第六百九十五章
盧家四爺看出妹子們已不打算聽話了。咬了咬牙, 命明兒不許她們去學校，預備回長安。次日，連盧四姑娘在內, 沒一個肯收拾東西的。下午，三所女學居然真的派人來詢問學生們何故曠課。
偷雞不成蝕把米，六個妹子都得折在江南。盧四爺仰天長歎, 滿心憤懣。因忽然想起盧遐的先生、江南大儒田敬庵, 他老人家莫非不知道這些事？遂試探著前往拜訪。學政老爺的侄兒這名頭頗好使, 他當真見到了田老先生。
盧四爺喜不自禁，走去書房的路上已預備好許多憂國憂民。田敬庵果然精神矍鑠、品格清高。盧四爺感動不已, 拱手哽咽道：“老先生, 學生這趟來金陵，驚覺諸事紛亂離奇、聞所未聞。”遂倒出滿腹驚詫。誰知老田就跟修了道似的, 眉毛都沒動一下, 隻笑說世道自有其法、無須擔憂。打了半日太極拳, 老頭倦了，盧四爺告辭。
垂頭喪氣拐入住處街口, 抬頭乍見上回見過的那個和尚悠然坐在小茶攤吃茶, 還朝他擺擺手。盧四爺跳下馬來，往和尚對麵坐下。
和尚笑眯眯道：“去見了田老爺子吧。”
盧四爺微驚：“……正是。”
“老田神遊天外、壓根沒聽你說話吧。”
“差不多。”
“江南的開放風氣也不是一天兩天了，人家怎麽可能不知道。”和尚道，“每個人心裏都有把尺子。什麽最要緊，什麽比較要緊，什麽一般要緊。老頭子也覺得社會風氣不好, 可這是由經濟活動帶來的；而經濟活動又帶來了巨額稅收。天下事有一利必有一弊。民風和國庫, 那當然是國庫更要緊些。”
盧四爺長歎：“原來如此。奈何長此以往, 國將不國。”
和尚撲哧笑了出來, 自言自語道：“有趣的時空。”盧四爺惑然望著他。和尚不打算解釋，隻眼望向盧家的宅子。“人，都是為自己著想的。小姑娘當然很願意嫁入忠順王府；可如果實在嫁不進去，她們也不肯回老家。縱然得不到大利，小利總強似更小利——你得承認，女孩子在江南過得再不過好，確比長安好。貴府是把她們當作物件挑選出來送人的吧。盧先生，有位身居高位的老大人，相貌醜陋最喜龍陽，看上你了。你肯不肯犧牲自身替盧氏家族的叔父堂兄們鋪路？”
盧四爺抬頭挺胸，大義淩然，張口欲言。
和尚搶在他之前說：“貧僧並非平白發這話，確實有這麽個人。隻要盧先生首肯，貧僧立時介紹你們認識，同時給貴府老太爺、令尊大人和一眾族老寫信，讓他們感激你忍辱獻身、不要鄙夷你。因為他們兒孫的升遷都要靠你。”
盧四爺啞然，方才的豪情好似小火苗遇上瓢潑雨，瞬間熄滅得連煙絲兒都不剩。
“放心吧，就算他們心裏鄙夷你，明麵上也一定會奉承你的。那位老大人富得流油。隻要得了他的寵愛，你想要什麽他都會買給你。”
盧四爺忍不住拍案而起：“我盧某人清清白白讀書人……”
和尚打斷道：“這事兒和你希望妹子們做的有區別麽？你讀過書，姑娘們也讀過。你清清白白，人家也清清白白。你沒權利要求人家賣身替家族換榮華富貴，除非你自己先賣。”言罷從懷內摸出茶錢擱在案頭，抖抖袖子走了。
盧四爺漲得麵紅耳赤，坐著發愣。茶攤夥計過來瞄一眼：“客人，吃茶麽？不吃茶煩勞別占著座兒。”盧四爺牙關緊咬拂衣而去。
回到住處，姑娘們在學校呢。對著空蕩蕩的堂屋，盧四爺忍不住掉淚：這六位乃是族中精挑細選出來的尖兒，回去沒法子交代。鄉關迢迢音書難寄……盧四爺心中一動。橫豎長安也不知道忠順王府的事兒。拔腿跑到書房，攤開文房四寶親自研墨，腦中琢磨著：寫信回去說三妹妹把六個人都要走了，家裏也沒法子跟她求證。再說這話也沒錯，不就是她把人都要走了？
半個時辰後書信先到盧慧安手裏。僵著臉看了半日，盧大掌櫃扶額長歎：本以為家裏能挑個拿得出手的子弟，竟弄了出斷章取義、得過且過？乃命別管，讓他混吃等死。誰知次日盧四爺往盧家門房塞了封信，想拜田敬庵為師。盧慧安氣得頭頂生無名火，吩咐不許告訴她父親，派個助理前往給四爺傳了幾句話。
助理皮笑肉不笑道：“我們少夫人不會幫找她麻煩的人，但也不會妨礙。四爺想拜師隻管自己去。若被少夫人發覺狐假虎威、借王府的招牌，就別怪她下手狠厲。”
盧四爺一愣：“我何嚐找四妹妹麻煩了？”
“給瑛小爺送女人這事兒雖說是癡人說夢，因四爺起過此念頭，少夫人已厭惡了你。”
盧四爺懵然半晌失聲喊道：“這是族裏的意思。”
“故此她也不會再幫族裏。”
“她早先也沒幫過！”
“貴府把官場升遷想得太簡單，以為她說句話就能成的？少夫人原本有規劃，還列了張表格。”助理從懷內將東西取出——其實這是盧老太爺列給盧學政的。盧慧安臨時喊人依著資曆、師門等填成表格，再依照升官的難易程度重新排序謄抄。“從七月開始，這上頭的人我們少夫人已半個不認得。”
盧四爺一看，居然是長安盧氏全部為官名錄。揣摩四妹妹的意思，呆若木雞，隨即胸口揪心般疼起來。
“雖說少了少夫人，還有六位姑娘呢。再等個十幾年，說不定她們能有助於家族也未可知。吃一塹長一智，還望貴府從今往後少做些賣女求榮的白日夢。”助理腳不沾地的走了。
下午，盧四爺又給長安去了封信。信中附上了那份單子，說三妹妹派人給我送來這個。前因後果半個字沒提，反倒問家裏要些銀子。為了哄族妹替自己圓謊，言語誘導她們誤以為盧慧安有心替族人謀官。盧慧安給氣笑了，再次撂開不管。
倒是晴雯不辭辛苦跑了一趟女學，將表格的事告訴了位盧姑娘，自然沒提上司偷看書信。這位心下明白，分別給上海、揚州的小姐妹和自家父親去信，隔兩天才拉金陵的另兩位姐妹到屋中講述。明擺著欺上瞞下謀私利，盧四姑娘臉都黑了，連聲說“不可讓旁人知道”。這位滿麵無辜道：“我已經告訴那三個了。多一事不如少一事，她們也不見得會寫信回去。”
盧四姑娘苦笑。四哥哥算是被她們捏了把柄在手。今後這宅子裏頭，他已沒法子說了算。
盧四爺氣得一宿沒睡。又擔心族妹寫信回去、和自己前後腳送到，被當場拆台。好容易捱到天明想跟四姑娘商議，四姑娘居然要趕著上學、讓他等自己晚上回來！盧四爺又羞又怒，在屋中院內轉來轉去毫無頭緒，拿起腳出了門。
他本是信馬由韁，不留神抬頭一看，又跑到忠順王府來了。長歎一聲、撥轉馬頭。來到街口，正看見兩撥人臉對臉坐在馬上，氣氛好不尷尬。為首的兩位爺們卻都是極俊美的容貌。盧四爺好奇，便在旁邊圍觀了會子。二人同時微笑，相對拱手，同時拍馬朝路口那戶人家的大門跑去。盧四爺遠遠一望，看見“薛府”兩個大字，心中一動。他知道這便是不明法師家中，自己見過兩麵的那和尚保不齊是他。觀兩位爺們的氣度，像是貴人。躊躇片刻，盧四爺跟在兩撥人後頭往薛家而來。
門子詢問客人們貴姓。他倆一位姓夏、一位姓慶。聽說盧四爺的姓氏，夏慶兩位都瞧了他好幾眼。
三個人同時等在外書房。不明和尚長誦一聲“阿彌陀佛”，進門登時呆了。司徒暄、慶王世子和盧四爺。“我說，您三位風馬牛不相及，是怎麽湊合到一起的？”
司徒暄笑道：“湊巧。”
慶二爺也說：“湊巧。”
盧四爺偷偷瞄了眼他倆，心下隱約期盼：“真是湊巧。”
“哪來那麽多湊巧。”薛蟠望天，大搖大擺坐下。“所以你們是為著不同的事而來吧。盧施主你的事必簡單，你先說。”
盧四爺總不能說自己心情不好閑逛湊熱鬧，隻得硬著頭皮道：“舍妹興許對晚生有些誤會。”
“額，你這個舍妹，是指親堂妹四姑娘，還是遠房親戚盧少夫人。”
盧四爺好懸沒絕望！他還盼著在貴人跟前跟盧慧安拉個近乎呢。一時語塞。
不明和尚半點機會不給他，接著說：“若指四姑娘，多半是因為你的陳舊觀念和她在學校學得的知識產生碰撞，貧僧建議……她肯定不會聽你的話，擱置爭議和平共處互不幹涉最好。若指盧少夫人，恕出家人不打誑語——誤會就誤會吧，反正八竿子打不著。前兒賣鴨油酥燒餅的大叔還誤會貧僧背著廟裏破葷戒，貧僧難不成跟他解釋自己的具體情形？”
此言一出，司徒暄和慶二爺登時對盧四爺沒了興趣：大抵是盧慧安娘家來打抽豐的路人甲。
等了會子，看盧四爺蔫得不想開口，司徒暄便說：“師父必知道我的來意。”
“嗬嗬，夏公子啊。”薛蟠假笑道，“忠順王府的喜事辦完，茵娘就啟程東渡。她自己決定的，獨當一麵的機會並不多。貧僧今兒早上還知道了一件事，夏公子既然忙著趕路，肯定不知道。想不想聽？真假尚且不確定，還是回頭單獨告訴你吧。”
慶二爺猛然抬頭盯著他：“師父不確定？”
薛蟠仔細端詳慶二爺半日：“看慶公子這反應，大抵是真。”
慶二爺冷笑道：“有什麽說不得的。老聖人有意調端王回京。”
司徒暄大驚，失聲喊：“什麽？”嚇了盧四爺一跳。
薛蟠舉起右手：“無獎競猜！老聖人調端王回京的用意是什麽。一，皇帝近來的表現不盡如人意，他起了廢立的心思。把端王調回來跟別的兒子做對比，擇出最優的新皇帝。二，皇帝近來比較沒有安全感，免除端王的兵權好讓他安心。三，太上皇已經認定了東瀛的四皇子為太子，先替孫兒免除掉他伯父的兵權。四，老頭純屬閑得無聊逗你玩。盧四爺，你看是那種情況？”
盧四爺腦中何嚐有過這些？茫然道：“晚生不知。”司徒暄皺起眉頭想事兒，慶二爺卻忽生興致似的瞧了瞧他。
“夏公子看呢？”
司徒暄微笑道：“我選一。”
“慶施主？”
“我也選一。”
薛蟠擊掌：“沒想到二位臉長得相似，答案也相同。好巧啊。”
慶二爺納罕道：“師父從何處猜出的？”
“不是猜的。”其實是大太監畢安從老聖人言語中推測出意思，給畢得閑送了些東西暗示。畢得閑與仆人大叔商議，大叔伺機告訴了薛蟠。“是有人算卦算出來的。不過他以前算卦時而準時而不準，貧僧起先沒放在心上。”
慶二爺苦笑：“早知師父如此神通，當年真不該得罪你。”
“咦？施主何事得罪過貧僧？”薛蟠嘴角含笑，“您得罪的從來就不貧僧。”
司徒暄摸了摸下巴：“老聖人隻是有意，對吧。會不會調還兩說。就算調了，山高水遠的，從國外回來少說小半年。”
“哎，你至於這麽懶散麽。”薛蟠挑眉，“小半年很快就過去的。大戰在即，難道不該讓人看看端王的本事？”
司徒暄奇道：“端王的本事與我何幹？”他含笑看了眼慶二爺，“俗話說，不用跑得過熊、隻需跑得過你。再說跟慶二哥賽跑的也不是我。”不待慶二爺回嘴，他正色道，“茵娘人在何處。”
薛蟠登時冷了臉：“上海。忠順王府娶兒媳婦她必回來。”
“那還得等秋闈放榜、考生拜師，亂亂轟轟。”司徒暄站起身道，“夏某今兒不過是來打個招呼的。師父跟慶二哥慢慢聊，我走了，我知道去哪裏聯絡她。”
薛蟠心中翻了個個子：看意思這廝打算在奪嫡關鍵期把他爹撂下、跑到東瀛追妹子去。那可真是一舉多得，且各方能做出無數種解讀。看慶二爺的臉便知道他已經想到好幾種了。“你真去？機不可失時不再來，日後別反悔。貧僧提醒過的。”
司徒暄抱拳道：“我若不去，才會反悔。”他對著慶二爺深施一禮，轉身大步離去。
耳聽腳步聲遠了薛蟠才咬牙擊案，口中嘀嘀咕咕的罵了半日，好懸沒砸茶盞子。