第七百四十七章
柳娘子的酒坊跟長安三五鬥米行沒有生意往來。她倒想買, 奈何人家不賣給她。這日時近黃昏，柳娘子正招呼夥計打烊，那米行掌櫃竟灰頭土臉的來尋她求助。
此人正經是個土肥圓, 模樣還醜、性子還刁、還不給柳娘子顏麵。柳娘子本來不想搭理；奈何前不久救過她性命的張大掌櫃也是薛家的人, 勉強給個麵子。
米行掌櫃一躬到地, 托柳娘子幫忙打聽一位“葫蘆道人”。隻知道祖居長安不大離開、平素以占卜為生、沒事愛穿件打補丁的儒袍戲弄讀書人，其餘一概不知。
柳娘子為難道：“一無年齡二無相貌，我卻上哪裏尋去。”
“我知道艱難。”米行掌櫃歎道, “柳娘子人脈廣，興許有朋友知道？我已將能托之人都盡托了。縱與娘子不熟絡，也厚著臉皮上門。此事萬千要緊。”
柳娘子奇道：“尋此人作甚。”
米行掌櫃稍稍遲疑, 問道：“娘子認得我們張大掌櫃？”
柳娘子立時說：“她來了長安？”
米行掌櫃搖頭：“隻書信裏頭帶過數筆, 說長安一位美豔颯爽的酒坊柳娘子是個有心人。她性子冷清，極少誇讚人的。”
柳娘子登時眉開眼笑：“張大妹子既有書信來，可否借我一觀？”
“隻帶了那麽一筆。”
“你方才還說是數筆。”柳娘子底氣十足道, “她叫我姐姐呢。”
那信必是不方便給外人看的。然依著上海地頭蛇朱先生所言, 薛家商行整個兒都慣於拍上司馬屁。張大掌櫃職位高，柳娘子一副跟她很熟的模樣，米行掌櫃神色躊躇。柳娘子乃誠懇說張大妹子救了她性命，又添上許多半真半假的話, 終於將信拿到手。
乃大驚。信中說不明和尚得道友報信, 京城將有大災、生靈塗炭，讓預備著防瘟疫。然那道士沒告訴“大災”究竟是什麽。不明真不會占卜。聽聞長安隱士葫蘆道人擅此術，特命長安的薛家商號尋找，兼從舉國尋找擅防治瘟疫的大夫和藥方。
柳娘子深吸了口氣, 顫聲問道：“此事, 可曾上報官府。”
米行掌櫃搖頭：“沒頭沒尾沒證據的, 萬一不真呢？”
柳娘子點點頭。看這老叔眉頭緊鎖，忽然問道：“貴行是什麽緣故不肯跟我做買賣。”
米行掌櫃正色道：“咱們這地界並不產米糧，貨品都從南邊運來。價錢柳東家也知道，低於市價、窮人來買還能更便宜些。故此不能賣予釀酒釀醋之類行當。”
“原來如此。”柳娘子拱了拱手。“辛苦掌櫃的。我竟從不曾聽說。”
米行掌櫃笑道：“我們從不曾跟人提起。若傳出去，一則會引得遊手好閑之輩來占便宜；二則這生意是我們東家為著積功德、貼錢做的，本來不圖名聲。其實我們三五鬥米行，凡非產糧處皆如此。”
柳娘子好生感慨一番，答應幫著尋找葫蘆道人。米行掌櫃再三致謝。
過兩日，一處大酒館的少東家親來酒坊進貨。此人乃柳娘子相好，柳娘子趁勢詢問他可知道葫蘆道人。少東家擊掌：“原來說的是你。”遂告訴了件事。
前天他從外頭會了朋友回家，路上一個腰懸葫蘆的道士迎著他稽首，說想托少爺給人傳話。少東家看他儀態不俗，便停了馬。那道士說：“今有人正遍搜長安尋找貧道。貧道知道緣故，然天機不可泄露。望見諒。”乃搖頭晃腦念了首詩，再稽首，腳不沾地跑了。少東家莫名不已。
柳娘子心呼不好。讓少東家將那詩抄錄下來，說的不過是道家修仙雲雲，品不出意思。再細問時間，就在米行掌櫃來見她之前約莫半個時辰。柳娘子登時涼了齒根。葫蘆道人的道行多半在不明法師之上，怕是尋不著他。乃一麵命人去請米行掌櫃，一麵發鴿信進京。
這件事，薛蟠當然也及時告訴了畢得閑。金陵和長安兩張鴿信齊齊整整擺在元清麵前，老道姑不免心驚。取葫蘆道人的詩翻來覆去琢磨，忽覺其中一句是個字謎。稍稍思忖，確定是個“福”字。遂當作字謎從頭看，得了八個字：貴眷皇陵祈福三月。
本朝皇陵在孝慈縣，離都城來往得十來日工夫。近年國運不盛。既是得道仙人有此警示，太上皇親自下旨，命皇族公侯眷屬五日內啟程前往齋戒祈福。皇後周氏領頭，太妃太嬪等亦往。宮中略大些的皇子都跟了去，唯十一皇子實在太小、留在宮中吃奶。其餘各府誥命不在話下。此時已入六月。要祈福三個月，便是整整一夏皆得呆在皇陵那兒。太太奶奶們平素嬌慣，要使的東西多，霎時京中熱熱鬧鬧滿是采買置辦的奴才。
臨行前德太妃身邊宮娥稟求，說主子剛失了長孫，臥病難起。太上皇準她呆著。慶王又說他兒子的屍身正從西邊運回來，府內已布置了靈堂，求留下世子妃守靈。太上皇也準了。他們家本有大喪事，啟程最遲、是掐著點兒離京的，也沒誰計較。隻是沒人發現其車馬雖往孝慈縣方向而行，走著走著就不見了。
慶王府的人也沒發現車馬下頭有人藏著。
太醫院內已開始預備著防瘟藥材。京師恐有瘟疫之說於市井中不脛而走。此災極狠厲，染病之人半個月內並無不妥，然他咳嗽幾聲、打個噴嚏，立在他身邊的都會被染上。街頭巷尾霎時少了許多閑人，歌台舞榭也少了鬼混的紈絝，凡出門者辦完事立馬回家。大夏天的京中一派肅冷。
六月十四日，梆子敲打二更。端王世子正預備入睡，忽聽喝“是誰”。外頭一個男人朗聲道：“卑職是忠順王府的，有要緊事求見世子。”世子立命請進來。
隻見一黑衣蒙麵人大步而入，先呈上忠順王府的腰牌。因行禮道：“我們府中自祖上得太.祖爺聖旨，有秘職在身，恕不能向世子多言。今貴府中尚有七位小爺、小郡主未成年，請他們悉數隨我等離開。”
世子愕然：“貴府何意？”
“都城將生大事，不知結果。”那蒙麵人意味深長道，“三皇子正是我們王爺所救。多年前亦救走了先義忠親王一位外室子。”世子震驚。蒙麵人接著說，“端王千歲本為豪情萬丈的主兒，必不肯未戰先遣兒孫。故此卑職特來求見世子。世子如若信不過卑職，自遣人手送到我們府中也是一樣的。隻是須得即刻動身，不能解釋。”說著從懷內取出幾支東西。
世子拿起看了看：“這是？”
“迷煙。”
端王世子明白了。忠順王府覺得自家老頭子要輸，且今晚會出大事。長安葫蘆道人讓貴眷都往孝慈縣而去，隻怕並非為著祈福，而是避開這個。稍加思忖，答應了。親領著幾個人將兒女、侄兒侄女和最小妹子悉數迷暈，從府邸後門抱出，橫七豎八丟在忠順王府預備的大車上。此車竟有八匹馬拉著，馬蹄悉數包裹了棉花，車輪子也是牛筋裹的、行動無聲。端王世子遂派了兩名高手與這蒙麵人同行，將大車趕到忠順王府後門。
忠順王府從外頭看與別家無異，內裏的屋舍皆燈火輝煌。世子負手立在後堂、眉頭緊鎖，身後大馬金刀的坐著他小媽楊側妃。端王府孩子送進去時，有人喊“又來一家”。
蒙麵人近前稟道：“回世子，端王府七位小主子齊了。”
忠順世子點頭：“辛苦你。”
一位嬤嬤大聲道：“端王府的跟我來。”
兩名跟來的護衛一位隨小主子去了旁邊的耳房，另一位拜見忠順世子。
世子皺眉：“不得閑跟你們解釋。橫豎若是無事，塵埃落地時悉數完璧歸趙；若有事，天津港預備了大海船，都丟到東瀛歸小四照料。”
這護衛登時明白了，皇帝家多半得不來好。因問：“我們二位可否留下一個？”
“不能。”忠順世子道，“每家都留一個，豈非得亂套？快走吧，護著門戶。”
“……是。”
兩名護衛不敢多呆，急匆匆趕出忠順王府後門。拐向路口時遙遙望見遠處又來了一輛大馬車。
回到端王府，跟著去屋裏的護衛稟告道：“咱們小主子隔壁那間，躺著的正是十一皇子和他生母倪貴人。”
端王世子倒吸了口冷氣。“如此說來，竟是七叔要上位？”當即趕往正房喊他父親，兼喊來其餘幾位兄弟。
端王早已睡熟，迷迷瞪瞪的醒來險些暴怒。及聽罷兒子所言，沉思片刻，一巴掌險些拍碎長幾。立命收攏府中人手，調出長兵短刃，喊來府內一眾幕僚。
正說著，外頭有人喊“夏婆婆來了。”原來方才魏家派人報信，京城兵禍將起。這消息來源頗為複雜。說是某位欠下暄三爺人情的神仙大白天托夢給不明和尚、和尚發鴿信至澳門賭坊、賭坊連夜通知王子騰府上、王家通知魏大奶奶王熙鸞。魏三太爺一麵稟告錦衣衛指揮使雲大人，一麵悄悄傳信給夏婆婆。
司徒暄本人半年前已去東瀛，沒法子問。端王全然不知兒子如何會得神仙的人情，問有誰知道麽；眾人麵麵相覷。
夏婆婆道：“三爺曾隨口提起，天上神仙渡劫亦有作弊的。不知可是這個。”
端王擺擺手：“橫豎先預備著。”
夏婆婆又道：“老婆子有話，隻可向王爺私語。”
端王喝令眾人出去。夏婆婆居然跟他咬耳朵。端王聽罷哈哈大笑，取出一物交給夏婆婆。夏婆婆連忙推辭：“此事不當我老婆子去，還是世子親往的好。”端王點頭，將世子喊入屋內一番吩咐；世子大喜過望。
眾人重回堂屋。尚不及議事，司徒暄留在京城的一個小廝求見。這孩子叩頭道：“三爺臨走前吩咐奴才，說我們後院有個屋子，題聯是什麽‘新張綠田’。屋中有九天玄女之寶器。若府裏遭逢大事，可稟告王爺、世子去取。奴才也不認得字，也沒找到九天玄女像……”
夏婆婆當即說“我去找”，趕往司徒暄院子。這位尚未娶妻，有對聯的屋子也不多。夏婆婆很快尋到一處小書軒，楹聯是“新漲綠添浣葛處，好雲香護采芹人”。雖沒落款印章，她認得正是不明和尚字跡。屋中確無九天玄女像，然多寶格擺著一隻司南勺。司南勺下方的盤格是楠木所製，翻過來背麵寫著一行字：靈犀院東耳房大櫃底下有地窖。
乃捧著東西趕回前堂。眾人皆愣。端王道：“靈犀院是何處？”
大管家忙說：“是西北角的小客院，常年沒人住，奴才並不知地窖。”
遂又趕去靈犀院，果然在東耳房尋到了地窖。那地窖極大，裏頭擺著——兩架西洋小火炮，並堆了許多炮彈。
端王聞訊喜得連拍大腿，命搬出架起。
才剛折騰完，遙遙的一陣人喊馬嘶，火把明晃晃如長蛇。不知多少兵卒漲潮般擁近府前，將端王府圍了個水泄不通。府外巡邏的兵卒早迅速撤回府中，圍牆上亦架起長梯。端王親爬上屋頂觀看，舉出的旗幟上寫著“北靜王”、“水”幾個大字。老頭心裏咯噔一聲：北靜郡王竟反了？
來圍攻端王府的正是北靜王爺麾下一員猛將。正欲命人砸門，忽見端王府大門敞開，從裏頭推出一架火炮來！炮後點火處幾隻盾牌護定炮手，還有兵卒手持長弓；屋頂亦忽然冒出許多弓矢。來將大驚，坐在馬上捋著胡須不敢輕舉妄動。
隻聽有人道：“我們王爺在東北打了這幾年的仗，什麽沒見過。”裏頭搖搖擺擺走出個老婦人，含笑拱了拱手，“將軍，粗淺問一聲。水王爺投了哪位？”
這將軍大方道：“正是慶王。”
老婦人納悶兒：“那位橫看直看無有明君氣象，貴主如何會相中了他？”
“這個末將不管。”
老婦人點頭：“想必是許以重利。隻不知那重利能兌現否。”
“區區女流少要花言巧語。”將軍冷笑道，“端王如若識時務，早早出降，免得連累滿門婦孺！”
老婦人笑搖頭道：“你們還做夢呢！各府的婦孺，連宮中那母子倆在內，早都避去安全之處了。不信，隻打發人問問。慶王府素來愛弄虛作假的。奈何偌大紫禁城，縱然有人假扮倪貴人，去哪裏尋得出個嬰兒假扮十一皇子？”
正說著，將軍忽神色大變：端王府內吱呀吱呀的又推出來一架火炮。