第一百章買馬

  踏進武陽城，頓覺熱鬧非常。街道上滿是人群，漢、羌、氐、鮮卑、匈奴各色服飾交雜，騎馬背弓帶刀招搖而過，不時有牛羊群在街道上穿行，嘈雜聲混成一片。


  馬騰帶著劉宇等人從東門入城，輕聲介紹道：“武陽城各族雜居，各色人、各種貨物都有，恃強淩弱、拔刀殺人的事時有發生，官府隻管收稅，維持表麵上的秩序。”


  街道兩旁都是商鋪，放眼望去綢緞莊、陶瓷鋪、皮貨店、器皿行應有盡有，空地上有人直接在地上鋪塊草席，擺上物品叫賣，各種商品讓人眼花繚亂，不同口音沸反盈天。


  馬騰熟門熟路地領著眾人穿過街道，往南麵的集市行去，劉宇注意到兩旁的牲口棚中有牛羊出售，卻沒有馬，忍不住問道：“馬大哥，怎麽看不到馬匹？”


  “官府不準私人買賣馬匹，除了官市別的地方沒有馬賣。”馬騰道：“我先領你們住下，再找關係買馬。”


  拐進一條狹窄的小巷，馬騰推開一家院門，對著正麵兩層的土樓高聲喊道：“秦大哥在家沒？”


  “兄弟，你怎麽來了。”二樓的窗邊探出顆腦袋，驚喜地叫道。


  馬超高聲喊道：“秦大伯，我也來了。”


  笑聲由上而下，一個高大的漢子出現在眾人麵前，與馬騰相抱在一起，馬騰身高八尺，這漢子比馬騰還要高大。


  鬆開馬騰，那漢子彎腰舉起馬超，笑道：“超兒又長高了，重了不少，你上次來說要張弓，大伯替你準備好了，走，我帶你去看看。”


  馬騰輕咳道：“秦大哥，這些人是我的朋友，來買馬的。”


  那漢子放下馬超，對著劉宇等人不冷不熱地點點頭，道：“隻要有錢，自然有馬。裏麵談。”


  馬超指著顧明笑道：“秦大伯，這個是我師傅，可厲害了，我爹爹都打不贏。”


  那漢子看了一眼顧明，咧嘴笑了笑，牽著馬超往裏走。繞過土樓，裏麵豁然開朗，是個大大的院子，四周用石砌的圍牆環包，圍牆四周足有二十多間房屋，足夠劉宇等人住下。


  稍加洗漱，馬騰來請劉宇前去商談買馬的事，道：“我這位大哥叫秦冶秦明元，和我一樣父親是漢人母親是羌人，他是武陽本地人，手下養著三十多個弟兄，對情況十分熟悉，我剛才問過了，有馬，至於買多少、價錢如何劉兄弟自己去談。”


  劉宇等人走進屋內，秦冶盤坐在正中，笑吟吟地看著馬超拉著一張小弓，見劉宇等人進屋也沒起身，伸手指了指兩旁的坐席，道：“坐。”


  馬超收起弓，乖巧地在馬騰身邊坐下。秦冶拍拍手，有幾名壯漢端上酒水，秦冶舉碗道：“遠來是客，這碗酒敬你們。”


  劉宇等人舉碗一飲而盡。秦冶放下碗道：“武陽有馬，如果找官寺購買，都是些老弱病殘的廢馬，耕地都使不上力。要買好馬就得找養馬的大戶，或者打馬賊，要是夠膽直接去剿殺馬賊，殺人取馬。”


  來武陽的路上，馬騰已經告訴劉宇，美陽關附近有不少馬賊，大的多達百人，少的二三十人，殺人越貨無惡不作，這些馬賊搶了東西就在武陽城內變賣，像秦冶這樣的地頭蛇自然沒少跟馬賊打交道。


  劉宇笑道：“我是正當商人，還是向大戶買馬的好。”


  秦冶眼中閃過一絲鄙夷，道：“好馬多被杜、張、法、蘇、孟五個世家瓜分，這些家族都有自己的販賣路徑，買幾匹馬根本無人答理。”


  劉宇問道：“這幾家都在武功縣？”


  “蘇家在武功縣，孟家、法家在郿縣，杜家在長安，張家在高陵”，秦冶手按案幾，直身挺立道：“強龍不壓地頭蛇，武功縣最大的馬場是蘇家的。蘇家在城外有塢堡，養馬千餘匹，去年西羌來犯，想奪取蘇家堡，結果久攻不下，反被蘇家部曲趁勢反撲，殺了不少人。”


  對於這些世家的底蘊劉宇暗暗咂舌，育馬千匹的大族，部曲能與大軍相抗，自己在洛陽的農莊簡直是不值一提。


  “不知馬價如何？”劉宇問道。


  “至少五萬錢一匹。”


  劉宇一皺眉，他隨身帶了三十斤黃金，還有二百張狗皮，若按五萬錢一匹的價格，恐怕買不了幾匹。


  馬騰訝聲道：“漲了這麽多，去年還不到四萬錢。”


  秦冶道：“牧場的馬有不少流散到四鄉，官府開始收攏，有人怕事急著將馬脫手，自然價錢便宜，我去年收了幾匹，差不多兩萬錢一匹，現在散馬都賣完了，再想揀漏難了。”


  劉宇答應送給馬超一匹馬，聽到價格這麽高生怕劉宇反悔，道：“秦大伯，你有沒有辦法便宜一點。”


  秦冶笑道：“郿縣會便宜些，不過路上太亂，能從郿縣帶回馬的都是大商隊，最少也要百餘人護衛才安全。要我說，還不如直接向馬賊買，一匹馬撐死三萬錢，不過馬賊可不講道理，要小心錢沒了連命也搭上。”


  劉宇不動聲色地道：“勞煩秦大哥帶我先到蘇家馬場看看，看過後再說。”


  秦冶道：“行，你們隻管在我這住著，絕對安全。看在馬兄弟的情麵上，每天收你們五百錢的費用，如果買下馬，每匹要給我千錢的辛苦費。”


  刀夠鋒利的，劉宇掃了一眼馬騰，馬騰正一臉慈愛地看著兒子，沒有看劉宇。劉宇點點頭，道：“隻要能順利買到馬，就按秦兄所說。”


  秦冶辦事還算麻利，第二天便帶了劉宇等人前往蘇家塢堡。塢堡在南門外五裏處，倚山而築，三丈多高的石牆將塢堡環衛起來，放眼望去，沿著山勢建築著大大小小的小堡，箭樓密密麻麻地聳立，從外麵望去有如雄關。


  堡前是數十畝的廣場，有百餘騎在場上操練馳聘，塵煙四起。顧明歎道：“咱們的農莊什麽時候也能這樣就好了。”


  劉宇笑道：“事在人為，隻要大夥齊心，農莊也能變成塢堡。”


  顧明點點頭，相識兩年來，劉宇給他太多的驚喜，顧明堅信，劉宇說的話一定能實現。


  塢堡隻有一個入口，門前有人守衛。秦冶跟堡內打過交道，通報進去有個管事接了出來，把眾人引入堡內。


  沒有登著石階上山，而是沿著寨牆繞行，劉宇看到寨牆足有三丈寬，便是武陽縣的城牆也及不上它牢固，不時有持刀拿槍的莊丁走過，整個塢堡守衛森嚴。


  繞行了三四裏，眼前是一片山穀，放眼望去，數百匹駿馬在牧場上悠閑地吃草、追逐。馬超驚喜地叫道：“好多馬。”


  那名姓嚴的管事自得地笑道：“這隻是小牧場，塢堡西邊還有一片大草場，放養著八百多匹好馬。”


  秦冶道：“老嚴，我朋友想買幾匹馬，價錢能否便宜些。”


  “秦爺，看在你的麵子上，最低價七萬錢一匹。”嚴管事道。


  秦冶強笑道：“老嚴，你開玩笑吧，這個價還給我麵子，落我麵子才是。”


  嚴管事知道秦冶是武陽城中的地頭蛇，笑著解釋道：“秦爺，我能跟你說笑吧，今年三月以來就是這個價了。您的朋友要是買二十匹以上，價錢還能降一點，要不然我真無能為力，這個價是我家老爺定的，您總不能讓我違命吧。不瞞秦爺，現在四處不安寧，到處都要馬，我聽說張太尉預訂了六百匹，每匹都要四萬錢，估計過段時間馬價還得漲。”


  秦冶回頭看了一眼劉宇，劉宇微微搖了搖頭，七萬錢一匹的馬，騎到洛陽差不多要十萬錢了，自己帶的本錢頂多隻能買個三四匹，沒多大意義。


  一匹白色的小馬駒在近旁吃草，不時抬起頭警惕地望一望眾人，馬超朝小馬奔去，小馬飛快地向遠處跑開，鬃毛隨風飄舞。


  嚴管事大聲地喝斥道：“小孩別亂跑，小心驚了馬。”


  馬超望向劉宇，道：“師叔，我喜歡這匹小馬，我就要它了。”


  劉宇心中不快，看在顧明的情麵上問道：“嚴管事，這匹馬駒要多少錢？”


  嚴管事狡黠地道：“這位小公子好眼光，這匹馬駒的牧場上最好的，許多大馬都不如它跑得快。小公子若想要，看在秦爺的麵子上，隻要你四萬錢。”


  馬超眼巴巴地望向劉宇，馬騰在一旁道：“超兒，太貴了，不劃算。”


  嚴管事板起臉來道：“買不起就別買，不是秦爺這匹馬駒至少要五萬錢。秦爺，你先挑著，看中了就說，三公子還叫我有事，我先失陪了。”


  嚴管事揚長而去，秦冶黑起臉往外走，馬超戀戀不舍地望著遠處的那匹小馬，恨恨地道：“敢瞧不起我，等我長大屠了這莊子，所有的馬都歸我。”


  回到武陽城住處，秦冶悶聲道：“劉公子，那姓嚴的胡亂開價，明日我帶你們前往郿縣，五萬錢以下絕對能買到馬。你們先歇著，我還有事，今日的五百錢不用給了。”


  傍晚時分，嚴管事進了武陽城西麵的一處宅院，半個時辰後笑吟吟地離開。


  後院高樓上，饒賓望向南方，喃喃輕語道：“武陽城買不到馬，該動身前往郿縣了吧。”