第五百九十章
薛蟠收到揚州回信, 容嬪身邊有位頗得器重的姑姑名叫珍珠。乃看著“容嬪”兩個字呆了半日。
二皇子和珍珠姑姑的故事, 皇後絕對知道。但珍珠不是皇後的人，不然早被今上踢走。皇後使了法子讓珍珠自然而然派去容嬪身邊, 如同留了手閑棋。然而二皇子妃對珍珠此人頗為清楚, 甚至動了直接聯絡的念頭，基本確定二皇子和珍珠藕斷絲連。
珍珠猶如容嬪的家庭教師, 能拿到些梅家的消息。梅家與不明和尚的關聯有兩處。一是當年的蘇州假通奸案，二是剛剛離開梅公子的趙生。對梅公子、和尚並未表現出善意, 反倒是待趙生頗為寬容。假如消息來源是趙生，確實可以分析出和尚的幾分性格。可趙生不敢讓外人知道心思。
正琢磨不出個頭緒, 門子大叔歡喜報說：朱先生和盧大掌櫃回來了。薛蟠一愣：怎麽沒打招呼就回來了？迎出去一瞧，二人都風塵仆仆的, 明擺著快馬趕回。
原來他倆險些讓皇帝給擺了一道。
盧慧安之父盧學政從長安調來金陵，本來路途就夠遠的, 吏部官員還特特讓人家上京城繞個圈兒。皇帝在大明宮親自接見，跟盧學政說了許多話, 最後還拉了老頭的手。把個老盧感動得眼淚嘩嘩, 指天發誓必為了天子嘔心瀝血、死而後已。
然後再從京城登舟南下。盧慧安本來派了個仆婦在她母親跟前，讓快到金陵就傳個信、好有準備。誰知這船是官船, 船夫們皆為朝廷所派，那仆婦打聽時都說還早呢。官府做事磨蹭拖遝世人皆知, 官船慢慢吞吞、仆婦也沒起疑。
直至前幾天停泊港口, 這仆婦聽見吳語, 登時明白被人隔絕了消息。忙寫兩封短信, 借口買東西溜下船，隨即察覺有人在盯著自己。好在她也是經過訓練的，伺機雇個驢車夫，讓他撇掉車、騎驢將信送到最近的薛家商鋪。信套信，外頭一封讓商鋪東家連夜快馬送裏頭那封去膠州明府。盧朱二人收信稍作安排，當即快馬趕了回來。
自打陶瑛出兵高麗，他們三位有日子沒相聚了。隻是眼下還不得閑休息，需要開腦力激蕩的大.麻煩有兩樁。
因先琢磨為何官船水手不告訴盧家仆婦行程進度。
薛蟠道：“安排了什麽事想讓你們兄妹措手不及。盧遐對外是書呆子人設，所以他們打聽出了慧安你不在金陵。元清老姑子進京之前，貧僧告訴她你和瑛小爺春天是出門旅遊的。”
盧慧安道：“我們兩個這麽大的人，在不在金陵不難探聽。”
小朱瞥了他二人一眼：“不用想了。那事兒肯定是，隻要慧安當天沒攔阻、縱然後續趕到也沒法攔阻。”
“所以隻要慧安人在，自然無用。”薛蟠點頭：“好吧，擱置。我們想另外一件事。”遂從頭講述二皇子引出的那攤子事端。
小朱盧慧安雖從報告中得知趙家已經複仇，細節倒沒這麽清楚，感慨萬分。
盧慧安道：“既然太子妃說別再深究、恐怕出大事，就聽她的吧。”
小朱閑閑的道：“來不及了。”舉茶杯一飲而盡，晃了兩下。薛蟠忙不迭替他斟茶。小朱又抿一口，接著說，“皇帝要廢後。”
盧慧安道：“不等四皇子打下東瀛？”
小朱道：“二皇子做了那麽多糟心事，康王都沒修理；才剛惹到容嬪的兄弟頭上，他便惱了。和尚有些話極對。皇帝也是人，是人便很難抑製依著自己的心思行事。容嬪再怎麽沒有娘家支持，他就是喜歡。梅公子再怎麽無能、再怎麽小人，依然是他最喜歡的女人的兄弟。若非八麵掣製，他鐵定想立九皇子為太子。拖拖拉拉的不肯廢掉如今這位，多少有點兒想等九皇子長大些之意。”
盧慧安微微皺眉：“後宮佳麗三千，他喜歡誰不好。”
薛蟠伸出手指頭：“跟太上皇喜歡靜貴人是一個道理。當皇帝必須保持理智，而長年累月保持理智極其辛苦、尋常人難以想象的辛苦。在靜貴人和容嬪跟前，兩代聖人皆不用當‘聖人’。太上皇當年隻需要對付文武百官就行了，今上還得對付親爹和親兄弟。宮中妃嬪幾乎沒有不帶屬性的。所以容嬪還會繼續得寵下去。”
小朱接口道：“趙生不敢告訴人自己對梅公子的心思，但幕僚們議事時少不得提及不明和尚、他可以把自己的經曆擱在旁人身上。”
“那珍珠姑姑是怎麽知道的？梅家姐弟不像是會商議這種事的人。”
“珍珠姑姑並不知道。”小朱微笑道，“梅公子身邊另有康王妃安插過去的人，還瞞住了康王。”
“為何不是二皇子安插的？”
“因為覺海和戴權都把二皇子過了一遍。”
“哦。”
“自打得知趙生對梅公子的心思，二皇子便猜出其當年說的是自身經曆。你和趙生風馬牛不相及、甚至不大喜歡他，依然幫了他好幾回。故此二皇子才會搬出長情故事，想迂回繞路、先刷個好感。”
薛蟠思忖道：“他見賈薔時化名黃九月，可知九月是他常規化名，推測這招使在真九月家中十分得用。”
盧慧安哂笑道：“你若不拿四皇子妃打岔，茵娘必然長得像珍珠。區區養女，皇子想要、難道會要不到手？換做旁人早都歡天喜地送過去了。”
小朱吃了口茶。“二皇子焉知你遇事都跟畢得閑通報？畢千戶已往京城發過鴿子。太上皇少不得告訴康王你家小二是個什麽弱智。雖說叫珍珠的多，容嬪的人康王最清楚、會直想到本尊頭上去。二皇子和珍珠姑姑的舊事，戴權隻要想查便能查到。康王必將容嬪姐弟倆身邊從新過一遍。”
薛蟠點頭：“皇後安插在梅公子跟前的細作就此翻車。皇帝那個氣啊，這娘兒倆對付朕的愛妃居然瞞住了朕！一怒之下廢後確有可能。”
小朱愁道：“本指望貴妃淑妃結盟時日長久些，誰知這麽快就得斷。”
“倒對咱們影響不大。”薛蟠道，“就是打東瀛的日程肯定要提前。”
盧慧安登時想起一事：“那位王鐵將軍呢？”
“陶四舅正教導呢。怎麽？”
“別等了，這就派過去。”
小朱笑道：“盧學政快到了，陶瑛得先撤回來見老丈人丈母娘。”
薛蟠齜牙：“把這個給忘了。”
忙請王芙蓉過府議事，並打發快船帶著信鴿沿著河道巡查、確定盧家到了何處。
次日消息傳回，官船已沿運河抵達鎮江、轉入長江。雖為逆流，因船夫得力，明日中午便可到港。
盧慧安的麵子得給足啊！順帶查查朝廷在搗什麽鬼兒。第二天，金陵港口老早便布置好了人手，十幾艘小船穿梭往來打著旗語。巳時三刻，兩個儒生趕到，看模樣應當是父子倆。隨從跟人打聽今兒可有從京城來的官船到了，碼頭管事說沒有。二人互視而笑。
他倆才剛等一會兒，有位胖管事領著手下大搖大擺走出來，嚷嚷道：“哎哎，誰啊誰啊？別到處亂跑。”
一位老仆沉著臉：“大膽無禮！”
“什麽玩意！”胖管事壓根不把他放在眼裏，“滾蛋滾蛋，少礙大爺的眼。”喝令狗腿子們，“轟走！”
俗話說，秀才遇到兵、有理說不清。眼看他們揮拳頭要打人，老仆大聲斷喝：“我們是來接本府學政盧大人的！”
胖管事嗤道：“拉倒吧~~當大爺是傻子？來接盧大人？人家盧大人是王府的親家！你算個屁！”又命轟走。
狗腿子們拳頭再次舉起。老仆怒道：“我家大爺乃盧大人門生！你們誰敢亂來。”無人搭理，眾狗腿子一擁而上，連揍帶罵將他們趕出碼頭。雖說眾奴仆竭力護著主子不挨打，終究灰頭土臉。
他們正整理衣衫呢，有個好事的大叔瞧著熱鬧，過來打聽二位爺們什麽人物。少爺跟前被老爺的人包圍了，書童閑得沒事，便告訴了這大叔。他們家姓姬，乃長安府人氏。老爺在本府做通判，大爺為早三科的舉人。因大爺考鄉試時的主考恩師調任金陵，爺倆特來迎接。
好事大叔齜牙，低聲道：“說白了就是拉門路的唄。你們老爺都這麽大歲數了，還是個六品通判；你們大爺既沒當官也沒考取進士。”書童當場翻臉走人。
這碼頭有薛家的辦事處，盧慧安、薛蟠、小朱都等著呢。消息報了過去，三人險些同時噴茶。盧慧安的母親碰巧姓姬。
忠順王爺去年給皇帝寫信、托他調親家公來金陵。皇帝磨蹭幾個月才回信答應，又磨蹭到陶瑛穿他義父的蟒袍晃悠給人瞧才下調令。然後老盧繞道京城，這會子才到。老頭兒剛剛從千裏之外調至應天府，人生地不熟，他自己還不擅長交際。姬通判想必是在皇帝收信後不久便得到調令和密令、先過來幫老盧熟悉環境的。
這種事兒哪裏輪得到外人？薛家才是正經的金陵地頭蛇。
正說著，外頭又來報，姬家父子直奔停在路邊的一輛馬車，上去了。然後裏頭下來兩個媳婦子，一個守在馬車外、一個去了後頭的另一輛馬車。不多時後頭馬車上出來兩個丫鬟扶著位小姐，同上了前頭的馬車；那小姐好不美貌。
薛蟠拍手：“前馬車裏頭坐著姬太太，後馬車姬小姐。介於六品官小了點兒，姬家又比較落魄，姬小姐應該想爭取盧遐良妾這個職位。難怪要趁盧慧安不在呢。明二舅和盧遐什麽時候到？”
小朱看看屋中座鍾：“還得會子。”
盧慧安冷笑兩聲：“他們若還想進碼頭，讓他們進！”
又等了小半個時辰，沒看見別的官員過來。想必連府尹孫謙都不知道。胖管事和狗腿子早走了，姬通判爺倆重新回到碼頭翹首張望。
天近午時，忽聽遠處一陣響動，馬蹄踏地如雷、並有鈴鐺清脆。有人大聲吆喝：“哎哎~~都避開避開~~”
不多會子，過來幾個穿得齊齊整整的官差，讓閑雜人等趕緊走。姬大人問出了何事，官差道：“忠順王爺和蕭大俠來了，說是見他們親家公親家母。”姬家爺倆直接當機！還沒等回過神，已經被推搡著離開。
王爺排場大，姬家女眷的馬車都被轟得避去鄰街。兩輛碩大的馬車跑來停下，皆是四匹雪白的駿馬拉著，車角掛銀鈴隨風搖擺。前一輛馬車裏，忠順王爺和陶嘯悠然而下；後一輛盧遐掀簾子一咕嚕鑽出。薛蟠等人早早出來迎接。看她哥哥老老實實穿了自己預備的儒袍，盧慧安鬆了口氣。
三個小販和姬家父子同避在角落。一個溜在他們爺倆身邊，另兩個一壁瞧熱鬧一壁議論。
“嘖嘖，早聽人說忠順王爺如謫仙人一般，果然名不虛傳。”
“穿紅的小姐莫非就是那位？”
“是啊是啊~~要不是義忠親王壞了事，人家都當太子妃了。”
“這氣度，男人都趕不上。那位穿石青的先生該不會就是外室子吧。”
“不大像。聽聞瑛小爺是個武夫、挺黑，這位怪白的。”
“那和尚是誰？”
“哎呦，不就是不明嗎？整個江南你再找不出第二個如此趨炎附勢的出家人。”
“他那是在拍馬屁吧。”
“廢話！這和尚拍馬屁的本事占了一絕。”
眼看忠順王爺就要被請入碼頭，姬大爺終於忍不住了。“老爺，咱們也過去吧。”
姬通判遲疑道：“隻怕忠順王府的人不許。”
“總得試試。”
“實在不成，明兒過府拜訪也是一樣的。”
午時二刻，官船抵達，港口早已被忠順王府占據。盧學政從船艙中便看見一兒一女立在岸頭招手，喜得揪掉幾根胡須。盧大太太亦瞧見了，淚如雨下。
船夫們安纜時，盧慧安派來的仆婦趁機回到：“老爺、太太，二爺三姑娘身後那位穿秋香色的，便是忠順王爺。旁邊穿鬆綠色的，是蕭四虎大俠。”
二人瞬間呆若木雞。盧學政嚇得站了起來：“王爺來了？”
仆婦道：“奴才沒看見瑛小爺，大抵被王爺派出去做事、沒趕回來。王爺覺得禮數欠缺，便親自來迎。”
盧學政一疊聲“不敢當”。
盧大太太被這仆婦勸說了一路，腦子早轉過彎兒，笑道：“咱們多好的女兒嫁給他兒子，來迎接不是應該的？你不敢當我敢當。”遂隔著窗戶朝兒女親家也搖搖手，中氣十足道，“老爺，下船！”