第四百零二章
入夜, 天上飄飄搖搖掉下雪花來。山神廟中燭火搖搖，外頭伸手不見五指。小三子燒完最後兩張紙錢, 吩咐守夜之人仔細。他已守了兩天一夜, 眾人都說“三爺好生歇著，這裏就交給奴才們吧。”小三子站起身出去。
次日, 天邊剛剛露出幾痕光意，大成橋頭的明府便有人來拍門了。來人正是郭良誌鏢頭，說有件急事要找蕭護衛。陶嘯小心翼翼從炕上爬下來, 沒驚醒某人, 披著衣裳趕到前堂。
郭良誌拱了拱手，糾結道：“我也不知是何事。”
陶嘯微笑道：“你最好知道。不然我們大官人會飛到半空朝下噴火。”
原來，昨天夜裏忽然有人敲了郭良誌的窗戶。他燃起蠟燭走到窗前, 依稀可見外頭有個黑影。隻聽那人低聲說：“城西門外有個草料場, 草料中有東西。讓蕭白雄的兒子明兒天不亮就去取, 遲了他莫要後悔。”
郭良誌聽出是小三子的聲音, 忙說：“三爺, 怎麽回事？”
小三子道：“我隻替爺折些孽罷了。”言罷便走。
郭良誌打開窗戶, 冷風灌進來、霎時吹滅蠟燭。從窗口望出去，外頭黑漆漆如個大墨缸子, 什麽都看不見。
郭良誌也不知這會子是什麽時候，亦不敢睡，便換好衣裳盤腿而坐。也不知過了多久, 遙遙的聽見公雞打鳴, 登時點起燈籠出了門。因他不是本地人, 摸索道路費了些工夫才尋到明府。
陶嘯已知道興隆票號那個太監被送去了城西郊外的山神廟，這會子還下著雪，加上那小三子說的是草料場，心裏不禁犯嘀咕：唱林教頭風雪山神廟麽？話雖如此，總不能置之不理。小三子對那個死太監忠心耿耿，“折些孽”聽著像是善事。
乃喊了兩位兄弟，與郭良誌一道過去。城門已開，陶嘯賄賂守門人幾個錢托他引路，不多時幾個人便尋到草料場。草料場內悄然無聲。此時天已微明，門虛掩著，內裏四麵是倉廒和草垛子。東麵有一間矮廳，大抵為看守兵卒的住處。一名護衛輕手輕腳溜到廳旁窺探。先屏息凝神側耳傾聽半晌，手指頭捅破窗戶紙朝內望去，微驚。轉到門口推開門，歪歪頭看了幾眼，回身做個手勢。
陶嘯領人快步上前。隻見矮廳頗大，卻沒什麽東西。一張土炕倒是不小，上頭跟碼骨牌似的從頭到尾齊齊整整碼著二十多個人。都是女人，都裹著被子，都沒頭發。一個頭朝東的，貼著一個腳朝東的，依此排列。炕旁堆了厚厚的草垛子，垛子上擺著個男人。陶嘯走到近前摸了一把土炕，還熱乎著，大約木炭足夠。再看這些人，個個都被捆著手足堵了嘴，一雙雙眼睛睜著好不惶恐。
一位兄弟解開了男人身上的繩子，郭良誌和另一個去放女人。乃問怎麽回事。
這男人正是看守草料場的兵卒，他也不知出了何事。他本來睡得好好的，忽然就醒了，發覺自己被人捆上了，身下是草、身旁是炕。那些小姑子他壓根不知怎麽變出來的。
小姑子們個個年輕貌美，都是前天剛剛落發為尼的。她們服侍的主子死了、她們幫著修行。昨晚她們也都睡得好好的，也是忽然醒來已不知身在何處。
陶嘯問道：“你們主子貴姓？”
領頭的姑子道：“爺從沒說過姓什麽。”
“你們在哪座庵堂剃度的？”
“不是庵堂。”領頭的姑子道，“是座山神廟。”
陶嘯挑眉：“昨兒可出過什麽事？”
“不曾。昨兒不過是替爺做法事。我們才剛出家，還沒學念經呢，隻跟著哭。今兒還有法事要做，管家讓我們早些睡。”
陶嘯思忖道：“昨日肯定發生了什麽事。”
郭良誌道：“沒什麽事。我下午在山神廟同三爺說話兒，直說到黃昏才走。”
陶嘯一愣：“你，在山神廟，陪三公公說話？”
郭良誌以為他們曾有過節，便說：“三爺早先許是做過些不大妥當之事，皆奉命而行罷了。他是個忠心的。”
陶嘯道：“他這等忠心過於盲目。主子讓他做什麽惡事他都做。”看了看姑子們，大略猜到小三子是想放姑娘們自由，好替他主子減輕些冤孽。且是背著人做的。
因問這草料場可有大車，兵士說有兩輛。一位護衛方才進來時已看到了，是堆草料的大車，沒有車棚子。陶嘯想了想，讓他們使些錢去左近鄰家借幾匹騾子。錢多好辦事，不多時騾子便借了來。陶嘯讓姑娘們上了大車，身上蓋著大油布。郭良誌和一位護衛各趕著一輛離開草料場。
陶嘯這才對看管兵卒道：“這事兒我已大略能猜出個五六分來。你隻當什麽都沒發生。五年內不可告訴任何人，否則你性命難保。放機靈些。倘或遇上有人打聽，你須演得毫無破綻。”又打量他幾眼，歎道，“瞧你也不大像是會裝模作樣的。聽天由命吧。”
他身旁那護衛兄弟道：“我教你個招數。這天兒冷。你隻扮做怕冷且困倦的模樣，耷拉著眼皮子，抖胳膊腿兒，很容易便晃點過去了。”
那兵士莫名覺得渾身發涼，連聲答應。
這麽多姑娘，自然不能全部留在明府。乃先塞她們到一處小院子歇息安神，回頭再想法子處置。好在這些人早都嚇破了膽子，老老實實不敢多言。
陶嘯回去，忠順王爺還沒起呢，醒倒是醒了。陶嘯跟他大略說了經過，王爺愁道：“咱們什麽時候成了好人？”
臨近中午，有出去打聽的人回來說了街麵上傳的熱鬧：有個大戶人家，前天死了老爺。老爺有二十多個通房丫鬟和小老婆。老爺的哥哥說，他兄弟最喜歡美人了，在下頭不能沒有暖床的。遂命讓那些女人悉數殉葬。如今才剛死三天；等頭七開始就殺美人，直殺到七七將那二十多個悉數殺完，跟他兄弟死而同穴。至於是誰家則眾說紛紜，已猜了三四家了。
郭良誌這會子還沒走，聞聽登時露出幾分了然之色。陶嘯看了他一眼：“猜到怎麽回事了？”
郭良誌道：“昨兒我提起過自家舊事。我母親險些被人逼著殉葬。大概是三爺於心不忍。”
陶嘯詫異道：“三公公不像是什麽好心腸。”
郭良誌道：“他想替主子積些德折些冤孽。”
趙茵娘在旁邊道：“此一時彼一時。人已死了，魂兒大抵正聽判官念罪狀呢。他主子做的那些惡事絕非幾場法事能平的。正是為了主子著想他才怕舊孽未清再添新孽。救了二十多條人命已經勝造一百多級浮屠了。”
小朱隨手敲了她一下：“不是這種算法。”乃悠然道，“此事顯見是顧先生挖的坑。人家沒有當日就殺了姑娘們，特特說是頭七才開始，本是為著給他們自己預留下設陷阱的時間，並傳揚流言的時間。”
茵娘一愣：“那這個三公公？”
“地位太低、又是個殺手，不知內情。”
呆了半晌，趙茵娘噗嗤笑了：“這麽說顧先生最新計策還沒開始就被他們自己人給破了？”
“頂多算誤打誤撞。”
讓他們猜著了。山神廟裏如今已亂做一團。
顧芝雋昨兒忽悠完馮應已是天色黃昏，山神廟偏僻且風大、就算點著火把連夜查看地勢也難以周全，隻能等天亮。“殉葬”之事本是昨晚使人去青樓放出風聲，論理說最早傳到街頭也得等嫖客們起床。顧芝雋天亮趕來廟裏，魚餌已悉數不見。幾個人麵麵相覷。廟裏人手並不多，也沒誰去看守小姑子們。武藝最高的三公公兩天沒合眼，難免睡得沉。夜裏下了薄雪，日頭出來早已化盡，縱然留下過腳印也瞧不出來。
消息報到菩提庵，婉太嬪都快懷疑人生了。打從揚州開始便如此，黃美人失蹤、靈吉皇子失蹤、靈蟾和她母親失蹤，用得著的關節人物一個個憑空不見。來了膠州，先是顧姨娘失蹤，才剛盤算以小姑子釣魚、她們也失蹤了。想來想去，婉太嬪終於覺得這些並非偶然。隻怕自家有人吃裏扒外。那人也許並非別家派來的奸細，卻有心壞主子的事。
此時明府也收到金陵來信，薛蟠已上畢得閑那兒溜達一趟磕了會子牙。他鄭重其事告訴人家，自己是得了忠順王府石管家明示來的。那位說，一直以來暗中給外人透露錦衣衛消息者，和畢家差不多。薛蟠滿臉寫著“貧僧是來傳話的，不知道你們打的什麽啞謎”。
畢得閑自然秒懂。權監家的子弟、在錦衣衛地位夠高，不就是袁家麽？從他前任魏慎在時就知道江南錦衣衛有內奸，翻來覆去也不知查了多少回，愣是查不出根子。畢家人口單薄，他自己是唯一進錦衣衛的，且時間不長。許多事，倘若袁家想卡他、他確實查不出來。京中管江南路信鴿的那位數月前忽然重病，須得養不短時日，如今請回了位一絲不苟的老手暫代。自己隻管如實送回消息，沒人能半路截胡。
他遂直言忠順王府讓不明和尚傳話雲雲，一字不差，飛鴿進京。
薛蟠又說，因北靜世子水溶已知道綁架自己之人乃山東沈五娘子、前些日子曾在膠州出沒，已快馬奔去、大抵該到了。為了使膠州城更熱鬧些、也為了方便諸位當家找人背鍋，他已哄騙得司徒暄和小霍雙雙前往，不用謝。
小朱恨不能將光頭當木魚敲。
下午，方氏又領著成錦書來射箭，灰頭土臉的。這回陶嘯直接上前教導，方氏和趙茵娘遠遠坐著說話兒。
前兩天馮應極煩方氏玩什麽舉案齊眉，昨夜回府居然喜歡了起來，還趁勢提出接他一個相好的清倌人進府。方氏沒忍住，將那粉頭冷嘲熱諷一頓。馮應大怒，說自己滿心以為方氏有意賢惠，原來依然如故。嶽母的心胸半點沒學著，依然是個妒婦。遂徑直上粉頭處過夜去了。
趙茵娘心知肚明。馮應糾結許久後還是決定，不想要一個喜歡自己的老婆、而想要一個成老太太那樣幫丈夫物色美人的管事嬤嬤。乃道：“方嬸，你這麻煩無解。你在乎情、他在乎色，你們倆不是同路人。你也莫再嘀咕什麽那些女人不是真心對他好了。他本來就不圖人家真心，也不會跟她們廝混太久，年歲略大些他就另換新鮮的。要麽看開些，要麽另尋和你一樣在乎情的同類。”
方氏紅了眼圈兒：“我看不開。你不知道我們剛成親那幾年多好。”
“我的親嬸子……”茵娘搖頭道，“那幾年你多大？你多美？你現在都是個漂亮嬸子。可如今你兒子都比那個什麽清倌人大吧，你能比得上人家水靈？與他而言，你和別的女人毫無二致。他當初有多喜歡你，現在就有多喜歡清倌人。不出幾年，那個清倌人也會被撇到一邊。還是別接進府的好。人家就算老大嫁作商人婦，也勝過在你們家苦熬青燈。”
方氏一拍茶幾：“可不是麽！還得花錢糧養她。”她一把抓住茵娘的胳膊，“大侄女！我若去找那個粉頭，告訴她姓馮的不過圖她美貌，過兩三年便把她丟去一邊，如何？”
茵娘思忖道：“那就得看她的悟性了。她若明白，就會不再跟馮將軍鬧著進府，而是跟他鬧著要錢。若不明白……少不得撒著嬌兒哭訴、告你的狀。清倌人多半年歲小沒經曆，你告訴她她不會信的。等她每年至少見識兩打負心漢，才能明白青樓無良人。”
方氏愕然：“你……這種事你小孩兒家家怎麽會知道？”
茵娘哂笑道：“我家裏開了好幾處窯子呢。探聽消息、賺取錢財，青樓都是最好的手段。男人吃多了酒，什麽話都告訴粉頭，而且第二天醒來壓根不記得自己曾經說過。”她看方氏神色大動、還轉了轉眼珠子，道，“嬸子是想拿這話去提點馮將軍吧。也罷，你可以試試。他八成認定你就是妒忌他的紅粉知音、恨不得他再不去見小美人兒。然後他會說，既這麽著，何不接進府來？”
方氏想了想，頹然道：“你說的半分不差，必是如此。”忽然滾落淚珠子。“就沒有法子讓他改麽？”
茵娘一歎：“方嬸，馮將軍想改掉你這個妒忌的毛病也很多年了吧，也什麽手段都使了吧。你可改了？”
方氏咬牙：“我才不改。”
“那你憑什麽認為他會改呢？”