第四十五章 耆長
官府是不好打交道的，官府的不好打交道在於武斷專橫，一介細民無法抗拒。這種憋屈讓人吃了蒼蠅般難受，以至於朱端信都後悔報了官——就在兩個時辰前，他還在嘶喊救命。
陳曉宇沉默不語，他感覺這次‘拘留’估計不止幾。不止幾肯定會影響自己補種，補種延遲又關乎明年的收豆時間，關乎豆價漲跌。這是現實問題，同時他也和朱端信一樣受不了那個都監的味道，好似自己五個人是他的奴仆或者囚犯一樣。
“真是赤佬。”陳曉宇半是吐槽半是咒罵，低聲了一句。朱端信不覺得什麽，朱宜中聞聲很是驚訝看著他。赤老這個詞正是宋人對軍人的蔑稱，當年狄青就被自己衙門的侍從謾罵赤佬。
“應今也隻有幫官府抓到人，不抓到人對我們自家也不好。”朱宜中知道大家心中不滿，如此勸慰。
“還不如打一交，哪人怕哪人！”劉拱之嘟囔了一句，他家裏也要補種，耽誤不起。
“好了，”陳曉宇話了，他不想人人抱怨。“虔州冇幾大，人總有數。全城查一遍也就三、四工的事情，查完抓不到人就會放我們走。今夜好好歇覺，明日肯定頂苦。”
明日要配合那個什麽都監抓人，一大早就要起床，折騰一夜諸人也累了，鼓著臉回到客店簡單洗漱就睡了。果然次日沒亮便有廂虞候就來喊人，五個人分成兩撥，一撥西津門，一撥建春門，就在城門口站著，細看每一個出城的人。可惜的是戴老幺的餘黨不知是昨夜出城了還是在城內藏匿了，並不見蹤影。
虔州全城十三門，隻開兩門極為不便，在城門口守了三四不見蹤影，連一心捉賊的左廂都監李從則也乏了。但真正讓陳曉宇幾個人回家的還是家裏傳來的消息：耆老肖打虎被人殺了。
陳曉宇聽到消息時整個人都懵了。上個月正是朱打虎率領一幹土兵截擊鹽盜的，朱打虎之所以這樣做，很大原因是朱端信為救自己喊他去的。這樣一個人死了，陳曉宇心裏很不是滋味。陳曉宇如此，朱端信聞訊後臉上毫無血色。他並不認為那夜裏鹽盜們認錯了，他們本來就要殺他的，正如他們現在殺肖打虎一樣。
李從則宣布眾人可以回家時，陳曉宇沒有半分高興。在建春門外碼頭把剩下的蠶豆錢付了，與朱端信三人雇了艘船直接回家，這時候落霜在家裏養的夏蠶已經結繭了。
“田可有請人耕？”早上進院子看到幹幹瘦瘦的妹妹，陳曉宇第一句話就是這個。
“請哩。”朱家長久以來就一個男丁，農忙時不得以要請客戶，落霜一個人應付得了這種事。
“耕了幾多畝？”陳曉宇心稍微放下，又問了一句。
“水田快耕玩哩。”落霜並不在意家裏的田畝，而是在於自己的哥哥。她走進幾步，滿是憂慮的道：“哥，他們話、話肖耆長……拿人殺了哩。”
“我曉得。”陳曉宇眉頭跳了跳，卻什麽也沒表示，繼續把那一千多斤蠶豆扛進院子。等第二次進院子的時候他才吩咐了一句：“準備點東西，我等下去肖家。”
肖打虎死了，陳曉宇肯定要去祭拜。他還要知道肖打虎是怎麽死的，也是像勾引朱端信那樣，派一個女使勾引嗎？陳曉宇無法想象。
“哥……”落霜猶猶豫豫，好不容易才擠出一句話：“屋家冇錢了。”
“我曉得，我曉得。”陳曉宇滿頭大汗，一千五百多斤的蠶豆累的他夠嗆。“包裏有一貫錢，你拿出來先拿去用。夜晡我再去朱升九家拿幾貫錢，（高接）換種的工錢。”罷又出去扛蠶豆了。沒錢又要請人耕田，落霜心裏不免擔心。拿著沉甸甸的錢，她終於笑了笑。
與朱端信一起，陳曉宇在中午到了肖打虎家。耆老按必須官戶、一等戶擔任，但南安荒蔽之地又有瘴氣，沒有官戶；開國日久官吏懶政，結果三等戶也可擔任此職。朱打虎是一個外號，這個外號是他少時曾與老虎搏鬥，虎口逃生。耆老正是一鄉一裏的治安負責人，前任耆老故去後他接任此職是毫無異議的。如今肖打虎身死，誰來接任耆老一職是個問題。
陳曉宇來的並不算晚，他到的時候肖家正在辦喪葬酒席。沒有和尚僧侶，隻有巫師仙婆，他們用最古老的方式告慰著亡靈，安排肖打虎的下葬。一見陳曉宇來，戶長朱仲堪就把他拉到主席，對著眾人道：“這便是朱佛佑。佛佑，這個是打虎的大哥……，這個是我們至坪裏的老戶長……，這些是各個村的戶長。”
八個戶長圍桌而坐，居中的是一位老者，這就是至坪裏的老戶長謝潤生。戶長雖老，身後卻站著一個肌膚雪白的婢女，殊為引人注目。被朱仲堪拉到主席的陳曉宇有些擔憂，畢竟事情因他而起，卻沒想肖打虎的大哥肖至海看著他便連連點頭，最後一巴掌拍在他肩胛上：“好後生，殺的好！”
“殺的好！”不光肖至海一個人，在座一幹戶長也都是這句話。“這些個婊子崽，以為我們至坪人好欺負，就要舞動下子他們！以前殺，以後還要殺！要殺到他們不敢來為止。”
“冇錯！冇錯！”老戶長謝潤生也是這個意思。滿懷愧疚的陳曉宇背脊上熱流湧過，臉上一片火熱。他正不知道什麽的時候，朱仲堪忽然道：“大家都議過了，這隻耆長就你來當。”
“啊！我來當耆長？”陳曉宇現在不是激動，而是震驚。
“後生人敢打敢殺，有甚麽啊的！莫同婦娘嘞一樣。”謝潤生話時白須飄飛，聞言有些不悅。“當年我喊打虎做耆長，他就三十零歲。你十七個敢打四十個，就不敢做這隻耆長？！”
“敢，當然敢。可、可我……”老戶長就是至坪裏的總戶長，陳曉宇聽過他的名字，更聽他的事跡——至坪裏與峒民相鄰，很多田地是從峒人手裏搶來的。雙方相鬥次數不少，謝潤生做耆長的時候，率領全裏主客戶全部出動，以少破多把蓮塘河上遊、至坪河上遊的峒民打了個大敗。這還不算，他還打官府。至於怎麽打官府沒人細，但知道的人沒有不翹大拇指的。