第五百五十七章

  覺海和尚和忠順王妃聯手, 將信圓師父哄得快速逃離京城，來到膠澳半葫蘆島。薛蟠、小朱和盧慧安恭候多時。


  和尚看著信圓道：“貧僧知道, 杜女士肯定早已定好脫身之法, 可否說出來參考一下。”


  信圓微笑道：“其實跟忠順王嫂的主意差不多。早些年，世人皆知我性情柔和, 不愛與人爭搶。”


  薛蟠舉手：“對不起, 貧僧打斷一下。不爭是最不合適當皇後的性情吧。人家皆舉刀向你，難不成等死？”


  信圓悠然道：“爭是因為什麽？”


  “什麽？”


  “少，不夠分。”


  “明白了。請繼續。”


  小朱也舉手：“我卻不明白了。在外頭與你爭執, 又不是為了東西。”


  “怎麽不是為了東西？”薛蟠道，“為了顏麵、為了尺短寸長。薛寶琴小時候非說自己已經長大了, 你看貧僧跟她爭過沒。你說長大了就長大了嘛。該吃的蔬菜一片不能少, 該起床上學一分鍾不能遲。”


  盧慧安道：“後宮爭的無非是聖寵、賞賜和顏麵。前兩樣杜姐姐渾然不在意, 最後一樣依著規矩把持牢固，即可。”


  薛蟠點頭：“這就是天家選擇太子妃的標準。不仗著地位爭奪交.配權，如此才能最大限度的保障均衡交.配……有那麽好笑麽？這是很嚴肅的學術問題。”


  朱盧二人都已笑得伏案不起, 丁小六也咧開嘴：“說得皇帝跟種馬似的。”


  薛蟠聳肩：“某種程度上，當種馬本來就是皇帝的職責之一。因為後宮女人並不都是他想要的, 也有不少是他因為種種原因不得不收的。哎呦這真的是學術問題。笑吧笑吧, 等你們笑夠了再繼續。”


  盧慧安強拉直了臉：“是是是，學術問題。”一語未了，她又笑, 且笑聲頗大。終惹得信圓、丁小六一齊笑出聲。


  薛蟠像看二傻子似的左右環顧——他真不覺得好笑。半晌, 石桌前漸漸安靜, 方接著說：“不爭賞賜，是因為家境優渥，免除因金錢利益在腦中天人交戰的風險。能將規矩把持牢固，是為了守死底線、不讓後宮陷入無政府狀態。所以皇後並非為皇帝準備的愛人，而是工作夥伴。”


  盧慧安點頭：“不錯。皇帝乃天下共主，皇後的差事便是輔佐皇帝。”


  小朱接口道：“當好種馬。”眾人又笑。


  薛蟠假笑兩聲，吃口茶道：“然而他們並非以君臣的形式存在，而是夫妻。這就麻煩了。夫妻是一種兩、性、親密關係，很難將之與愛情割裂。而愛情天然具有強排他性。想要皇後不妒，她就不能愛皇帝。所以又引出另一件不可調和的矛盾。歌德說，哪個少年不多情，哪個少女不懷春。皇後、太子妃剛進宮時都是少女，自然而然會渴望愛情。宮院深深，她們接觸不到其他男人。如果皇後不允許愛皇帝，那她能愛誰？”頓了頓，“她將很容易愛上權力和金錢，這兩樣愛情最常見的替代品。於是又與皇後必須守穩底線發生矛盾，因為皇後的底線之一就是不能傷害皇帝的利益。升級版又要馬兒跑、又要馬兒不吃草。可馬兒怎麽可能不吃草呢？”


  桌前安靜片刻，信圓慨然：“不明師父果為高僧，這些事我從沒想過。”


  盧慧安思忖道：“若如西洋小國一般，皇後也找情郎……”


  薛蟠擺擺手指頭：“愛情使人盲目，皇後很難控製住不挖皇帝牆腳送給情郎。”


  信圓懵了：“皇後找情郎？”


  “嗯。”盧慧安按奈不住幾分得意，“世界這麽大，風俗不盡相同。”


  薛蟠嗬嗬兩聲：“你接觸其他文化早也沒看你有多大改變，不就是聽個獵奇。”


  “誰說外國的月亮並不比中國圓的？”


  “引述別人的話能不能說完？後半句‘都一樣不圓’讓你給吃了？”


  “跑題了！”盧慧安拍案，“說皇後呢。”


  薛蟠聳肩：“好吧，說皇後。所以皇帝和皇後還是需要有感情，不然太容易被人離間。那皇帝喜歡什麽樣的女人呢？因人而異。太上皇喜歡誰現在已經不是秘密了吧。丁鏢頭你知道不？”


  丁小六答道：“靜貴人喬氏。”


  信圓驚道：“此事連丁鏢頭都知道？”


  “知道啊~~”丁小六道，“早就知道。”


  信圓怔了半晌，搖搖頭。


  薛蟠接著說：“靜貴人時常彈些輕鬆的曲子給太上皇舒緩情緒。皇帝是人、不是機器。離開前朝回到後宮，他想休息。而皇後的工作是把後宮當前朝來治理。哎，簡直沒法過了。”信圓微微苦笑。


  小朱道：“跑題跑遠了。書接前回，信圓師父原本打算如何脫身？”


  信圓道：“等我想想，思緒一下子拉不回來。”


  小朱提醒道：“先頭說的是，你性子柔和、不與人爭搶。”


  信圓吃了口茶。“聖人老聖人掂量換太子也有些時日了，諸位妯娌沒事便來尋我打探杜家的意思，兼承諾好處、嚼旁人的舌頭。有時知禮、有時失禮。我不過是個姑子，再不耐煩也得忍著，何況我素來能忍。等到夏天，便以暑熱為借口臥病。再煩勞觀音菩薩托個夢、拜五台山一位古庵高尼為師。明眼人皆知道我其實是不堪她們叨擾、遠遠避之。既離京城，不用半年自然安生。”


  薛蟠點頭：“距離拉開熱度，確實是個法子。可你最多三十出頭，還有大半輩子，難不成就悶死在山中？未免暴殄天物。”


  信圓苦笑：“我才說過，我與香蘭妹妹不一樣。”薛蟠小朱同時笑出聲，盧慧安嗔了她一眼。信圓沒事人般接著說，“縱然南下去找萱兒，難道還能別嫁？太子就算廢了，我也換不下這身緇衣。”


  薛蟠拍手道：“找杜萱不過是個借口。你身邊到處是探子，總得讓她們對上司有個交代。等到了上海安定些時日，假死的法子貧僧有一百種。”


  小朱道：“我還能加二百種。”


  盧慧安道：“我證明他倆沒吹牛，且亦能再加一百種。”


  大夥兒微笑；信圓眼中閃了閃，露出幾絲希望。


  “這個我們是熟手，杜女士放心。”薛蟠含笑立起身作了個長揖，“雖然急了點兒，有件事我想要拜托給您。”


  信圓也起身回禮：“師父請說。”


  二人坐下。“在那之前——”薛蟠舉起一隻手，“我想先跟杜女士探討下，忍讓。”


  信圓挑眉。


  薛蟠沉思片刻，正色道：“忍讓是國人的廣泛性格特點。唐王梵誌詩雲：我有一方便，價值百匹練。相打長伏弱，至死不入縣。咱們遇事習慣先忍。有的奉行事不過三，有的會憋到忍無可忍，或是破財免災任憑欺負。殊不知，忍惡即傷善。從你第一次忍，到你忍無可忍，當中那些時間惡人豈能閑著？他必會傷旁人。然而並非人人都有反擊能力。所以，對於錯事，從最初就不該縱容。杜女士以為然否。”


  信圓斟酌道：“話雖沒錯，正經行事卻難。”


  “您能否做到。”


  信圓抬頭：“師父何意？”


  薛蟠看了看盧慧安道：“您也知道，慧安道長的未婚夫是忠順王府外室長子，天生將才且聰明能幹。樹欲靜而風不止。縱然小世子不想對付瑛兄弟，難保旁人沒安好心。所以忠順王爺收服了一批海盜，欲在國境之外攻占個半島、將之當做狡兔之窟。若有什麽意外，還可以跑。”


  信圓輕輕點頭：“律王叔好不明白。”


  薛蟠微笑道：“那地方其實挺大的，也有原住民，我們還打算送些災民過去開墾荒地。能把持局麵之人不是沒有，比如慧安道長。可她不能久居海島，因為她時不時得露麵，朝廷還把她父親調到應天府當學政去了。”


  話音剛落，盧慧安拍掌道：“原來你打的是這個主意！”


  小朱也道：“極好極合適。”


  薛蟠笑眯眯比了個“V”。“因島上還有原住民，所以要求掌事之人從一開始就不能忍他們。這個不用貧僧解釋，杜女士自然明白。”


  “我……明白。”信圓想了半日，有些躊躇，緩緩的道。


  薛蟠接著說：“還有件事得告訴杜女士一聲。額——”他看看小朱，“你原本的計劃其實沒什麽問題，奈何有件事你不知道。我們三當家早年幹了件好事，引起誤會和連鎖反應，害得你危險提前了許多。”


  小朱道：“與我什麽相幹。”


  薛蟠假笑：“畫像。”小朱怔了一瞬，雙手捂臉。


  信圓以目相詢問。薛蟠道：“解釋起來太過複雜。橫豎就是……四皇子第一趟出海打劫之獲利遠遠高出預期，對皇後而言他變成了個特別重要的砝碼。她誤以……為四皇子對你有不該有的心思。”


  信圓大驚：“如何會有這等誤會！”


  “有些人的腦袋總是很奇怪。”


  “難怪那個嬤嬤……”信圓焦急道，“我不該去鬆江。”


  “去鬆江是因為鬆江屬於咱們的地盤，皇後鞭長莫及。可不怕賊偷就怕賊惦記。綜合各方考量——”薛蟠攤手道，“去海外混幾年對你也有好處。數年後天知道國中會變成什麽樣子，杜女士換個身份還可以回來。”


  沉思許久，信圓長歎道：“看來非去不可。”


  “也不是。”薛蟠道，“上海有庵堂，你若老老實實青燈古佛不出門，亦不會有什麽問題。保護杜萱她姐的本事我們還有。你是不知道杜萱有多要緊，長期穩定給工業革命輸送基層人才。到了上海、親眼看看你就知道了。”


  信圓點點頭：“也罷。她每回信中皆寫滿了我看不懂的詞兒，我確想親眼見見。”


  薛蟠道：“今兒給杜女士的精神衝擊還挺大，這些日子好生想想。等到了江南，再跟杜萱、忠順王爺、明徽郡主商議商議。”別急，到時候貧僧還有一大套詞兒等著你。


  信圓環顧幾眼，知道今兒不方便仔細遊玩——招待所還有個錦衣衛小旗呢。橫豎她若要去海島上掌事，此地少不得再來。遂出言告辭。


  薛蟠等三人送她出大門；領路的夥計又不知從何處冒出來，陪著客人原路返回。


  來到招待所附近下了馬，丁小六折下幾根樹枝子道：“好賴出門轉悠一圈兒，總得帶點什麽回去。”


  夥計咳嗽兩聲：“破壞公共綠化是要罰款的。”


  丁小六忙將樹枝子塞到信圓手裏：“貴客折的。”


  信圓有些好笑：“罷了，算我折的。”乃謝過夥計，領著丁小六順路前行。


  回到招待所，丫鬟嬤嬤皆神色焦急，連聲喊“師父可回來了。”


  信圓心情頗好，道：“他們這兒見不著什麽人，也沒有蛇蟲毒蠍之類的。就是岔路極多、容易迷路。記住大略方向便無礙了，明兒你們也轉轉去。”


  嬤嬤忙說：“師父，咱們還是安生些的好。”


  信圓伸了伸腰笑道：“在京裏頭都憋死我了。好容易出來，焉能不自在逛逛？告訴你們，先頭我遇上個夥計，說翻過兩座山頭有好大一片花兒呢。可惜他忙得緊，不然托他帶我瞧瞧。”


  “罷了，我的活菩薩！”嬤嬤道，“咱們庵中多的是花兒，也沒見你如此稀罕。等到了二姑娘那兒，什麽花沒有。”


  “說的也是。”


  不多時夕陽西下，信圓極想去海邊看日落，讓嬋娟和嬤嬤死活攔下。夥計送晚餐來不提。


  次日天未亮，信圓喊起丁小六和另一個丫鬟，趁其餘兩位依然熟睡，溜去海邊看日出。回來不免被嬤嬤絮叨半日，信圓全當耳邊風。閑著無事依然出門轉悠，嬤嬤讓兩個丫鬟都跟著，丁小六遠遠綴在後頭。到了黃昏信圓又想去看日落。嬤嬤這回沒攔住她，遂幾個人同去。


  第三天，夥計過來接她們去碼頭。乃告訴道：“算你們運氣。這隻不是貨船，是送人的。”


  “送人？”


  “前月的賬目出了些紕漏，那邊急派兩位賬房先生乘快船過來。來了一看，壓根不是紕漏，而是很大一塊數據沒錄入。且除了那項賬目，別的也出了同樣的問題。兩位先生少說要呆幾個月才能描補上。船自然不能巴巴兒等幾個月，這會子空船回去。”夥計道，“相當於你們包船、還是快船。”


  信圓笑道：“我的運氣，自打離京便好了許多。”


  嬤嬤連聲念佛：“惟願如此。”


  遂平安登船。


  舟行海上，煙渺無邊。信圓負手立於船頭，千萬種思緒襲來。回首前塵，恍如隔世。