第五百一十六章
官府想找商賈麻煩最容易不過。背靠王府的鋪子, 就沒有哪家是老實做生意的。得知自己被慶王府刺客行刺, 小馬知府生氣了。知府老爺一生氣, 文吏衙役們立時出動，直奔慶王府各處錢袋子查檢賬目。
次日, 慶王世子來到揚州府衙。門子剛說“進去通稟”, 被人甩手撥到旁邊。世子氣勢洶洶踏入大堂, 赫然看見當中坐著個老婦人, 正是婉太嬪。知府馬尞坐在主座，客座坐著金陵的不明和尚。慶王世子冷笑道：“諸位議事呢？”
“哎呀慶二爺！”薛蟠忙站起來合十行禮，“您來得正好。快快替貧僧解釋清楚。”
“何事？”
“前天晚上，行刺馬施主是刺客是你派去的對吧。”
慶王世子臉色一僵：“你這禿驢胡說什麽？”
薛蟠攤手：“刺客被老黑救走了。老黑是你的人。雖然你想砍他的腦袋, 他依然心心念念掛記著你。他寫給你的信貧僧可是親眼看過的。誰再說他跟別人是真愛我跟誰急！”
慶王世子怒道：“人分明在你手裏！”
“臥槽, 居然能賴到貧僧頭上？上回那個趾高氣昂的薛先生呢？請他出來當麵對質！”
婉太嬪笑若春風：“世子, 好本事。”
馬尞站了起來，麵色竟有幾分猙獰：“世子，我姓馬的捫心自問，從不曾對貴府有過半分不敬，卻不知何故非死不可。請世子賜教。”
慶王世子詫然：“馬大人何處此言？此中必有誤會。”
薛蟠齜牙：“馬施主，你看他這個態度就知道沒錯。一個王府世子若是被一個小小地方知府冤枉，還不得當場命人揍你啊。他心虛, 不知道你究竟有多少人證物證。”
慶王世子喝到：“大膽禿驢信口雌黃……”
薛蟠打斷他：“人證物證鐵證如山，你憑什麽說貧僧信口雌黃！”
忽聽有人悠然道：“小和尚, 你有什麽人證物證？”眾人抬頭望去, 幾個人兩袖趁風湧了進來。為首的是名身穿杏黃道袍的老道姑。
薛蟠急頌了聲“阿彌陀佛”, 望著馬尞道：“馬施主，此仙長道號元清，是位堪比婉太嬪的牛人。有這兩尊大神坐鎮，你可以有冤訴冤、有仇訴仇了。”又朝元清道姑行禮，“仙長，既然您來了，要不先聽聽經過？”
元清含笑點頭：“可。”
婉太嬪讓出正中上首座位，兩個老太太心照不宣相對微笑。薛蟠看了看慶王世子，朝馬尞招手：“要不你坐過來？貧僧不敢跟他坐一起，怕被他下黑手。”馬尞哼了一聲，讓出主座跑到客座去。薛蟠忙不迭讓給他上首。慶王世子陰沉著臉坐了主座。
高師爺走到堂前朝老婦人們行禮，從啞巴仆婦說起。
聽到床底之聲，婉太嬪笑道：“郡主這位護衛倒是有趣，不知在那兒藏了多久。”說著瞄了馬尞一眼。馬尞這會子才反應過來，當晚他跟媳婦雲雨來著，登時呆成紅臉關公。
“刺客動了、護衛才進的馬大人屋子。”元清道，“馬大人若還在夢中，他便得現身攔阻行刺。馬大人醒了，刺客不知馬大人已醒、稍稍錯算，馬大人撐到索三過去。護衛便可不現身。”
婉太嬪點頭：“原來如此。仙長連馬大人跟前護衛的名字都門兒清，馬大人果然不俗。”元清微微一笑。
薛蟠轉著腦袋東張西望。這滿堂的人精，誰會不留意他？馬尞拽了他一下低聲問道：“哎，你做什麽呢。”
薛蟠也低聲道：“索三呢？”
“他是護衛，犯不著現身，躲在哪兒窺察刺客呢。”
“哦。”薛蟠滿臉寫著失望，看了眼婉太嬪。
婉太嬪哼道：“小和尚，你失望什麽。”
薛蟠老實道：“想看您老跟索三見麵會不會尷尬。”
元清啞然失笑。馬尞又拽了和尚一下：“為何他二人相見會尷尬？”
薛蟠眨眨眼：“哈？你不知道？這會子不方便，回頭貧僧告訴你。”元清搖了搖頭，婉太嬪橫了他一眼。
高師爺看大堂上終於安靜了，繼續往下說。說到索三認出了老黑的身形，慶王世子麵黑如炭煞是難看。衙役從後頭取來了老黑的飛鏢和啞巴仆婦的匕首。
慶王世子冷笑道：“這就是物證？馬大人如何看出是我們府上之物？”
薛蟠笑眯眯道：“東西上確實沒有鐫刻‘慶王府’之類的字眼。但是這匕首和飛鏢是同一種風格——簡化。沒有特點本身就是一種特點。元清仙長手裏肯定有技術人員？”
元清問道：“什麽技術人員？”
“就是能看出鋼鐵材料的匠人。”薛蟠道，“看看這兩件東西有沒有可能出自同一位匠人之手，或是使用同一種材料。削鐵如泥的匕首相信不是誰都能做的。順便問一聲，那位啞巴仆婦回去了沒？還是權當自己已死、跟老黑混去了？”
慶王世子怒道：“阿大不是在你手裏？”
薛蟠愣了愣，扭頭問元清：“他怎麽跳躍得袋鼠似的，仙長知道什麽意思麽？”
元清款款的吃了口茶。“阿大就是老黑。”
薛蟠齜牙：“這名字取得太沒品了，還不如老黑呢。老黑可不在貧僧手裏。貧僧是不是要將他寫給世子的信當眾誦讀一遍？”
世子身後立著的一位幕僚看主公氣得七竅生煙，上前拱手道：“不明師父，我們大老爺眼下正在貴府的鋪子裏做事。”
薛蟠一愣：“哪家？做什麽？”
“起先他在金陵小廚細柳巷分店做廚師學徒。後他師父調去別處主持新的分店，他跟著走了。”
薛蟠想了半日，回頭問自己的一位小廝：“飯館的廚師調動歸誰管來著？”
小廝也想了半日：“以前是餘大掌櫃管的。他回老家之後我也不知道誰管。橫豎盧大掌櫃肯定知道。”
薛蟠喊了個人：“回金陵，問問金陵小廚細柳巷分店的廚師調去哪裏了。”那長隨答應一聲。
“不用了。”元清道，“既然他現身揚州救走刺客，顯見已不在金陵，還有什麽好問的。”
“還是得弄弄清楚。”薛蟠皺眉，“他可不是路人甲。”
馬尞看他們扯來扯去不說正題，心裏著急。他已猜出元清身份不俗，拱手道：“仙長，下官自上任以來也算矜矜業業，毫無對不住朝堂百姓之處，竟無緣無故受人行刺。還望仙長替下官做主。”
幕僚忙說：“那事兒不與我們家相幹。”
“這個先生就無需否認了。”薛蟠道，“品品你們世子的話。‘這就是物證？馬大人如何看出是我們府上之物？’若不與他相幹，他首先要否認的不應該是物證，而是人證。他會說，‘索三跟我們阿大很熟麽？單憑身形就能看出來？’這種。”
幕僚冷笑道：“那隻怕師父又有另一番說辭。想找茬總能有法子。”
“額，也對。”薛蟠摸摸額頭，看著兩位老太太諂笑。
元清與婉太嬪皆啼笑皆非。婉太嬪道：“難怪總有人喜歡你。怪可愛的。”薛蟠笑眯眯比個“V”。
元清拍了兩下手掌。隻見有人抬著春凳魚貫而入，霎時堂前擺滿了春凳，齊齊整整的共八個。正是前天挨刑杖的那八位拐子。眾皆茫然。
元清眼睛橫掃眾人：“這幫拐子所拐的二十三個孩子，個個皆在朝中有親眷。”
薛蟠忍不住吹了聲口哨，兩眼直望向慶王世子。馬尞高師爺等本來都看元清，聽見他吹口哨條件反射看他，見狀都順著其眼神看過去。霎時滿堂皆盯著慶王世子。婉太嬪連連搖頭嘴角微笑。
元清淡然道：“貧道以為，這夥人居心叵測、不可以尋常拐子視之，應當堂處斬。馬大人，你覺得如何？”
馬尞已大致猜到怎麽回事，立起身拱手，大聲道：“就依仙長所言。”
元清點頭：“既然馬大人也讚成，先將匪首砍了。”
幾個跟著元清來的護衛上前抓起拐子頭目便往外走。慶王世子牙齒咬得咯吱響，拐子頭目緊閉雙眼繃緊了臉、不露出半點情緒。
眼看拐子頭目已出了門檻，大堂上寂然無聲，薛蟠“砰”的拍案而起：“奈何取之盡錙銖，用之如泥沙？世子可知道培養一個人才有多難？你就這麽昨兒殺兩個、今兒丟三個，隨手揮霍。你父王有多少人才可供誅殺丟棄？你捫心自問，你這種連心腹都不吝惜之人，能做得了皇帝？縱然真有那麽一日，今天你們爺倆在朝堂上給聖人添了多少堵、來日別人隻會給你們添更多堵。難不成你想把滿朝文武悉數換成自己人？你有那麽多人才麽？你這種誅殺丟棄法，能湊齊一個朝班？”
滿堂震驚！
元清冷不丁的說：“薛蟠，哪位皇子可做太子。”
薛蟠順口道：“大的沒有，小的不知道。”瞬間回過神來。“臥槽！你套我話！”
元清哈哈大笑。薛蟠雙手捂臉。半晌元清收斂笑聲：“你不是挺看好四皇子麽？”
薛蟠歎氣：“這樣挑明了說話不符合潛規則啊大佬！”指著馬尞，“喏，四皇子就如同生在皇帝家的這廝。人是不錯，可好騙啊！壞人的手段自古以來就比好人多。”
馬尞嘀咕道：“我哪裏好騙了。”
元清再次掃視全場。“你們可知道，先應天府尹賈化昨日死於行刺。”眾人大驚，薛蟠也睜圓了眼睛。元清將眾人反應盡收眼底。“兩年前有樁案子。幾個人吃多了酒打架，打死了人。因賈化收受兩邊的賄賂，放過主凶、以從犯頂罪。刺客便是那從犯之父。小和尚你怎麽看。”
薛蟠合十頌佛：“除了都察院查到的那些，賈化還幹了別的有違國法之事。同夥恐怕他破罐子破摔把自己供出去，安排了此次複仇。”
元清看著馬尞：“馬大人如何作想。”
馬尞一愣：“不明師父言之有理。”
薛蟠捂臉：“小馬……你這個二貨！此時應該指天發誓，必上對得起朝堂、下對得起百姓，絕不會像賈化那般視黎民如草芥。”
馬尞忙拍胸脯：“仙長放心，下官必……”
元清擺擺手：“不必說，隻做便是。”
薛蟠看看她、看看馬尞、環視堂上堂下揚州府衙的一幹人等，裂開嘴無聲的笑。知道底細的都明白了，元清的意思是錦衣衛已經在馬尞身邊安插好人手、不怕他心口不一。可大夥兒都是心裏明白，沒誰像薛蟠這樣唯恐人家不知道自己已猜到的。元清瞪了他一眼。
就在此時，忽有一人從門外跑入。進了大堂環視片刻，看著兩位老太太怔住了。薛蟠好懸沒忍住翻白眼：來者正是錦衣衛放在慶王世子身邊的幕僚、大薛先生。
元清問道：“你是何人。”
薛先生自是一副不認識元清的模樣，朝他們世子雙膝跪倒：“世子恕罪，此事是卑職安排的。”
“咳咳咳……”薛蟠嗆著了。
元清挑起眉頭：“那儒生，這群拐子是你安排的？”
薛先生垂頭：“正是。”
“你們世子毫不知情？”
“毫不知情。”薛先生道，“卑職一時糊塗……”
薛蟠望天，打斷他：“朋友，你演技真的很爛。背著主子做了錯事，難道不應該淚流滿麵麽？慶二爺你也不懂配合，你不是應該痛心疾首麽？”
高師爺道：“不對。世子這會子應該茫然不解，讓他從頭解釋。解釋完才痛心疾首。”
“哎？高師爺你說的對。”
馬尞掩麵不忍看。
元清冷笑兩聲：“把他拉下去一道宰。”
她話音剛落，薛蟠歎氣：“刀下留人……”
元清瞥了他一眼：“你多管什麽閑事？”
“這貨明擺著是替主子頂罪的。您老壓根兒不想殺他。”他是你手下。唱一出周瑜打黃蓋給二傻子看。
高師爺道：“不明師父，你應該等人被拉出去之後再喊‘刀下留人’，沒有喊這麽早的。”
“做人能不能稍微誠實一點，別那麽虛偽。”
馬尞實在撐不住笑出聲來。堂上堂下的文吏衙役護衛奴才皆跟著掩口而笑。
元清歎氣，這戲沒法唱下去了。思忖良久道：“暉小子，不明這和尚雖冒失，所言字字在理。你不是那塊料。從今往後老實收斂，莫再想些不著邊際之事，我可既往不咎。”
慶王世子雙眼通紅。半晌，低低的答應了聲“是。”
薛蟠覷一眼大薛。錦衣衛做出如此安排，可知元清其實根本不相信慶王爺倆會放棄；大薛選擇留在慶王府，肯定是想替表妹報仇。慶王府樓塌隻是時間問題。