第18章 信仰增益
基礎的訓練結束之後，“麥琪”要求肖恩進行了一場三回合的拳賽。肖恩全力防守，還是被重拳轟得有些暈頭轉向。
“拳擊訓練的是你的戰鬥反應和意誌。麵對邪物，光有武器可不夠。”賽後，凱瑟琳從角色中走了出來，她看上去有些疲憊，似乎扮演要消耗巨大的精力。
然後，凱瑟琳帶著肖恩在另一層的射擊室，開始了射擊訓練。
肖恩手中的左輪轟鳴，紙靶之上被轟出了一個洞。
肖恩想象著那個女屍亡骸朝著自己爬來，幾發連射打空彈巢，女屍的頭部胸部多處中彈。在肖恩的想象中，雖然並沒有徹底消滅亡骸，但對方也遭受了重創，且有了忌憚，不至於撲麵而來。
“如果能及時拔槍，穩定射擊，那麽即使麵對烈性亡骸也有一戰之力——槍械對於探秘者自衛能力的提升是巨大的。”
凱瑟琳在一邊說道：“我知道你在想什麽，不過你要記住：利用，但不要依賴槍械。否則你永遠都是一個弱者。”
肖恩點點頭，甩出了彈巢，倒出了發燙的彈殼，盡量快的將黃銅子彈一發發塞入彈倉。還剩一個空彈倉時，凱瑟琳遞過了一個東西——一枚沒有彈頭的子彈。
“這是什麽？”
“靈質子彈。”凱瑟琳淡淡說道，“可以傷及靈體的子彈。”
肖恩有些稀奇地去觸碰那看不見的彈頭，感覺指尖傳來一陣麻麻的刺痛。凱瑟琳又用之前的神術，將肖恩的視野轉換成了“靈視”的狀態。
他能看到那枚子彈上，是一枚幽藍色半透明的彈頭。那種質感和自己延伸出去的觸角非常相似，考慮到凱瑟琳可能會發現自己能操控靈質，肖恩克製住了激活符號、伸出觸角進行對比的念頭。
“你能看見那個靈體靶吧？”順著凱瑟琳指著的方向，肖恩看到一個被某種神術鎖鏈固定在牆上的怨靈。麵目混沌的它在哀嚎著不斷掙紮……
“最後一顆子彈給它。”
凱瑟琳說完，肖恩舉起了左輪，前五發子彈依舊擊打在紙靶上。
最後一發……他盡力去瞄準那個麵目不清、不斷哀嚎的怨靈。
砰！靈質子彈的後坐力明顯要大一些，槍焰也呈怪異的蒼白色。
靈質彈頭擊穿了怨靈，它不斷抽搐著，似乎十分痛苦。
靈質子彈可以傷害到怨靈，但一發不足以消滅它。
凱瑟琳提醒道：“靈質是靈魂壯大而產生的外延，即使是一顆彈頭大小也非常珍貴，而且製造一枚靈質子彈的工藝很複雜，所以如果以後你有機會使用這種子彈，千萬不要浪費。”
肖恩回想著一粒花生大小的靈質彈頭，凱瑟琳竟然說“非常珍貴”。那自己的靈質體積跟身體差不多，是不是算是異常“富裕”了？肖恩克製住了提問的衝動——符號的存在是自己的秘密，不能主動暴露。
完成了當天的訓練之後，凱瑟琳與肖恩回到了辦公室。為了能得到庇護，肖恩已經在考慮選擇信仰的事，於是問了凱瑟琳。
“關於信仰的事，我希望你能慎重考慮。”凱瑟琳鄭重說道，“如果中途改變信仰的話，之前信仰的增益會永久消失的。所以除非你是真的決定虔誠信仰一個神，那麽我建議你最好不要因為想要尋求庇護而隨便決定自己的信仰。
“這種缺乏虔誠的動機，本來也不利於信仰增益的提升。”
《神學與神術》這本書肖恩快看完了，已經知道何為“信仰增益”——選擇成為一名神的信徒之後，信仰者會確切地獲得某種好處。
比如，如果選擇成為救世教中“神權派”正神【亞伯】的信徒，信仰者的精神強度和個人氣場會有所提升，而且，在學習和使用“神權”類型神術時，有相應的加成。
這種“信仰增益”是會隨著信仰時間和虔誠的程度而提升的，比如“神權派”的主教，他所獲得的“信仰增益”就比普通信眾要大。
肖恩明白了凱瑟琳的意思，自己也意識到了，為了被庇護而隨便選擇一種信仰，這種做法聽上去就不可取——所能獲得的增益太少，也極容易失去積累的優勢。
肖恩隨口問道：“你的信仰是什麽？”
“一位小眾神，有很多相關職能的探秘者都信仰著祂。”凱瑟琳指了指胸口晃蕩的，一枚“哭笑麵具”的護身符，“演繹之神【狄俄尼】。祂能提升我們的共情能力，能更好地體會故事中角色的心境……力量比不上救世教的正神，不過，選擇能契合自己的信仰，是比為了某種增益而選擇一名正神更加明智的。”
凱瑟琳一番話，就讓肖恩打消了立即決定信仰的念頭。
在回去的電車上，感到有些疲憊肖恩開始梳理起目前的情況。
“比爾宴會上的照片，這條線由於人為的幹預而中斷了。不過，我還有那個燕尾服男人模糊的照片，這個線索還能利用。
“女巫亡骸這邊，還有深究的必要。無論是那個女巫的身份，還有那些被燒死的女工，肯定還有值得深挖的線索。但是在擁有基本的自衛能力之前，我能預見到，深入調查那個工廠是非常危險的，現在還不能去現場，最多隻能收集一些關於火災的資料。
“但是，艾莉雅仍舊下落不明，我還是得做點什麽！”
肖恩思考了半天，突然想到：“一直發生各種事，我把最開始的計劃給忘了。
“現有線索無法進展的情況下，就去報社發布尋人廣告吧！
“那個組織，總不可能把報紙上的尋人消息都抹掉吧？總不可能把看過報紙的人的記憶都篡改吧？”肖恩懷著一種挑戰的心理想著，“他們越要掩蓋這件事，我越是要張揚！隻要有人提供線索，我就能找到調查的方向！”
如此想著，肖恩轉車，直接去往《新約每日消息》報社。
作為新聞工作者，肖恩對於報紙的銷量、覆蓋人群以及廣告費用有著職業性的洞察力，他知道以現在自己口袋裏的錢來看，在《每日消息》上麵刊登尋人廣告是最好的選擇。
《每日消息》報社位於第十五大道上，一棟紅白色調外牆的建築頂上，立著《每日消息》的招牌。
肖恩能感覺到，這家報社是行業的新銳，頗有跟那些老牌報紙搶占市場的衝勁。
他們喜歡勁爆的新聞，喜歡別家報紙拿不到的獨家報道，喜歡能吸引讀者、能寫出深度報道的“大記者”。
總之，隻要能提升銷量的事物，他們都喜歡。
肖恩天生就喜愛這種朝氣蓬勃的報社，所以選擇他們也是出於自己的偏愛。
報社內電話鈴聲不斷，人們行色匆匆，說話聲此起彼伏，一片繁忙景象。
肖恩輕車熟路地尋覓著，直接走入了主編室。
通常刊登尋人消息的事，找一線編輯即可，但肖恩知道尋到主編的話，自己的事會更加被重視。
主編是個戴著瑪瑙框眼鏡，有些禿頂，鼻頭碩大，身材敦實的中年男人，當麵嗬斥一個記者的稿件就是一坨“曬幹了的馬糞”。
那個有著一臉雀斑的記者都快哭了，見有人來了，趁機溜出了門。
“我沒見過你，”主編有些警惕，“你來幹嘛的？”
自我介紹之後，肖恩說明了自己的情況和來曆。
知道肖恩來自萊昂，還有著多年的從業經驗，名叫愛德華·史密斯的主編的態度立馬緩和多了：“我喜歡你們那邊的記者。不單單能準確陳述事實，稿件的措辭也非常優美——萊昂的新聞工作者起碼是經過嚴格訓練的！
“不像我們這一些小年輕，一篇稿件竟能有十幾處語法錯誤！比起報社他更應該去語法學校重修！”愛德華說著，臉上又因為怒氣而泛紅，他克製了一下，“令妹的事，我感到很抱歉。如果你要刊登尋人啟示的話，我可以給你介紹……”
肖恩說出了自己的打算：“不，我打算刊登三期中號廣告，附上艾莉雅的照片，以及我寫的文字。”
愛德華眼神有些驚奇：“廣告的話……費用可比尋人啟事高很多。”
肖恩知道，尋人啟事埋沒在各種委托之中，很容易被忽略，還不如進行三期廣告，影響力更大。
現在也確實不是省錢的時候。錢，可以掙；但尋找艾莉雅，一天都不能耽擱！
“好吧，我明白你的意思了。廣告的配文你寫好了麽？”愛德華主編說道，“如果你能把照片和文字給我，明天的報紙就能刊載你的廣告了。”
肖恩向愛德華借了鋼筆和紙，當著他的麵，一氣嗬成地將配文寫好，交給了愛德華。
主編對於肖恩寫作的速度有些驚訝，職業習慣讓他拿起紙張就讀了起來。
“她叫艾莉雅，是我的妹妹……”
中號廣告隻能容得下寥寥一百多個單詞，但肖恩用這一百多個單詞，寫下了一封將來龍去脈清楚說明的、飽含情感的“信”。
這封言辭精煉的信仿佛能讓人看到一個深深擔憂著妹妹，希望她能早日回家的哥哥。
看到如此樸實卻精彩的文字，愛德華不禁感歎：“我相信看到這封信的人，都會被這個哥哥打動，想幫助他尋找妹妹的……”
然後，愛德華用焦渴之人看到水源般的眼神直視著肖恩：“肖恩，你有興趣兼職寫稿麽？”