第五百三十五章
話說元清相中了薛寶釵, 想派人擄走她, 不曾想反倒折了一員高手。到了正月十二, 元清顧不得顏麵、打發人讓畢得閑問問。
畢得閑請上差稍坐，喊個人去隔壁薛家。不多時那人回來道：“不明師父問了大姑娘, 說送去郊外莊子上了。他寫了個地址, 咱們直接過去審問便好, 看守認得他的字。”
元清手下道：“既如此, 提過來。”
畢得閑又派人去了趟莊子。那塊兒隻剩兩個打掃屋舍的老仆, 結義兄弟們帶盜賊走了數日。老畢的人取回了硯台下壓的那張桑皮紙。
再去找薛蟠。薛蟠喊個小廝上結義兄弟原本看守的空宅去問, 也沒見人。想了半日和尚道：“也許他倆覺得調理個小賊很好玩、重新找到了生活樂趣？或是想收個徒弟？走了就算了吧。”
元清那邊當然不能算了。畢得閑見他們有點兒雞同鴨講，幹脆讓薛蟠過來一趟。
薛蟠也當然不能告訴人家結義兄弟是從忠順王府借來的侍衛, 早已瞎編了一套來曆。說那二人大抵是同時愛上一位姑娘、姑娘得病沒了、他倆誤以為自己看破紅塵。綠林中人雖性子古怪, 多半言而有信。他們說等學完那幾本書自然放了小賊，到時候肯定會放的。數學是好東西，用處多了去了。
畢得閑也當然不能暴露隔牆有耳，讓他把人找出來、自己有用。
薛蟠表示真的沒地方找去，隻能等。聽說那賊很聰明, 背經文背得很快，想來學數學也沒問題。
二人混扯一通皮。窗戶外頭元清手下實在聽不下去, 扮出個長舌公的模樣進來，語重心長道：“不明師父，卑職說句逾越的話。你們家這般行事隻怕不大妥當。抓到賊不交去官府, 竟讓閨閣小姐處置。”
薛蟠看了他幾眼又看畢得閑。老畢低頭吃茶。薛蟠道：“民間自己處置盜賊本是尋常事, 難道很稀奇？我們家孩子, 從小就培養自己的事自己管、不與旁人相幹。大妹子小時候，母親聽什麽算命先生的話給她打了把金鎖。她隨手送人，不跟母親打招呼。我堅決支持妹子。金鎖既然給了她、就是她的。”
“令堂大人不生氣？”
“生氣啊！氣得七竅生煙。可不能奈我們兄妹何。多氣幾次她就知道，生氣無用，也就不管了。”薛蟠理直氣壯道，“她要養什麽花聽什麽戲我們也不管她。”
元清手下無言以對，隻得告訴畢得閑：“那賊手中有極其要緊的消息。”
薛蟠鄙夷了他一眼，喊自己的小廝：“去幾個綠林碼頭，懸賞清風雙鼠的一切蛛絲馬跡。”
畢得閑問道：“這是那對結義兄弟？”
“這是小賊和他搭檔。”薛蟠道，“消息在清風雙鼠手裏，又不在結義兄弟手裏。找結義兄弟豈非本末倒置？雙鼠當中還有個矮胖子。”他指了指桑皮紙，“多半是矮胖子曾經上我們莊子救搭檔，沒成。結義兄弟恐怕他找幫手再去，才避開的。”
元清手下眉毛已糾結成兩團亂麻了，張口結舌說不出話來。
仆人大叔早已猜出小賊是什麽人，忍笑忍得肚子疼。
畢得閑道：“既如此，加結義兄弟一份懸賞。”
薛蟠聳肩：“行。人家已經金盆洗手四五年了，道上哪兒還能有他們的消息。”遂命懸賞兩份。
見小廝辦事去了，元清手下因看薛蟠那張臉不大順眼，也走了出去。
他後腳剛離開門檻，薛蟠立時低聲道：“哎哎老畢，這個是老牛鼻子的狗腿子吧。”
畢得閑有些無語——人家絕對聽見了。“你怎麽猜的。”
“還用猜？”薛蟠扭扭鼻子，“合著你們錦衣衛跟別的衙門沒半點兩樣。就他那幅狗仗人勢的模樣，跟賈雨村的狗頭師爺簡直是一個模子刻出來的。對上卑躬屈膝、對下趾高氣昂。什麽玩意！切。”
畢得閑看了他一眼：“是麽？我沒覺得。”
薛蟠走過去拍拍他的肩膀：“不用說了，我懂。”
畢得閑啼笑皆非：“我真沒覺得他趾高氣昂。”
“都說了我懂，還解釋什麽呀？”
“也罷。後頭沒師父什麽事，你回去吧。”
“白白了您呐~~”薛蟠拿起腳一溜煙兒走了。
元清手下回到屋中，不解道：“畢大人，我趾高氣昂麽？”
畢得閑懇切道：“不曾。”
仆人大叔在旁露出幾分不滿，元清手下看了個正著——這哥們不由得疑心自己是不是真的很像狗腿子。
畢得閑又道：“事到如今唯有等了。倘若那對結義兄弟隱於深宅，旁人也沒法得知消息。”
元清手下知道確實如此，不得不認。
他倒老實，回去一五一十細稟給了元清，連薛蟠和仆人大叔覺得他狗仗人勢都沒遮掩。且冤枉的緊：“卑職何嚐趾高氣昂了？”
元清瞧了他一眼：“畢得閑說話之時你敢進去打斷，在他們眼中已是趾高氣昂。”
“……卑職失策。”
元清歎道：“依你看，可要跟畢小子說實話。”
此人想了想道：“卑職以為，還是告訴畢大人的好。綠林嘈雜混亂，咱們實在不得人手去細查，不明和尚卻與他們往來極深。如今那僧看來，這是咱們的差事，必不會上心。得畢大人跟他說、活兒換到自己頭上，他才肯下點心力。”
元清哼了一聲，又覺得好笑：“倒是這麽回事。”
遂往見畢得閑。
畢千戶聽說老神仙想抓薛家大姑娘去調理，懵然半日。
元清道：“調理妥帖自然還回去。”
畢得閑搖頭道：“那位姑娘卑職清楚，打小便極有主見，您老沒法子調理。再說……忠順王府焉能袖手旁觀？不明和尚自己雖不會算卦，他認得會算之人。”
“野馬馴服了，日行千裏。”
“那得將軍能贏野馬，您老還不如她懂的多。”
元清愕然。他連個“興許”都沒加。
“老神仙。”畢得閑正色道，“人情世故自然是您老所長；可薛大姑娘什麽都會，又什麽都不沉迷。她若極愛某樣、尋位高手降服她也罷了。”
元清反倒起了興致。“她會什麽。”
“針線上的手藝和她哥哥差不多，繡花打結子全然不會。會登山打獵、長拳短刀，會撬門開鎖、迷藥飛鏢，會望聞問切、弄鬼裝神。什麽都不怕。不明和尚盤算著再過一二年送她上西洋的商船，親眼見識見識別國風土人情。”
元清皺眉：“那姑娘也不算小了，何時出嫁？”
“出嫁？”畢得閑笑道，“和尚壓根沒打算讓妹子嫁人，看上誰招贅回去當女婿。”頓了頓又說，“還告訴他妹子不可嫁嫡長子。那種身份，要改掉夫家的規矩很費力氣，何苦來？不喜歡丈夫盡管和離，再找下一個。若碰巧愛上了有婦之夫不可搶人家男人，但可以跟他生個孩子自家養、不許讓男方知道。”
元清默然半晌：“改掉夫家的規矩……難怪他怕他妹子侍選。”
“他多餘怕的。”畢得閑道，“豈能選得上？”
元清搖搖頭：“可惜，實在可惜。”
“由儉入奢易，由奢入儉難。就算您把她調理妥帖，一放回去、不出三個月她必變回如今的模樣。再不濟，送去外洋、老神仙鞭長莫及。”
元清終於打消了念頭。乃命他督促小和尚幫著找回同僚。
畢得閑領命。
仆人大叔內裏偷笑。畢得閑跟薛姑娘們隻見過幾回，還是薛蝌喊來幫忙的。然他方才所言也非哄騙上司，皆薛蟠平素信口掰扯。什麽“貧僧有點兒想把兄弟妹子送去西洋轉悠幾年”、“萬一妹子不留神愛上嫡長子”之類。連老畢都聽過，薛姑娘們少不得也聽過。
薛蟠得知找賊的差事落到老畢手中，果然用心了幾分。元宵節這日大早上，薛家過來個小子，送上幾頁題稿。那小子道，劫持竊賊的結義兄弟聽說不明和尚同時找自己和清風雙鼠，悄無聲息壓了這個在蟠大爺硯台下。畢得閑忙打發人交請元清過目，果然是被抓的那位同僚手筆。元清也知道世上總有性情固執的奇人，長歎一聲：“等吧。”
到了黃昏，金陵百姓開始出門。轉眼華燈初上。笙歌醉月，花樹窺春。遙望秦淮河若銀河一般，近觀四處皆水晶宮殿。仆人大叔推著畢得閑沿河岸而行，時不時猜兩個燈謎，好不愜意。
來到天上人間門口，仆人大叔腳步不覺慢了三分。恰逢幾個小子抬出隻真虎般大的虎燈，許多人都圍攏嚷嚷要猜這個。老鴇子笑盈盈踱步而出，說幾句場麵話，命人掛起燈謎。畢得閑定睛一看，上頭寫著：直把官場作戲場，打《論語》一句。眾人嘩然。
老畢輪椅旁可巧立了兩位儒生。一個捋著胡須笑道：“妓館門前掛如此燈謎，竟說不出的譏誚。”
另一個道：“兄台不妨猜猜。”
這儒生便猜了個答案，老鴇子說不對。又有人猜了幾個，皆不對。畢得閑心下已有計較，盤算著要不要再等等。
忽聽有個男人大聲道：“店家，我們猜著了！”
眾人望過去，原來是對年輕的小情侶，大大方方十指相扣、好不親密。畢得閑眉頭微微動了一下：他二人皆穿著鬆江那邊時興的校服。胸口繡了校徽，正是鬆江職工學校。看款式乃教師或工作人員，杜萱的同事。
老鴇子笑道：“客官請。”
卻是那姑娘朗聲道：“仕而優。可對？”
話音剛落，兩個儒生同時擊掌：“絕妙！”
老鴇子點頭：“恭喜客官，答對了。這燈歸姑娘了。”眾人齊聲恭喜。
小夥子愁道：“怎麽拿回去呢？”
老鴇子笑道：“我借客官個小車吧。”
二人拱手：“多謝掌櫃的！”
夥計果真推了輛車出來。小夥子將大虎燈搬上車，姑娘也幹脆坐了上去。小夥子推著燈籠和女朋友，威風八麵。眾人又是笑又是鼓掌喝彩。
畢得閑思忖道：“這姑娘的才貌，大抵是皇後替四皇子預備的美人。”
仆人大叔道：“如此最好。”
正說著，老鴇子過來打招呼。畢得閑隨口問燈謎是誰作的。老鴇子道：“是我們東家還在廟裏時，一位老和尚作的。東家隨手拿來使。”
畢得閑奇道：“他們廟裏的和尚倒雅得緊。”
老鴇子道：“旁的和尚道士也多有雅的，隻世人不知道罷了。”
“言之有理。”
忽聞一陣犬吠，老鴇子抬頭嗔道：“誰把狗帶來街上了？人擠人的，咬著誰可如何……呦~~”她笑了，“好生有趣！”
隻見前頭走來四個年輕的小夥子，眉清目秀精神抖擻。兩位年紀小的手中牽著兩條狗，狗兒穿得活像兩隻舞的獅子。
仆人大叔驚喜喊道：“牛犢兒！小馬駒！”兩隻“小獅子”汪汪喊著往他身上撲，大叔哈哈直笑。
說話間幾人走近，一個十五六歲的少年介紹道：“大叔，這是敬哥，這是小裘。他倆都是我街坊。”
仆人大叔笑得滿臉開花：“兩位爺好。”
二人齊聲喊：“大叔好。”
因街上人多，天上人間的新燈籠還沒掛出來，這會子有點暗。畢得閑掃了兩眼。那個敬哥站立走路的姿勢大抵是位武夫，小裘則多半為儒生。
還沒來得及仔細端詳二人容貌，另一個少年道：“大叔好，我是柳劍雲。”
前頭那個道：“大叔又不是不認識你。”
“這叫增加存在感。”
柳劍雲這個名字老畢聽過幾回，他爹是榮國府賈寶玉的武師父。另一個孩子必然是那個叫田大力的，柳二爺的徒弟。對於錦衣衛中層管理而言，柳劍雲當然比田大力的街坊要緊得多。畢得閑果斷放棄了觀看街坊，仔細端詳起柳少爺。
仆人大叔說過好幾回，柳家全家皆長得好。柳大爺俊、柳太太俊、柳二爺俊、柳少爺也俊。畢得閑知道小狗牛犢是柳家抱出來的，柳家還養著牛犢的爹媽兄姐，心中不厚道的猜過仆人大叔愛屋及烏。如今看這位小少爺模樣果真極難得，隻怕他老子娘叔叔也都差不多。
又聽有人喊：“哎？那是小劍劍不是？”
柳劍雲扭頭怒道：“不許胡亂喊我的名字！”
田大力乖巧招手：“蕭瑛哥哥好！慧安姐姐好！”
畢得閑挑眉：這兩位！他們如何認識的？是了，賈寶玉在京城時，一直與忠順世子同念書；蕭瑛和柳湘蓮也是好友。他少不得又瞧這兩位去了。
故此並沒留意仆人大叔跟那個叫敬哥的悄悄說了半日的話。