第482章 “巧遇”
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艾進跳下馬車，徑直奔到賀懷遠麵前，還喘著粗氣，瞪著眼睛，怪聲怪氣地道，“賀尚書，真是巧啊，竟然在這裏遇見你。”
賀懷遠早已瞟見他，臉上卻是一副淡淡的神色，道，“真是不湊巧。不該來的人來了，該來的人還沒有來。”
一聽這話，艾進氣得七竅生煙。他臉紅脖子粗，低聲道，“賀尚書，我倒要請教一下，什麽叫不該來的人來了？”
冷冷地瞟了他一眼，賀懷遠沒有話，卻從鼻子裏哼出一聲冷氣。他扭頭轉向一邊，對朝雲道，“去問問大人，我們是否要動身？管朝升這子，居然到現在也沒有出城來迎接大人！他不把我放在眼裏也就算了，在陸大人麵前，也如此擺譜。真是尾巴翹上了。”
朝雲應了一聲，便掀開車簾，鑽了進去，似乎是要請示。
艾進瞬間明白了，原來車裏坐的正是陸望。他們一行，是奉聖諭前來收稅的。沒想到，到了雲州郊外，雲州刺史管朝升居然沒有出郊迎接，把陸望等人晾在這裏。
所以，賀懷遠才氣呼呼地，該來的人沒有來。那該來的人，自然指的就是管朝升了。至於那不該來的人，艾進雖然是個蠢驢，也明白是在指桑罵槐地損自己了。
想起自己到雲州時，管朝升對自己的熱情款待，艾進不禁得意洋洋。之前他就聽過，管朝升是因為得罪陸望，才被趕到雲州這個偏僻之地來的。
沒想到，發現了雲州鐵礦，管朝升便鹹魚翻身，受到了陛下和公主的重視。他自然對曾經擠兌自己的陸望是懷恨在心了，不出郊迎接陸望一行，也是理所當然。
看到賀懷遠臉色鐵青，艾進的心情不由得好了許多。他露出恍然大悟的表情，陰陽怪氣地道，“哎呀，賀尚書，原來這麽回事啊。你們今剛到雲州，不了解情況。我馬上就要把這些鐵礦石押運到兵工廠。管刺史可能是走不開，沒有來接你們，何必發這麽大火呢！”
“看來，艾尚書在雲州待了一段日子了。跟管朝升很熟了。”賀懷遠冷冷地道。
“哈哈，管刺史十分熱情，我也是盛情難卻啊。”艾進得意洋洋地炫耀著，“我還沒到雲州，他就聽了消息。一早就在官道上接我。到了城裏，招待地也十分周到。這次，我回去以後，還要為他請賞呢。”
“哼！”賀懷遠的這聲回應，聽在艾進耳朵裏酸溜溜的，但是讓他覺得格外悅耳。“艾大人也真是托大，陸大人就在車內，你也當沒看見嗎？”
陸望身為內閣大臣，官階品級都比艾進要高。艾進雖然仗著饒士詮撐腰，但也不能不遵守這些官場的規矩。他見賀懷遠已經點破，便也不能裝聾作啞，有些不情願地道，“我這就去向陸大人請安。”
艾進來到陸望的車前，拖長了聲調道，“下官戶部尚書艾進，參見陸大人。”
陸望在車中已經把他們的交談聽在耳朵裏，知道艾進此時見自己一行被冷落，頗為得意。他也不下車，隻是淡淡地道，“艾大人，幸會了。我們還要進城收稅，就此別過了。懷遠，我們趕緊進城吧，不要再等管朝升了。”
艾進往馬車附近張望了一下，見陸望隻帶了少數隨行官員，知道他們也是剛來雲州，還沒來得及開始收稅。本來因為收稅使這個差使被賀懷遠搶去，艾進心裏就如同堵了一塊大疙瘩。此時，聽陸望道要進城收稅，他忽然心裏冒出了一個主意。
何不把押運的差使往後推遲幾，就地把收稅的生意搶過來呢？艾進的大腦疾速飛轉著，思索著這個可能性。
他愛財如命，並不想讓賀懷遠來此收稅，搶了他應有的進項。本來今要把鐵礦石押運到兵工廠。沒想到竟然碰見了陸望和賀懷遠。更妙的是，他們還沒來得及開始收稅。
如果自己推遲押運，和他們進城，再聯合管朝升，讓陸望和賀懷遠把收稅的權力交給他，那就發了一筆意外的橫財了。但是，如果按照原計劃，按時把鐵礦石押運到目的地，他也就沒有理由再留下來了。
他眼珠子一轉，便動了要發財的念頭，對陸望道，“陸大人，這個主意甚好。我本來要往城外的兵工廠而去的。既然如此湊巧，碰見了陸大人，那我就隻好舍命陪君子，陪陸大人一起進城了。”
陸望此時下了車，正色道，“那怎麽行？我知道你此行，是押運鐵礦石到雲州城外的兵工廠。此事極為重大，你該速速完成才好。我們收稅，必定要進城耽擱幾。你這事急如星火，怎麽耽擱得起！”
艾進一聽，反而急了。他連忙道，“這不妨事。陸大人，您身為內閣大臣，我隻是戶部尚書，怎麽好拋開上峰，自己獨自先走呢！這種事情，我可幹不出來！無論如何，我艾進今是要陪著陸大人一起進城的了，誰也別想攔住我。”
“那你要押運的這些鐵礦石呢？”陸望皺著眉頭，看著艾進身後那長長的車隊。“這可是陛下和公主殿下吩咐下來的大事。你如果隨同我進城，這些鐵礦石，今日怎麽能押運道兵工廠？”
“大人，我看艾尚書是別有用心。”賀懷遠此時冷冷地道，“我們是奉了聖諭，到這三州來收稅的。他一個押運特派使，正事不幹，跟著我們進城，湊什麽熱鬧！我看他是醉翁之意不在酒。大人，您可別答應他。”
此時，艾進臉紅脖子粗，憤然反駁道，“我的差事，當然自有安排。這些鐵礦石，我進城以後，先拉到管刺史的軍火庫中安放，可保萬無一失。待陸大人的差事完結後，我再陪同出城，將鐵礦石押運到兵工廠。這是一舉兩得的事。”
“兵工廠那邊，沒有時限要求嗎？”陸望皺著眉道，“你的一片敬意，我已經知道了。隻是，可不能因此誤了日期，反而讓你受責怪。”
一聽陸望的口風有所鬆動，艾進感到機會來了。他簡直要感激涕零，一臉巴結地道，“兵工廠那邊我很熟。這幾誤不了什麽事。何況管刺史也是我的熟人，絕對不會多嘴的。陸大人，你就給下官這個侍奉你的機會吧。”
“那好吧。”陸望沉吟一會兒，緩緩道，“隻是，你自己押運的差事，與我們一概無幹。我們進城是收稅。你進城幹什麽，我們管不著。大家各辦各的差事。若是你那邊押運的差事出了什麽情況，可別賴到我們頭上。”
“出不了事！陸大人放心吧。”艾進把胸脯拍得“啪啪”響，“所有後果，我一力承擔！”