第658章 賣鹽

  何竟問道：“怎麽了，老爺？”


  何五奇怒道：“他們這是要將我擠出盱眙鹽市，他們好取而代之！”


  何竟問道：“什麽意思？”


  何五奇說道：“你想想，他們以常平鹽的價格賠著血本兒將鹽賣給老百姓，這樣一來，他們就成了百姓們的大救星。


  待到下次，我將鹽運回，他們一定還會像今天這樣，強行買下再以低價售出。


  照這樣，用不了兩次，百姓們就會徹底倒向他們。


  到那時，即使姓懷的將鹽價漲到和我們一樣——五百文，老百姓也隻會買他們的鹽，而不會買我們的！”


  何竟也跟著說道：“一旦此事傳到臥虎莊葛莊主耳中，他肯定覺得比我們財大氣粗的人來了，必會甩掉我們去和姓懷的合作，那咱們可就真的沒戲唱了！”


  何競好像又想到了什麽，說道，“還有，昨天夜裏我們說起的那個在通衙客棧錯殺梅香，欲置老爺於死地的對頭，會不會就是這個姓懷的？”


  何五奇猛地抬起頭，咬牙切齒地說道：“姓懷的，你想要我的命，就別怪我對你下毒手！五爺今天跟你們拚了！何竟，招集人手，越多越好，咱們馬上出發！”


  ……


  盱眙城的大街小巷哄嚷起來，百姓們從四麵八方向通衢客棧湧來。


  客棧門前掛著一個巨大的牌子，上書：“平價鹽，二十文一鬥。售完為止。”


  買鹽的隊伍排成長龍，將客棧四周圍得水泄不通。


  從縣城各處趕來的百姓還在不停地加入到購鹽大軍中。


  客棧門前的布棚裏，狄春、張環、李朗、沈韜、肖豹站在臨時拚湊的櫃台前，稱鹽的稱鹽，記賬的記賬，好不熱鬧，身後是一垛垛食鹽，十幾名便裝的千牛衛為買鹽的百姓們秤鹽裝袋。


  狄仁傑、王莽、曾泰站在門前，望著門外買鹽的百姓一個個背著鹽袋笑逐顏開地離去，不禁感慨萬千。


  王莽歎道：“自邗溝覆船以來，盱眙斷鹽已有兩年多了。今天總算讓老百姓買到了常平鹽，真可說是舉城雀躍呀！”


  曾泰也說道：“是呀，恩師此舉大快人心，既殺了何五奇的銳氣，令其感到前所未有的恐慌。又為盱眙百姓雪中送炭。真不愧是一箭雙雕！”


  狄仁傑笑了笑道：“可區區十石食鹽，對盱眙百姓來說不過是杯水車薪。


  要想從根本上解決問題，就必須盡快查清邗溝覆船的真相，以及私鹽橫行的症結所在，恢複鹽政秩序，使官鹽能夠平安地運抵鹽荒地區。”


  王莽與曾泰對視一眼，點了點頭。


  狄仁傑說道：“聖上曾經說過：鹽運之重，重於泰山。


  這句話是極有道理的。


  鹽事不僅關乎國庫稅收，最重要的是它與老百姓的生活息息相關。


  鹽事不寧，天下不寧啊！”


  王莽說道：“是啊，恐怕陛下也沒想到，這裏的鹽已經漲到了如此高價！”


  聽到王莽說到價錢，曾泰似乎想到了什麽，他小心地說道：“恩師，有一件事學生一直有些擔心。”


  狄仁傑問道：“什麽事？”


  曾泰說道：“您以五百文一鬥從何家鹽號買進了十石食鹽，卻以二十文的低價賣給盱眙百姓，這中間的差額要怎樣彌補呢？咱們用的可是黜置使專署的公資呀！”


  王莽和狄仁傑對視一眼，王莽笑道：“曾兄，這你就放心吧，大人一定會有辦法的。”


  曾泰不解地看向了王莽。


  王莽解釋道：“到時候待把他們一網打盡之後，大人自然會讓何五奇這些不法鹽商加倍償還！”


  狄仁傑微笑地點了點頭。


  曾泰挑了挑眉道：“哦？”


  狄仁傑說道：“他們利用國難壓榨百姓牟取暴利，難道不應該製裁？”


  這時，魯吉英走了過來，他聽見狄仁傑的話語，雙掌一擊道：“先生說得對極了，這才叫大快人心！”


  王莽的目光望向了魯吉英，笑了笑：“魯兄，你那邊安排的怎麽樣？”


  魯吉英笑道：“敬暘，你就放心吧，一切我都安排妥當了。”


  狄仁傑笑著點了點頭：“現在就等何五奇了！”


  這時，曾泰有點擔心地說道：“可恩師，您說何五奇真的會來嗎？”


  王莽和狄仁傑對視一眼，他笑了笑：“曾兄，你就放心吧，他一定會來的，對於他這樣的鹽販子來說，鹽可就是他的另外一條命，他是不會輕易放棄的。”


  狄仁傑說道：“敬暘說的不錯，我們此舉是打在了他的痛處，我想現在他已經坐不住了。


  對於何五奇來說，如果他不來，就意味著將盱眙鹽市拱手讓給我們，也就意味著他苦心經營賺取暴利的私鹽買賣就此終結。


  你認為他會這樣輕易放棄嗎？”


  曾泰說道：“可今天晌午在茶樓，他已經被您的氣勢所懾，銳氣盡失，他會不會不敢來了呢？”


  狄仁傑說道：“就是孤注一擲，魚死網破他也會來的。”


  王莽說道：“曾兄，何五奇作為盱眙縣的一霸，他肯定會有後手的，再說了，對於他這樣的人來說，不真刀真槍地來一場是不會服氣的。”


  話音未落，外麵亂了起來。


  張環飛奔進院報告道：“大人，何五奇帶著打手，有一百來號人闖到客棧門前，要我們停止售鹽！”


  王莽和狄仁傑對望一眼笑道：“果然來了！”


  狄仁傑笑道：“好戲馬上就要開鑼了。吉英，你立刻趕往縣衙，讓文清不要輕動，等候我的消息。”


  魯吉英點了點頭，快步走出門去。


  狄仁傑對張環說道：“命衛士們按計劃準備應戰。”


  此時，管家何竟率百餘名打手，手持刀槍圍在客棧門前，瘋狂地撕扯、打砸著售鹽的布棚和臨時櫃台。


  一時間，木屑橫飛，棚布亂舞。


  打手們邊砸邊高聲叫嚷，氣焰十分囂張。


  何五奇換了一身短打扮，頭戴羅帽，外罩英雄氅，坐在一把碩大的交椅中，目露凶光地看著打手們肆無忌憚地行凶。


  買鹽的百姓們嚇得散躲在街道各個角落，膽戰心驚地看著眼前的場麵。


  狄春、李朗站在客棧門前，冷冷地看著打手們，一動不動。