第一章 血崩
正月初八，紫禁城東華門外，燈火如豆。
今年的雪較之去年稍晚了些，莊稼人惦念著瘦田的收成心裏實在地發慌，生意人惦念著莊稼人的收成心裏沒底地發慌，百官惦念著生意人腰包裏的銀兩，心裏琢磨跟著發慌，高高在上的皇帝瞧著底下人一眾發慌，心裏頭本來不慌，卻也不得不慌了。
是以正月來，皇帝撇下了宮裏暖和的地龍，拖著早些虛空的身子，穿著淺薄的單衣親自跑到了壇祈雨的地方下了罪己詔。可惜遠遠一望，除了老皇帝的白棉衣裳，周遭沒一點白色的希望。
老皇帝：“罪及我身，我罪已恕，不寬宥，罪當何處？”
周遭隨侍的是司禮監掌印太監劉永，此刻也不過是個貼身伺候主子的沒根奴才，他打就跟著自家的這位主子一塊長大，心思都快到了隔紙相印的地步。聽了這話，他趕忙地跪砸在石板上，哭喊道：“上明鑒，不降雪，罪在內閣，罪在司禮監，罪在臣工。”
老皇帝微微挪了挪身子：“朕不過就是隨口一句，這麽慌張做什麽？”
劉永一愣，猛得將頭抬起，這麽一驚一乍，倒是忘了在龍顏麵前注重儀態，鼻涕眼淚混著血水流了一臉，要多狼狽有多狼狽。
老皇帝抬手摸了摸自己稀疏的眉毛，鬆了身板，一屁股坐到了貼著地的腿上：“這又沒人，就咱們兩個老夥計，朕都板了八的臉了，總該著放鬆一下。”
劉永謹慎地向上睇了一眼，樂了，抬袖抹了把臉，利索地起身伺候主子：“主子萬歲爺心著些，奴婢來伺候您。”
老皇帝：“咱還是得跪著，老不高興，罰的是子；百姓不高興，罰的是皇帝。”
劉永深知是這個理兒，跟著唉了一聲，也沒接著話。隻看到了主子愈加老態傴僂的單薄身子抖在冷風裏頭，忍不住地哽咽了一下，再抬袖擦了把臉。
老皇帝一抹臉，再斜眼瞧著身邊的老仆，出聲道：“你回去吧。”
劉永身子一顫：“奴婢陪著主子萬歲爺。”
老皇帝不言，隻是眼神利刀似得往下剮了剮。
劉永一下不知自己哪個動作觸碰到主子不樂的龍顏了，腦子沒想明白，身子卻下意識地先貼了冰涼的地兒，磕了兩下不明所以的頭。
老皇帝：“回去把衣裳換了再來，眼淚鼻涕一汪汪的，都甩到朕的臉上來了。”
劉永破涕為笑，許是跪的時候太久了，起身的時候趔趄了一跤，驚了皇帝陛下的兩分另眼相看。
老皇帝唏噓道：“老了，老了。”
劉永悄悄地擦拭掉額頭的虛汗，卻唯唯道：“主子萬歲爺是與同壽的命格，哪裏能老呢。”
這人啊，就是喜歡聽吉利話，就算是誅心的沒什麽要緊。老皇帝聽了一輩子還是舒心，長緩了一口氣，把壓得酸麻的雙腿從屁股底下拔出來立著，胳膊肘撐在膝蓋上，軟皮蟲似得歪扭扭地坐在了祭的壇上。
劉永趕忙地又跪下：“主子萬歲爺，地上涼，您得顧忌著自個兒的身子，上神仙看到了也於心不忍啊！”
老皇帝不耐擺在了臉上，剛要發火，回想了遍這從老奴裏嘴裏出的句子，心又軟了，
“上瞧著朕這幅無禮無儀的模樣，不氣也倒是寬厚了。”
劉永：“主子是下凡曆劫一遭，哪日間回上還得相見，上上哪個神仙還敢真降了您的罪？”
老皇帝不置可否，隻道：“快去吧。”
劉永堆著笑答了一聲哎，挺直了腰板走下神壇，一步一步像是要踩出一塊一塊的坑來。
老皇帝看著老奴的背影，眼前一花，朦朦朧朧好像看到了幾片柳絮似得單薄白片，可憐老皇帝心口一堵，喜悅沒上眉梢，倒是多出了幾分不信任來。忍不住地，他似孩童般用力搓了搓眼睛。
劉永布衣顫悠悠地在前頭晃著，黑色粗製的布衣上，瞧著也沒有白色的紋路痕跡。
老皇帝苦笑一聲，吸溜了下鼻涕，也抬袖胡亂一拭，不想沒擦拭得幹淨，他也懶得再擦，隻抬著頭，渾濁雙眼盯著頂上霧蒙蒙的。盯了一會兒，鼻翼間癢癢的感覺沒了，他的眉頭也鬆開了。
老皇帝：“老了，都老了。”
宮裏宮外的緊張，三條街外的沈家將軍府裏也緊張，沈老將軍，沈夫人並著兩個出落得俊俏的兒郎緊張地候在了一房的外頭，產婆丫鬟進進出出，捎出一盆盆血水，卻硬是沒帶出來一分的消息。
沈老將軍急得冒火，兩個兒子急得跳腳，沈夫人其實也急，但是看著家裏爺們的模樣，她也隻能硬壓著心裏的急躁，放緩了聲音勸慰道：“懷孕是女子必過的一道坎，鬼門關上虛跨一腳也就回來了。”
沈家二郎沈鏡急吼吼地接問了一句：“那要是跨不回來呢？”
沈老將軍直接上手，給兒子後腦勺毫不留情地來了一下：“什麽胡話，王姨娘人好，老爺哪裏願意收了去。”
沈夫人手心癢癢，也恨不得給這嘴碎的兒子來一手，“且閉嘴，老老實實站你父親後麵去吧。”
色越發陰沉了，不下雨不下雪，卻好像要把雲給壓在各人的腦門頂上。
大郎沈鈳道：“這日子倒是選的不錯，上元節燈市今兒才開。若是個妹妹，以後每年生辰，我都馱著她去瞧燈花。“
沈鏡從父親身後探頭來問：“那若是個弟呢？”
沈鈳微歎一聲，額前的碎發輕晃了下，“那就隻好搶他的月錢，奪他的零嘴，傳他最難的武藝，授他最困的課業。”
沈老將軍：“”
沈夫人：“”
沈鏡熱血沸騰，拍手叫好：“好，大哥，一起聯手，歡迎這個崽子入住咱家。”
沈夫人神色莫名地看了自己兒子一眼，麵色糾結。卻見這從自己肚子裏蹦出的親兒子撓著頭頂喃喃自語：“就聽著怎麽這麽耳熟，好像是親身經曆了一般”
沈夫人別過頭去，不忍再看。
那來來往往出人不出聲的房裏頭總算是出了消息，一丫鬟大開房門，衝著主子們站著的地兒就喊道：“恭喜老爺，恭喜夫人，姨娘產下一位姑娘。”
沈老將軍瞬間放下了一口氣，依著夫人的手順勢坐在了石凳上，沈夫人拿著帕子先給老將軍擦了擦汗，按捺不住自己心口的喜悅和放鬆，濕帕子直接握在手裏貼著胸口，連菩薩保佑。
沈鏡一蹦三尺高：“爺我有妹妹了，爺我有妹妹了，大哥咱兩有妹妹了哥你在做什麽？”
隻見沈鈳從袖袋裏從容地掏出哥精致的布偶馬，紅棗色的布料做皮，磨平搓扁的一雙黑曜石做眼，還有豎起的鬃毛栩栩如生，看得沈鏡一愣一愣：“你這是從哪裏找來的？”
沈鈳一臉淡然：“早就準備好的，給妹的出生禮物。”
沈鏡不敢置信：“你已經神機妙算到知曉未出生嬰孩的性別了？”
沈鈳：“那是神仙，我不知道。”
沈鏡一臉懵地繼續問道：“若非提前知曉了咱妹的性別，又怎麽能提前備好了這如此契合心意的禮物？”
沈鈳又從袖袋裏掏出了一把木頭做的劍，雖然是個假的，做工卻精致，“我還準備了一份，既然是個妹妹，那要這布馬也就夠了，這把劍送你了。”罷，隨手朝著沈鏡那邊一丟，力道不收，若是充當了武器，也能射傷個庸人。
沈鏡是站在沈老將軍身後的。
這木削的飛刀路徑精準，力道蠻橫，沈老將軍首當其衝地遭難，卻麵色自在渾不在意，隻是微微偏了腦袋，便輕巧地躲過了這把暗器。
飛刀直衝著沈鏡的麵門而去。
沈鏡更加老神在在，不避不讓，隻輕巧抬手便用兩指捏住了刃處，他拿著這木劍在手裏頭轉悠一圈，還未來得及邀功，便聽他大哥皺著眉頭嗬斥：“暗器在前，寧避不接，這麽條要人命的準則，你都給忘了嗎？”
沈鏡連忙把木劍收進懷裏，站直了聽兄長訓斥，心中卻不以為然。
沈鈳：“若是劍刃淬毒，你剛剛便是自尋死路。”
沈鏡委屈道：“大哥真是把何處何地都當作了統訓營了。大哥，今日妹誕辰之喜，可就別在妹門口訓斥我了吧。”罷，求救的眼神可勁地在往沈老將軍身上使，不想卻被沈夫人給瞧見了。
沈夫人垮前一步，正擋住了沈鏡求救的眼神路線，把自家夫君硬生生跟拔蘿卜似得把他從石凳上給拔了起來，而後繞到了沈老將軍的眼前，板正了他的臉來替他整理儀容：“老爺，想必裏頭也拾綴得差不多了，王姨娘生死門檻上走了一遭，咱們也該去瞧瞧她。”
正被兄長訓斥得抬不起頭的沈鏡耳聽八方，聽了這話連忙接口道：“還有妹妹，我還想著趕緊地來看妹妹。”
沈鈳訓斥進行一半被生生打斷，臉色怕人得十裏勿進。
忽然，那門裏頭又跑出了個丫鬟，帶著一身血腥氣衝到了幾位主子麵前哭道：“不好了，姨娘，姨娘她血崩了！”