紛聲稱酒困，要回去睡。艾進也向管朝升眨了眨眼，道，“晚上，不見不散！”