第五百零二章
八月十五, 中秋團圓。歐陽三郎和小裘都陪著牛犢上柳家過節去。薛蟠命人替這小東西預備了條新狗繩，今兒已帶上了。他們前腳剛到, 法靜後腳便溜達來。說有位大叔極喜歡牛犢，想幫它做秋衣，貧僧帶它過去量量尺寸。和尚們領牛犢出去玩兒本是尋常事，歐陽也沒在意。
法靜和牛犢回到薛家，薛蟠帶著它上畢得閑處送節禮。仆人大叔最喜歡牛犢, 看見它便抱了過去。新狗繩的脖項處繡著七個齊齊整整的館閣體字：我很乖我不咬人。仆人大叔直笑。
薛蟠咧咧嘴：“我說, 您老能不能待會兒再稀罕它，先把節禮收了。”
仆人大叔笑道：“多謝師父，煩勞幫我拿到廚房去。”說著自己抱起狗兒往廚房走。
薛蟠認命的重新拎起東西, 畢得閑笑容滿麵。
來到廚房將節禮擱在案頭, 薛蟠看著仆人大叔輕聲道：“那七個字後頭有小口袋，可以放點兒小東西。”
仆人大叔見其神色古怪, 且靠著脖子處放東西豈不硌的慌？便伸手去摸。果然有一層薄薄的口袋, 裏頭仿佛藏了紙條。忙取出來，是兩張。
他看紙條的工夫, 薛蟠開始拆捆節禮的繩子, 將什麽月餅啊桂花糕啊一件件的擺開。薛家廚下幫忙宰好了隻鴨子處理幹淨，預備讓他們中午燒桂花鴨, 薛蟠再清洗一回。仆人大叔捏著紙條走到他跟前，眼睛通紅且睜得滾圓。一張紙條上寫著：他今兒淘氣, 不許給他肉吃。字跡可謂久違, 大叔依然認得。另一張紙條是薛蟠的字：眼看二十五歲的人了, 您老要不要幫他取個大名兒。
薛蟠無聲“噓”了一下。“這鴨子肥，得去掉些油，不然可能會膩。搓鹽貧僧不會，您老自己搓。桂花前院後院都有，我就沒拿來。新鮮摘下來的更好。”
仆人大叔強壓下淚意：“後頭我來處置，師父洗完就罷。”
薛蟠衝小牛犢齜了齜牙：“你今兒淘氣，不給你肉吃！”牛犢“汪”了一聲。仆人大叔瞬間掉下淚來，將它抱在懷內。牛犢趕忙哼哼唧唧的撒嬌。
一時洗完鴨子掛好，薛蟠掰開仆人大叔的手掌，從中抽走自己寫的那張；留下的另一張仆人大叔藏入懷內。
“行了。”薛蟠道，“貧僧得回去了，廚房裏頭您自己忙活。小牛犢子，改天再來看叔公。”
仆人大叔深吸兩口氣：他這會子才明白為何自己是牛犢的叔公。“再待會兒，我給他吃點肉。”
“哎哎，他爹說了今兒不給肉的。”
“他爹不給，叔公給。”仆人大叔徑直走向案板，拿起幾根精瘦精瘦的排骨開始剁。
“臥槽！”薛蟠望天。“哪有這種浪費法，您老太過分了。二郎神的哮天犬都沒這麽奢侈。”
仆人大叔不搭理他，剁好排骨、將牛犢抱上旁邊的長案，怔怔的看它大快朵頤。看著看著，淚如雨下。薛蟠拍拍他的肩膀走了。
回到書房，薛蟠攤手：“老畢，咱們倆都失寵了，大叔滿心都是那條小狗崽子。”
畢得閑淡然道：“有你什麽事。”
“你知道他喂小家夥吃什麽？排骨啊排骨！那玩意紅燒了多香。哎，排骨很貴的，你不心疼啊。”
“不心疼。”畢得閑道，“我是當官的，不怕沒人送禮。”
“靠！你什麽時候無恥到了這份上。”
畢得閑微露笑意。
一時牛犢吃飽了，戀戀不舍跟和尚回去。仆人大叔比它還不舍，直送到大門口。
法靜去柳家還狗，順帶告訴歐陽這小子已吃飽了新鮮排骨。
歐陽擼著毛茸茸的腦袋道：“不是說了不給肉的麽。”
法靜道：“長輩喜歡，還顧得了那麽些？再說它哪天不淘氣。”
歐陽笑了：“得空我想見見那位大叔，多謝他這麽喜歡牛犢。”
“大叔也頗想見牛犢他爹。”法靜道，“不過你總得帶點兒禮吧。你們家菜地還有能見人的東西麽？”
歐陽扶額——還真沒有，連菠菜都讓狗崽兒給禍害得不成樣子。
縱是團圓之節，亦有不少人流連花街柳巷。天上人間照常排演中秋晚會，老黑照常靠牆而立。
他既仍在此處盤桓，泄露密函內容之事大抵沒敢上報主子。果然，隱瞞什麽的、有一就有二。薛蟠來自後世，深知話題必引發熱度。但凡有人好奇詢問，不論粉頭、護院、廚子，悉數跟人家說實話：那是慶王府的殺手頭子，因跟東家打賭、追求老鴇子。慶王、殺手、打賭和追求都是爆點，天上人間的生意都比平日好了幾分，還有不少人是特意來瞧老黑的。老黑也不怕尷尬，任憑圍觀。
一時台上說笑話兒，老黑巋然不動。老鴇子看了他幾眼，端著個空茶盞子走過去道：“黑大爺，人不是東西，不能一成不變。你得對旁的人和事有反應。”說著敲了兩下盞子，喊人替她斟半盞茶，又敲兩下。“你瞧，縱然是物件，裝了茶水和沒裝，聲音也不一樣。人家說話兒，你得聽啊。”
老黑道：“我聽見了。”
“左耳進右耳出，聽見了與沒聽見有何兩樣？”老鴇子吃了口茶。“上頭的笑話你是真心覺得不好笑，還是壓根沒聽。”
老黑默然片刻：“我聽著甚無趣。”
老鴇子點頭：“你對什麽感興趣。琴棋書畫、花鳥蟲魚、骨牌遊戲。或是唱戲、蹴鞠、做木工活。人總得有個心頭好。哪怕你喜歡玩陀螺、竹蜻蜓呢。不然，還是個人麽？”
這回沉默了許久，老黑道：“我不可有心頭好。”
老鴇子挑眉：“你來這兒是奉了主子之命吧。回去問問你主子，差事還辦不辦。若辦，就得有喜好。不是裝的，是真的。”
“我不知自己喜好。”
“這個容易。”老鴇子道，“每樣都試試，總能尋著。”
老黑又默然。老鴇子含笑瞧了他幾眼，端著茶走開。好歹打了這麽些日子的交道，她極明白。對這位絕不能激將，隻能一條一條給他框死。東家前兒說，若想法子把他撬離慶王府，自己加薪三成、年終獎翻倍。
打從次日開始，老鴇子便拉著老黑試驗興趣愛好。從修盆景、打算盤開始，每件都讓老黑嚐試。一麵觀察其神色、看喜歡不。隻第二天便發現，老黑在廚房很是得心應手。刀工快且上手便能將胡蘿卜切成細絲。力氣也大，顛勺什麽的不是問題。看師傅擱了多少鹽，他學做時也能擱那麽多、不鹹不淡。老鴇子拍手笑道：“妥了妥了！這個便是愛好之一。”接著試別的。
隨即天上人間閉門歇業三天。一天團建、一天秋遊、一天放假。老鴇子邀老黑同去。
天上人間全體員工於巳時正之前匯集於城南門外。女人不化妝不戴首飾，發式極簡。老鴇子腦後編了一條又粗又長的麻花辮。各組的組長拿著名冊點名，點到一半薛東家和盧大掌櫃也都到了。乃步行去不遠處的一個小莊子。不論男女老少，悉數換上運動服。管事的也給老黑發了一套。這玩意不知是哪國的衣裳，穿上人人都同一個傻樣。
團建展開。各種遊戲輪著玩兒，老黑每樣都沒聽說過。本以為比賽的事兒他占便宜，起初跑什麽圓板托圓球也表現突出。隨後二人三腿接力，薛蟠特意分派他搭檔一位老頭兒，二人配合那叫一個差。然後勇闖地雷陣，老黑蒙眼睛、一個小姑娘指揮。巨人的腳步，每隊都男女老少皆有。二十幾個遊戲下來，老黑再怎麽想端著也端不住，臉上不知何時已笑成二傻子，撒歡兒玩了一整日。
第二天秋遊，大夥兒依然是滿身運動服，每人都穿著抓地虎的快靴。到城郊找了個沒名氣的小土丘，山丘下管事給每人發一雙灰色手套。說經過多次試驗，這種最經髒。遂開始爬山、抓魚、野炊。老黑和薛蟠各打了兩隻山兔，引得同事們歡呼雀躍。
吃完午飯，眾人稍作休息。年紀小的姑娘小子們開始提問，習慣性先找老鴇子。起初問花是什麽花、果是什麽果，老黑都能幫著回答；接著就開始問為什麽了。老鴇子道：“凡想知道為什麽，去問東家。”便領著他們湊到薛蟠身邊。老黑自然跟著。科普這種事薛蟠早已是熟手。知道的說得惟妙惟肖，不知道的引導他們自己猜想琢磨。
一時有個小姑娘想聽外洋故事，薛蟠挑了個後世的動畫電影馬達加斯加。身處野外、四周是小夥伴、故事主題是自由與冒險，簡直不能更合適。老黑有點兒疑心這故事是說給自己聽的，偏從頭到尾沒人瞧過他一眼，不論薛蟠還是老鴇子。
當晚大夥兒在金陵城最貴的一家酒樓吃宴席。薛蟠照例說了些蠱惑人心的雞湯，老黑隻聽見他從頭到尾都在宣揚金錢萬能。最後老鴇子挑頭喊口號：“發財萬歲~~自由萬歲~~”滿堂跟著歡呼，聲動九霄。
散席時，老黑滿心以為有人會來跟自己談談，仍舊沒誰搭理他。倒是幾位要緊管事樂嗬嗬的逢人就問，這兩日可開心麽？有位也順帶問了老黑。老黑誠實道：“甚是開心。”管事道：“開心就好。”
天上人間放假那天，鴿舍收到張子非發來的鴿信。她有日子沒送消息了，大夥兒默認泉州那邊進展不太順利。
事兒確有些波折。
永嘉郡主極喜歡泉州，且早已習慣了那邊的水土飲食。因孫謙要調任應天府尹，她便說老爺先行一步、我過些日子帶祥哥兒搬去鬆江。唐姑娘等人早已幫她預備好了說辭，孫謙歡歡喜喜上任去了。送走男人後，永嘉告訴眾人自己不預備離開，先頭那些話不過是哄騙孫謙的。
可唐姑娘等有心去鬆江大幹一場，韓老頭也惦記顧芝敏，豈能就這麽算了？幾個人反複試探，發現永嘉還想著等顧芝雋回來套他的話。唐姑娘略施小計，永嘉郡主終於相信顧四有死無生，鬱鬱寡歡。
張子非無意間提起韓氏已生了個兒子，讓韓先生給侄兒取名。韓先生喜不自禁，成日窩在書房裏翻書。永嘉遂知老韓過些日子必定會走。取義忠親王留下的東西需要“赤鬆居士”筆跡。既然顧芝雋已沒了，韓家叔侄和顧芝敏也算一絲希望。遂答應了弄假成真、搬去鬆江府。隻是悄悄跟唐姑娘說，不欲讓祥哥兒見到韓氏所生的嬰孩。唐姑娘正色道：“主子，那孩子姓韓，祥哥兒也是孫家子弟。顧七爺業已成親，早晚能續顧家香火。”永嘉悵然，也無可奈何。
泉州眾人已經在收拾行裝了，預計九月中旬動身。會留下兩個人看屋子，以備去鎮江祭拜乳母嬤嬤的三位回來、或是顧芝雋僥幸逃生，好有個聯絡。因路途遙遠且不太平，武藝高強之輩得跟著保護郡主，留下的是兩個性情機敏的文人。
張子非假裝接到東家書信，滿臉的啼笑皆非，直呈給永嘉。信中說，泉州去鎮江的三位，因某兄弟惹下的桃花債而困於綠林人之手，一直軟禁揚州沒離開過。皇孫不在，何大人不敢做主，問郡主如何處置。
永嘉愕然：“寡婦、綠林人？這……這不是胡鬧麽？”
韓先生接過書信看罷，微笑道：“如此倒好。揚州近，就讓他們等咱們過去吧。”
一位老儒道：“綠林人竟有如此本事麽？”
韓先生成竹在胸：“有。”不然何公公豈能死得那麽爽利？老夫的銀子並未白使。“綠林興旺，於咱們欽犯是好事。早先咱們寸步難行，如今連個寡婦都能玩弄錦衣衛、官員和王府細作於股掌之間。有錢萬事好辦。”
唐姑娘愁道：“咱們也算不得有錢人。”
韓先生洋洋自得：“顧小七勉強能算半個有錢人。”
他的意思是鬆江府早晚必日進鬥金，他養子身為知府師爺也早晚發財。話聽在永嘉郡主耳中，霎時猜測是不是顧芝敏手中亦藏著什麽？眼神亮了一下。自此對搬遷之事上心幾分。
張子非已做好安排，待他們離開後半個來月，打發人扮作新任知府老爺的親戚強買這宅子、將留守之人趕出去。到時候兩位書生唯有趕赴鬆江與主子會合這一條路。顧芝雋所隨商隊年底方能抵達，相迎者唯有惡犬。
隻是唐姑娘不得工夫帶唐二夫人去祖墳，唯有捎上她同行。好在她如今的模樣旁人已認不出來了。