第一卷 緣起 第二章 啟示
“此物屬性極佳，用以製作農具，必然堅固無比，不懼土石；製作兵革，必然鋒芒銳利，不懼藤甲；製作器皿，必然經久耐腐，盛裝便利，”陳老夫子見楚戈二人疑惑重重，直接講出那塊物什的用處，頓了頓，繼續說到，“老朽十餘年苦讀楚族先人所傳獸皮卷，雖僅十尺獸皮，數千符文，終不得解。也是去年歲末，方有所悟。昨日見你們八叔攜來此物，更是豁然開朗。然而，今年潮氣更盛於往年，加之經年累月耗費心力，老朽自感時日無多，也借此時機，一並把這些年所思所想，連同此物的牽連，一同告知汝等，但事關族人興衰，不得不使汝等立此重誓。”
“弟子謹記此事，”楚戈楚林二人離座再次躬身行禮以示鄭重，但言語間已含悲戚之意。“先生隻是春潮來時，痰氣上湧，不應如此”楚戈猶不想麵對往日朝夕相處的恩師有離世的預感，正要出聲勸慰，卻是被陳老夫子打斷。
“生死有命，自有定數。楚哥兒不必勸慰，老朽也早已看透世事，不以此事縈懷。”陳老夫子看著自己的得意門生還不能釋懷，柔聲勸慰道，又拿出獸皮卷，續道：“此卷共五千六百一十二個符文，符文原意，近千年來，已經無人識得，與我楚族現行文字，亦是大相徑庭，極少有相通之處。近年來，我參考羌人、濮人、狄人以及百越的記事字符，與卷中部分符文有相近符形。通過北嶺西麓友人的幫助，終於窺得卷中大意。”
“此卷名為《楚歌》。據卷中所載，大約在三千多年前，距我夏洲西域約兩千裏處，一個也名為楚族的人族，繁衍生息的掌故。這個古楚族，與我族同名也不知是巧合，還是說古楚族就是我族的先輩。”陳老夫子一口氣講到這裏，稍做歇息，似乎近年壓在心頭的大石突然放下一樣。
“先生，既然您說字符與我族文字之意並不相通，何以確定我們族名相同呢？”楚林見先生停下的當口，將內心疑惑提出來問道。楚恩楚戈也頗為疑惑地看過來。
“你們且來看這些字符，”陳老夫子展開獸皮卷，指給大家看，楚恩等人目光隨著陳老夫子指定的字符看去，隻見此符與楚人標識自己領地的字符幾乎一致，而且多處在皮卷上出現。“此符如果不以族名做解釋，則五千六百言，文法不成，理義不通。因此，我斷定此族名為楚族。”
“也因此，我傾向於認為記載《楚歌》的這位先賢，與我們夏洲大陸並非僅是族名巧合，而是根本上就是我族先輩。”陳老夫子讓大家坐定，繼續說道，“我先把《楚歌》的所載事項大略說與各位，再將我近年編定的《楚歌》文符與我楚族現行文字所對應表，傳給各位。”
“大約三千年前，古楚族來到夏洲西域一片名為弦月的河流窪地，獵取漁獲生活。族中偶有婦人，采集草籽充饑，曬幹搗碎以補充漁獲不足，發現此法充饑甚為有效。於是，當時部酋發動人手，閑時均用此法，後續也曬幹草籽以存儲，用於部族壯年向周邊遠征時的食物。後來更是逐步有意識進行耕作播種，形成了穩定的農業收獲。部族短短數百年間，就得以稱雄於弦月窪地。”
“先生，這也隻是向後人講述了農事的起始，並無重大意義。”楚林聽到這裏，還是難以把此事與之前先生要求他們鄭重起誓，以及麵前那塊黑白相間的物什聯係起來。
“如果記載僅限於此，也確實無甚出奇之處。奇就奇在後麵所載事跡。古楚族徹底占領弦月窪地後，此後又五百年，人丁興旺，號稱十萬部眾。但好景不長，古楚人很快內部分裂成三支，互有征伐，殺人盈野。而這《楚歌》的記錄者斷言，究其根本，是因為漁獲與農耕難以供養更多丁口，才使得部族互相爭奪，分崩離析。於是，記錄者發動他們一族，進行農事的深入考察。將數百年所得，記載於《楚歌》中，也成為此卷中最精髓的篇章。”陳老夫子繼續講述《楚歌》中的內容，盡管其他人還不懂字符的意義，他還是在皮卷上按自述順序指指點點。
“寫就《楚歌》的這支楚人，自號農氏。此後百年，農氏總結了一套選種、育種、優培、除雜、鬆土、水利、積肥之法，傳授楚人。楚人在弦月之地得於使田畝的產出提高了三倍有餘，部眾為紀念其先祖的功績，冠以神名，稱其為神農氏。”講到這裏，陳老夫子看向各人眼中震驚之色，仿佛都在其意料之中。原來楚人善事農耕，奉神農為神靈，普通生民以為日常祭祀的神靈，僅是故老相傳的習俗，卻不知還有這一段秘辛。
“此後，又有金氏一族，仿效神農之事，改進農具，將原來楚人的石器木器農具，改良成青銅。此後，又進一步在弦月窪地東部的赤山中，掘赤土為料，鍛造出鐵具，使農事效率大增。據《楚歌》所載，鐵具堅固異常，開山辟石，無往不利。然而，《楚歌》僅將金氏所行之事大略載於文末，且並未具體記載如何鍛造鐵具之法。”陳老夫子說到這裏，看了看眾人，又看了看之前從楚恩行囊中拿出的那件物什，續說道，“很顯然，老八偶爾所得的這件物什，與《楚歌》中所載金氏鍛造的鐵具，物性極為相似，我斷定這便是未經鍛造的粗鐵。”
楚林再也忍不住，興衝衝走上前，拿住那塊粗鐵，仔細端詳摸索起來。楚戈雖然在陳老夫子講述過程中，極力鎮定克製，此時也忍不住看向楚林手中的粗鐵塊，隻見楚林一會手掰，一會兒敲擊，一會兒側耳聽聲，似乎這黑白之物，藏有無盡的秘密。
“今年初，老朽參透《楚歌》所載內容後，幾乎可以斷定，此卷僅為上篇殘卷。所幸上卷有總綱概述，大約可以確定，上卷記載古楚族遷徙史，與及農事、紡造經驗，這也能解釋我族先輩，何以農事、紡造遠優於羌、狄、濮、越等族。而中卷與末卷，應記敘有金氏鍛鐵法、精兵法。更關鍵的是，末卷之中，應有概論政事、民生、數理、物性之學，或有窺破天機之論，殊為重要。隻是不知，這中末兩卷，是否仍存於世。至少我在夏洲大陸，不曾聽聞。”陳老夫子一口氣講到這裏，已顯疲態，接著咳嗽不止，身子幾乎彎到了竹椅扶手上。
“先生是說，這末卷的政事、民生、數理、物性之論，比鍛鐵法和精兵法更為重要？”楚林似乎有些不以為然。
“授人於魚，不如授之於漁。就是說，所謂知其然，不如知其所以然，鍛鐵法與精兵法，已經很重要。但政事、民生、數理、物性之學，可能是更具指導性的經天緯地之法，所以先生說，是可窺天機之學。以鍛鐵法而論，如若我族得到此法，可以十年內稱霸夏洲大陸，但隨著各族之間交流頻繁，我族難於永遠獨享此法之秘，各族效仿之後，也就難以保證我族一家獨大。而政事、民生、數理、物性之學，可以從根本上保持我族不斷有一套完整的方法之論以提升實力，當然比僅得鍛鐵一法更有用。”楚戈見陳老夫子上氣不接下氣，接住楚林的話頭，解釋給他聽。
他這一番解說，不僅楚林更為明白，一旁的楚恩也點頭深以為然，看向楚戈的眼光，也更多了幾分讚許。陳老夫子卻是知他悟性上佳，習以為常，隻是不停點頭以示嘉許。
“唉，楚哥兒所言不錯，神農氏曆時數代，寫就《楚歌》，這曆代先賢也頗為自負，在這《楚歌》開篇便有明言。盡悟此卷所載內容者，雖處一隅，終王天下。隻是我每觀《楚歌》所載，除驚歎於神農氏在農事上精妙絕倫的方法理念外，總有隔靴搔癢之感。咳，咳。或許是無法一窺中末兩卷全貌，難以體會這上古賢人的胸懷。”聽陳老夫子講完此段話，楚恩等人大駭。原來楚地諺語有雲“楚雖一隅，終王天下”，楚族眾人均以為僅為部酋為鼓勵人心的口號。卻未曾想到，在這啟示錄般的《楚歌》中真有此言，而且與《楚歌》所載內容互相印證，這如何不讓人震驚。
“此卷為老朽多年對《楚歌》中字符與我族現行文字所對應的釋義表，此表與《楚歌》對照，《楚歌》所載內容再無秘密可言。為防心存異誌者習得此文，今日，三位觀看默記後，我便毀去。從此，世上除汝等三人外，再無可解《楚歌》秘密之人。汝等務必慎重。”陳老夫子又拿出一卷色澤稍新的皮卷，示於眾人觀看。
“弟子謹記。”“楚恩省得。”三人起身行禮，將皮卷鋪展於木台之上，用心觀摩。《楚歌》即使在文字資料較少的當下，各部酋也均有複製卷，也算傳世較廣，不算珍貴，甚至於其他人族也有流傳。如若破解文卷出世，確實難以保住秘密。而秘密外泄，實在是禍福難料。
所幸《楚歌》符文雖有五千言，但匯總起來也僅有不足千種。且均為象形符號，與楚文雖不同，但破解之後符型字意也有關聯，加之陳老夫子注解詳細，三人又博聞強記，不到兩個時辰，楚戈最先離開破解文卷的木台，向陳老夫子討要了載有《楚歌》的獸皮卷，默念起《楚歌》的文意來。“茫茫寰宇，地分東西南北，天降晴雨寒暑，時分陰陽昏曉，人居期間，析以萬族，實為天地使然，非神靈人力之功，楚人不應局限一隅一族，觀楚歌當以天下為念。是以，盡悟此卷者，雖處一隅，終王天下”，楚戈初看這獸皮卷開篇，與先生往日所傳授的觀念完全不同。往日先生所授，均為強身、技擊、識物、行伍、保民、興族等術。雖然字符辨識生疏，但初看《楚歌》開篇這數十字，仍覺得著述之人的博大胸懷，力透皮卷而來。楚戈按下心中的疑惑，繼續往下觀看。按陳老夫子學以致用的理念，楚戈這一翻默念，也算是更能加深了對古符文的記憶。
楚戈三人反複對照文意幾次，均確信將內容了然於心。此時，已是春日西移，晌午已過。陳老夫子生起一團柴火，將破解文卷投入到火中焚毀。
“今次楚恩攜鐵具來訪，老朽悟得《楚歌》之意，也算適逢其會。老朽有生之年，已無緣得窺先賢所著大言。但為族人計，我輩也需有所準備。這也是楚恩此次來訪後，老朽之本意。”陳老夫子了卻了一項心事，似乎心裏輕鬆很多，又招呼三人坐下，娓娓道來天下大勢。“去年冬季，大批狄人又越過蓬潛山口，進入嶺中平原放牧；西羌亦屢有東遷之勢；而我族進入中嶺以南三百餘年，丁戶由鼎峰的近五千餘戶，銳減至今日不足四千餘，對我楚族而言，真乃是危急存亡之時了。我們滄水、中嶺兩部也算同氣連枝，楚恩你可有想好如何破解眼前的困局。”
“陳叔為我族中長老，楚恩願聽教誨。”楚恩倒是很實在，知道陳老夫子精力不濟，也不浪費時間，直接表示願聞其詳。
“《楚歌》有雲，不謀萬世，不足謀一時，不謀全局，不足謀一隅。如今局勢，已經不能隻限於解決白草灘一地之危機。我觀濮人一族，以稻米為主食，佐以野菜，而江水中下遊處處為荒地，按《楚歌》所論，濮人資源充足，並無意與我族爭奪土地之利。僅有臨近山腳雜居的濮人，有柴薪、山貨的需求，而雙方溝通不暢，便時有衝突發生。老朽以為，應該盡快溝通雙方，以和為主，不再與濮人兵戈相向。特別是我楚族，近百年來人丁銳減，早該休養生息了。隻是數百年來，雙方仇根深種，難以化解。幸好先賢神農氏遺有植稻之法，正是濮人所需，先以此法施以恩義，或許是突破口啊。北部狄人，屢次犯邊南下，而生產所需為大片牧草，不事農桑而又食肉寢皮，與我楚人生計迥異，實為我族之大患。夷人與我族爭鬥千年，近有東遷之勢，雖不得不防，但血肉相融數代，短期內不逾有大患。西羌棲於西部群山，人丁稀少，也不足為慮。因此，目前大局乃是和濮融夷以抵狄。”
原來這夏洲大陸，是藍星上最大的一片陸地，東南兩麵臨海，西部崇山峻嶺，孕育無數大河滾滾向東。大陸由北向南，北嶺、中嶺、南嶺橫亙其中，將大陸分割成片，形成相對獨立的氣候小單元。中嶺南嶺之間，雨熱充足，生機盎然，繁衍在這裏的濮人，雖有野獸蟲豕的侵擾，但好在雨熱同季，物產豐富。隻要不是大災年，濮人生活均相對富足。中嶺北嶺之間，土地平闊，綿延千裏，偶有山丘，也不算高峻，唯有東部靠近海邊的大禹山，相傳為上古時期，禹族首領鎮海巨石所化，突兀地矗立在海邊，擋住北部海域本就不多的海洋濕氣，使中嶺大平原顯得有些許幹燥。生息此間的楚族，丁口數十萬，食粟衣麻，還算殷實。
北嶺分別由蓬山、潛嶺山、天越山由東向西分布。蓬山與潛嶺山之間的蓬潛山口，是北嶺為數不多的南北通道，東南方向的水氣從這裏向北伸入。水氣滋潤之下，北地形成斷斷續續的水草地帶，間有不多的雜樹，這便是北狄的稀樹大草原。人族牧民常年逐水草而居，過著遊牧的生活。因為牧民習慣馬背生活，來去如風，常被中部的楚人和濮人稱為狄族或北狄。
夏洲大陸上山水阻隔，雨熱不均，千萬年來，各部族習俗各異，但也算相安無事。然而，近千年以來，發端於潛越山南麓的楚族，逐步占據中嶺大平原，為進一步拓展耕地，東征禹族並蓄水淹沒其棲息祖地。兩族征戰數百年，終於融合成新的楚族，而後繼續向中嶺之南的濮人棲息地擴張。
濮族生活的中嶺之南，江河縱橫、湖澤遍布，大多散居於江湖之間，也稱百濮。楚人進入南方地帶，水土不服，並沒有效占領中嶺南部。反而是在楚族南進之時，北狄卻不斷越過蓬潛山口向潛嶺山腳遷徙，蠶食原本屬於楚族生息耕作的土地。
楚族受狄族與百濮族的南北襲擾，也難以擴張。中嶺大平原的楚族，部眾戰和意見不一，一部遷回祖地與狄人苟和，一部在中嶺大平原生息，另有兩支分別遷徙到大禹山與中嶺等山林中求存。
自此，夏洲大陸南嶺以北，已經穩定形成了北狄、西羌、南濮、中楚的族群分布。當然，在廣闊的大陸上，雖然人族習慣以狄、羌、濮、楚、禹進行稱呼劃分，實則大的部族之內，小部族也是星羅棋布，不知凡幾。就像楚戈所在的滄水這一支，便是三百年前，一路篳路藍縷，披荊斬棘，從中嶺向南，進入滄水沿岸繁衍發展開來的。
陳老先生所言和濮，難道說是要與濮奴媾和，楚恩叔侄三人心裏充滿疑惑。
“各位也看過這《楚歌》文符，夏洲大陸，雖有百族，實為一家，囿於種族之見，非我族先賢之意。”陳老夫子似乎看透了大家的心事，進一步解釋。“蒼生有靈，寄身於茫茫寰宇中，順應天時地利而苟存，飲食起居不同，風俗各異，原本無罪。我視之為狄夷，彼視我這蠻濮，確實落於下乘了。何況異族之間，並非全是凶惡之人，同族之內，也並非全是善良之輩。堅城常毀於內亂，變故常生於肘掖，想那古楚族製霸西域，丁口百萬，文明燦爛，不可唯不強盛，令人神往。雖然《楚歌》上卷未記載其消失的情況，但無敵國外患的情形下，想必也是毀於內亂。”
一口氣說完這些話，老夫子已力不從心，氣喘籲籲，歇息足有十數息才平複下來。楚恩最先起身說：“先生但請歇息，我等叔侄三人，即便魯鈍，但受《楚歌》啟示後，你之深意，也不難體會。想我楚族，數百年來，四處征戰，且先棄北地，狄人南下，夷人不融，濮人仇視。雖是形勢使然，也不泛族內各支心思各異。如無蒼生為念的大格局，何以使楚人‘終王天下’。我等此後，必然踐行先賢之願——救蒼生，王天下。”
“八叔所言甚是，隻是依先生與神農先賢在《楚歌》中所言，王天下，救蒼生雖重要，但更要緊的是，不可窮兵黷武。而是用各種技藝發展生計，增加效用，提升整體民生。彼如，這植稻之法，采煤之法，便是時下濮人所急需，我們投之以桃，不難使濮人報之以李。如《楚歌》所言。天道不足畏，可以利用之；人言不足恤，可以引導之；祖宗不可法，可以革新之。”楚戈見陳老夫子預言又止，便以自己所想也補充道。
“隻是說起來易，我族與各族征戰多年，仇根深種，遠的不說，便是三伯，也是被滄水下遊白沙洲的濮人所害嗎？”楚林急切道，他這一潑涼水，眾人熱切的心思也確實涼了下來。特別是事涉楚戈父仇，大家都一時默然。
“我們一時之間，也沒有特別的頭緒，不如這樣，我看天色尚早。陳叔耗費心力為時太久，困頓難濟，先去歇息。我來考究一下你們兩小子的技擊之術如何。”楚恩最先打破沉默，還想著早初時，要考究楚戈二人之約，起身站起來，似乎技癢難耐。
“八叔高抬貴手，不吝賜教。”楚戈楚林雙雙站了起來，躬身作揖道。
陳老夫子也不勸阻，坐在竹靠椅上目送三人走向外庭。