第7章 雪翼的芙利吉亞
讓我簡單說明一下事情始末。
在警察的行動下，狙擊犯順利地被逮捕了。
他真正的身分是天空塔上的“祝賀旗手”，聽說幾年前就為了“工作”混入皇室。他將槍身藏入旗“竿”，狙擊朝向終點而來的飛翔士，甚至連槍聲可靠身旁的禮炮手幫忙掩蓋都算計在內，是手法極為大膽的犯罪行為。關於兩年前的芙莉吉亞狙擊事件，目前也正在調查當中。
關鍵的動機，果然還是為了賭博。他們在優勝候選人葛洛麗亞身上壓下上億賭金，然後再領取高額獎金。這即是“黑幕”最原始目的。所以，包含今年和兩年前都一樣，芙莉吉亞阻撓了“葛洛麗亞獲得優勝”的劇本走向，才會慘遭狙擊。
隻不過對於犯人而言，今年發生了一件意料之外的事。那就是在終點之前，由於兩人實在是上演一出短兵相接的戲碼，一開始葛洛麗亞會中槍完全是“誤射”，也就是說，本來子彈是瞄準芙莉吉亞射出，卻突然打中出線的葛洛麗亞。
犯人慌了。雖然葛洛麗亞奇跡似地回歸比賽，但是這樣下去，別說自己拿不到報酬，失敗的代價更可能為他惹來殺身之禍。這個時候，雖然不在計劃之內，不過他進行了第二次狙擊，這次則是如自己的算計，命中了芙莉吉亞。但是，這第二發卻招來惡果，犯人被在現場目擊的皇帝官員給逮捕了。
接著是大家最關心的天覽飛翔會。
獲得優勝的是葛洛麗亞·哥德馬利。雖然翅膀受到槍擊、全身浴血卻依然努力抵達終點的模樣，清清楚楚對大眾展示她對於勝利的無盡執著，這也讓她成為了女王。
另一方麵，芙莉吉亞遭到淘汰。理由是我在終點前出手助她一臂之力，比賽中幫助飛翔士屬於重大違規。
我和芙莉吉亞以及葛洛麗亞三人，則被送進離會場較近的溫達姆國立醫院住院。
芙莉吉亞奇跡似地隻受了輕傷。受到狙擊的“雪翼”化為粉末，在空中飄散，幾乎找不到任何殘屑。
“雪翼成了我的替身。”
手裏拿著破碎散落的碎片，少女感慨萬千地喃喃自語著，當時她的側臉表情令人印象深刻。
〇
出院的日子很快來臨了。
雖然我在著地時全身都因碰撞受傷，但卻以連醫生都感到錯愕的速度康複。最後隻以輕傷收場是因為獲得及時的治療，以及著地時柔軟的沙灘也吸收了不少衝擊的緣故。
我和芙莉吉亞在出院那天做了最後的道別。既然飛翔會已結束，我們也沒有再在一起的理由。當少女平靜地告知：“阿基利斯亭的工作，我不做了……抱歉。”的時候，我也找不到任何可以留下她的話語。
——今天就要說再見了嗎……
飛翔會結束後的第三天。
過午時分，我從溫達姆國立醫院出院。
我把病房留在身後，獨自走在走廊上。雖然從窗戶照進來的陽光令人心曠神怡，但是心情卻不明朗。
嘰、嘰地拖著患者用的義肢，在走廊上走了一會兒。
——喔。
有位少女呆佇在走廊一隅。黃金發絲沐浴在陽光下閃閃發光。
“嗨，葛洛麗亞。”
我向她搭話時，葛洛麗亞嚇了一跳，看向我。她唇瓣緊閉，表情看起來有點緊張。
“怎麽啦？你來送我出院的嗎？”
“…………”
葛洛麗亞保持沉默，並沒有回答我的問題。仔細一看，右邊的翅膀上還纏繞著繃帶。
“傷勢如何？”
“……沒事。”
“醫師怎麽說？”
“三個月就可以完全康複。”
“喔，你暫時還需靜養喔。”
“沒問題的。”
少女以一如以往的冷淡聲調，明確地答道。看起來比想象中有精神，我也稍稍鬆了口氣。
“……老師。”
“嗯？”
“那個……”
少女就這樣伏著雙眼咬著唇，似乎在猶豫些什麽。每當她眨眼時，長長的睫毛就會微微晃動。表情寫著有話想說，卻無法說出口。
“怎麽了？……有哪裏會痛嗎？”
我這麽一問，少女抬起頭。雖然表情上依然具備不變的美麗和冷淡，同時間唯有碧藍雙眸映襯陽光蕩漾著。
——怎麽回事……？
少女暫時凝視著我一會兒，一直默默無語。
接著，她再次伏下臉龐，悄悄說：“……沒事。”
“那麽，就這樣。”
少女轉身背對我。
“葛洛麗亞。”
我叫住她，她雙腳一顫，停下腳步，微微回過頭來。
“拿去！”
我把從口袋裏取出的“那個物品”扔過去。那個物品在空中劃出一道閃閃發光的拋物線之後，被她接在手中。
“啊……”
葛洛麗亞發出驚訝之聲。
“那是你的東西。”
我丟出去的是之前從她那裏拿來保管的耳環。以雪灰石結晶加工而成，有著簡單設計的直方體。
“我們約好等比賽後結束要還給你的對吧……還有。”我靜靜走近她身邊，把手放上了她的頭：“雖然有點晚了——恭喜你獲勝，葛洛麗亞。”
語畢，我摸了摸她的頭。這是在她年幼之時，我經常做的動作。
葛洛麗亞吃了一驚。
“請、請不要這樣。”
她身子往後一仰，從我手中逃開。
“我已經不是小孩子了。”
“是嗎？”
“是的。”
葛洛麗亞以手梳順淩亂的金發，嘟起嘴：“真是的……”已經很久沒看過她這鬧著別扭的表情了。
“我回去了。”
她把耳環抵在胸前，轉身背對我。
不過，在離開之前，她小小聲地說了一句：“……老師。”
“怎麽了？”
我停下腳步之後，她靜靜地這麽告訴我。
“我絕對不會輸給基坎久姆。”
語畢，少女搖曳著一頭金發，消失在走廊的另一端。
〇
和葛洛麗亞分別之後，我再度在走廊中前進。
走出醫院的出入口，這次是紅發少女站在外頭。今天還真是個頻繁讓少女等待的日子。
“唷。”
我對她打了招呼，芙莉吉亞驚訝得身體一顫。重新把拐杖拿好，離開剛剛靠著的牆壁。
“好、好久不見……”
她移開視線，像是跟陌生人說話般，微妙地打了個招呼。這幾天因為治療和檢查等事四處奔走，沒有機會好好見上一麵。
“狀況怎麽樣？”
“嗯、嗯……”
此時少女眼神往上一瞥，看了我一眼問道：“你呢……狀況怎麽樣？”
“不過就隻是擦傷這等小傷罷了。”
我舉高手，誇張地動了動。“這樣啊……”少女的表情多了幾分安心。沐浴在陽光下閃閃發光的紅發，今天顏色看起來比平常淡了一些。我心裏立刻覺得她或許是累了。
我一催促，少女含糊地回了一句：“嗯……”
——真是一點都沒變。
飛翔會結束至今，芙莉吉亞一直都是這副德性。連在醫院走廊偶然撞見時，也僅隻是三言兩言之後，就飛也似地逃開了。這份疏離感，令人難以想象兩人曾經同住一個屋簷下，我感到一絲寂寞。
——畢竟騙了她很長一陣子啊……
少女困惑的理由隻有一個。也就是得知我真正的身分——她所景仰的飛翔士其實隻是個野蠻的人工翅膀工匠——這件事在兩人之間創造了一個微妙且決定性的鴻溝。這一切全都是將一切隱瞞至今的我的錯。
出了醫院，晴空萬裏。今天的蔚藍晴空令人感到十分諷刺。
今天就是最後一次見麵了。思及此，連雀鳥的鳴叫聲，聽起來都十分寂寞。上一次有這種感覺是什麽時候呢？真不像我的風格。
“天氣真好……”
我抬頭看向天空，若無其事低聲說著。身旁的芙莉吉亞結結巴巴地回答：
“是、是啊……”對話馬上就中斷了。
我們緩緩走在打理得宜的草地上。草地中央有一大片花田，正在打盹的“飛翔花”花苞正隨風搖曳著。
“你之後打算怎麽辦？”
我問出最令我在意的事。
“……去工作。”
“去哪裏工作？”
“…………”
芙莉吉亞沉默了一會兒，回答：“……還在找。”
對話又再次中斷。我們就這樣走在沉默之中。出口愈來愈近。所有的一切都即將劃下句點。
——抵達醫院的正門口，我們停下腳步。
接著就像在飛翔會一大早，在等待訊號炮時，兩人麵對麵。
“要去妹妹那裏嗎……？”
我開口詢問，正在找能維係對話的話題。芙莉吉亞的妹妹現在住在離這裏不遠的商人家中工作。
“嗯……我也已經獲得陛下許可。”
“……這樣啊。”
由於她在飛翔會中的活躍，皇帝給了芙莉吉亞“賞賜”。賞賜的內容如下，雖然無法批準複興基坎久姆家，但是準許她定期與妹妹會麵。因此，雖然不完美，但芙莉吉亞本來的目的總算是達成了。
但是少女的表情卻依然陰鬱。
在我不再開口之後，少女伏下視線，向我道別：“那我走了。”
“好好保重啊。”
“嗯……”
直到最後，還是個含糊不清的回答，少女背對我，撐著拐杖往城內走去。
烈焰般的紅發映著陽光發出白色光芒，過了一會兒，她在遠處的轉角拐了彎，光芒也隨之消失。
——結束了。
我閉上眼，淺淺吐出一口氣。感覺這半年如夢似幻，令人意誌消沉。
暫時像個笨蛋似地呆站在當場。雀鳥鳴啼，風兒吹拂。
少女已經不在，應該也不會再見麵了吧。
——回家吧……
我無力地踏出最初的一步。
就在這個時候。
“喂、喂，放開我……！”
我聽見了少女的聲音。
“我說，等一下，布風！你幹嘛啦……？怎麽了……？”
回頭一看，從轉角的另一頭，忽然出現一個白色巨大影子。那是一頭四翼馬，它張嘴銜著少女的衣領，帶著喀喀的馬蹄聲地往此處走來。少女雖然拳打腳踢地亂動，嘴裏喊著：“喂，等一下！放開我！”，在馬的力量之前卻全都隻是無用的抵抗。
我啞口無言，眼睜睜看著叼著少女的馬走近而來。
布風走到我麵前之後，把少女丟在地上。
“好痛……”
芙莉吉亞撫著腰部。
接著在她抬起頭，與我對上眼時，嘴裏冒出一句：“啊……”
眨巴眨巴地眨了幾次眼，彼此都尷尬的移開視線。本來是個寧靜的道別，這麽一來可是全都泡湯了。
此時，我咳咳地清了清喉嚨。愛馬的處置合情合理，此時得換飼主好好回報才行。
“諾斯卡登商店會所屬阿基利斯亭。”
我唐突地說完後，少女保持癱坐在地的姿勢，詫異地說：“……咦？”
“——征人一名。”
然後我對著少女伸出手。
“日薪六百達爾幣，包吃包住。工作內容是家事和看店……怎麽樣？”
“什麽怎麽樣……”
芙莉吉亞移開視線。
“可、可是這樣……給你添麻煩——”
“噗吼啊！（蠢蛋！）”
啪嗒。
口水噴過來命中芙莉吉亞的臉。白色黏膩液體讓少女呻吟了一聲：“唔……”
“布風也這麽說。”
“……可、可是。”
啪嗒啪嗒地，口水攻擊持續著。少女的頭已經是黏呼呼一片。
“你看看，死心吧你。”
我微笑著，芙莉吉亞視線往上地看著我。
“真……真拿你沒辦法……”
她握住了我的手。
“也、也不是不可以……破例讓你……雇用我啦。”
雖然這句話聽起來很自以為是，但是臉頰上已經一片緋紅，雙眸也濕濕的。
“都已經這個時候，我把醜話說在前頭。”站起身子之後，少女邊擦著布風的口水，挺著豐滿的胸說道：“我可不是因為你……你是奧斯卡才讓你雇用。是因為相信身為人工翅膀工匠的你——加雷特·馬卡斯，才讓你雇用。”
“啊？”
這席突如其來滔滔不絕的話讓我丈二金剛摸不著頭腦。
“你在說什麽啊？聽不懂。”
“…………”
芙莉吉亞歎了大大地一口氣。
“你果然還是應該好好向奧斯卡學學才是。”
〇
少女踩上馬蹬，跨上布風的背。“那麽我們走吧。”我也跳了上去。最優先要前往的，當然是芙莉吉亞妹妹的所在之處。
“噗吼啊啊啊啊啊啊————————！（出發——————！）”
白馬精力旺盛地嘶吼著，張開它的大翅膀。一陣風清爽地吹拂過他的鬃毛。
就在布風起飛之後的下一秒。
“哇啊……！”
芙莉吉亞歡呼著。眼下，似乎是被馬的嘶叫聲觸發，“飛翔花”一朵朵地開始飛了起來。紅、藍、黃、綠、紫、橋、白——五彩繽紛的花兒們，從醫院的花田開始啪搭啪搭地飄上空中。這景色看起來就像是在天空中揮舞彩虹花束的大遊行。
“好漂亮喔……”
“是啊。”
此時，少女緊緊地抓住我的背。
然後說了這麽一句話：
“——最喜歡你了。”
“……咦？”
我不禁回過頭去。
“沒事。”
少女把臉頰貼上我的背，小聲地補充道：
“我是說我最喜歡布風。”
“噗呼……？（我……？）”
耀眼的太陽映著四片翅膀閃閃發光，在藍天中劃下美麗的銀色軌跡。
白馬以一貫的優雅姿勢穿越天空花園，飛向空中。
（完）