第六百章
林黛玉險些遇刺第二天, 大太監戴權親自來了趟忠順王府。帶著周淑妃跟前一位得用的嬤嬤, 講述刺客宮女身份。彼此薛蟠正在黛玉屋中說笑話。聞訊後，二人一道出來。
此女名叫紫煙，今年十九歲, 嶽州府選上來的秀女。前幾年收到書信，家鄉遭瘟疫、死了半個鎮子的人，她全家便在其中。早先還有兩三個朋友，相繼亡故, 如今已不大愛說話了。素日老老實實謹小慎微。曾跟周淑妃表忠心, 說自己除了主子什麽都沒有。這條命隻給主子便了。
薛蟠聽罷道：“借問吹簫向紫煙，曾經學舞度芳年。老實說紫煙是個很敷衍的名字。她自己家裏取的, 還是淑妃娘娘幫她改的。”
嬤嬤道：“她們四個本是一組，叫做白沙、碧雪、紅葉、紫煙。娘娘取的。那三個都沒了。”
薛蟠歎氣：“怎麽沒的。”
“紅葉前年因不留神在皇後娘娘跟前失禮, 當堂杖斃。也是前年, 碧雪投井自盡, 猜不出緣故。白沙去年年底得了風寒, 沒挺過來。”
後宮果然會吃人。薛蟠思忖道：“十九歲的姑娘不懼赴死, 幕後之人必有能打動她的東西。林大人回京乃突兀事, 旁人毫不知情。第一日回京, 第二日徽姨就進宮了。所以紫煙姑娘定是人家早早預備好的死卒，隻要用得著、隨時可死。”周姑娘聽見端倪沒跟族姐打招呼，還是別告訴宮中的好。所謂的不負恩情……“重恩和深情皆容易操控一無所有者。得查查她家裏可是真的沒人了, 碧雪何故尋死。公公們雖身有殘缺, 相貌出眾兼才學不俗者其實很多, 對食情深不輸夫妻。”戴權嘴角微有笑意。“宮中偶然也能遇到皇子。”
嬤嬤道：“她老家已派人去了。碧雪之死，當日便已查過。”
“換兩個人，分別重新查。”
戴權道：“老奴去查。”
嬤嬤道：“老奴也重查一回。再查查旁人。”
“淑妃娘娘處必有給她下指示之人，子母連環扣。吳貴妃或容嬪處可查出了什麽？”
戴權道：“沒有。”
“奇怪之物呢？”薛蟠道，“比如莫名多出來的小東西。半塊汗巾子、一枚紐扣，都可能是伏筆。”
“師父覺得有人栽贓？”
“不好說。阿玉你看呢？”
林黛玉道：“凶手很有把握自己不會被查到，所以他跟紫煙姑娘必是單線聯係，且隱藏在習以為常之中。”
“還有一種可能。”薛蟠豎起手指頭，“已經安排好了替罪羊。”
黛玉接著說：“或是臨時出了變故、逼不得已。”
薛蟠再接：“事實上，林大人憑空冒出來已經是個很大的變故了。”
戴權使了個眼色，薛蟠忙拉他去了隔壁耳房。戴權低聲道：“有朝臣主張從得用的人家中另擇皇後。”
薛蟠瞟著他：“得用的人家，指哪一類？”
“像是梁廷瑞大人、戴青鬆大人。”
靠！“貧僧要是沒記錯，梁廷瑞聽說長得挺不好看的，戴青鬆貧僧見過、平平。他倆的女兒和孫女能好看到哪裏去。”
“既是擇後，賢德便好。”
“那也得皇帝下得去嘴啊！”薛蟠搖頭，“不可能。”就當今天子那個顏控勁兒……“還有備選沒？”
“其餘就多了。”
“也罷。線索不可能擺在明麵上。”
“師父可有懷疑的。”
“沒有。也不會占卜。”薛蟠又想了半日，“聖人可有什麽秘密基地？”
“基地是何物？”
“就是他犯愁的時候，可會去哪兒散心。”
戴權神色一動：“東郊有一大片梅花林，開得極好。聖人早幾日曾白龍魚服去轉悠過，回來心中舒暢許多，惦記再去一回。”
“他是如何想到要去的？”
“當日老奴正陪他在廟裏閑逛，聽香客提起。他老人家一時興起。”
薛蟠腦補了一下，這種程度還不夠忽悠皇帝，應該是偶然的。事後被人知道、盤算利用第二次的可能性比較大。眼珠子滴溜溜亂轉，拉著戴權嘀咕半日。老戴有些為難。薛蟠擠擠眼：“姑且一試。”
“林大人怕不會答應。”
“咱們先把阿玉忽悠了。”
薛蟠遂溜到隔壁將林黛玉招過來。黛玉覺得有趣，當即點頭。再說給林海；林海還沒來得及批“胡鬧”，徽姨先同意了。戴權已沒法子反對，隻好跟著去。
大半個時辰後，京郊梅花林來了輛烏頂大馬車。車上下來幾個人。為首的是個衣衫華貴、十四五歲的小少爺，白白淨淨像個小姑娘。身旁陪著一位老儒一個老仆和一個身形敦實的年輕護衛，並兩三個下人。梅花正開在好處，遊人如織。亦有聰明的偷偷打量這幾位腳底下——管事和下人穿的鞋皆宮中樣式。有趣的是，小少爺和護衛興致勃勃，老孺和老仆愁眉苦臉、時不時交換個眼神。
逛了許久，忽聞琴聲悠遠。小少爺側耳聽了半日，循聲找了過去。梅林深處搭了兩座小茅屋，是賣茶水點心的，許多遊客走累便來此吃茶閑坐。因不是什麽大飯館、桌椅有限，席地而坐者甚多。有個儒生約莫三十七八，正坐在梅花樹下彈琴。旁邊圍觀六人，三儒兩釋一道，陶醉不已。一曲終了，眾人撫掌讚歎。小少爺領著手下人聽了後半首曲子，連連點頭。
可巧坐著桌椅的幾個人離開，小少爺便坐了過去。老儒陪坐，護衛和老仆分立於小少爺身後。
隻聽方才圍觀的幾個儒生議論起朝事，說著說著便說到皇帝要改立皇後上去了。小少爺饒有興致聽著。老仆險些沒繃住笑，讓護衛偷偷踢了一腳。老儒側頭看看護衛。護衛低聲道：“貧僧的卦算得多精準！”嗬嗬，都是貧僧玩剩下的。
議論許久，從盤點後宮佳麗的父兄到新娶皇後。那個彈琴的儒生笑道：“兵部尚書白大人老來續弦，得了個小閨女，當年還曾熱鬧了一陣子。如今算算也該有個十四五歲了。”
某儒立時嗤道：“胡扯！白大人年輕那會子曾跟著端王出過兵呢。”
彈琴的道：“兄台也說了是年輕那會子。今時不同往日。他女兒若做了皇後，他焉能不改換門庭？”
話音未落，小少爺的護衛笑道：“單純幼稚，二傻子。”
彈琴的轉過頭來看看他們，拱手道：“這位壯士，有何見教。”
護衛先問他家少爺：“主子？”小少爺點點頭。護衛上前兩步，抱拳行禮，朗聲道，“人為萬物之靈，百變千變萬變。你永遠都不知道在一個人心裏什麽最重要。白尚書五十來歲娶續弦，得了個女兒、愛若掌上明珠。可他少年時便跟著端王了。你憑什麽斷定在他心裏女兒會比端王重要？萬一白大人心裏最重要的是端王、而白小姐心裏最重要的是父親呢？”
在場有二三十位圍觀群眾，齊刷刷打個冷顫。老仆腿肚子都抖了一下。
彈琴的僵了一僵。另一個短須儒生插話道：“聽聞白小姐美豔無雙。”
護衛幾步走到他跟前，肆無忌憚上下打量。短須儒生有些尷尬：“壯士作甚。”
“評估先生這身衣裳。”護衛道，“從頭到腳大抵不超過半貫錢。”
短須儒生麵黑如墨染：“好一個隻認衣衫的奴才！”
“哦，卑職沒有瞧不上先生的意思。”護衛道，“因為您方才提起了尚書家的小姐。須知，尚書乃從一品大員、接近文官的天花板。他們家的女眷，像您先生這樣的草民，遠親近友十八杆子圈起來，大概也尋不出哪位能見得著。所以您聽誰說曾經見過尚書千金容貌的？卑職建議您下回削削他的麵皮——太會吹牛了。”
人群中有一小半笑了起來，多半卻沒笑。
護衛猛的撂下臉：“美豔無雙這四個字通常是用來形容什麽女人的，大夥兒心中清楚。您那位說這話的朋友，心思隻怕有些齷齪。且想必也沒什麽能耐。有能耐之人，一寸光陰一寸金。或讀書或做事，焉能成天袖手謗人.妻女刷存在感。”
與他同來的老儒率先撫掌：“說的好！”
小少爺跟老仆說句什麽。老仆咳嗽兩聲，朝護衛打個手勢。護衛退回主子身後。小少爺站起身，環視眾人一眼，拂袖而去。留下許多人麵麵相覷。
小少爺乃是林黛玉假扮，老儒是她爹林海，老仆乃大太監戴權，護衛自然是薛蟠。
刺客這事兒，他們昨兒商議到大半夜，實在猜不出若林黛玉宮中受傷誰能得好處。有點分量的後宮妃嬪挨個兒過濾一遍，全部利空。最終嫌疑隻能落於鳳印的其他備選小姑娘。
可戴權說的那兩家，薛蟠都清楚。梁廷瑞本身就是薛家的人。膝下一兒二女早已成親，大孫女還是個娃娃。所以他就是人家拉來充數的。戴青鬆倒是有個孫女年方十三。這歲數做皇後也太難為了，且老戴長得並不比老梁好看。
再一想，梁廷瑞戴青鬆這兩個人選，仿佛是對著杜禹依葫蘆畫瓢的。說辭大概是先太子妃信圓師父人物出挑，不如就依此套路雲雲。主意出得有點兒敷衍，薛蟠不得不考慮人家也許是想另辟蹊徑。遂試探天子可有秘密基地，猜測有什麽人設下了戲局等在這梅花林。
及走到四下無人之處，薛蟠先道：“那位白小姐，隻怕長得像什麽人。”
林黛玉偏了偏頭：“白月光？”
“嗯。”薛蟠道，“環境很大程度上能影響人的情緒。假如今兒出來的是聖人，看著自己治下的百姓歡歡喜喜看花，緊張情緒不免放鬆幾分，也就容易受到氣氛影響。方才那些人許多都是托兒。一個正在挑選妻子的男人，偶然聽說了一位姑娘美豔無雙、梅花林中人人附和，豈能不好奇？”
“他會設法看看白小姐。”
“對。我起先以為，幕後之人有意推哪位娘娘或姑娘上後位；如今看來大抵不是。他們並不能直接翻雲覆雨，故此隻能使引誘之類的手法，將貴人當做棋子。目的很難猜。”薛蟠皺眉，“勢力範圍相當廣。能在寵妃宮中行刺，還知道尚書小姐的長相。”
戴權糊塗了：“他們想推白小姐上後位？”
“有這種可能。但肯定不是為了白小姐和白尚書好。宮中必然更加亂套，渾水摸魚。老戴，咱們這就去白家。”
“作甚？”
“看看白小姐究竟是不是像誰。”
黛玉道：“有些突兀。還不如去王家。王熙鸞肯定見過她，畫幅畫像給戴公公看。”
“也行。”
他倆就這麽愉快的決定了，也不過問林海一聲；林海也沒覺得哪裏不對。戴權瞧了這三位幾眼，沒言語。
遂離開梅花林，進城趕赴王子騰家。因不想驚動太多人，隻林黛玉一個下車，其餘幾位皆等在車中。
不多時黛玉拿著畫像出來了。三幅，正麵、側麵、半側麵。戴權才看第一眼便深吸了口氣。
薛蟠覷著他：“看來貧僧的卦又算對了。”
戴權長歎：“像段小姐。已沒了多少年。”
@#$%^&*……薛蟠滿腦袋都是國罵，強忍住沒讓爆出來。皇帝的初戀。半晌他輕聲道：“看來，人家並不是因為想拉端王下水，才特意挑了兵部尚書之女。而是，十分不湊巧的，長得像段小姐的姑娘正好是兵部尚書之女。若是尋常民女，可能早就送進宮中，在什麽假山後、花樹前偶遇過天子了。”
戴權整個人瞬間冷若冰霜，牙齒咬得咯吱響：“好大的膽子。”
薛蟠道：“既然段小姐已沒了多少年，想必見過她的人並不多？”
“不多，且都是老人。”
“額，您老千萬當心。這幕後黑手可能不是一個人，而是一個勢力。跟網子似的。”
“師父意有所指？”
“沒，就是個形容。”薛蟠齜牙，“越是藏於水下的人物，越擅長鑽空子。龍有時候能被蛇吃了。”
戴權若有所思。
乃回到忠順王府。方才周淑妃的嬤嬤到客院看周姑娘去了，楊王妃打發人喊她過來。
那嬤嬤笑道：“我們姑娘聽說幾位去了東郊梅花林，羨慕得了不得。不明師父乃江南詩僧，想必又有佳作？可否給我們姑娘瞻仰瞻仰。”
薛蟠合十道：“慚愧。自打林小姐說貧僧江郎才盡後，就真的才盡了。”
林黛玉橫了他一眼：“既這麽著，這會子我說你還餘了半分才，作首詩吧。”
“額，給點時間哈。”
徽姨拍案：“說正經事。”
“哦——”