第四百六十一章
話說皇後的侄女張小姐派嬤嬤去見她四表哥, 吃了閉門羹。張小姐豈能甘心？待要親自過去又拉不下臉麵。咬牙道：“定是四表嫂的主意。我不信四表哥會不來看我。”賭氣悶著不動。
過了兩天，四皇子和甄氏真的大早上啟程去揚州了。嬤嬤其實安排了人盯梢, 偏生那兩口子兩匹快馬幾個隨身護衛，又沒車又沒行李，出門就走。報信的實在來不及。
無奈隻得上隔壁西院與眾美人商議。西院已有大半在杜萱處幫忙, 隻餘三位觀望。聽罷此事, 三人麵色凝重糊弄走張小姐。隻兩炷香的工夫，連一直來這邊奉承的楊小姐在內，一個不剩全跑了。至此八位美人悉數落在杜萱手裏。張小姐聞報痛哭不已。
嬤嬤陪著掉了半天淚，勸道：“姑娘，成大事者不拘小節。既已至此，唯有先暫時與杜小姐聯手，過後再做打算。”
張小姐使勁兒搖頭。她心中清楚。對上旁人都好，對上杜萱她毫無優勢。不論容貌、身份、與四表哥的情分，杜萱樣樣強過自己。若去找她, 說是聯手、其實是自己臣服。
嬤嬤再勸：“前兒那位公公說了, 四皇子來日必公務繁忙。先跟杜小姐低個頭，總好似一直見不著四皇子的麵不是？”
半晌張小姐低聲道：“我去金陵見見郡主。”
嬤嬤歎道：“杜小姐是她甥女兒，她焉能站在咱們這邊？再說, 林大人心裏還惦記著一個寡婦。那寡婦是林大爺的親姨媽，林大爺又是嗣子。郡主連成親都是倚仗身份強逼而成。舊年林大奶奶賈氏以讀書為名留下親兄弟, 還假借祭祖的幌子喊三個妹子過來, 都是為著跟她鬥呢。郡主娘娘一腳踏下花轎便是槍林刀樹, 哪裏得閑搭理旁人。”
張小姐略微思忖道：“那就更得去見她了。賈氏不就是賈知府的妹子麽？”賈家甄家一夥的。
正說著, 外頭有人來報信，說西院來了兩輛大馬車，仿佛在搬家。嬤嬤命仔細探聽。不多時弄清楚了。原來是馮紫蕙在職校左近弄了座小宅子，今兒就搬過去。石小姐幹脆住進校職工宿舍。隻是那邊地方太小，大部分行李還留在西院。張小姐和嬤嬤互視半晌猜不出緣由。嬤嬤喊來個能幹的媳婦子，讓她上什麽職校去求見馮小姐，打聽打聽。
直至中午那媳婦子才回來，神色古怪。
嬤嬤問：“可見著人？”
“見著了。”媳婦子道，“隻不知從何說起。”
“你隻說馮小姐的話。”
媳婦子想了半日才道：“馮小姐說搬家的緣故是遠。咱們這兒離職校太遠了，每日要花許多時辰在路上，真真麻煩。宅子是賈知府的，她借來住——她哥哥與賈知府交情不淺。”
嬤嬤皺眉：“遠？隻因每日都要去討好杜小姐，嫌棄路遠、竟然從四皇子府中搬離？這……哪裏說得過去？若想欲擒故縱，隻怕打錯了算盤。”
媳婦子抿嘴道：“馮小姐說，她不是四皇子的女人，不想住那個點大的小院子，同事送了她幾盆花兒都不知往哪擱。石小姐也說太遠不方便，等找到合適的宅子她也搬走。我瞧她二人都不像扯謊的模樣。再說……”
“蠍蠍螫螫什麽？快說！”
“再說那個職校四處是男人，姑娘們早都讓人看過了，四皇子大抵也不能再要。”
嬤嬤懵了。“那杜小姐？”
“她是男人的頭兒。男人都聽她的。”
媳婦子比比劃劃解釋了半日，嬤嬤愣是聽不懂杜小姐把隔壁的美人們都拐去做什麽了。領到張小姐跟前，媳婦子又說了許久；張小姐也聽不懂。最後媳婦子跌足道：“姑娘，要不你還是自己去看看吧！”
“混賬！”嬤嬤怒道，“滿是男人地方，你讓千金小姐去看看？”
媳婦子趕忙磕頭：“奴才錯了、奴才錯了……”
嬤嬤道：“姑娘，要不老奴再去看看。”
張小姐擺手：“不必。衝著四處是男人這一條便知道沒什麽好的。我已大略明白杜小姐的意思。”
嬤嬤驚喜：“姑娘明白了？”
張小姐歎道：“有其母必有其女，看妙容道長成日做什麽？杜小姐要是肯做四皇子妃，哪裏有甄氏的份兒。四表哥……她既不放手也不嫁。前兩個月在船上，人家邱大嫂說的其實是實話。我們都是台下看戲的，杜小姐才是台上唱戲的。如今，她把那八位悉數拉到她那邊唱文堂去了。”
“原來如此！”嬤嬤恍然大悟，“還是姑娘明白。那咱們？”
張小姐皺眉想了許久道：“且等著，我不信四表嫂會巴巴兒由她熱鬧。”又想了想，“去見郡主。”
嬤嬤當即上隔壁要車馬。因早已得知郡主婚期，這趟她們帶了厚重的賀禮，幹脆以此為名送去金陵。
略作收拾，午飯後便啟程了。四皇子府的馬車與眾不同。車前四匹馬，車廂大且安著四個輪子，好不氣派。走了沒多久，張小姐立時察覺到此車比她們來時的馬車平穩許多。掀開車簾愈發大驚：快得跟刮風似的，若在京城這般跑車、早都翻了。
嬤嬤急忙躥到前頭喊：“慢些！慢些！”
車夫詫然道：“不快啊！這是在城裏，出城才會加速。”
“還想加速？你是誠心想讓我們姑娘翻車麽？”
“怎麽可能會翻車！”車夫大喊，“我老漢駕車多少年，從沒出過事故。城裏慢得跟蝸牛爬似的。待會兒上了快速馬路要是還這麽跑，人家後頭的車非罵死咱們不可。”說著，車夫嘀咕一聲，“北邊來的，沒見過好車好路。”
嬤嬤氣得七竅生煙：她堂堂皇後心腹，居然被一個車夫嫌棄！劈頭臭罵。誰知那車夫揚起鞭子連著打了幾下馬，四匹馬撒開蹄子跑，嬤嬤一個趔趄好懸跌倒。偏車內依然平穩，並不顛簸。
張小姐再次掀開車簾探頭查看路麵，愕然：此路居然是一整塊一整塊的巨石平鋪的！難怪馬跑得輕快、車行得穩當。斟酌片刻，另派貼身丫鬟再去前頭詢問車夫。車夫少不得吹了一通上海馬車廠。
丫鬟問這馬車廠是誰家的產業。車夫愣了愣：“誰家的產業？不知道。”
丫鬟也愣了：“你們駕車的都不知道作坊是誰家的？”
“管他誰家的呢。”車夫道，“車好使就成。”
張小姐幹脆命停車，命打發個心腹媳婦子回去，讓同她丈夫一道打聽此馬車廠的東家。
不多時出了城，城外的道路依舊巨石所鋪、平坦寬直，馬車果然跑得比在城內快了許多。
直跑到日色將暮，車夫詢問要不要趕路。通常太陽落山後車馬就該停宿的。嬤嬤先頭讓他搶白兩句、滿腔的火還沒發呢。聞言立起眉頭要訓斥，讓張小姐打個手勢攔住了。她低聲道：“江南處處與京城不同，他既發問總有緣故。”
嬤嬤強壓怒意，打疊起笑臉來問道：“趕路如何？不趕路如何？”
車夫道：“不趕路呢，前頭不遠處有個休息區。客棧好幾家，可就此休息、明早動身。趕路呢，咱們就在休息區打個尖接著走。約莫走到二更天的路程，又有一個休息區，也有客棧。挺多人都會停宿在那兒。”
夜裏烏漆嘛黑的難不成你還想趕快車？嬤嬤話到嘴邊咽了下去。江南多古怪，萬一真有法子呢？便撤身回稟主子。張小姐毫不遲疑命趕路。
車夫答應一聲快馬加鞭，約莫走了半柱香的路便遠遠望見前頭有好大一片屋舍。尋個熟悉的飯館用罷晚飯，張小姐略坐會子消食。嬤嬤親自出門轉悠，見許多馬車夫都開始往車前懸掛玻璃油燈，又大吃一驚。這年頭玻璃貴得很，油也不便宜，怎麽什麽家家都使得起似的？
遂重新上路。天黑後每輛馬車都懸掛著大大的玻璃油燈、好不明亮。隻是跑起來也沒有白晝那麽快。
本以為要趕好幾天的路，結果兩天就到了。駛入金陵城門，張小姐輕歎一聲：單從車和路這兩件來看，江南勝過京城多矣。乃尋個客棧稍作安頓，嬤嬤親去忠順王府投遞帖子。
到了地方一瞧，府裏人來人往欣然踴躍，個個洋洋喜氣盈腮，一看就是要辦喜事。嬤嬤想起皇後告訴的話：忠順王爺最巴不得他姐姐早些嫁出去、沒人管他胡鬧。霎時腦中湧出許多種念頭，待會兒見了王爺怎麽說話、見了郡主怎麽說話、王爺的相好蕭四虎在場又該怎麽說話。仔仔細細斟酌定稿了，嬤嬤才整理衣裳下了馬車，含笑走到府前跟門子打招呼。
門子是位五十來歲的老頭，收下帖子看了看道：“知道了，多謝貴主。明兒隻管把東西送來，我們自會登記的。”一麵說一麵走入門房。嬤嬤跟著他進去。見此人左手取了張正方形巴掌大的紙片，右手抓了支炭筆，刷拉拉寫下幾個字。又從木盒中拿個木夾將紙片和帖子夾在一處，擺於案頭一個模樣古怪的架子上。然後看著嬤嬤：“莫擔心，待會兒會有人來收走的。”
嬤嬤茫然。等了半日，門子也茫然看著她：“大妹子，還有事麽？”
嬤嬤道：“奴才想見見王爺。”
門子詫異道：“見王爺？郡主就要出嫁了，王爺哪裏得閑見外人？”
嬤嬤心中咯噔一聲。好在她也想過忠順王爺不給自己顏麵，又賠笑道：“那明兒我們姑娘過來？”
門子愣了：“不是來送禮的麽？用得著姑娘親自跑一趟？難不成她想見王爺？”
嬤嬤點頭：“見見郡主也成。”
門子神色古怪打量了嬤嬤半日：“郡主一個準新娘子……你們姑娘跟郡主不過是八竿子打不著的親戚，她更不得閑。”
嬤嬤愕然：“……我們姑娘是皇後娘娘嫡親的侄女！”
門子掰手指頭：“你們姑娘是皇後的侄女。皇後是皇帝的媳婦。皇帝是太上皇的兒子。太上皇是先帝的兒子……”
“老哥，你算什麽？”
“算你們姑娘跟我們郡主之間八竿子夠不夠打。”
“哪能這麽算？”
“那怎麽算？還有更近的麽？”
嬤嬤怔了片刻，哀然落淚。
門子懵了。“大妹子，幹嘛呢？”
嬤嬤雙膝跪倒：“求大哥幫忙通稟一聲……”
“這這……”門子跌足，“我就是個門子！主子見誰不見誰，難道是我說了算的？你們姑娘確實跟我們家不挨邊。若是閑暇無事、有個遠房親戚來串門也罷了。這個點兒，闔府都恨不能一個拆成兩個使。聞所未聞之人，王爺郡主怎麽可能見？大妹子，你也是主子跟前做事的。將心比心，換做你家主子會如何？”
嬤嬤愈發哭得厲害。門子隻管團團轉，壓根沒有要去裏頭報信之意。
偏這會子有個丫鬟提著籃子笑嘻嘻過來：“大叔，我們園子裏新摘的草莓，送給你……這是怎麽了？”嚇了一跳。
門子忙拉扯住她：“閨女你來得正好。這大妹子隻管哭，我束手無措。”遂將事兒說了。
丫鬟憫然看著嬤嬤，彎腰攙扶起她：“大娘，先起來吧。莫難為大叔，他哪裏能有法子。我們家就在隔壁，要不先過去坐坐？”
嬤嬤心想，看意思門子是不會報信的，跟街坊探聽探聽也好。遂勉強收淚，向門子賠個不是，跟丫鬟走了。
這丫鬟的主子姓王，在忠順王府南邊。再南邊就是大財主金陵薛家。嬤嬤心裏知道怎麽回事，還假扮不解道：“原來薛家離王府如此近的麽？”
丫鬟笑道：“王爺那宅子本是薛家特意花大價錢買下來、給表姑奶奶做別院嫁妝的。因修得精致，讓王爺看上了，又花了愈發大的價錢買去。”她朝南邊努嘴，“沒少賺錢。那個和尚成日往王府跑，嘴裏含蜜似的拍馬屁，哄得王爺好不歡喜。”
嬤嬤點頭。此事她也知道。
丫鬟輕歎道：“大娘，你這回的差事怕成不了。”乃正色道，“大娘總覺得，自家姑奶奶是皇後，人人都會給個顏麵。我年紀小，大娘隻當我不懂事、什麽話都敢說。”
嬤嬤不由得斂容：“你說。”
“皇後也不過是個女人，依然得靠娘家、丈夫和兒子。她老人家娘家無人在朝為官，丈夫跟前失寵多時。太子不把她放在眼裏，二皇子……隱形人似的有跟沒有差不多，四皇子更是避她如虎豹。誰還會把她當回事？”丫鬟又歎，“無權的皇後還不如個妃嬪。人，就是這麽功利。”