六百六十章
範家奴仆做事極快, 不多時東西陸續送進來。薛蟠這才發現屋中還有位老爺。雖麵容憔悴, 倒真是個帥大叔。乃合十道：“這位想必是範大老爺。眼下顧不得俗禮, 您老也避開的好。”
範駙馬作了個揖：“多謝師父慈悲。”一步三回頭的出去了。
薛蟠指揮小子們除下範大爺衣裳, 以棉花蘸烈酒替他擦拭全身，尤其腋窩、腹股溝等處。又讓浸井水布巾敷額頭。看他們做得順溜, 半分不避諱隱私，薛蟠才明白是自己想多了：古代的奴才猶如工具，這些隱私事人家早都做過。主子隻當他們是自動洗浴機。
薛蟠瞄一眼範小二，有些犯愁。他哥哥燒得厲害，論理說什麽招數都得使。冰鹽水直腸降溫效果極好，可操作起來奴才不大方便。親弟弟本是最合適人選, 奈何這個弟弟性取向……一咬牙一跺腳，將範小二拽到窗邊，低聲告訴了。
範小二聽罷整個人定成了石墩子。半晌呆愣愣的說：“啊？”
薛蟠歎氣：“若非令兄這模樣實在棘手, 貧僧壓根不會提此招數。你若喜歡女人就沒事了！要不換個人。家裏還有別的兄弟沒？或是關係親密的叔伯兄弟。”
“沒有。”範小二幹巴巴道, “隻我們哥倆。”
“也不是說非使不可。”薛蟠捂住額頭，“用不用你自己定奪。”
“……我定奪？”
“廢話！難不成喊你父親進來啊。”
“我……我……”
“哎呀算了算了！”薛蟠跺腳，“酒精擦拭是一樣的。回頭你哥知道非瘋了不可。當我什麽都沒說！”扭頭便走。
範小二依然呆立在窗口回不過神來。
忙活了兩刻多鍾, 薛蟠命停下白酒擦身，打開窗戶散酒氣。額頭冰敷繼續。一個紅著眼的小廝問可要熬藥。薛蟠想了的：“藥先緩緩再熬，這會子腸胃都已經不工作了。試著喂一喂鹽水糖水。”
因取了東西來，薛蟠先嚐了嚐：“糖水尚可, 鹽水稀釋一倍。”
眾人一愣：“鹽水什麽？”
“取碗白開水來兌。稍鹹了些, 生理鹽水很淡的。”
遂又是一通忙活, 這頭兩三個人先喂糖水。範小二忽然回魂，喊道：“我來我來！”
奴才道：“二爺哪裏會這個。”
薛蟠道：“護理也是職業工作，莫要灑你哥一頭。”
範小二已快步跑近炕前奪過糖水碗：“我何至於連喂水都不會。”
“嗯，你還真不像是會的。”
不曾想這小子喂得挺有模有樣，小半碗淡糖水竟然他給喂下去了。那邊鹽水也兌好，又喂了大半碗鹽水。歇息會子，再烈酒降溫一回。範大爺體溫總算沒那麽嚇人了。乃重新喂糖鹽水，吩咐熬藥。
薛蟠抹把汗：“大抵已穩住，其餘遵照醫囑便好。”一屋子頓時哭了好幾個。
乃與範小二同去外頭。公主駙馬站起來齊聲喊：“法師！”
貧僧咖位直線飛升。薛蟠合十道：“最險時已捱過去了。”眾人忙不迭敬謝神佛。薛蟠滿心不爽：明明是貧僧忙著救人，你們倒是謝別個。
昌文公主急道：“我兒可是讓女鬼纏上了？”
薛蟠搖頭：“恰恰相反。是一年輕女鬼竭盡精魂攔阻一赤發鬼拿他替死，自己好懸灰飛煙滅。”
公主臉上一僵，念了聲菩薩沒言語。
薛蟠正色道：“此疾極傷元氣，須得讓他靜養不短的時日。萬萬不可尚未恢複便急著操勞。一個不慎落下病根，非但將大大的短壽，還會變得容易招惹邪祟——那可就不是三年五年的事、也不光是他一個人的事了。”
公主駙馬麵色發青，連忙答應。
此時天色已晚。公主本待留和尚用齋飯，他道：“公主好意貧僧心領。奈何家裏忙的緊，這就回去。”範家再三致謝，駙馬和範小二親送他出府。昌文公主命多加些好東西給王二小姐添妝。想了想，又命人去姑太太那兒借上回和尚給的舊佛珠來鎮一鎮。
等薛蟠趕回王家，王熙鸞的院子已經閉門謝客了。她和七八個小夥伴慶賀最後的單身夜。姑娘們家裏都隻說為了明兒方便、今晚就住王家。天知道玩些什麽，隔著院門能聽見尖叫大笑，半中間添了三大壇酒。
次日早上，姑娘們個個神采奕奕，看來昨夜玩得不算離譜。有兩個小姑娘手拉手，說這輩子都不曾那般開心。
薛蟠有點兒小緊張，每回他家親戚婚禮總得出點什麽事。好在這回極平順，王熙鸞連個婚前緊張都沒有。臨上轎時假哭幾聲，爽利趴上她哥哥的脊背催“快著些”。王仁更是笑得見牙不見眼：這個混世小魔王終於要滾蛋了！王家大爺要自由了！
新郎官進了前院，薛蟠過去和他握握手：“魏兄弟，舍表妹就拜托了。還望未來多擔待。”
魏公子微笑道：“我會。”
“奇怪了，貧僧竟半分不舍也沒有？”
王仁已經撂下妹子走了過來，道：“不舍什麽？她都恨不能插上翅膀自己飛到婆家去。”
“哎哎沒那麽誇張。”薛蟠拍兩下小魏的肩膀，讓出前路。
魏公子來到花轎前深施一禮，雙眼燦若明星。王子騰見了捋著胡須含笑點頭。
花轎吹吹打打出了門。走過大半程薛蟠忽然想起來：這是王子騰嫁女兒、魏慎娶兒媳婦。明暗兩條線守得嚴嚴實實，誰有本事搗亂？
拜完天地送入洞房。依著從江南傳過來的新規矩，新郎官立即把蓋頭給挑了。旁邊娘家婆家多名姑娘少奶奶圍觀喝彩。新娘子稍微嬌羞一小會兒便嚷嚷餓。
魏公子道：“我也有幾分餓。”隨手拿起案頭一塊點心，乃是近年剛從南邊傳過來的蝴蝶酥。掰做兩半，遞半塊給王熙鸞。喜娘在旁“哎呦呦”的說吉利話。
林黛玉見狀眨眨眼，趴在茵娘耳邊說：“有回我不留神撞見我哥哥嫂子吃這個，是拿嘴掰開的。”
茵娘噗嗤笑了，也趴在她耳邊說：“明二舅和陶四舅也是。”二人互視而笑。
史湘雲嗔道：“二位姐姐又說梯己話。”
茵娘笑道：“過來我也說給你。”
湘雲果真附耳過去，聽罷羞得臉賽桃花。因看著王熙鸞兩口子羨慕不已，半晌她輕聲道：“趙二姐姐，我想好了。去遼東見見那個人。”
“好。”茵娘一口答應。“你隻記著，皮相雖然也要緊，但不是最要緊的。赦大伯年輕時長璉二哥哥那模樣，家世好得了不得，誰知道內裏包著糟糠？”
史湘雲最初聽她們拿賈赦賈珍等人做反麵例證時驚了半日，後來覺得好笑，到如今已經無感了。隻點點頭。
別的姑娘好奇她們說什麽，三人也都咬耳朵告訴了。須臾卷起一片紅霞。
裘家姑娘看黛玉茵娘神色若常，還笑她們聽別人的事都害臊，惱道：“偏是你們南邊的臉皮厚。”
茵娘歎道：“不是臉皮厚，實在是見多不怪了。”
魏家一位新少奶奶好奇道：“我竟不知道，忠順王爺和那位，兩個男人能做什麽？”
“咦？表嫂不知道？”裘姑娘嘟了下嘴，“哦，昨晚你不在。”說著轉頭看了新娘子一眼。
“昨晚？”
裘姑娘掩口笑道：“我們昨晚倒知道了許多不著邊際的事兒。嫂子既想知道，我們去那邊說。”
另一位拉住她：“別啊！我也想知道。”
一群姑娘少奶奶圍攏著，科普龍陽、磨鏡是怎麽回事。趙茵娘抱著胳膊坐在圈外，心想這些家夥的臉皮都厚了。換做十二個時辰前，她們就算不出去、也得躲到角落。
王熙鸞頓覺受到了冷落，哼道：“哎哎做什麽呢？”
趙茵娘悠然道：“說八卦啊。”
“誰的？”
“不是你的。”
“在我屋裏說八卦不讓我聽見，像話麽？”
趙茵娘笑上前道：“其實也沒什麽。”湊近她耳根下說了另外兩對吃蝴蝶酥。
此時魏公子正坐在旁邊，也聽見了，望著新媳婦直笑。王熙鸞徑直取塊蝴蝶酥銜在口中，翻身欺上、伸另半塊到魏公子唇邊。趙茵娘吹了聲長長的口哨，一對新人嘴對嘴掰蝴蝶酥。喜娘怔了怔，又是一串吉利話。黛玉茵娘率先鼓掌，旁人跟上。王熙鸞終於有點兒害臊，捂著臉想往茵娘側後藏。茵娘急忙腳不沾地的跑了，熙鸞隻好躲小魏身後。遂哄堂大笑。
外頭薛蟠忙著招呼客人。裘良匆匆過來打了個招呼，告訴薛蟠：今兒他收到一大疊齊齊整整的文書，寫的全是魯仙姑做的好事，字跡歪歪扭扭，不知何人送來的。薛蟠表示自己也不知道——那是賞金獵人倪二所查。張子非把自己查的也暗示給他、讓他寫了份東西，再匿名送去衙門。
範小二從看見和尚便滿臉寫著“借一步說話”，偏和尚身邊就沒停過人，插針都插不進去。忍無可忍，範小二命長隨過去、理直氣壯的說：“不明師父，我家二爺有請。”人家一看是他，老老實實暫時退避。
二人尋了個安靜耳房坐下，範小二迫不及待說他哥哥已退了些燒，隻是依然迷迷糊糊。
薛蟠歎道：“莫急。這場病和積勞成疾相類，本是積累心中多日之苦傾瀉而出。猶如洪水決壩，需要時日緩衝。你哥累得可憐見的，總不能連病都不許人家病吧。”
範小二怔了怔：“我大哥何故累得厲害？族中事務？”
薛蟠搖頭：“那些都是工作，尚不至鬱積成疾、外感內傷。他眼下還無法成為一個毫無感情的家族工具，被傷害了他會痛苦。而現實又不允許他發泄痛苦，唯有忍著。人的情緒又哪裏是忍得了的。故此忍出了內傷。小範，這些事別告訴你父母。”
“為何？”
“因為他們不可能理解。你若天真的以為告訴了他們、他們必會體諒令兄，你就錯了。他們會驚訝而又失望的發現，原來你哥哥還沒有變成他們想要的樣子。於是會砸下愈發重的鐵錘，將他盡快砸得和你父親一模一樣。”薛蟠嚴肅道，“千萬、千萬，不要試圖去改變思想早已成型的父母，在你的力量遠大於他們之前。很顯然，他們的力量遠大於你。”
“那大哥總不能一直忍著。”
“故此貧僧說他需要很長時間休養。”薛蟠掐掐手指頭，威海莊子的住客離到期還早得很。“且最好離開京城，尋座遠避人蹤的高山古寺。放心吧，任何一個大家族都不會因為缺了一名成員而停止轉動。”
“我哥回來還得忍著？”
“廢話！直至他的本事強似父母，或是你們哥倆聯手能強過父母聯手。”薛蟠打量範小二，“奈何你小子的能力是個負數。哦，你可能不知道負數何意。”
“我知道！梅氏教過我。”
“那就好。橫豎你隻會扯你哥後腿，不如玩你的去是正經。”
“罷了，我聽得出譏諷。”
“貧僧沒譏諷啊！出家人不打誑語，貧僧確覺得你玩兒去、不添亂更能減輕範施主的負擔。”
“瞧不起我？”
“不是。”薛蟠正色道，“你真心實意想幫兄長。可知易行難，學習管理家族事務是件勞心差事。你一腔熱血往上衝，立時會犯很多錯——你不是故意犯錯，你覺得規矩不對。而規矩是你父母定的，他們覺得對才要緊。你呢受寵慣了，誤以為外頭的規矩上胡鬧也會依著你。然而並不會，最後隻是你哥哥把你做砸的事兒重新做一遍。那就相當於把宅子拆了重新修，還不如從一開始就他自己做省力氣。”
範小二咬牙切齒，半晌道：“我依著規矩做事便了。”
“嗬嗬，你自己信麽？”
“那你出個主意。”
薛蟠側頭看他，拍拍肩膀：“其實你這樣也不錯。令兄心情不好時能幫他舒緩舒緩。”
範小二遲疑良久終於問道：“那個女鬼可是淑荃。”
薛蟠合十頌佛：“她魂魄已凝結不到一處了，貧僧看不見麵容身形。”
範小二一歎：“她……本是個極好的。”
薛蟠也歎道：“她真的得快點超度，不然要撐不住了。本就是你自家殺的人。”
範小二呆了呆，黯然道：“果然是我家殺的她。”
“你知道？”
“我又不傻。天潢貴胄者，不姓司徒的皆奴才。”範小二哼道，“小陳還在那會子，母親看他的眼神和看小廝沒半點兩樣。”
“……所以她不可能尊重你倆的伴侶。”薛蟠想了想，“隻怕得想法子哄令尊做道場。”順帶逼你母親替淑荃姑娘立牌位。