第五百三十二章
臘月二十三, 寄居揚州的婉太嬪得到賞金獵人一封厚信, 詳細解釋他們的京城外包是如何完成收尾的, 並提醒她該給尾款了。
外包是一位京城綠林毫無名氣的賊, 手段高超、官府同行皆不知此人。他先去幾處綠林人聚集處宣揚有“臥秋千”這麽一種毒藥，順帶給微服私訪的翅子窯鷹爪孫留個印象。又做本假的盜墓賊冊子，內裏寫著如此這般。尋兩個半舊的小藤箱，在裏頭裝上些不怎麽值錢的金銀首飾。乃挑了夥新來的雛賊認識一下, 介紹他們租住某處有地道的房子。趁著雛賊們出門做活, 此人將小藤箱混入其贓物之中。轉頭他便向官差舉報了這夥人。官府圍剿、雛賊逃跑, 假的盜墓賊冊子順理成章落入五成兵馬司裘良大人手中。
碰巧先帝享殿被人炸飛, 忠福王爺前往調查。裘大人趁機趕往孝慈縣，王爺將假冊子燒成了灰。忠福王爺並非糊塗主兒。他若瞧出東西不真, 便不會燒；事情緊急，他怕是真的, 不敢交給專業人士去查。如此，要緊證物已毀，想驗證真偽唯有開墓室這一種法子。可倘若開了墓室，太上皇年紀大了未必扛得住。禦林軍在靜貴人墓前轉悠半天，愣是沒敢打開。
順帶說，我們原本盤算著景田老侯爺會燒假冊子。忠福王爺肯動手，卻是更好。
加上大太監田進寶所留的“書信”，李夫人隻需再編排些捕風捉影的消息稍加映襯, 老頭兒必定“心知肚明”。橫豎棺槨不在墓中, 萬無一失。
饒是已見識過許多宮外手段, 婉太嬪再次呆若木雞。這等法子，確實比她自己的計策強出去三分。離宮多日，每計每不成，竟不知錯在何處。
兩天後，婉太嬪得了錦衣衛李千戶的消息，京中諸事與賞金獵人所寫一般無二。她遂爽利的給了銀票子，離開哥譚客棧、撥馬上路。
薛蟠猜到，林皖兩口子收到錢之後，婉太嬪少不得有點兒反應。隻沒想到人家直接找到自家來了。彼時大和尚正跟小朱、陶瑛、盧慧安三人商議要緊事，聞報望天翻了個白眼：“貧僧剛剛把她狠狠得罪了一回，怎麽又來了。”
小朱在地圖上畫了個圈，又順手往沙盤上插了麵小旗，口中道：“她都是個老太太了，又不是小姑娘。你上回不過是做了徽姨的狗腿子，她縱心有不甘焉能衝著你。”
薛蟠哼哼兩聲，拿起小旗插在另外一處：“三當家，聽貧僧的。這兒真的可以用糧食打開局麵，不需要大規模殺戮。解決當官的就OK。老百姓都是誰給好日子跟著誰的。”抖抖袖子轉身走了。
門子將婉太嬪請入外書房。她老人家剛進門，薛蟠合十頌佛：“實在沒想到大過年的又見到太嬪娘娘。”婉太嬪微微一笑。
二人落座吃了兩口茶，都不言語。許久，婉太嬪輕歎道：“不明師父，實不相瞞。我已出來一年半有餘，竟仍是弄不明白宮牆內外究竟差別在哪兒。怎麽竟寸步難行呢？”
薛蟠想了想道：“哪兒哪兒都有差別。比如說，宮內資源有限。您老要做一件事，首先得衡量現有的人和物件，再盤算如何利用。若沒有合適的資源，就得改變目標。且根本不知道能不能做成。宮外則不是。做一件事，首先想的是該怎麽去做、方能做得最好。然後盤算需要用到些什麽人、什麽東西，估算價錢。然後籌錢，去雇這些人、買這些東西。基本上，隻要最初的計劃沒出大錯，很少有做不成的。”
婉太嬪恍然大悟，連連點頭：“是了，正是如此。”賞金獵人不見得會做假書信假賬冊，他隻需拿著錢去找行家做。也不見得會開墳移棺材，亦可雇傭擅長者為之。“那些有本事之人，師父素日去何處尋找。”
薛蟠啞然失笑：“您以為跟集市似的啊，櫃台上擺出樣品、掌櫃的拿著名片。這些人脈得靠常年累月收集。越是專業高手、越不會隨便相信陌生人。他們也被騙過很多回。故此綠林碼頭特別好用，因為隻認錢不認人。”
“難怪哥譚客棧待客人那麽大方。”
二人又莫名安靜下來。吃了半日茶，薛蟠道：“太嬪娘娘接下來可有什麽打算？”婉太嬪看了他一眼。薛蟠單手托腮，“貧僧莫名覺得，您老有些迷茫。想來已查過聞三太太之死了？”
婉太嬪輕歎道：“確是被毒死的。”
“您這麽聰明的人，總不會知道被人利用了、還一條道跑到黑。不如重新訂個目標。”
“師父莫非有主意？”
“主意當然不敢，建議有一個。”薛蟠正色道，“您看。阮貴人本姓段，被聞家擄走、改姓聞。為了進宮，還假冒過貧僧老爹的遺珠。貧僧不上當，又搖身一變成了賈家親戚。被元兒識破、跟榮國府翻臉，最後才改姓的阮。好像是史家哪個親戚娘家的姓來著？何苦來。她還能有安全感麽？還能有根麽？聽說她生了孩子之後就沒以前好看了，皇帝還肯罩著她麽？以色侍人，她能比得過容嬪麽？”
婉太嬪臉色驀然難看了幾分。“我若沒出宮，還能照看她一二。”
“沒錯。”薛蟠點頭，“然而你被什麽聞家給忽悠瘸了，滿心隻惦記著幫十皇子奪嫡。事情已經這樣，也沒法子改變。李夫人，後宮簡直是全世界最糟糕的地方。您被坑了一輩子、段才人被坑死、段小姐也能算是被坑死的。難道不是離開最好麽？您既然暫時沒事做，不如就定個小小的私人目的——想法兒把阮貴人變回小段小姐。早先被軟禁在揚州的那位黃美人，聽說幸福得很。”
婉太嬪大驚：“你知道她的去處？”
“隻知道她老公孩子熱炕頭罷了。”薛蟠攤手，“人家又不傻，豈能流露痕跡？哪怕小段小姐和小少爺跟您老在一處生活，也絕對比宮苑深深來得強。您說是吧。”
婉太嬪愕然，不覺遐思。許久搖搖頭：“不可能。宮中乃隻進不出之地。”
薛蟠聳肩：“您隻要能讓她聽您的，就有可能。指個方向——先皇太後擇定的準太孫妃盧三小姐，就是從大高玄觀逃出來的。阮貴人母子倆若是八字不好、克了什麽要緊人物，丟出去當道姑道士並不難吧。入觀之後就可以請賞金獵人了，橫豎你有錢。錦衣玉食，哪裏比得上跟孩子在一起。十皇子還小，還沒說學說話。他要是能住在隔壁東院、曬太陽時滿地爬、嬌嬌的喊您祖母，是不是很幸福？”
婉太嬪霎時又陷入遐思。薛蟠看她的臉就知道，又被自己忽悠瘸了。後宮是她熟悉的環境，肯定還留有不少心腹。事情並非不可為，但絕對得費很多時間精力。如此便能絆住她、讓她少沒事找事，還能順帶讓李千戶跟袁聞兩家拆夥。
送走婉太嬪，薛蟠喜滋滋的返回內書房。那三位已經在擬戰了。薛蟠一看，據點正是自己方才插旗之處，笑了——還是信得過貧僧。
膠澳海盜已經到手整整一年，陶瑛將之徹底收服。他們少寨主小馮認祖歸宗後，發覺大族並不如自己想象的美好。今年夏天便已離開了馮家，單人匹馬闖蕩江湖去了。他母親晁寨主和幾位心腹一直在嚐試逃跑，一直沒有成功。患難與共這些日子，晁大娘倒是真的跟一位大叔有了點兒曖昧意思，碰巧就是當初霍粽子開玩笑的那位。
陶遠威手下的幾艘船十月底便已開出上海港，依著計策扮作商船去東瀛，擇機打劫那邊的西洋船隻。
陶嘯陶瑛父子倆盯了朝鮮半島多年，薛家也早早派出人手查探情報，預備以海盜為兵攻下其地。薛蟠上輩子去過濟州島旅遊，隱約記得導遊說過點兒當地曆史。彼處島民自成一族，古時候糧食極其匱乏、日子艱苦。故此他提議，打著海盜的旗號先攻下濟州島，用糧食安撫百姓。之後以該島為據點，攻下朝鮮半島。對自家朝廷，隻說是海盜即可。就理藩院那群屍位素餐大老爺，肯費心去查訪才怪。
這會子三個人正在商議軍需補給。半葫蘆島上修成大量倉庫，為軍需中轉站。這事兒本是盧慧安負責、陶瑛打輔助的，溝通無障礙、沒什麽問題。然而那七八千海盜都得投入戰力，島上需要新添兵將去做看守。小朱提起義忠親王餘部。嚴七海老將軍乃一代名將，泉州連環大島上的兵士也可以移花接木弄些出來。陶瑛反對。扭轉人心得費多大力氣，這一年來他最是清楚。
薛蟠抱著胳膊聽了半日，忽然問道：“看守半葫蘆島，是為了防範什麽人？”眾人一愣。“總不會是官兵吧。”他聳肩道，“諸位，對於成大貴而言，孫女當了世子妃與當郡主效果是一樣的。”
盧慧安和小朱同時拍案。
忠順王妃楊氏演技高超。他們兩口子鬧分居已經時日不短了。明徽郡主於江南成親，她賭氣沒過去，然少不得派心腹送禮。遂得知了有位姓成的十四五歲的規規矩矩的小姑娘，謠言有高僧算出其跟忠順王府有緣。楊王妃氣得七竅生煙，進宮若幹次求皇後做主、甚至還找了多位太妃王妃評理。皇後已經從皇帝處得知，成錦書其實是王爺姘頭蕭四虎相中的徒弟。然她也樂得看楊王妃誤會，順水推舟的說朝廷必不答應。楊王妃趁勢提出，想認成小姐當幹女兒，以杜絕她嫁給小世子的可能。如今皇帝家正猶豫要不要答應呢。
山東水師指揮使張老將軍年後就得解甲歸田，成大貴離正式接任一把手隻有個把月了。在他看來，半葫蘆島已經變成了忠順王府、端王府、慶王府和金陵薛家的走私大本營。幹了半年基礎建設之後，島上開始給成家分錢、也順帶送馮家一份。早先島上還歸海盜管時，分賬時有時無、且馮家暗地裏得的還多些；如今則收益固定、成家多得。於公於私，成馮兩位都會竭力保護半葫蘆島。借官兵之力妥當得很，何須費大力氣防守？
盧慧安思忖道：“既這麽著，島上隻派些咱們的夥計和護院，一眼看過去就沒有軍人氣質那種。”
小朱接口道：“再尋個借口請成大貴、馮應親身上島溜達溜達，給他看看專業物流操作。”
薛蟠打了個響指：“告訴他們，原先的海盜都被派去船上當護衛了。如今這些是尋常夥計、戰力有限，托他們幫忙防護海盜。走私島上大批量運輸船進進出出，本是最正常不過之事。”
眾人皆點頭。
討論了半天細節，陶瑛忽然道：“不明和尚，跟你商量件事。”
“嗯？”薛蟠離他遠了一點，“貧僧有種不大好的預感。”
陶瑛正色道：“半葫蘆島那些人，終究是海盜。依我之計，既然攻打外洋，就讓他們肆意搶、誰搶到算誰的。”
薛蟠吐了口氣，苦笑。他也知道，這般必能發揮最大戰力。“你們陶家的軍規是擺設？”
“你分明知道我的意思。人數實在太少。再如何人家高麗也是個正經國家。你又沒法子給我全員配上火.槍火.炮。”
“貧僧兩年前就告訴過你，造火.槍火.炮的工程師已經挖來，大規模量產實在不可能在金陵這邊完成、眼線太多。高麗是咱們的預定軍火製造基地。”
“基地還在人家手裏，你算盤珠子就打上了。”
“海盜本來心思野。好容易收了收，你再放出去，將來再收不回來怎麽辦。”
“那就不收回來。”陶瑛道，“不是還有東瀛要打麽？你不是還瞄著兩個美洲呢？”
薛蟠啞然。
盧慧安道：“不是我偏幫著誰。既然外洋地方大、打一輩子也不見得打完，隻七八千人心思野都嫌少。”
薛蟠皮笑肉不笑：“你這叫不偏幫？”
小朱道：“我也覺得陶瑛言之有理。不然咱們去問問陶四舅。”薛蟠望天。“問明二舅也行。”
“行了行了。”薛蟠舉手投降。“他倆不幫著兒子，難道會幫貧僧？隻兩件事得跟海盜們說明白。”他正色道，“一是具文物價值的古物，他們必須交公。二是不可燒毀要緊建築，比如文廟、皇宮。那些地方貧僧要設博物館，讓尋常百姓沒事進去閑溜達，以最快速度毀掉彼國的皇家威嚴。”