第 33 章
楚邪怎麼能聽不出她話里的嘲諷？只正色道：「先前本王對小姐你有些誤會, 以至於小姐入本王別館時受了許多的委屈……現在想來，的確是本王的不對……至於那五千的銀子，本王是有心歸還的，但是平白給了小姐, 倒讓王府的下人說嘴，本王朝令夕改，以後如何服眾？你且去幫忙幾日, 五千兩銀子算作了酬金還你可好？」
要依著瓊娘看，這琅王滿嘴的鬼話。
什麼叫找個名目歸還訛來的錢？全天下就是這位江東王能一本正經地扯出這麼多面大鼓來, 還敲得咚咚直響！
瓊娘立在琅王的身旁給他倒了一杯青梅汁, 慢聲問道：「這麼算來，奴家若答應了, 收回原本是自己的五千兩, 還得停館搭工幾日, 那這幾日豈不是又賠錢去幫忙了？難怪人道江東富足，王爺可真是個精打細算的當家人……」
琅王沒有說話, 只將高高的鼻樑抬起，微微斜眼看著她, 依著她對他的了解, 又是一副不順心氣兒的樣子。
收了水壺, 瓊娘立刻自省, 什麼時候能改了牙尖嘴利的毛病, 還當自己是貴女不成？招惹了不該惹的人, 可沒人給自己當靠山。
本以為王爺會藉此發作, 沒想到他卻點點頭道：「崔小姐所言甚是，在五千兩外，本王再額外付給你一千兩作為停館的賠償如何？」
瓊娘覺得他有意聘自己入府，大約是色心未死的緣故，當然要絕了他的念想，道：「奴家真是不能接……大約過些日子，奴家便要嫁人，自然要抽時間綉一些被面嫁妝……」
楚邪聞言笑了：「新郎可是那個叫尚雲天的書生，那本王先恭喜小姐與他百年好合啊！」
琅王能這般落落大方，瓊娘自然抿嘴承謝。
這時琅王又言道：「聽說你柳家的大哥，似乎借了什麼高利錢貸，據說拆東牆補西牆的還錢，利錢越滾越多，收貸的鬧到了柳府，把柳大人氣得不輕，看你也是跟柳將琚兄妹情深，此番賺了錢，也好去幫襯下他不是？」
說完也不待瓊娘反應，便從懷裡掏出了六千兩銀票放到桌子上，然後起身離去，邊走邊說：「就這般定了，明日本王開宴，你莫要遲到，不然讓滿府的貴人餓肚子，你可真吃不了兜著走了……若是覺得人手不夠，帶上你的爹娘哥哥都行，明天自己去京城朱雀巷子的王府里去找楚盛，要開單子採買什麼，盡去找他……」
那長袖獵獵，真是來去如風，話音還在屋內，人卻已經沒了蹤影。
瓊娘想好了措辭，追跑出去的時候，只看見他在坡下上馬，一抽馬鞭疾馳而去。
劉氏正好吃酒回來，一邊上坡一邊疑惑地揉了揉眼，問：「女兒，我方才怎麼好像看到了那個訛錢的王爺？」
瓊娘捏握著手裡的銀票，一陣的苦笑，這次不光訛錢，還要訛上一頓百來號人的盛宴呢！
但是琅王說的大哥的情形可是真的？
想起他之前拿來銀票的情形，瓊娘心裡一翻，覺得大約真是這樣，如果柳家父母不肯拿錢，大哥也只有借貸來得最快。
柳家的家教想來嚴苛，當年大哥不願從文，每日在學館里懈怠度日，幾乎日日都被柳夢堂用軟竹板抽打。
此番又私貸了高利錢貸。大約也不會跟柳家父母吐露錢款的去處。此事又鬧得沸沸揚揚，豈不是折損了柳家的臉面？這讓好面子的柳父如何忍得？豈不是要將大哥活活打死？
不行，不管怎麼樣，這錢都得儘早還了大哥，決不能因為這事，玷污了他的名聲，影響他日後從軍升遷。
再說開食館的，講究的是開門生意，若是有人外包宴席，只要酬銀豐厚，多是不會拒絕的。
瓊娘雖然百般不願，可是事到如今，也只能先應承下來，用這銀票補了大哥的錢窟窿再說。
這個琅王，這幾個月真的回江東了嗎？京城裡家宅不寧靜的事情，他都能一清二楚。再想想這位造反王爺以後可能會在京城裡掀起的莫測風雲……瓊娘只覺得清晨時的清爽心情，頃刻間煙消雲散。
原以為今日的霉事當時終止於此。
可是沒想到這麼清冷的日子，卻來了第二波兒客人。
只聽屋堂外傳來的馬蹄的聲音，然後是有人喊話迎客。許久未曾露面的柳萍川，攜著她的母親堯氏一起下了馬車。
那堯氏下車時，打量了這食齋的屋堂，越看心裡越氣。
一向穩重的大兒子，居然不聲不響地在外面借了巨債。只幾個月的功夫，利錢便驢打滾地上翻。雖則，柳將琚又在外面籌借了不少錢，還了點利息，可還是捉襟見肘，只幾天沒有還利息，便被人追討上門了。
別人不知，她跟柳夢堂一聽這錢數，便知兒子是為瓊娘籌款贖身。當下只能拿錢打發走了要賬的潑皮，更是將兒子狠狠責罵了一番。
原本這事情也就到此為止，柳將琚既然當初並沒有親自出面，也沒漏了柳萍川的底細。那就算他們柳家倒霉，自當給了瓊娘陪嫁，也不枉養育了她十五年。
可是近些日子，聽女兒萍川提及，她才知，瓊娘在京郊開了個食齋。心裡不禁產生了疑問：這開食齋的錢是哪裡來的？莫非是拿了柳將琚的高利錢貸做的本錢？
其實堯氏原也不在意，奈何到底是記住了「素心齋」的名號。
幾次組局參加夫人們的宴會，都聽她們提及了皇山下的「素心齋」是如何好吃。若是趕上初一十五這樣的正日子，除非提前預定，否則一桌難求。
在那次宴會上，還有位好事的夫人，閑著替那素心齋攏了一筆賬，一頓胡算下，若是趕上好時節，真是日進斗金呢！
聽了這話后，女兒萍川回家時在馬車裡笑著道：「姐姐還真厲害，我離開崔家時，還甚是清貧，這才就久的功夫，就開了日進斗金的食齋……既然這麼賺錢，怎麼不顧惜著大哥，讓他平白被父親打罵……」
堯氏這原本存著的悶火，就這麼的在女兒的輕聲慢語下，越燒越旺。當下她決定，抽空去拿食齋看看，若是真像那些個夫人說的，那她便要好好說道說道，提醒下瓊娘以後莫打琚哥兒的主意，
當初兩家錯換了女兒，雖然是她柳家剛開始做了虧心事，但是吃虧的卻是柳家的女兒，白白去了崔家吃了十五年的苦，卻將崔家的女兒養得才貌出挑。
這麼仔細一算，也算是兩清了。
憑什麼兩家換回了女兒后，卻要柳家出錢，崔家悶聲發大財？
結果下了馬車一看，這食齋的裝潢排布，可不比京城裡的食館差。光是新修的馬棚便是長長一溜，可見平日的生意是多麼興隆。
再打量那牌匾，別緻的燈籠，新立的石雕廳柱，莫不是花費柳家的錢財得來，想起公中還了一部分，自己也從嫁妝里挪了一部分還債，府里的日子拙荊見肘，自己花錢也不像以前那麼便利，這心內的負氣更盛。
那劉氏原本出門迎客，待看清來者是堯氏時，臉色也不虞起來。
當初發現抱錯女兒后，依著崔家的意思，是要先慢慢來，讓兩家的女兒都各自歸家住上一段時日，待得熟悉了日常，再換回來，往後一家女兒兩家走，崔柳兩家只當各自養了兩個女兒，常來常往，豈不兩全其美？
可沒想到這官家的太太，卻言語輕蔑，說話也從來托婆子過話，全不見當年在破廟避難時的落魄相。
那捎來的話里話外，都是快些換回女兒，免得影響了柳家的清譽。他崔家若是肯替崔萍兒著想，最好以後再不要來相認，不然萍兒將來的婆家都難找。
劉氏覺得柳家把窮人看扁了。生怕他崔家佔了柳家的便宜去，所以再換走了萍兒后，就算再怎麼思念，也不肯去柳家門外望上一眼。
沒想到自己躲得遠遠的，這堯氏卻主動找上了門來。
不過那臉色可不大像來認親，一臉的晦氣，像是誰欠了她錢一般，只站在那兒，上下打量了一番，才開口道：「聽說你們在這裡開了食齋，月初得閑，便來看看。」
瓊娘聽到了聲音，邊擦手邊走了出來，看見堯氏，頓時一愣。
算一算，當她從如夢前世醒來，這是第一遭見到堯氏。若真的是快要十六歲的瓊娘，只怕要不看臉色，飛撲到堯氏的懷裡哭著叫娘親。
可是現在，住在這嬌軟身子里的，是一抹冤死在井中的魂。
所以她只是心內翻騰地看著堯氏，朝著她福了福禮，卻不知該如何開口相喚。堯氏看到了瓊娘出落得竟然更加水嫩了，心裡也是百味雜陳。
倒是隨後而來的崔萍川打破了僵局，笑著說道：「母親也是對姐姐思念多時，姐姐不請母親到屋內說話嗎？」
瓊娘看了看崔萍川的笑臉，便往門旁站了站道：「柳夫人，柳小姐，請到屋內飲茶。」
堯氏聽了她開口的稱呼，雖然按理也該這麼稱呼，臉上卻是一冷，只覺得自己養了十五年的女兒是個白眼狼，虧得萍川總是隔三差五的回芙蓉鎮看崔家。可是她呢，似乎還怨恨著自己與夫君將她送回柳家呢。
雖然特意揀選了食齋相對冷清的日子前來，但是堯氏不欲久留，生怕遇到了京城熟人，待得落了座，便開門見山道：
「聽聞瓊娘前些日子，因為與琅王府的人起了糾葛，欠下錢銀，所以去府里幫傭。聽聞這事時，我與老爺都是心疼得不行，想著託人將瓊娘贖回。但是府里佃租沒有收回，手頭也差了一點。偏偏琚哥是急性子，竟然偷偷借了私貸。」
劉氏聽了這話，再綳不住神。她看那柳家就柳將琚一個實誠的孩子，可怎麼去借私貸，那利滾利的錢，哪是能還得完的？
她連忙出聲道：「啊，他……他怎麼……」可話說到一半，便又說不出口了。不是柳家的兒子借錢，她的瓊娘也贖不出來啊！
想到這，劉氏便愧疚得什麼話也說不出口了。
就在這時，柳萍川在一旁柔柔地開口了：「大哥心疼姐姐，也是應該的，畢竟在他的心裡，姐姐才更親近些。只是這利錢太厚，氣得父親暴跳如雷，直揚言要打死哥哥……姐姐若是不管，只怕哥哥要被攆出家門了。」
劉氏緊聲問道：「借了多少？」
「本錢是四千兩，可是利息已經滾了一半，大約得六千兩……姐姐，你不是旁人，當知道父親在朝為官清廉，每年的俸祿也是有數的，雖則家中有良田佃出，但府里養著傭人婆子，都是花銷，一年下來，公中的結餘也是不多。不過勉強維持名門大家的樣子罷了。這一下子拿出六千兩來，豈不是叫父親頗多為難？」
瓊娘心裡替哥哥難受，又是一陣難言的感動。
可是看著柳萍川那似笑非笑的臉，就覺得厭煩，便開口問：「那你看，這事怎麼了解才算圓滿？」
柳萍川自打宮中出醜后，回家受了堯氏的埋怨，可是之後她在替堯氏搭理她娘家嫁妝店鋪時，查出了好幾筆賬面上隱匿著看不出來的錯漏，清查了私吞錢款的掌柜。
這倒讓堯氏對她刮目相看，便在她的提議下，又替相熟的幾位夫人梳理了一下她們名下的店鋪賬目。果然也找出了蹊蹺。
柳家女，善理財，會持家的名頭一下子打得響亮，倒是扳回了之前乞巧節不會逢迎上峰的負面影響。
不過只有柳萍川知道，她這是又撿拾了瓊娘的牙慧。
想當年瓊娘為了籠絡貴婦，經常替她們清賬盤查錯漏，乃是貴門裡有名的金算盤，名目大的那幾件，她當年從江東返回柳家時，經常聽柳氏提及，自然也記得清楚。
但是這到底不是自己的本事，這次京城殿試，那尚雲天竟然名落孫山，考場失利。
柳萍川暗暗心急之餘，知道必須按部就班等得下次科考。這樣一來，她學瓊娘的樣子早早嫁入尚家豈不受窮？
所以當務之急，自己的名下得有個生金蛋的雞才行！
聽得瓊娘這麼一問，她笑著開口道：「若是以前，也不好為難了姐姐，但是現在有食齋，就都好說了。」