第195章 一場瘟疫

  日頭高懸，山上水流匯成數渠，往日疏隔的它們，湧至穀底卻奔湧成湯。


  我抱膝坐在河穀磐石上，隱然憶起某種說法，世間萬象，百家糧養百家人，但死去入陰司後，不管天上飛鳥，地上走獸，都如山上溪流匯入江海那般，是與人無異的亡魅。


  不管生前如何瀟灑恣意，來自哪處河道，哪片樹蔭花海，死後都洗盡鉛華，化一縷浮生殤魂，聚成這滔滔水流。


  身前身後事，皆作漁唱三更付笑談。


  坐了小半刻，我撿起一旁洗淨的樹枝，六月豔陽曬得極快，幹後有股淡淡清香。


  我邊啃樹枝，邊繼續趕路，乘著迤邐清風走出綿山叢林，遙遙可見遠處幾許人煙。


  這幾日循著秋草的腳印找了很久，沒能找到她，算算齊大娘應該已經回來了，她一定會很難過，我得回曹府告訴她一聲。


  循著人煙走去，又消磨半日時光，沒見到城闕高樓，卻看到了衝天而下，氣勢雷霆的浩渺江濤。水花飛浪，激起翻騰的江霧，兩岸相隔百丈，青山碧襯，青山之下，斷壁殘垣，伏屍千萬。


  許多士兵在抬屍體，一個臉色黝黑的小夥子經過我身邊時，指指前麵：“往那邊走十裏，有個立義穀，會有人收留你的。”


  我衝他比劃：“有沒有見到這麽一個姑娘，長得清秀，比我矮一些，穿著紫色的……”


  “你要是認屍的話就別想了，都得燒光的，要是找人的話，你還是去前麵吧。不過你小心點，最近瘟疫嚴重，到了那邊領了粥就躲遠點。浩尚就別去了，流民太多，城門設防很嚴，沒帶戶籍資料的一律不給進，鄉下幾個……”


  “陳源！你別借著這功夫偷懶啊！快點！”遠處一人怒喊。


  小夥子不耐煩的皺了皺眉，邊過去邊嘀咕：“說會兒話都不行……”


  巨大腐臭隨著江煙衝來，這應該就是秋草說的臨塵江流了，看地形灘塗，這一望無際的屍體是從上流衝下來的。


  生命如蜉蝣，頃刻湮滅，我抿了抿唇，掩下心底淒惶。


  到立義穀時，日頭還未褪下，背風坡下搭了三千多頂帳篷，沿路無處落腳，躺滿累得發昏的士兵，滿是汗味。


  我躑躅，不知道秋草到底在沒在這，這時有人喊我，我回頭，是齊大娘專門問他買木柴的黃老頭。


  他的柴禾比木炭署要便宜十三文，多出來的錢齊大娘和秋草偷偷的攢下了，向林伯報賬時卻仍是木炭署的價格。


  我跟他隻見過兩麵，稱不上熟絡，他挑著兩筐木柴，興衝衝的跑來：“快，來的真是時候，跟我來。”


  “去哪？”


  “你不是來找齊大娘的？”


  “齊大娘？”我一愣，“齊大娘在這？”


  “你不知道？”他笑道，“沒事沒事，快來，我帶你去。”


  我將信將疑的跟了上去，他將木柴交給一個婦人，領了幾十文，而後提著扁擔領著我朝南走了三裏多路。


  地方愈漸偏僻，出現大片荒置已久的低矮土房，分別被許多尖柵欄包圍著，柵欄之外，士兵森立。


  我們在其中一片矮房大門前停下，黃老頭讓我等著，他去到門前找了一個男人聊了很久，終於招我過去：“陽兒，來！”


  男人個頭不高，體型偏胖，上下打量了我幾眼，極不樂意的給了黃老頭兩錢銀子。


  一個婦人抓住我的胳膊：“走吧。”


  我愣了下，看向黃老頭，他笑著擺手：“去吧去吧，齊大娘就在村子裏！”


  說是村子，大約就四十來戶矮房，村道蕭條荒涼，偶有人影端著湯水路過，皆是無精打采的模樣。


  我四下張望著，跟著婦人在一個矮房前停下，婦人推開木門，濃鬱藥氣摻著尿.騷惡臭撲麵而來。她捂著鼻子指了指：“你要找的人就在這，還有很多活要做，你快點！”


  “幹活？”


  “去吧，見完了沿那條路過來找我，叫我燕兒姐就行，我這人性子急，要罵你了你可得忍著，你快點吧。”說完她便轉身走了。


  土房昏暗潮濕，點著一盞油燈，氣味很難聞，地上鋪著雜草和破被褥，大約躺著九人。齊大娘在最裏麵，脖子腫脹發膿，布滿紅斑，雙眸充血，頭發雜了許多稻草，旁邊都是血痰。


  心下一驚，我忙奔去：“齊大娘！”


  伸手扶她，她燙的可怕，從手背上去，是一圈一圈的皰疹，被她抓的皮肉潰爛。


  她迷迷糊糊的睜開眼睛：“陽兒……？”


  我難過的快要哭了，雙手微顫，不知落在何處：“齊大娘，你怎麽會變成這樣，出來的時候不是好好的嗎？”


  她迷離的望著我，忽的眉頭一擰，一把抓住我的手腕：“陽兒，你怎麽也來這兒了！你也染了病？”


  “是黃老頭帶我來的。”


  “黃老頭？”她睜著眼睛訥訥的看著我，忽的猛烈咳嗽，咳出幾口血痰，氣急敗壞的怒罵，“這黃糟鼻子！他哪是帶你來啊，他是把你賣進來了！”


  我慌忙摸出手絹給她擦嘴：“你先別急，我會沒事的，我帶你回浩尚，我們找個好大夫看病！”


  她拉下我的手，淒笑：“說你傻，你還真傻，這地方進來了，你還想出去嗎？”她微撐起身子，“陽兒，這裏的人都快死了，大娘也快了。好大夫，還有什麽好大夫？這可是鼠疫！”


  我一愣：“大娘也會死？”


  她靠在土牆上，微微喘著氣：“每天死那麽多人，大娘這條命早就無關緊要了……”頓了頓，眸光落在我臉上，“秋草呢？”


  “秋草……”


  我咬著唇瓣，半響，輕聲道：“她很好，一直在曹府，我是看街道幹了才出來的，她沒事，你不用擔心。”


  “咳咳咳……沒事就好，我最放心不下的就是她了。”


  “她也放心不下你的……如果被她知道你現在這樣，她……”


  齊大娘一笑，長出了一口氣：“這丫頭牙尖嘴利，脾性潑辣，但心腸還是好的。不過，”她拉起我的手，輕道：“陽兒，不是我你也不會認識黃老頭，更不會被他騙進來，說到底，這條命是大娘虧欠了你。”


  我正色的看著她：“大娘，我這條命是你救的。”


  她看著我，眼中泛出淚光，忽的抽走手輕推了我一把，聲音低沉的徐緩說道：“出去吧，不要在這呆太久，你去找燕兒，問她要些藥草喝著，興許還能留住一命。”


  “大娘……”


  她閉上眼睛，再不理我。


  暮色四合，天野低垂，遙遙可聞臨塵江濁浪滔滔，奔騰咆哮。


  那名叫燕兒的婦人不在，一個老嫗給了我一個竹筐，要我跟另外一個姑娘去收拾一間剛死過人的土屋。


  如齊大娘所說，這裏進了便再出不去，染病死掉的人都被拖到村後土坑裏燒的一幹二淨。


  派給我的任務是每日送三碗稀粥給那些病人，還有端湯上藥，因身體著實無法碰水，打理不了那些濃痰以及清洗他們的汙穢物，其餘人便借故將送粥上藥的任務都給了我。


  齊大娘不知從哪知道的，義憤填膺的指著地上的濃痰：“你不打理，她們就打理了嗎？看你新來的好欺負，這些接近病人的活全要你幹了！都是要死的人，她們以為自己好端端的，曲大仁就能放她們出去了？笑話！不過也罷，這樣的鬼地方，早死了早好，每日拖著都是折磨，氣就氣在有人拿我們試藥，若在重筱那邊，一染病就馬上被殺掉，那樣多痛快！”


  我抿著嘴巴沒有說話，將她身旁的濃痰清理掉，她霍的踢開我端來的熱水盆：“陽兒！大娘不想欠你什麽，你以後不要再來了！聽到沒有！”


  我紅著眼睛看了她一眼，將水盆端起，她忽的伸手扯打我，將我拽過去後猛的推倒在地：“你怎麽這麽老實！誰都可以欺負你的啊，啊？以後不準過來了！”


  我頓了下，爬起來將淩亂發絲別到耳後：“大娘，我帶你出去曬曬太陽吧……”


  她怔在那兒，我不安的望著她，她別過頭去一笑，眼淚嘩嘩掉了下來，她抬手抹掉，這一天都沒再跟我說話。


  接下去的日子仍是每天早起晚睡，忙進忙出，我一有得閑就跑去找齊大娘，陪她說話解悶。她的性情越發暴躁，有時會無緣無故對我發脾氣，與之一起的還有她惡化的病情。


  拖了六七日，她終於撐不下去了，那天陽光清和，我在為其他病患送粥端湯，燕兒姐跑來喊我，等我過去時，齊大娘正好被人從屋子裏抬出來。


  清風徐徐吹來，陽光打在她臉上，往日紅潤健康的膚色此刻蒼白得近乎透明，健壯豐腴的身子枯瘦如槁，眼眸半閉著，嘴角微張。


  我說不出是什麽心緒，呆呆的看著她被人抬走，一個婦人順手撿走她頭上的稻草扔在地上，被風吹來我的腳邊。


  燕兒姐扶著我，大約是以為我會悲痛的站不住腳，我卻比任何時候都立得挺拔，因為身子已經僵硬。


  酸楚終於破開麻木，泛上鼻翼時，村後土坑已燒起了熊熊大火。


  我痛哭出聲，掩著嘴巴任眼淚直下。


  我喝的第一口薑湯，驅散我長久的冰寒，是她親手喂入我口中的。


  我所蓋的厚厚被褥，是她翻箱倒櫃找出來，一針一線縫補好後替我鋪上的。


  我含淚望著燒上天幕的濃煙，遠方雲層迭迭，青山墨色，伴著滄江橫流聲，一番闊狂悠然。


  燕兒姐輕聲道：“陽兒，起來吧，還要繼續做事呢……”


  我抽泣的看著她，認真道：“燕兒姐，我晚上會離開，你要不要一起走？”


  她一愣：“說什麽傻話呢？”


  我來這本就是因為齊大娘，可她已經不在了，我也厭惡和害怕見到每日那麽多人死去。


  我垂下眉，沒有說話。


  燕兒姐卻忽的一笑：“好，我跟你一起走。”