第一卷 緣起 第四章 敵襲
天色漸暗，遠山傳來陣陣虎嘯，百獸噤若寒蟬，楚家灣裏勞作了一天的人也早早歸家。楚戈到家已是掌燈時分，楚母風氏正用土罐煮著粗麵糊，食物的香氣傳進楚戈的鼻子，勾起肚子泛出的餓意，狠不得馬上大快朵頤，以慰五髒廟。
楚母一邊看著愛兒的狠吞虎咽，一邊數落著：“戈兒，你今年十六，也該有個家業了，你看苗兒這姑娘，對我家這個照顧！今天母女兩人又幫我們翻地撒種，可是我也太忙了，飯都顧得做一頓給她們吃。你說怎麽還你安嬸這個恩情？”
“安嬸一家確實是對我家沒得說。”楚戈應了一句，心裏卻相著老夫子今天說的話，還有《楚歌》中說的那些如讖語一般的語言。
“你要敢嫌棄苗兒，那還不如嫌棄你老娘，這事我做主，得找個時間，找你安嬸家提一下這事，我看苗兒也老大不小了，不能耽誤人家。我們家也給不起大的聘禮，你安嬸為人厚道，以後一家人也互相幫持著，不分彼此。”風氏一點也不避諱，見楚戈不置可否，直接把心中想法說出來，楚戈卻還沒想到這一茬。
“一切就由娘做主。”楚戈想到安苗兒的音容笑貌，自己一介窮小子，也確實沒有拒絕的理由，隻有隨聲應了母親。當下鄉間男女婚嫁，也不複雜，像楚戈這種情況，隻要雙方同意，親友知會一聲，約定日子再找村中長老，或者其他有名望的人，出來作個見證，這終身大事就算定了。
一夜無語，各自安睡。楚戈躺在床上，頭腦中還消化著白天的事，《楚歌》的記載雖然有些巔覆以往所有認知，但又偏偏邏輯嚴密，無可辯駁。而且如今楚族生息繁衍，並非高枕無憂，也隻有其中的啟示，似乎才是突破困境的希望。春夜清涼，蚊蟲未起，遠近蛙聲一片，楚戈一天來回學堂也有些勞累，沒多久還是沉沉入眠了。
至半夜時分，先是幾聲狗吠傳來，不多時，楚家灣所有的狗吠聲就連成一片。這情況楚家灣的人半夜也遇到了無數次，不是野獸便是敵襲進村了。
如果野獸應該有嘶吼聲；可如果是敵襲，一般也不會在這個時間。按往常的情況來看，現在春日裏濮人也是忙於勞作，一般楚濮雙方都默契地保持和平，不會互相滋擾。楚戈一咕嚕從木板床爬起來，摸黑操起屋角早先削尖的竹棒，又拿了一麵去年秋季編好的藤盾，衝出木門外。整個楚家灣已經是呼喝聲不斷，火光閃現。
“娘親，你到屋後先躲著，不要出來，孩兒去看看發生什麽事。這個你拿著防身，不要掌燈。”見母親也匆匆披了麻衣從正屋出來禾場，夜色下難掩滿麵倦容，楚戈遞過藤盾給風氏，又怕敵人循著燈光來襲，不忘提醒。
“我省得呢。戈兒你出去危險，你拿著防身，我在屋後石窖躲躲。”風氏知道兒子出去更危險，不肯接盾，自然是將藤盾讓給兒子防身。
楚戈也不推辭，左手持盾，右手持棒。見村裏的獵犬都有向河灣下遊匯聚的趨勢，村民也是呼喝著追往獵犬奔去的方向。春日子夜，天氣能見度不高，一時也沒有組織，村民都憑著感覺衝向下遊的河道邊。此時，楚戈卻猶豫著要不要隨大家也向下遊河灣聚集。楚戈在心裏盤算著，現在敵暗我明，對方又是有備而來，星月都不明朗，晚上不可能像白天一樣有大量人員從河道裏過來，極可能是敵方白天就已經潛伏在左近的山林，晚上伺機而動。而白天潛伏在山林要不被發現，應該不會太多人，否則人多驚擾到鳥獸，會引起楚人警覺。既然人員不多，也就意味著必須是比較精幹的人員，以刺探情況為主，而不是為了給楚家灣造成破壞。但現在河邊也有動靜，引導獵犬與村民追過去，是否是敵人故意引誘，然後再行刺探的策略呢？想到這裏，楚戈一個人，也就沒隨大夥趕去河灣下遊，而是悄悄向左側一條進出山林的小道邊摸去。
“楚哥，是你嗎？這個給你用。”楚戈正貓著腰走了幾百步遠，準備埋伏路邊的山石後，聽到安苗兒的聲音從後麵傳來。手裏拿著安家的獵弓，還有一把竹箭，這獵弓是以前安家長子——安苗兒的大哥安鋒所用，楚戈在學堂練過弓箭，也曾借用過，還頗有些準頭。
“你怎麽來了，這邊很危險，很可能有小股敵人從山林裏過來，你快回屋裏躲起來。”楚戈大感頭痛，自己埋伏在這裏，是想根據敵情見機行事，這旁邊有個不大懂得技擊殺敵的青澀少女，這可是大大降低了自己的戰術靈活性。不過好事是，有一把獵弓在手，正好可以反偷襲敵人。
“我不怕，我要在你旁邊，看楚哥你用這把弓殺濮奴。替我大兄報仇。”安苗兒卻是很倔強。
“那你不要出聲，要聽我的。待會兒有人過來，你要沉住氣。”楚戈一臉無奈，隻好如此。
“嗯，苗兒就在你旁邊看著，我不出聲。”“”楚戈待還要回頭交待幾句。安苗兒卻是遞過獵弓以後，湊到近前，亮晶晶的眼睛滿是深意地看著楚戈，一時心裏一愣，竟是癡了那麽幾息。少年熱血，兩人這麽近距離眼神相觸，即使黑暗中，也都讀出了對方眼中的情意，苗兒先是不好意思低下了頭。
這時河灣邊已是聚集了眾多村民，估計一時沒有線索，眾人打著火把向下遊追去。
楚戈回過頭，默默蹲伏在了路邊的大青石後，安苗兒也跟了過來，四周一片寂靜，兩人呼吸幾可相聞。楚戈悄聲向安苗兒解釋了自己的判斷，接過獵弓試著虛拉了兩下弓弦，覺得還算稱手，也不再出聲。
“楚哥，我們等在這裏真有用嗎？”又約莫過了小半個時辰，見追往下遊的的村民漸遠，苗兒蹲守了一會兒，少女心性，有些不耐了。楚戈回手拉了拉她的衣襟，示意她噤聲，這時，安苗兒也依稀看到從村左側的山道上，約十數黑影摸黑潛行，往村口而來，也就不再說話，屏息靜氣，身子蹲的更低了。
對方十數人顯然也是小心翼翼，走到離楚戈他們藏身地約三十來步，才能聽到腳踩枯枝而發出稀稀落落的聲音。楚戈從安苗兒手中接過一支竹箭，把弓拉滿，對準當首之人，放開弓弦，“嗖”，竹箭略輕，殺傷不大，但銅簇頭是浸過汙水，破皮極易感染。
首箭略有些偏離目標，但好在黑暗中，敵方人員為了行動安全，前後跟隨頗為緊密。箭矢所至，還是射中後一人左肋，雖不算傷及要害，也聽得射中之人忍不住痛呼一聲，隨即說道：“不好，有埋伏。”拔出射中左肋的箭支，血流汩汩不止，就欲後退。
“慌什麽，村裏的二十多青壯已經向下遊去了，就是有埋伏，也無甚威脅。”為首那人低聲嗬斥道。“幫他按住止血，你們暫時退到一邊。其餘人跟我來”,話音未落，為首那人直覺得麵門涼風掠過，卻是楚戈第二箭、第三箭連發而至，一箭擦著為首之人麵門而過，射中其身後一人右肩，傳來一聲痛呼。接下來第三箭，為首那人就沒那麽幸運，箭矢刺中他的左臂，隨著“噗”的一聲，鑽心疼痛立即傳來。
一行十三人，還沒摸清對方情況，就被對方射傷三人，為首那人也顧不得隱藏行跡，大聲嗬斥眾人蹲下身行，避免再被射傷。
楚戈連擊得手，也不知道對方具體傷勢情況，擔心被對方發現藏身地而被合圍，打手勢示意安苗兒後退。二人仗著地形熟悉，也不聲張，迅速撤到山間溪溝的高處，正好能監視下方道路。
敵襲小隊也從最初的慌亂回過味來，為首那人讓一人留下包紮照看兩名傷員，自己則捂了左臂，忍痛帶著餘下十人貓著腰，不再呈密集隊形前進，而是每兩人均隔開三五步距離，繼續摸黑過來。
箭矢有限，楚戈不敢再胡亂射擊，但山溝經山洪長年累月衝擊，堆積出許多大小不一的山石。不用楚戈提醒，待夜襲人稍微冒頭靠近，楚戈與安苗兒撿起石塊，奮力向下砸去。石頭殺傷及準頭均不如箭矢，但勝在數量眾多，幾乎無限量供應，安楚二人雙手不停施為，一時間，隻聽得彭彭落石聲與人員被砸中的悶哼聲傳來。
“不好，奚仲後腦受傷，昏過去了。田少君，我們撤吧。”後麵一矮壯漢子，見不到二十息的功夫，身前已有四人被飛石擊中，雖說不及致命，但當下敵暗我明，也是忍不住提醒為首的田龍。
“後退，趴下。奚明，你扶上奚仲。”為首那喚作田龍的漢子心有不甘，讓人帶上倒地的奚仲，又喝止忙亂的眾人，有序後退，至一處土坡，才叫停眾人。捂住自己受傷的左臂，分派眾人道：“看這情形，對方就一兩人，應該是不及追下河灣的婦孺，大家不要慌。奚明，鄭燦，你們留下照看他們受傷四人，田辰、田喜，你們兩人從側麵摸到溪溝上方，鄭偉、奚能，你們從河溝正麵慢慢往上摸過去，吸引對方注意力，掩護田辰他們。其餘人跟我去燒了灣頭的那幾草棚子。媽的，這趟太窩囊，非的撈點本回來，最好能搶幾個楚女帶回去。”
眾人雖早有退意，但仍以田龍為尊，也不好拗他之意，硬這頭皮分頭行事去了。
楚戈見對方退回土坡半天沒動靜，也不見繼續退卻，估摸著對方不甘心，但一時也猜不透他們下一步意圖。心想，敵方人員不多，也就十三人，通過兩次襲擾，對方減員不少，已成驚弓之鳥，不如此時喚回村民，以多取勝。於是當機立斷，並指入嘴，發出一聲長籲，這是楚家灣村民在戰鬥和打獵中的信號，表示有發現目標示警之意，在寂靜的夜晚，籲聲傳的格外悠遠。不一會功夫，就見下遊星星點點的火把折返方向。顯然是村民聽到示警聲，擔心後方空虛，在迅速返回了。
田龍等人，正期待迂回包抄的田辰、田喜能解決掉前麵埋伏之人，不想對方一言不合，直接示警喊人，這就沒法打了。奚明等人再也忍不住，勸道，“田少君，我們此行已知道楚人當下並未集結南進之意，現下驚動太大，趁村民青壯還未返回合圍，我們盡快撤回吧。”
田龍陰沉著臉，看著近在咫尺的楚家灣村，像似下定了很大的決心，低沉著聲音說：“一不做，二不休，我們形跡已露，也不用過多顧及，我等衝過去，用火把投到村頭那幾間草棚上，現下春旱剛過不久，草棚子能燒多少就燒多少，也不妄我們這趟熬夜受累。”說完，也不待其他人反駁，留下奚明照顧傷員先回，自己帶上另外兩名未受傷的同夥，當先直起身子，孤注一擲向村頭撲去。
楚戈、安苗兒兩人發完信號，知道行藏已露，已經轉移出山溝，開始向右側村內移動。兩人雖然熟悉地形，但早春草木發青，遮掩著山間小徑，使光線很暗淡，春季還需擔心蛇蟲潛伏。兩人高一腳低一腳，才走出幾十步距離，發現山坡後有三人突然向這邊村裏快速靠近，當下定住身形猶豫起來。晚間視線受阻，對方三人移動迅捷，弓箭、山石遠襲都沒有準頭，已方人手又少，一時間楚、安二人也沒了主意。幸好此時聽聞示警聲後，村民已經回援，再有十數息時間，速度快的獵犬甚至都能先趕回了。二人心想著，之前家人也已經有所準備，也不用過多擔心他們進村能有什麽大的損傷。
獵犬吼叫聲越來越近，田龍等三人靠近村頭後，也不猶豫，迅速點亮火把。這時楚戈大驚，對苗兒大聲說道：“不好，他們要縱火。”當下也顧不得隱藏，直接拉上安苗兒衝回村子。
田龍三人點完火把，胡亂扔向村頭的兩間房子的茅草頂，春日雖潮，但茅草棚頂還是見風即幹，沒有多少水份。火把一觸，就成燎原之勢。安苗兒更是大驚，因為村頭那間著火的茅草頂，恰好是自家屋頂，叫她如何不急，頓時加快了腳下和步伐，也顧不得山路崎嶇。幸好在此時，速度快的獵犬已趕回五六隻，田龍等人也不敢再停留，見火勢已起，便折返往來路回跑。
楚戈背弓持竹槍藤盾，正好迎麵而來，也不待雙方走近，情急下叫安苗兒遞過一支箭，避麵就射向一人。雙方相向奔行，不及躲閃，箭矢直衝麵門而來，早中了那人右頰，一時間鮮血長流，神情可怖。楚戈也不客氣，收了弓箭，上前舉竹槍直刺，那人未及抵檔，電光火石間，竹槍帶出一蓬血雨，頓時失去了再戰之力。楚戈迅速抽回竹槍，死死拉住想上前的苗兒，將她護在身後，不讓她以身涉險，自己則持搶舉盾戒備，退守敵人去路。安苗兒擔心火勢，急得直流眼淚。
此時，獵犬見有人領頭，狗仗人勢，人也壯了狗膽，紛紛從各個方向圍了上來，試探著想要上前下口，頓時將餘下的田龍二人圍在中間，突圍不得。兩人隻得背靠背，小心戒備，向來路的楚戈方向移動，也顧不得倒地的同伴。
“你們跑不掉了，不如束手就擒，或有一線生機，你們同伴也急需要救治，就算你們衝過去，你們忍心扔下他嗎？”楚戈持竹槍戒備，並不後退，隻是冷冷看著田龍二人，火光之下，神色冷峻，不忘語言分化三人。
“趁現在就這男娃和女娃在這裏，我們衝出去，誰先衝出去都不要回頭，要不然，等時間一久，都沒有活路。”田龍低聲與同伴交待，又欺楚戈年少，大聲喊道，“楚娃聽著，憑你乳臭未幹，嘴上無 毛，便想你田爺爺束手就擒，除非今日勝得我手中長戈，要不然，就閃開一邊。”邊說腳下也不停著，向前作勢衝刺。
楚戈卻是絲毫不退，冷笑道，“我看你已被廢一條左臂，我楚族那怕是三歲小兒，也不欺你殘廢之人，讓你那胳膊腿健全的同夥過來，若真勝得了我這無名小輩，我楚族盡是言而有信之人，就放你們一條生路又如何；如若連我也勝不了，今日便留在我族為奴，以恕你等縱火的罪孽。還有，再過一會兒，不要說我村族人就合圍過來，將你們一網打盡，到時死無葬身之地；便是現在，你們再做無謂頑抗，我這十數條獵犬，好久不見犖腥，我讓它們一擁而上，你們也是落得個死無全屍，葬身狗腹的下場。隻要你讓苗兒去救火，我便給你個機會，如何自處，你們快快決定，我隻給你十息時間。”
田龍二人沒想到麵前這少年小小年紀，竟有如此膽識，而且不受他們威逼，半步不退，又見短短幾個呼吸間，又圍上來數條獵犬，個個齜牙裂嘴，幾欲擇人而噬。楚人這一支久居山林，善用獵犬，也不知道這少年有沒有這指揮獵犬的本事。麵麵相覷猶豫之間。隻聽楚戈接著說，“苗兒，你快從旁邊過去救火，他二人要敢妄動，我就讓狗兒們今天飽餐一頓。”楚戈明顯擔心火勢，也不給田龍二人猶豫時間。安苗兒稍作遲疑，便從獵犬的空當中穿過，奔向自家房屋，準備救火。
“好，難不成我濮族還怕你這小小楚娃，我向武便信你這娃兒一次，田少君你有傷在身，便在一旁幫我掠陣。看這不知天高地厚的娃兒是不是真有大言不慚的本事。”這自稱為向武的漢子，精壯短小，個頭比未完全成年的楚戈還矮過一頭，但看架勢卻明顯是久經戰陣的老手。田龍也就不再糾結，放安苗兒過去，四下戒備著獵狗。
“算你識相。”楚戈不見動作，隻是冷冷回應道，然後嘬嘴短籲，又作了個下壓的手勢，圍成一圈的獵犬瞬間安靜少許，嗚嗚聲不斷，但已經沒有剛才擇人欲食的氣勢。看到這一幕，田向二人臉色微變，心想，原來這娃兒真能指揮這些惡犬，心裏不由的一陣後怕。