第六百三十五章
趙茵娘點出, 史家的親戚桃姐是個男人。史湘雲如五雷轟頂, 半晌驚呼：“不可能！桃妹妹分明是女孩兒！”
茵娘偏偏頭：“你可看過《醒世恒言》？”
“……看過。”
“其中有一篇《喬太守亂點鴛鴦譜》。”林黛玉接口道, “弟代姊嫁，姑伴嫂眠。男生女相者並不少。”
趙茵娘又接：“雲丫頭別怕，人家不是衝著你們家, 多半是衝著阿玉。我隻好奇他們從哪兒找來這麽多模樣相似之人、還有男有女。”
“隻三個，七分相似罷了。按圖索驥倒不難找。”黛玉道，“早兩年咱倆在揚州不是也找了兩個和目標姑娘相似的麽？還找得那麽急。何況挑選戲子本有一套標準。今兒這個女戲子和那天的男戲子，都唱的小生。”
茵娘點頭，思忖道：“桃姐不是學過戲、就是從南風館挑的。不然身姿焉能那麽熟練。”
王熙鸞舉手：“那位好心的大小姐能解釋一下？”
茵娘簡單告訴了黛玉剛到榮國府頭一日, 有個小戲子特特唱了林海的詩作、想讓黛玉收下自己服侍。那位男戲子、今兒的女戲子和桃姐三人模樣都相似。推測男戲子是為了在黛玉跟前刷眼熟的。“彼時桃姐已經進了史家、認識了湘雲。阿玉和湘雲都是小姑娘, 多年未見自然有許多梯己話說。榮國府裏有李紋李綺邢岫煙, 史大妹妹少不得提起桃姐這麽個人。”她瞧了史湘雲一眼, “然而那天阿玉忽然想到史大叔和王大鴻的舊案，告訴了雲丫頭。她被此事占據腦子, 再顧不上什麽桃姐梅姐。”
王熙鸞“哦”了一聲，看著湘雲神情複雜：“如此，雲兒已經知道祖父父親是怎麽沒的？”
史湘雲怔了怔：“熙鸞姐姐知道？”
“我老子也是武班。”
史湘雲苦笑：“我父親的事, 人人皆知、獨我不知。”
熙鸞拍拍她的肩：“許多人家都是這麽養女孩兒的。不是你運氣差, 是我運氣好。”
“哎王小二。”茵娘皺眉, “這是炫耀的點兒？”
王熙鸞朝湘雲拱拱手，不待她答話先笑道：“說起來, 忠順王府和榮國府竟都沒養戲班子。略大點兒的人家都養了。他們往阿玉跟前晃戲子, 大抵有忽悠你養一班的心思。”
黛玉愁道：“進京這些日子, 委實不少人時不時勸我兩句。她們皆不是什麽細作之流，她們真覺得偌大的王府焉能沒有戲班子。我費力氣跟她們解釋我真心實意的不喜歡聽戲，她們多半惑然不解。”
熙鸞歎道：“女人家，除了聽戲、還有什麽可取樂的？內宅女子唯一得見外男的機會。”
茵娘點頭，接著說：“阿玉留下小戲子自然最好，不能也無礙。方才的熱鬧，安排桃姐替阿玉當擋箭牌，阿玉多半得謝謝他。”乃笑道，“桃姐聽見咱們議論廣東巡撫，愁腸百結——小姑娘仿佛很不好騙的樣子？想在一個人跟前留下印象並不容易，尤其那人還挺有見識。故此需弄出些事端來。”
黛玉哼了一聲：“回去吧，桃姐小哥兒大抵還有一折戲，什麽失散多年、異父異母的親兄弟。”
史湘雲納悶兒：“異父異母如何是親兄弟？”
三位姐姐一齊笑了起來：“這孩子真單純。”同時轉身欲走。
湘雲急了：“那男的如何處置？”
“好妹妹別怕。”王熙鸞拉著她的手，“你林姐姐說兩天夠了。”史湘雲愁雲蔽日讓拖著走，沒瞧見茵娘在後頭悄悄吩咐了一位嬤嬤半日的話。
回去時戲已快要唱完，桃姐朝她們張望兩眼。不久席散，姑娘們該往後花園閑逛了。史家姐妹分開陪客，湘雲自然陪著林黛玉幾個。為了替人家省事，王熙鸞爽利道：“方才我瞧你們家水榭景致不錯，偏林丫頭懶得進去。雲妹妹，擺些上好的點心，咱們水榭烹茶。”湘雲答應著，吩咐仆婦們安排。遂重回九曲橋。
約莫半炷香的工夫，嬤嬤回說桃姐來了。隻見一位窈窕佳人身披大紅鶴氅，扶著丫鬟沿橋身慢慢走。湘雲眼睛睜得老大：“我實在瞧不出他是男人。”
熙鸞忙叮囑道：“史大妹妹別笑場，依我的話、做個單純不做作的憨丫頭。”湘雲哼哼兩聲沒搭理。
桃姐嫋嫋婷婷進了水榭，大夥兒互相問好。說幾句閑話，桃姐欲言又止。茵娘道：“史家妹妹有話隻管說。”
桃姐向林黛玉行了個禮，垂著頭道：“有件事，小妹想托林姐姐。”王熙鸞捏捏湘雲的手使眼色。湘雲知道她怕自己繃不住，鼓著臉不服氣。誰知那桃姐開口便說，“我家本有個哥哥，大我一歲，六歲時街頭看燈丟了。”湘雲飛快往案頭一趴，使勁兒咳嗽起來——實在撐不住想笑。王熙鸞立起身拍她的後背。
黛玉茵娘麵含憂色，認真聽桃姐說完故事，好不嗟歎。桃姐覺得，忠順王府是王府，本事大消息廣，故此想托黛玉幫忙尋找。
趙茵娘細看了桃姐幾眼：“這個小妹子我總覺得眼熟。”
黛玉道：“我也覺得在哪兒見過似的。”
桃姐的丫鬟道：“二位小姐何嚐見過我們姑娘，怕是……早先在別家也看見過今兒那小戲子。”
湘雲本已緩過來，聞言又趴緊些，身子笑得一抖一抖。王熙鸞繼續拍她的後背、順帶遮掩。
卻聽茵娘拍手：“阿玉，你還記不記得咱們剛去你外祖母家那日？也請了個戲班子。那個唱小生的和桃妹妹長得好像。”
桃姐的丫鬟眼中閃過一絲喜色：“莫非就是今兒這班？”
“不是。”茵娘道，“今兒是女班。當日那個，不知鴛鴦姐姐可知道。”
黛玉搖頭：“她如何知道？須得問問管家娘子。”
二人一本正經商議半日，給出方案：忠順王府暫不驚動。茵娘打發人上綠林中雇賞金獵人打探，黛玉安排嬤嬤去榮國府找前月那戲班子的線索。桃姐莊重行大禮致謝。
散場後，桃姐回保齡侯府；史湘雲同賈母回榮國府，忠順王府有個嬤嬤跟著走。嬤嬤到榮國府忙活一圈兒，坐著小車回去。
次日，王熙鸞大早上溜到榮國府，說自己有機密要緊事想煩勞湘雲相助。賈母裝模作樣不放人，熙鸞撒了半日的嬌才把湘雲帶走。及到王家，史大姑娘赫然發現林黛玉恭候多時。黛玉短衣襟小打扮，已經鋪開了攤子，手腳利落將她倆扮裝成兩個土裏吧唧的鄉下小子。扮完後拍拍手：“妥了，你們倆出去自己留神。”
湘雲一愣：“林姐姐不去？”
“不去。”黛玉隨口道，“沒什麽新鮮的。”
另一頭，那嬤嬤親到保齡侯府求見桃姐。說前月請的戲已隔太久、榮國府裏頭管事娘子們又忙，自己可是費了好大力氣才問出來的。桃姐歡喜賞了她兩個荷包，當即命自己身邊的心腹婆子拿著地址出門。
戲班子門前的小街上停著輛破騾車，壓根沒有車簾子、車窗空蕩蕩的。車上兩個鄉下小子老實巴交坐在稻草上。車前是位四十來歲的大叔，仿佛等什麽人。
街口進來一輛青頂大馬車，停在戲班子門口。騾車上兩個小子好奇張望。馬車上下來位趾高氣昂的婆子，大嗓門吆喝要見班主。
不多會子班主出來，婆子拿下巴掃了人家一眼道：“前月貴班可是曾去過榮國府唱戲？”
她既氣勢壓人，班主遂躬身道：“是。”
“那個唱小生的，我家主子要見見。”
班主一愣：“唱小生的？”
“便是前月在榮國府唱戲、林小姐還給了他賞賜那個。”
騾車上一個小子附耳另一個：“留神別笑。”另一個立時趴在車窗上、大半張臉埋入胳膊。
便聽班主為難道：“昨兒我們班裏逃了個小戲子，正是他。”
騾車上趴著的小子眨眨眼，扭頭低聲道：“這有什麽好笑的？”
她夥伴也眨眨眼：“費了這麽大力氣找個人、逃跑了，不好笑麽？”
“這小戲子是他們的人不？”
“不是。這是她們盤算著不給錢替她們扮群演的。”
那頭婆子懵了半晌，急得眼睛發直、不依不饒。班主能有什麽法子？昨天下午他們在一個大商人家中唱戲；回來不到半個時辰，那小生便失了蹤。他屋裏的金銀細軟半分沒有，換洗衣裳許多還在。班裏也不知他從哪兒溜掉的。方才去衙門報案，人家官差沒心思管、過年呢！
騾車上趴著的又問：“這小戲子是林姐姐弄走的不是？”
“趙二姐姐弄走的。他本來就惦記找他師兄蔣玉菡。昨兒派了個大叔，自稱是蔣大爺雇來尋他的綠林好漢。小戲子歡喜得了不得。半分沒疑心、收拾東西就跟著走了。”
“為何要來這麽一下子？”
“對方計劃本來進行得很妥當，忽然出了個漏子。”她夥伴嫣然一笑，“桃姐不過是枚級別高些的棋子。總有他對付不了的時候，便會去找上司。”
婆子進戲班子仔細尋找，長得像桃姐那位當真沒有，麵黑如鐵跳上馬車走了。騾車也隨即慢悠悠跑開，溜過幾條街進了座小客棧，鄉下小子換輛尋常馬車返回王家。史湘雲甚覺有趣。婆子也返回史家，跟桃姐商議後懷揣銀兩前往五城兵馬司，請到捕頭帶著靈犬來戲班子。
狗兒嗅了嗅小戲子的衣裳，撒腿往外跑。跑到不遠處一座小宅，對著圍牆吠。街坊說，這宅子的主人本是外地的，在京城做小買賣，十一月底全家回鄉過年去了。捕頭擰斷人家的鎖頭進門，隻見院牆角落留了一大堆新鮮的、亂七八糟的腳印，別處卻沒有；狗兒也再尋不著氣味了。
捕頭卻從樹根下撿了個東西。京城往東不遠處有東屏鎮，鎮上最大的客棧乃是連鎖新龍門客棧，服侍客人極其周到。客棧預備了許多免費的點心，客人可以帶走。點心外頭包著油紙，油紙上印著客棧標誌。這捕頭也住過新龍門客棧、拿過人家的點心，故此認得其油紙。因告訴婆子道：“拐走那小戲子之人多半住在此客棧。”
婆子心急，派個長隨快馬急奔而去。誰知人家客棧嚴守客戶隱私，憑那長隨說出花兒來、愣是不肯給消息。最末還是一位小夥計透露了幾分。
說有位大俠包下個院子，大前天去了京城；昨兒半夜回來，帶著個十四五歲、眉清目秀的少年。聽他們說話時提到什麽“蔣師兄”。少年著急要走，大俠說再如何也趕不上過年的、歇息兩日。如今還在客棧裏住著，說好了後天大早上啟程。可那少年人有正經路引子，乃應天府人氏。你們若硬賴人家是逃跑的小戲子，我們掌櫃的絕不會讓你們帶走。
長隨少不得撥轉馬頭，將將趕在關城門前奔入京城。
桃姐和婆子等一商議，路引子肯定是“大俠”從綠林中置辦的假貨。小戲子傾慕他師兄蔣玉菡，輕易沒法勸說他留下。事到如今別無他法，隻能桃姐親身前往、仗著臉和證據證明他是自家兄弟。
好賴守到天明，桃姐尋個借口跟史大太太打招呼、說出門辦事。離府不久，他也進了個小客棧，換了身爽利衣裳，棄車上馬、急奔東屏鎮。
趕到新龍門客棧，掌櫃的起先還是不肯透露消息。桃姐急道：“那少年人是我哥哥！你隻瞧我二人模樣可相似？什麽大俠不過是個拐子。”
掌櫃的“哎呦”一聲，拍大腿道：“果真相似！”立命夥計查大俠住哪間院子。
夥計翻開冊子也“哎呦”一聲：“他們剛走！”
“什麽？”
“喏！”夥計指道，“這個。金陵府蔣玉萏嘛。半個時辰前結的賬。”
正說著，賬房先生回來了。掌櫃的忙問可記得什麽。賬房先生道：“記得，蔣大叔嘟嘟囔囔抱怨‘急什麽’，沿大路往南邊走了。”
夥計道：“他們既磨蹭，趕緊去追還來得及。”
桃姐咬牙，命兩個人回史家報信、說自己遲兩天再回去，飛身上馬。
史湘雲此時正在榮國府與李紋等人閑坐。忽見林黛玉的大丫鬟雪雁進來，笑嘻嘻道：“史大姑娘，我們姑娘打發我來說句話。”她比出兩根手指頭，“兩天。昨天和今天。事兒已處置妥當。”
湘雲急拉雪雁到僻靜處低聲問道：“如何妥當的？”
雪雁道：“我也不知究竟。姑娘讓你放心，那個女人再也不會回去了。”