第四百八十六章
鎮江一夜之間出了兩樁命案, 且都是大案子。
縣令上午身子不適沒去衙門，下午過半才去的。因累積下了些公務, 當晚他便加班了。二更天左右開始往茅房跑，半個時辰跑好幾次。最後一次師爺見等了太久他也沒回來，擔心大人暈倒, 便派個小廝去找。不曾想縣令竟然倒在茅房門口氣絕身亡！
衙門登時鬧騰起來，喊來一大群捕頭衙役文吏。縣令沒有飲酒，口鼻中卻全都是酒氣。仵作查驗屍身，發覺大人竟然是溺死的。推測有人將他的腦袋壓入酒缸。而縣衙壓根沒有酒缸。
天色將明時, 義忠親王的乳母老太太正在床帳內安睡，守夜的丫鬟托著下巴打瞌睡。外間忽傳來一聲響動, 丫鬟驀然驚醒，輕聲問：“是誰？”凝神聽了半日, 沒人答應。她正以為自己聽錯了，又是一聲響動。丫鬟遂舉起支蠟燭出去查看，驚醒了外間值夜的媳婦子。
二人回到裏屋查看老太太，驚得尖叫兩聲砸了蠟燭。老太太臉上蓋著個枕頭。小心翼翼掀開枕頭, 人已氣絕身亡。
薛蟠聞報直齜牙：徽姨比貧僧狠厲，這下再也不用擔心小朱跟鎮江扯上瓜葛了。計劃趕不上變化。幸而覺海手邊的事兒還挺多，得處置兩天, 尚未啟程。
吳遜頭大如鬥，領了一大群人過去查案。林海聽說鎮江縣令買凶殺弟後便不再嗟歎惋惜。
司徒暄自然跑來薛家商議。薛蟠低聲道：“縣令貧僧不知道。那乳母嬤嬤陽壽將盡, 沒事誰願意造這個孽？九成是義忠親王家那個外室子或他母親做的。”
司徒暄一愣：“他還有外室子？”
“咦？你不知道？”
“不知道。師父從何處得知？”
“忠順王爺閑聊時說的。”
司徒暄有些無語。
薛蟠遂將早幾個月張子非忽悠韓先生、唐姑娘的那套說辭講了一遍。設定皇孫離京年齡為不到三歲、母親陳氏十九歲。當然, 較之錦囊中的紙條又豐富了些細節, 連陳氏的爹媽和弟弟都給安排上了。
半晌司徒暄道：“師父為何疑他？”
“義忠親王餘部裏頭說不定真有人想來探望乳母嬤嬤。”薛蟠道，“陳夫人壓根兒沒進過太子府，焉能敬重她？小主子幼年喪父且堪堪年少。對比起手下，當然更願意聽母親的話。”
司徒暄點頭：“是這個理兒。”
正說著，外頭來報，法海寺李太太求見。二人麵麵相覷。司徒暄道：“我避一避？”
薛蟠道：“沒必要。出了這麽大的事，你來貧僧這兒打聽新聞不奇怪。”遂命有請。
不多時人進來了，薛蟠與司徒暄站起身行禮，請她上坐。
婉太嬪一瞧，案頭剝了不少鬆子殼，他倆眼中全是八卦之光，隨口問道：“說什麽呢？”
司徒暄道：“猜我二伯家的外室子會是個什麽樣的小子。”
婉太嬪大驚：“你們竟知道他？”
司徒暄幹脆把方才薛蟠所言重複一遍，最末道：“律王叔閑聊時說的。他老人家也太散漫了。”
薛蟠望天。得，聽起來像是忠順王爺跟他扯八卦似的。司徒暄當然是故意的，顯得自己跟律王叔很熟，也有把握薛蟠不會拆穿。薛蟠當然不會拆穿！故事由他口裏說出來直接從謊言洗成了真實。
婉太嬪大驚失色，隨即麵沉似水。確實……太散漫了。“你二人覺得，鎮江之事是他所為？”
薛蟠道：“貧僧覺得是。免得有些人老惦記死了十幾年的老主子，甚至行動拿老主子來壓小主子。小主子能不煩麽？殺雞儆猴。”
婉太嬪深吸了口氣。她正是“誤以為幕僚之子是李美人所生皇孫”者之一，且找過那孩子。耗費這麽多心力，合著找錯了人。她絲毫沒有懷疑真偽，忠順王爺怎麽可能跟司徒暄扯這種謊。“鎮江縣令又是怎麽回事？”
薛蟠聳肩：“暄三爺說，鎮江埋伏了端王府不少人手；慶王世子也剛從鎮江趕來。大夥兒都在乳母嬤嬤家守株待兔，想誘捕義忠親王餘黨、好謀奪藏寶圖。縣令一死，少不得驚動些人手溜到衙門去查看情形，乳母嬤嬤跟前的蝦兵蟹將自然就少了。他們可還是欽犯呢。”
這話太順理成章，婉太嬪想不信都找不出第二種解釋。許久問道：“那個鹽商？”
薛蟠連連搖頭：“昨兒貧僧陪著林大人和趙先生白白商議了個把時辰。鹽商是舉國水最深的商種，光憑一鱗半爪……”他兩手一攤。
婉太嬪和司徒暄同時沉思，很久以後什麽也沒想出來。薛蟠一個人剝出一大堆鬆子殼。
剛送走兩位貴人，轉回身法靜師叔忽然“阿彌陀佛”的冒出來。薛蟠嚇了一跳：“您老能不能有點兒響動？”隨即皺眉，“歐陽同學怎麽了？”
“有人打聽他。”
“誰。”
“錦衣衛。”
薛蟠驚得牙齒發涼。
“莫急，事兒已糊弄過去了。”
原來，前兩天有些閑漢在金陵城郊四處打聽可有人買了小塊的地種菜。覺海和尚已知道歐陽施主與自家師門有瓜葛，對這個極其警覺。當即打發機敏人套了套閑漢的話，得知他們是被一人雇傭的，緣故人家沒說。雇主是個紈絝，把爹媽都氣死了，歡天喜地的花錢。有個相好乃會鴦閣的粉頭，紈絝對她死心塌地言聽計從。
會鴦閣是錦衣衛暗樁，其老鴇子屬內部監察那塊，連畢得閑都被她暗中監視。法靜覺海兩個和尚一商量，推測錦衣衛有人埋在慶王世子身邊，想找到歐陽三郎。外人看來，就算歐陽是自己背個小包袱去種菜的，大概也不敢離金陵太遠。倘若有個萬一，還能去找忠順王爺求庇護。
遂打發了個人告訴某閑漢，棲霞寺某處菜地剛被兩個年輕人租走。當天下午，老鴇子親自化妝成農婦，挎著個籃子往棲霞寺而去。
進了山門，見兩個和尚坐在閑聊，便上前打聽寺中可有田地租種。一個和尚道：“這都夏天了，縱然要租也得等秋收之後。”
老鴇子道：“我聽說近日有人剛剛從貴廟租了兩畝菜地，便來問問。”
另一個和尚笑道：“那個不叫租菜地。是讀書人家的少爺不學好，祖父強送來讓他戒賭戒色戒酒的。”
老鴇子甚是遺憾。忽而覺得有趣，想去瞧瞧，打聽菜地在哪兒。和尚們便告訴她怎麽走。老鴇子道了謝，挎著籃子找了過去。
到地方一瞧，菜地裏正有人在搭絲瓜架子。如和尚們所說，一位少爺、一位陪少爺讀書的清客先生、一位小書童。三個人手忙腳亂的不忘鬥嘴。那個清客先生的歲數與歐陽三郎差不多，個子也相仿，長得完全不一樣。張口就是遼東腔的順口溜，頗為詼諧。少爺看臉便知是金陵本地人，左一句官話右一句土話，也有趣得緊。悄然圍觀了兩刻鍾左右，沒人留意她，老鴇子走了。
殊不知就才她剛剛遙望棲霞寺的時候，法靜跑來菜地，說讓歐陽施主和裘施主去薛家旁聽一堂課。二人自然不疑有他，換身衣服便跳上了一輛舊驢車。驢車與老鴇子錯身而過，天下太平。
事兒聽完了，薛蟠半點沒有放鬆之意。這安生日子也太不容易了。“歐陽同學情緒好些沒？”
“不曾。”法靜皺眉道，“白天扮作無事人的模樣，夜裏時常驚醒，鋤著地便發愣。”
薛蟠吐了口氣：“創傷後應激障礙。看得明白是一回事，能從傷害中緩過來是另一回事。小裘確實很喜歡他。但小裘性格偏弱，沒法子給他帶來安全感。”非但保護不了歐陽，還得歐陽來照顧他。
和尚忽然想到個主意。朵朵剛生了兩隻小狗，差不多兩個月大，正是被領養的合適年齡。寵物對治愈心靈傷害有奇效。跟法靜一說，他也讚成。二僧遂前往柳家，跟柳湘芝商議。
柳湘芝聽說是個遭受重大創傷的年輕人，二話沒說便答應了。就是他兒子柳劍雲不高興。薛蟠誠懇的跟保證小狗必然受到極好的照顧。新主人被壞人傷透了心，非常需要有小天使陪伴度過艱難歲月。好說歹說磨了大半個時辰，勉強忽悠過去。
這兩隻小狗一黑一花。黑的是母狗，花的是公狗。因考慮到狗兒在歐陽身邊還得兼任保鏢，薛蟠要了那隻公的。乃抱著小花狗坐在朵朵跟前道：“朵朵，貧僧想拜托你兒子幫忙，照看一位小兄弟。那孩子真真苦啊。苦得沒法形容。剛剛從地獄裏出來，整個人都還是恍惚的。所以他真的非常需要你兒子。你放心，他是個好孩子，會照顧好你兒子的。而且金陵揚州這麽近，還有快速馬路，得閑咱們就走親戚。你看行麽？”
朵朵十分不舍，蹭了兒子許久，終於叫兩聲算是答應。薛蟠連聲道謝。至於孩子他爹，嗬嗬，又不是他生的，沒有表決權。
抱著小花狗回到薛家，薛蟠把它擱在案頭合十行禮：“寶貝，貧僧那個小兄弟就拜托你照看了。”
法靜也合十行禮：“小施主，歐陽施主就拜托你照看了。”
小花狗懵懂得緊，嗚嗚了兩聲。
薛蟠思忖道：“給你取個什麽名字呢？”
法靜道：“豈非應當讓歐陽施主取名字？”
“我怕他取什麽和過去有關的名字，反而會時不時勾起記憶。”薛蟠道，“還不如咱們取個萌萌噠的名字。”
小花狗又嗚嗚兩聲。
法靜道：“這喊聲怎麽有點兒像牛？咱們棚裏的小牛犢兒也這麽叫。”
“您老什麽耳朵啊。”
“要不咱們喊他做牛犢。”
“師叔，為什麽以前沒發現你這麽惡趣味？”
“阿彌陀佛，師侄你不是喜歡得緊？”
二僧相對行禮。小花狗呆萌呆萌的歪著腦袋看他們，並不知道自己被膚淺的定了個十分奇葩的名字。
既然帶著幼犬，法靜不敢跑快馬，遂弄了輛四匹馬拉的減震四輪馬車。薛蟠弄了個竹籃子，裏頭好生墊上棉花和軟布，把小花狗裝進去，還預備了一小罐羊奶和兩碗新配出來的濕狗糧。午飯後出發，黃昏之前便已抵達棲霞寺。
歐陽三郎正坐在田埂上發愣。小裘和他的小廝一左一右硬邦邦的扯笑話，奈何歐陽半個字沒聽進去。聽見馬蹄聲響，二人朝馬車望去。須臾小裘歡呼道：“法靜師父來了！”
法靜提著籃子走到他們跟前頌佛行禮，道：“歐陽施主，貧僧那師侄有件事想托付你。”
歐陽忙說：“請師父吩咐。”
“這個。”法靜將籃子交到他手。“煩勞你照看。”
歐陽自然而然接了籃子，大夥兒好奇的往裏頭張望。小花狗正睡覺呢，被這麽多人盯著，登時驚醒。從籃子裏探出頭來嗷嗚了兩聲，與歐陽四目對視。眾人都不由自主屏住呼吸，半晌，小花狗又嗷嗚兩聲，歐陽三郎微微露出笑意。
法靜從懷中取出本冊子：“喏，你好生看看這個。”
小裘搶先接過來一看，上頭寫著：幼犬飼養指南。法靜道：“不明師侄極囉嗦。怎麽做狗糧、如何喂它、什麽不能吃、如何訓練跑跳、如何給他洗澡、如何擼狗，皆清清楚楚。但凡你不是傻子，必能看懂。”
歐陽點頭：“我明白。”
小裘問道：“這小東西可有名字。”
“有。”法靜道，“叫牛犢。”
……眾人安靜。小裘眨眨眼：“叫什麽？”
“牛犢。”
“這什麽名兒啊！誰取的！”
“貧僧取的。”
眾人又安靜片刻，齊聲笑起來。
牛犢又嗷嗚了幾聲。歐陽右手提籃子，左手伸進去輕輕撫了撫它的小腦袋。這狗兒打從生下來就有許多人前來參觀，又被成日原生家庭擼，習慣性蹭了蹭，蹭得人手心暖暖的。歐陽嘴角越拉越大，幹脆把它從籃子裏抱出來。牛犢一湊近他的臉，毫不客氣舔了一堆哈喇子。歐陽放聲大笑，牛犢跟著嗷嗚幾聲湊熱鬧。
法靜輕輕點頭：打從認識他，頭一回見他笑得這麽實在。
從這日起，牛犢便替代了菜園子在歐陽三郎心中的地位。那本飼養指南讓他背得滾瓜爛熟，牛犢的一日三餐也親手伺候，為了給它啃雞骨頭還經常買雞。幾天後薛蟠又派人送了本寵物玩具圖例來。這年頭上哪兒買寵物玩具去！歐陽三郎跟村中的木匠學了三天，弄來套木工工具自己做。那狗讓他寵得升天入地、無可無不可。不知道的以為是寵物，知道的分明是祖宗。此為後話。