第四百九十六章
元清老道姑與薛蟠早先遇到的一些大魔王級別不同。她既來了, 不免打起全部心神對付。揚州王小四的墳顯然是仆人大叔挖的。可這事兒畢得閑不會說——老畢再大公無私，對他都得睜隻眼閉隻眼。所以薛蟠利用了一把, 命熊貓會將此事宣揚出去，傳遍揚州大街小巷。揚州與金陵血脈相通，隻兩三天工夫金陵也傳遍了。
兩個月前，周淑妃之弟周公子雇胖達鏢局的鏢師護送自己回京。上回的鏢師個子太高太顯眼，鏢局尋借口換了位模樣平平武藝極高的, 還給他介紹了艘商船搭上。那船自然是薛家的。徐大爺派出機敏心腹扮作賬房先生隨船北上，路上幫著周公子編瞎話。如今已行程過半，最多個把月便能抵達。
當初替王小四重新安葬的就是周公子，揚州護城河邊流傳著紅衣少年投河自盡的傳聞。與挫骨揚灰的消息雜糅到一處, 老百姓腦洞大開, 離奇猜測層出不窮。此事瞬間驚動了好幾家。從義莊、到賣墳地的、到讓周公子寄住的老農、甚至他買香燭紙馬的鋪子, 被人問了個遍。而親眼看見他投護城河之人也越來越多, 一個比一個說得真切。
毀屍案還沒查清楚, 揚州又出了件新鮮事。
綢緞商徐老爺是薛家的大掌櫃。庫房失竊，丟了黃金、銀票、古董等物計七八萬兩，報到衙門。知府吳遜大人很是重視, 親自領了捕頭衙役一大群細查痕跡。誰知這老徐居然信不過官府！徐大爺不知在窯子裏聽了什麽狐朋狗友攛掇, 跟他爹商議：同時去綠林中懸個賞，看賊盜中有無能人。遂尋到一位年輕的賞金獵人，名叫池無憂。容貌俊美、本事不俗。隻要了三千兩的傭金, 幫徐家找回全部失物。吳遜大為光火, 然也無可奈何。
畢得閑聞訊後當即把薛蟠喊去。薛蟠進門一瞧, 仆人大叔臉色這個難看。忙問何事。
畢得閑道：“你可曾聽說一個叫池無憂賞金獵人。”
“揚州那個吧。新手，沒經驗。名字哪能告訴甲方？”
畢得閑瞥了他一眼：“此人會不會是歐陽三郎。”
薛蟠望天：“想什麽呢！辛棄疾、楊不悔、曹無傷、霍去病，都是正常名字。在那種地方呆過的人，哪怕叫土根、狗剩，都不願意跟早先的花名沾上半點瓜葛。”
畢得閑指案頭一張畫像。薛蟠拿起來看了看：“輪廓有點像，但絕對不是。不過貧僧倒疑心此人誠心假冒他。”
“怎麽講。”
“要知道，帥小夥子雖然多，特別帥的卻很少。歐陽三郎就是特別帥的那種。這位比他差點兒。”薛蟠摸摸下巴，“帥哥美女化妝變醜容易，樣貌平平變好看是很難的。除了這畫像，還有別的線索麽？”
畢得閑遞給他兩張紙，上頭仔細描繪了池三郎的信息。
才看幾眼薛蟠便笑道：“後漢書曰，以今度之，想當然耳。”乃指道，“解憂公子從來不塗脂抹粉，在同行裏頭算比較黑的。嘖嘖你見過用‘眉目婉轉’這樣的詞兒來形容男人麽？還是學武的男人。保不齊女扮男裝。派人去問問我們徐大哥，池無憂胳膊有多粗。穿高底鞋能增高，但女人的胳膊比男人細。”
畢得閑登時派人跑了趟揚州。又被和尚說著了。池無憂身形瘦弱，就算是男人也絕非武夫。徐大爺聽說池賢弟可能是姑娘，當場得了相思病。
仆人大叔特親來薛家告知此事。順帶說了句話：“因為這個，元清老神仙對師父的疑心去了幾分。”
薛蟠聳肩：“缺乏信任的人生是可悲的。”
仆人大叔欲言又止。薛蟠給他倒了盞茶。半晌他終於說：“師父，按說夏天菜長得快，這都兩個多月了……”
薛蟠秒懂。“三百六十行，行行出狀元。種菜不是件容易事。再聰明的人，進入一個新的行當都得適應些時日。貧僧覺得歐陽公子菜園子裏的第一撥菜，很可能歪瓜裂棗、營養不良、沒法見人。”不用可能，就是。還有隻未成年中華田園犬撒歡兒搗亂，柳家人過去串門時是兩隻。歐陽那兩畝菜地的收成甭提多糟糕。虧的他不是真菜農，不然這個冬天唯有討飯度日。
仆人大叔紅了半日眼圈，淚珠子終是往下掉。
薛蟠輕聲道：“您這麽想。眼下的情形，沒有消息就是最好的消息。”
正說著，外頭有人嚷嚷。原來是柳劍雲、田大力小哥倆帶著馬駒牛犢來了。薛蟠眼角直跳，強繃著臉大聲吆喝，讓他倆找茵娘寶釵等人玩兒去。偏牛犢平素放養慣了，直從田大力懷裏跳出來、一溜煙兒闖入屋中。
薛蟠知道這小祖宗的威力。不待它躥上多寶閣，飛撲過去抓個穩當：“你個臭小子！貧僧就知道你來了沒好事！”隔著窗戶喊，“大力同學，牛犢子貧僧扣下了，回頭……”剛想信口說兩句俏皮話，又怕那天然呆不留神冒出個“歐陽三哥”來。“罷了，回頭再跟你算賬。”一麵朝柳劍雲使眼色。
柳劍雲多聰明，猜到大和尚說話不方便，做個鬼臉兒拉上田大力就走。田大力還回頭嚷嚷：“阿寶師父，我師父讓你算算日子，好正式收我入門。”
薛蟠喊：“讓他排隊！貧僧忙著呢。”見兩個少年轉出月洞門，稍稍放鬆。乃抓起牛犢擱在長案上，嚴肅道，“你小子聽著。待會兒貧僧心情好便好；心情不好，畫個圈圈把你變成狗肉煲。”
牛犢汪汪兩聲趾高氣昂。
“真不知你爹怎麽忍得了你！”薛蟠隨手將它丟進仆人大叔懷裏。
仆人大叔看這和尚做古認真威脅一條小狗，有些好笑；眨眼間狗兒跑自己這兒了，趕忙抱住。
“它叫牛犢，差不多有四個月吧。折算成人的年歲，大概就七八歲上房揭瓦。它爹……”薛蟠有點兒尷尬。派去少林寺的人前兩天回來了，歐陽三郎跟法空老和尚平輩！“是貧僧一位小師叔，把它慣得無法無天。”
誰不知道法靜和尚是他師叔？仆人大叔自然腦補成那位。
薛蟠在旁說：“牛犢子，喊叔公！”
牛犢最擅長撒嬌，嗚嗚兩聲蹭了仆人大叔幾下。仆人大叔哈哈直笑愛不釋手。薛蟠喊丫鬟取狗糧來，二人一個唱.紅臉一個唱白臉擼了半日的狗。
仆人大叔終於想起他得回去了。乃低聲問道：“師父可否算算，那孩子平安麽？”
“貧僧真的不會算。”
“慶王府……”
“他們找到人絕對第一時間交給老牛鼻子。還是那句話，沒有消息就是最好的消息。對吧小牛犢子？”薛蟠拍拍牛犢的腦袋。牛犢傲嬌扭頭不搭理他。“你小子等著！等你長大了不給你找媳婦兒。”
仆人大叔忙說：“叔公給你找叔公給你找！”
“能不能給點麵子啊它叔公！”
二人大笑。
牛犢趁人不備從案上跳走，又往多寶閣躥。薛蟠盯著它呢！一把拎回來。“改明兒給你爹屋裏打個多寶閣，讓你隨便跳。”
仆人大叔回去告訴畢得閑，自己在薛家擼了半日法靜和尚的狗；老畢啼笑皆非。因薛蟠提起快到秋天了、這年頭買不到帶拆洗床墊的狗床，仆人大叔居然給做了一個！薛蟠徹底相信了遺傳的力量。此為後話。
過了幾日池無憂又冒頭了。這回是有個紈絝在酒樓打死了人，連夜逃跑。因他家某長輩乃京城大官，吳遜猜測他往北邊逃了，發下簽子命捕頭追捕。奈何“官官相護”四個字深入人心，縱然吳遜官聲極好，百姓依然不敢全信。池無憂收了受害人父親兩吊錢，搶在官差之前追到紈絝手刃之。
吳遜氣得暴跳如雷。他馬上要做京官。本有意以此案做筏子，秉公辦給世人看。故此命捕頭追到人便罷，暗暗跟著。等紈絝進了京，堵在其伯父家門口抓走。這下偷雞不成蝕把米。還不能畫影圖形去抓這個池無憂。老百姓多半不懂律法，隻知道池大俠是好人。故此會激起民憤，令吳大人在揚州多年的聲譽毀於一旦。
元清興致驟起，親往揚州而去。沒想到池無憂下一次出現卻在廬州。
元清離開金陵當晚，薛家又進了“黑貓”。武藝高強之人也不免經驗主義。上回來時他擇出個藏身之處，下回依然藏那兒。地方確實薛家早先沒預料到，故此趁白天裝好潛望鏡。
這回“黑貓”圍觀了薛家兄妹焚琴煮鶴。池中錦鯉擇肥大者撈出，現殺現烤。烤魚架子就設在荷花池旁。不論出家人薛蟠還是年紀最小的薛寶琴，都有份宰殺且手腳利落。
一麵刷醬料薛蟠說：“從池子裏撈魚自然容易。哪天去山中拉練，從溪水小河裏抓魚就不容易了。”
薛蝌撇嘴道：“說得就跟我們沒在河裏抓過一樣。”
寶琴咳嗽兩聲：“大哥哥，那天你抓得最少。”
“哦對了。”薛蟠轉移話題，“學過撬鎖沒？”薛蝌舉手說會，薛小姐們說不會。“撬鎖是一門必學技術，很有用的。蕭四虎最擅長此道，跟他學就好。”
“黑貓”刷新了對這一家子的認識。
吃完烤魚，兄妹四個圍坐水閣露台認星星、講星座故事。然後互道晚安、準備回屋歇息，從頭到尾沒提過什麽錦衣衛或是池無憂。
此時二更天已過，門子忽然跑了進來，說有人求見蟠大爺。薛蝌先問是誰，門子道：“他說他叫老黑。”
薛寶釵說：“是那個慶王府的殺手頭子嗎？”
薛蟠點頭：“是。這麽晚了肯定沒好事，你們想不想偷聽？”
小姑娘們齊聲喊：“想——”獨薛蝌說“不想。”
“想偷聽的去蘅蕪苑，不想偷聽的睡覺！”
蘅蕪苑是花園裏分隔的一個小院子，有五間小廈，風露清幽。院前仿照老曹原著弄了些大玲瓏山石，石旁遍植異草藤蔓。石中其實藏著個樓梯入口。地麵的每間屋子地下都還有一層，方便直接偷聽。薛蝌同學最終還是沒去睡覺，跟姐妹們來了。
不多時，老黑被請到蘅蕪苑堂屋。薛蟠合十行禮。
老黑神色焦急道：“解憂險得緊，求師父卜一卦，算算他身在何處。我不見他，隻悄悄守著，可行麽？”
薛蟠頌了聲“阿彌陀佛”：“貧僧實在不會卜卦。”
老黑撲通跪下，苦苦相求。
薛蟠想了想道：“這樣吧。黑先生，如果你能做到一件事，貧僧就幫你卜卦。”
“師父請說！”
薛蟠望向窗外：“我們秦淮河兩岸到處是歌台舞榭、秦樓楚館。每家都有一位很能幹的老鴇子。但凡你能讓其中任何一位真心愛上你，貧僧就不惜功德幫你卜卦。”
老黑愣了：“這……這叫什麽事！”
薛蟠皮笑肉不笑道：“這就是貧僧的條件。注意，要真心實意，不能花錢收買人家幫你演戲。做不到是吧。做不到就拉倒吧。”
老黑木雕泥塑般呆了許多，咬了咬牙：“好，我答應。”
薛蟠笑眯眯揮手：“祝你馬到成功。”
老黑又看了他半日，一跺腳走了。
薛家三位偷聽者飛快從地下跑上來。
寶琴跑在最前頭，進門就嚷嚷：“大哥哥大哥哥！你真的會卜卦？”
“不會！貧僧不會卜卦。”薛蟠瞪她，“這謠言跟牛皮糖似的。都辟謠多少回了。”
寶琴睜大眼睛：“那你剛才答應人家！”
“貧僧答應他，是因為不論他做不做得成，貧僧都不用卜卦。”薛蟠得意洋洋。“秦淮河畔的老鴇子，哪一個不是看慣風塵、哪一個不是滄桑曆盡？想讓她們真心實意的喜歡一個男人——且不說有多難；就算能成功，她們絕不會大度到允許自己的男人心中還惦記著別人，不論是男是女。因為她們必須在男人心中排第一位。如果老黑做不到，他就沒法子得到那位老鴇子的心。”
寶釵拍手：“我在下頭就告訴你們倆了，大哥哥絕對給人家挖了坑，深不見底那種。”
寶琴道：“若他告訴老鴇子，隻幫歐陽公子最後一次，再不相見呢？”
“人家會信麽？”
“萬一被愛情燒糊了大腦呢？”
“所以大哥哥說的是老鴇子，不是小粉頭。真心才能換真心。就方才那位滿心惦記主子的中年黑大叔，拿什麽來燒糊老鴇子的大腦？”
寶琴一想也對，吹了口氣：“大哥哥你真狡猾！”
薛蟠行禮：“多謝誇獎。”
窗外偷聽那位忍不住抽了抽嘴角。