第二卷 虛妄 第六章 臨行
藍門關前，滄水河畔，楚戈、姬可、楚林等人並肩而立，看著溯滄水而來的船筏。為首木船上，田伊迎風而立，神情自若，二十多日不見，似多了幾份自信。一旁之人，卻是之前在楚家灣為俘的田龍。原來，田伊此行，帶著白草灘兵訓學堂鍛造的鐵劍，又告知於鍛造之法、植稻之法，讓田濟等人頓覺得一年前楚戈所言不虛。借糧一事，也未多做猶豫。本次派來田龍與田伊一起相送，傳達進一步交好之意。每年雨季，東南濕潤的海洋季風進入內陸，中嶺南嶺之間，雨熱同季，生機盎然，對於繁衍在這裏的濮人而言，物產豐富，生活富足，其實區區糧草，也不算什麽。
“田少君親送糧草，光臨藍門，真是榮幸之致。”楚戈迎上前去，拱手說道。
“楚哥兒現在主事滄水一部，與我濮族偃戰修好，又不計前嫌贈予各種技法，家父感念恩德，隻是不能親至，遣田龍前來相謝。”田龍船靠水岸，還禮說道。已經不複當初到楚家灣刺探的輕視與狠辣，極為客氣。
“少君客氣，如此相助，感激不盡。所贈之技法，也是借用了姬姐之名，楚戈沾光而已。”楚戈趕緊謙讓，又看向一旁田伊，輕聲說道，“小伊這趟也辛苦了。”此前三百餘年，楚戈先祖越過中嶺，進入滄水上遊一帶，與南方濮人不說敵對，也絕對談不上友好，尤其是楚戈父親楚忠之死與濮人也不無關係。此次能放下成見，雖說有楚戈前期不斷示好的鋪墊，但也有賴於田伊說項之功。
田伊不及回答，田龍說道“些許糧草，本來我族去歲豐收，也足夠應付，隻是小伊說事出緊急，未及籌措，先將第一批五百石送來應急，後續一千五百石，稍後數日才可送達。”每年雨季，東南濕潤的海洋季風進入內陸，中嶺南嶺之間，生機盎然，繁衍在這裏的濮人，受惠於雨熱同季的氣候，物產豐富，生活富足。
“不妨事，濟長老與田少君能相助，已是厚意，後續還有勞田少君了。”說罷，上前挽拉住田龍，那裏像是一年前還是打生打死的對頭。
雙方再寒暄一番，說著一年來的事項，提及往事，不免相視一笑。楚戈安排身後青壯搬運糧草入庫。
入夜，楚戈等人又設宴款待田龍等人，賓主盡歡至深夜，各自回去歇息。
楚戈剛入得房間，田伊似以往一般，又用陶盆打來溫水，給楚戈洗漱。楚戈愕然。按說，田伊之前以為質的身份，做些服侍楚戈的事情時，楚戈還能勉強接受，如今，田伊先是在安置難民造冊與征召士卒中幫了大忙，現在，又幫返鄉軍借得糧草返回。楚戈已是將她和田龍一道，看作是客人身份，怎麽能坦然接受她的服侍，再加上楚戈從小孤苦，不習慣他人服侍。一時竟不知如何處理，趕緊說道“你現在是我們滄水部大恩人，又是客人，怎麽還做這些，你快快回去休息。這要讓田少君看見，還以為我們滄水部以往對你太刻薄了。”
“滄水部待我要是刻薄，我怎會極力促成借糧一事？我哥他們是知道的。此次回去，見我一年來變化很大，不再似以前閨門不出的小妹，還和小伊商量起許多事呢！”田伊很是得意地說道。
“這麽說來，我們滄水部免費用你這勞力，還算是有功了。”楚戈笑道。
“你要說是以滄水部待小伊是否刻薄，來讓我做這些事，小伊早就拒絕了。”田伊並未馬上離去，欲言又止。
“那小伊定是見我楚人有難，感同身受吧。”楚戈感激地看著走近些的田伊。
“楚人受難，確實不易，但也還輪不到小伊去分憂。當然是你們這些大男人去拯救蒼生百姓。”田伊否認道。
“總之，不管怎樣？還是我替楚人、滄水部感謝你，沒有白沙洲這些運來的糧草，不要說返鄉軍返鄉，便是安置難民，也是千難萬難。”楚戈滿是感慨。
“不說這些，聽說你們馬上出征，可有定具體時日？”田伊岔開話題問道。
“是的，糧草已到，雖未與他們商定具體時日，我預計也在近兩天了。”楚戈說道。
“聽說洪長老會隨軍出征，不知姬姐可會同去？”田伊問道。
“我倒是很想讓姬姐在身邊出謀劃策。可是，白草灘百事待興，我走後，除楚林外，也就姬姐最了解我們兵訓學堂的日常運作和將來的方向。再說軍中女眷多有不便。還是讓姬姐留守滄水和白草灘。”楚戈略作考慮，便說道。
“姬姐如此能幹，將來真是你一大助力。”田伊說道。
“姬姐近兩年來，確實助我之事甚多，有時候感覺也是上天眷顧了。”楚戈隨口應道，突然又想起前段時間姬可所說的鐵蒺藜一事，趕緊說道，“你也幫我這麽多忙，前幾日姬姐帶來的鐵蒺藜，也是虧得你出主意，到時對付嫡衛，必然能見奇效。”
“我也就出出這種小點子，不能和姬姐相比。”田伊微一撇嘴，顯得未將此事放在心上。
“這蒺藜我也曾見過，就沒有你心思機巧，也隻有有心人才會有這樣的想法。”楚戈真心讚道。
“我原以為姬姐隨軍出發，我便跟隨一起，向洪長老學習些治傷救人的本事，也能幫到你。”田伊也不提鐵蒺藜之事，而是說出自己隨軍的想法。
“這怎麽好勞煩你？近一年來，你已經幫助兵訓學堂、滄水部做太多事了。之前約定為質之事，早就做不得數，此次你就隨田少君返回家鄉吧。”楚戈趕緊拒絕道。
“是的，姬姐她都不能隨軍北上，我這也算是多想了！”說至此時，田伊已是聲音哽咽。一時令楚戈大吃一驚，少年心性，還不是很明白田伊為何突然置氣。
“這，這兩年多，委屈你了，你看，本來不用你做些服侍人的事情，也不用帶著你東奔西跑的。”楚戈以為她覺得辛苦，趕緊柔聲安慰道。
“什麽服侍人？我田伊服侍過別人嗎？什麽東奔西跑？我田伊難道願意嗎？我在白沙洲父親處借糧，為何不等到糧草全部齊備再出發？我不是無時不想著早點回來看到你嗎？”田伊一改之前輕聲細語的語氣，如夏夜的驟雨一般急促地說道。說罷，更是止不住手遮俏臉，梨花帶雨。雖說此時還並無男女大妨的概念，濮人女子也大多是敢愛敢恨的性子。但田伊幾番試探，見楚戈如榆木疙瘩一般。眼見臨別在即，讓他一個無感情經驗的女孩子當先表白，田伊當然是滿腹委屈。
“這，”楚戈即使再如榆木疙瘩，此時也知道這話語的意思。自安苗兒北去，心裏總還抱著一絲期許，帶軍北上能再見上一麵。近來聽說安氏已為楚酋妃子，受寵一年多來，已誕下酋長長子，自己從內心裏還是接受不了，從小青梅竹馬的苗兒，怎麽就嫁做人婦，為他人誕下子嗣。每當夜闌人靜時，楚戈時常回想當年做出那些決定的細節，是否有失當處，造成安苗兒的決絕。有時候也在想，當日的決定，到底是否正確。除此外，楚戈雖隱隱感受到田伊近兩年來在身邊的諸般好處，姬可、楚林、楚枳等人也時常拿兩個開玩笑，況且楚戈也不是木訥之人，隻是內心還一直未接納他人。此時，田伊語帶淒苦的責問，讓楚戈更加手足失措。
田伊那容他這般思前想後，說完適才一番話，見楚戈神情，顯是並無情意，一時氣苦，也顧不得接下來楚戈反應，掩麵而去，留下一臉茫然的楚戈，追也不是，不追也不妥。同時，內心總有一種錯位的感覺，又不知道這種感覺從何而來。此時風慈從一旁走了進來，說道“苗兒之事，也不全怪你。小伊近兩年一心一意對你，就你沒這份心思。莫要再辜負了這片心意。”
“孩兒省得了，娘你也早點安歇吧。”風慈自來到藍門關，並不參與楚戈一切事務，隻是本份地照顧些楚戈日常生活，此時出言提醒，令楚戈又有了一些恍惚之感，上次有此感覺，似乎也是在田伊離別去白沙洲之時。
第二日，楚戈與眾人商定出發日期，又確定姬可、楚林、楚枳等人留守滄水和兵訓學堂。楚恩在中嶺主事，可兼顧些藍門關之事。楚戈自己帶軍，與宗飛、楚洪，以及遴選的十多名優秀子弟北上。楚洪、楚恩等人一旁催促，楚戈考慮時日緊迫，便決定次日就誓師。楚法選擇與止戈軍同行，而薑啟、熊山兩人，見楚戈計劃是兵出歧山，繞道中原，短時間難以顧及自己本部，便先行由中嶺返回。
正說話間，田龍來訪，也是準備明日返程。姬可問及田伊，田龍隻說一早出去並未見到歸來，此次也隨眾人回白沙洲。楚戈自昨夜事後，一天未見田伊，適才又聽田龍要返回白沙洲，心裏更加忐忑，當下結束議事，讓眾人按既定安排分頭準備，便往田龍等人所在舍館而去。見楚戈跟隨，招呼一聲，便引入屋內，隻是田伊並未在兄長住處。田龍說道“楚哥兒，可是為舍妹之事擔心？”楚戈被他直接了當點破，也覺得有此難為情，當即說道“田少君明鑒，小伊近兩年來，為白草灘兵訓學堂，也為滄水部，甚至為楚族安置難民，勞心勞力，視如已事，此次前來，未及鄭重道一聲謝，便要離去，楚戈心生愧疚，如若可以，請田少君代楚戈轉達一言。就說楚戈有生之年，不敢忘卻大恩，定不負於她。”
“舍妹雖幼，但行事已經頗有主見，楚哥兒不用擔心。或許不用我傳話呢。”田龍對這個曾經對手，多少還是有些另眼相看，雖然似別人一樣稱呼為‘楚哥兒’，但隱約也知道田伊對他的情感，所以語氣頗為持重。
“田少君知道令妹去處就好，狄虜當道，我北去在即，如果再會無期，希望小伊也多自珍重。”楚戈又說道。
“小伊年紀雖幼，但明辯事理，到是不用擔心，你也不用為此事分心。”此時，姬可從外麵進來，也勸慰道。跟著，她又說道，“我有些事要和你單獨談談。”
田龍看著姬可，見她似是無視自己在一旁，頗有些不自在。姬可爺孫二人，原在白沙洲這支濮人中，以客卿身份教授技擊、農事等法，頗有些地位。尤其是姬可，更是當作是少君未來配偶的理想人選，此事在濮人中多有流傳。幾次田濟有意玉成其事，隻是姬可此人，一向拒人千裏這外，神秘莫測，一直沒有促成。本來，田龍當日見姬可以身試險，救出三人，以為事有轉機，沒想到轉過身，姬可又答應輔佐楚戈的白草灘兵訓學堂。雖說白草灘兵訓學堂將實驗之法毫無保留相贈，楚戈當日也發下宏願要為兩族共同實驗生產技藝，但就田龍本人而言，還是心存芥蒂。見姬可旁邊若無人地與楚戈說話，忙說道“你們說話，我回避一下。”
“不用，我們出去外麵走走，這些天也累得慌，難得半日偷閑。”姬可無事一樣說道，說罷，當先跨出門去。
“少君稍候，我們再敘。”楚戈見推辭不得，隻好對田龍說道。
“請便。”田龍應道。
時近仲夏，藍門關雖處山地，也感受到了暑氣逼人，到處都有難民袒胸露腹，席地而坐。楚姬二人走下關城，向前方莽山走去。
“你這五六百人的隊伍，便以返鄉軍為名？”姬可首先問道。
“有何不妥？姬姐可有什麽見教。”楚戈還在剛剛的情緒中，沒有恢複過來。
“如果一切順利，嫡衛北遁，返鄉之後，這些好不容易聚集的青壯，估計也真的衣錦還鄉了。”姬可見他沒有細想，提醒道。
“不錯，這可能是目前他們最大的意願。”楚戈也明白了姬可所指。
“所謂名不正則言不順，驅逐狄人，也是為了製止侵略，和平發展。不如就叫止戈軍團。”姬可建議道。
“大興兵戈最終也是為了終止兵戈，不錯的名字。”楚戈點頭認可。
“目下白草灘兵訓學堂，去年計劃的煉鐵、農事，經過一年的實驗，也算有些成效，離走上正軌還有些時間，你這一去，可有想好兵訓學堂的進一步發展？”姬可又問道。
“姬姐見識廣博，可有什麽更好的想法？”楚戈這一年來，目睹了姬可在指導學堂成立冶煉科和鍛器科的種種事跡，確信她對於《楚歌》中卷內容一定有所涉足，想先聽聽她的意見。其實，就楚戈而言，近一個月，在訓練之餘，也有拿《楚歌》上卷與末卷進行對比，並反複研習，頗有些心得，隻是現在練兵為主，多是以姬可所建議的精兵之法在練習。
“先祖父在時，也僅就技擊、煉鐵、鍛器、精兵略有提及，如今在兵訓學堂與滄水部均有應用，隻待此次北伐以驗實效。陳老夫子曾傳授你《楚歌》上卷，其中可還有農事新法，未曾利用？”姬可問道。
“《楚歌》上卷，僅記載楚族變遷過程，順帶將農事記載其後，最後曾提及水利一項，但並無具體方法，或許還須嚐試探究。”如今楚忍托付滄水部給楚戈。楚戈視野也不能局限於練兵、務農、煉器這些具體事務，而是要更多思考滄水部數萬丁口的生計。所以，除了暗中學習姬可建議的這些具體方法外，一直在思考兵訓學堂及滄水部進一步的發展。特別是《楚歌》末卷中提到的水利之法——水利萬物，然則雨水授時不均，可依山勢地利，儲水以備用時，引水力以代人力——雖廖廖數字，但想像空間卻是極大。中嶺以南，雨水充足，江河遍布，如若能得以利用，將極大利於農事、煉器、交通。
“說及水利，我到還有一事想問你，此次北去，還須借用故道運送糧草，那便要翻越中嶺後，沿豐水河穀走一段小路，然後再經耒水進入渭水，再經由禹水到達止戈軍所經過的各地。如此一來，一則補給線路過長,容易被狄人發現，破壞糧道，二則,送糧所費時日越久，耗費越大。”姬可不無擔心地說道。
“現下也是沒有辦法，若這些糧草，可以輕便攜帶就最好了。”楚戈想到這個頭疼的事，隨口說道。又忽然靈機一動，喃喃自語道，“原來這用‘幣’之法就是如此。”
“你說什麽？”姬可聽他後麵一句說的不甚清楚，忙問道。
“目下返鄉軍先與中原狄人作戰，倒是補給線容易，如果狄衛北撤在一年後，我倒是有一法，可解此困境。”楚戈突然說道。
“哦，說來聽聽？”姬可忙問道。
“姬姐，以你目前的鍛造技術，能否造出無需泥範即可讓銅器成形？”楚戈向姬可問道。
“目前鐵料還不能製造器物模範，恐怕不行。”姬可斷然否決掉。
“那也不用鐵料，可否用鐵矛或尖銳的鐵器，在特殊的石板上刻成花紋、字符，然後鑄造些小的銅件，代為難民所領的賑災糧的憑證，由難民再用這些小銅件設於滄水各處的糧食分發點領取？”楚戈似是多此一舉的突發奇想，這實際上是《楚歌》末卷所記載的民生一科中，以幣代物做交換，但幣需要權威機構發行的一個重要措施。此時楚戈悟到其中道理，所以向姬可提出來。
“如此做法，又有何益呢？”姬可當然一時半會不能明白。
“賑災糧以銅件來兌換，看似多此一舉，實則可以讓滄水部難民中，能熟識這些小銅件。如果推行一段時日，民眾接收後，必然自發地改變當前交換物品時，以物易物的做法，而代之以兵訓學堂所鑄銅件換物，因為以此物來交換物品，可以隨時隨地發生，而無須尋找雙方必須需要對方物品時，才能互相交換。滄水部如若能接受此法，我們進一步在銅件上鑄以數額不等的符號，以區別代表大小額度的糧食，推行各地，長此以往。隻要北地有糧，我們隻須攜帶足額的銅件器物，就可以在北地自行與民眾換糧，省去糧草運輸環節。當然，總體而言，還須在平常，運糧到北地，回收換取銅件，以名銅價不能兌換，物無所值。你看此法雖須時日，實行起來如何？”楚戈一氣說完了整個《楚歌》末卷中，關於貨幣的作用與好處，也沒去管此時目瞪口呆的姬可。
“如果此法有用，當能解決當下民眾以貨易貨的問題，也確實可以解決後期返鄉軍北上運糧問題。”姬可短暫失神後，肯定了楚戈的想法。又問道，“你覺得這銅件，取個什麽名字比較合適？”
“我聽小伊說，濮人中，有以海貝為交易中介物，其實作用類似我說的銅件。就叫此物為銅貝吧。”楚戈又想起以往田伊說過的濮人習俗，輕聲說道。
“銅貝，我名稱不錯。”姬可似是喃喃自語，接著又說道，“你此番北去，若遇到狄人中姬姓之人，須當小心行事。”
。