第三百九十一章
話說, 山東水師都指揮僉事馮應之妻方氏，為著男人的外室子可能會認祖歸宗之事, 煩悶了兩三天。無緣無故偶遇了個小姑娘, 一番話把她說順氣了。小姑娘彎起眉眼笑了笑，揮手告辭, 跑回她跳下的那處院牆爬了回去。
大丫鬟悄聲問道：“太太，您可連她姓什麽都沒問呢。”
方氏悠然道：“不是住在宋家原先那處宅子嗎？”
“合著太太打了這個主意。”
方氏遂換了身衣裳回娘家。
成大貴及其餘男丁都在營中，方氏上後院去見養母成老太太, 說了過繼的主意。
成老太太瞥了她一眼：“我前兒就想告訴你這個, 你聽不進去。”
方氏抿嘴，拉了拉養母的胳膊。
“多大的人了。”成老太太撫著她的頭頸，“然我並沒想到過繼給遠房旁支這麽細致周全, 還是你強些。”
“不是我想到的。”方氏遂把小姑娘的事兒說了。
成老太太聽罷也不免好奇。“這麽囂張的一家子。既然知道住處……你又沒養個閨女。你明兒帶你們大姑娘過去拜訪。”
“不。”方氏哼道, “眼皮子淺得跟水窪子似的, 我丟不起那人。我帶錦書去。”
“胡鬧。”成老太太瞪她, “這等事哪有不帶女兒帶侄女的。”
“又不是我女兒！那我自己去。”
成老太太輕輕拍案：“你這歲數, 自己去看個小姑娘？”
“我跟那小丫頭極投機。再說人家全家都沒把什麽禮數規矩放在眼裏。”
“他們是他們, 你是你……唉！”成老太太拿她沒轍。“算了，帶錦書去。”
方氏拍手：“這不就完了麽？”
“你待會兒就在家裏吃晚飯。”成老太太思忖道, “那個明老爺，你老子也想探探他的底細。”
“明、大、官、人！”
不多會子，大成橋南先頭的宋府如今的明府便收到了帖子。朱先生微微一笑：“上鉤了。”
不枉他們為著趕時間, 特意演了出戲。馮紫英派的不過是尋常信使, 少說得一個月之後才到。那位大叔才出城門, 偶然救下了個誠實可靠的小夥子，隨即臥病。小夥子遂幫他送信，換軍服走八百裏加急道、一路換馬。
這幾位自然就是熊貓會的三位當家。趙茵娘本來沒打算跟來，啟程前小朱臨時把她喊上，說沒有女人不方便。果然，第一出重頭戲便是她唱的。
次日上午，方氏領著她侄女成錦書來到明府，趙茵娘出來相迎。方氏一瞧，她竟變成了個大家閨秀！禮數齊全得任誰都挑不出錯來，頭上的釵環不多然顯見貴重，愈發好奇她們家究竟什麽來頭。
趙茵娘將客人引到外書房分賓主落座。成錦書見案頭擱著個沒見過的五顏六色的方塊物件，不由得多看幾眼。
茵娘喊人沏茶，隨手拿過那物件扭了幾下，送到成錦書跟前：“這是魔方，最近剛剛開發出來的玩具。”乃教她怎麽玩。
方氏才看了幾眼便忍不住嚷嚷：“你不會，我來我來！”
成錦書幹脆讓給她。方氏拿著魔方橫七豎八扭來扭去，越扭越亂。費了半日的勁兒，把魔方一丟：“不玩了！”兩個小姑娘掩口而笑。
方氏遂問：“你舅舅舅夫又出去踢館了？”
“嗯。”茵娘道，“還玩得挺帶勁的。最初兩回我也跟著去，後來見他們都虐菜，沒意思，就自己玩兒了。你們這兒海鮮好吃，我可喜歡呢，成日在飯館裏轉悠。”
“飯館的東西多半做得不得味兒。”成錦書笑道，“改日你來我們家玩兒，我親自下廚給你來幾道海鮮，新打起來的。”
“當真？我明兒就去！多謝妹妹啦~~”
小姑娘開始議論吃的。方氏起初還記得昨晚她養父叮囑的話，沒多會子便忘了，跟著說起清蒸涼拌來。說著說著話題不知怎麽就變成了海洋動物。
為了開拓孩子們的眼界，這個時代能有的科普書籍薛蟠都讓人去找。他自己不得閑看，可茵娘寶釵等都學過。清朝雖沒了，聶璜和《海錯圖》依然在。老頭剛死才十幾年，又是江南人氏，薛家沒費多少力氣便把原件給弄到手了。所以茵娘一肚子紙麵知識，就是沒見過活物。剛好這姑侄倆見過許多。
一時丫鬟進來添炭，笑道：“二姑娘，外頭像是要下雪似的。”
“當真？”茵娘拍手，“海邊落雪必然有趣。你們這兒往年雪大不大？”
“我們這兒雪少。”方氏道，“每年難得下幾場，也積不住，不多會子便化了。”
“想踏雪賞梅豈非要趁雪下來時？我們家遠芳園裏有一小片梅林，花兒開得好不熱鬧，紅的白的都有。待會兒咱們瞧瞧去？”
成錦書與方氏互視一眼。方氏是直腸子，登時斂去笑顏，道：“趙丫頭，你可知道那園子是宋大老爺替一個歌姬修的。”
“知道啊。遠芳侵古道，晴翠接荒城。”趙茵娘隨口道，“晴翠早晚會當宋太太。”
方氏眉頭一動：“此話怎講。”
“如今的宋太太自己無能、娘家無能、兒子無能。”茵娘道，“宋老爺身子骨很好，再活個十幾二十年沒問題。好色是人之天性，就算沒有晴翠也會有陰翠雨翠雪翠。連律法規矩都隻能約束無權之人，何況世俗道德？膠州又不是京城，往來眾人都不好顏麵好實惠。”
“晴翠會害死宋太太？”
“應該不會。”趙茵娘道，“我見過她，又年輕又漂亮又會做人。她真的沒必要自己去對付宋太太。”
“借宋老爺的手。”方氏點頭。
“連借手都不用。宋老爺在宋家沒限製，隻依著他自己的好惡來。宋太太越來越老，宋老爺自然而然看她越來越不順眼。到時候把‘宋太太’的名頭送到晴翠手裏，難道她會不要？哦，不過也許又有新的十六七歲的小姑娘進門，直接把晴翠頂下去也未可知。”
方氏臉色極難看。半晌道：“你這麽小歲數，如何通透世情？”
“我兄長從小就教我真相，沒騙過我世界很美好，故此我沒機會誤會。”趙茵娘攤手道，“什麽醜小鴨的故事、美人魚的故事。他非但沒講過美化版，還特意跟那麽幼小純真的我強調：有些大人講這個故事會騙小孩子，說鴨媽媽不嫌棄醜小鴨。事實並非如此，鴨媽媽也嫌她，恨不得沒生下她。後來我聽到別人家父母對孩子心狠手辣之時，才不會像傻子一樣驚呼‘那不可能！’‘沒有這樣的親娘！’”
成錦書好奇道：“什麽故事？也說給我聽聽。”
趙茵娘遂喊人添茶，開始講醜小鴨和美人魚。兩個故事都不長，沒多久便講完了。她道：“別家大人常騙小孩說，王子是愛美人魚的，因誤以為公主救了他、為了報恩才娶公主。其實不是的。王子從頭到尾都沒愛過美人魚。隻是美人魚自己在單戀人家而已。”
旁聽的成家丫鬟垂淚道：“美人魚不值當。”
“值當的。”趙茵娘認真道，“因為那是她自己的選擇。但她依然做得不對。”
丫鬟問：“如何不對？”
“她不該因為自己坑了姐妹。”
“不錯不錯！”“就是的。”幾個丫鬟婆子嘰嘰咕咕的評議起來。成錦書仿佛有些無奈，看看她姑媽不吭聲。
方氏呆呆坐著一言不發。直至她們說完了才苦笑道：“我竟不如一個孩子明白。”
趙茵娘微笑道：“我雖不明緣故，大嬸子如此通透之人……顧慮太多罷了。”扭頭看窗戶，已經有雪片飄落。乃拍手道，“花木不過是花木，不與人相幹。咱們踏雪賞梅去吧！那麽好的景致，不看可惜了。”
“說的也是。”
三人便站起身。成家的下人替主子披上氅衣。明家一個嬤嬤走了進來，身後跟了個丫鬟，丫鬟手裏捧著一領鬥篷。嬤嬤親手展開替趙茵娘披上。這東西碧彩閃灼的，成家主奴不由得看呆了。
方氏問道：“趙丫頭，你這是什麽衣裳？我竟從沒見過。”
茵娘道：“這個叫‘雀金裘’，麵子是拿孔雀毛做的。大嬸子若喜歡，我那兒還有件紅的，叫‘鳧靨裘’，還沒穿動呢，就送嬸子吧。”
說話間方氏已走到她跟前細看，聞言嘖嘖道：“好個大方丫頭，你莫胡來。這是烏雲豹的裏子，單集狐項之下細毛深溫、黑白成紋的皮。我隻在京城見過一回。你可知道值多少錢麽？”
“不知道。”茵娘憨憨的說，“我穿著暖和便好。”乃喊嬤嬤取鳧靨裘來。
嬤嬤半分不猶豫，答應著便走，仿佛她們姑娘不過送出一件尋常物件。方氏暗自心驚。
不多時東西取過來，果然也是個金翠輝煌的。方氏撫了幾下道：“這麽好的東西我的歲數穿著像什麽？不如給錦書吧。”
茵娘笑道：“橫豎我隻給大嬸子，你愛給誰給誰。錦書妹妹不用謝我，謝你姑媽去。”
成錦書少不得也羨慕這衣裳，聞言愕然：“給我？”
“記得明兒多做兩樣好吃的謝我。”
成錦書驚喜不已，仍不敢受。方氏早把趙茵娘當做忘年交，道：“趙丫頭大方，你隻管穿著。是我領她的情、你隻領我的情便是。”姑侄二人謝過茵娘。方氏親替侄女披上這件鳧靨裘，圍著她轉了兩圈兒，讚道，“真真好看！”成錦書不覺紅了臉。
茵娘乘勢擰了把人家的腮幫子，笑道：“我好多日子沒見過臉皮這麽薄的小姑娘了。”
三人遂同往遠芳園踏雪訪梅。這園子修得極精致，梅花亦好，大夥兒好生賞玩了一回。
一時散了，方氏領著侄女回去。才剛踏入成老太太的屋子，幾個丫鬟婆子看見成錦書披的鬥篷都驚呆了。“大姑娘這是什麽衣裳？好生亮眼。”
方氏得意洋洋把侄女退到母親跟前：“娘你看看這褂子，可好看不好看？”成錦書嘴角含笑羞慚慚的。
成老太太忙帶上眼鏡細看，大驚：“這是烏雲豹！你們哪兒弄來的？這麵子我都沒見過。”
“您老是個老封君，見多識廣的，竟沒見過？”方氏愈發沾沾自喜。“這個是拿野鴨子頭上的毛做的。”
娘兒三個坐下，方氏細說今日經過。成老太太聽罷登時讓退回去；方氏打死不肯，非說沒麵子。成老太太看著孫女身上的衣裳沉思良久。
方氏又道：“虧的今兒是帶錦書去。落落大方、不卑不亢。要是帶那個狐狸精的崽子去，還不定多丟人。”
成老太太一歎：“我實在拿你沒法子。知蕙是我調理了七八年的。那模樣性情，你好意思說她狐狸精？”方氏抿嘴。“大姑娘可憐見的。若不是我開口，你怕連冬衣都不給做新的。她正在抽條的時候，舊年的衣裳短了一截。你開口閉口她眼皮子淺，她可曾說過想要什麽東西？”
“那是她不敢！眼裏心裏還不是羨慕？”
“沒見過的好東西豈能不羨慕？錦書先頭看見這鬥篷，可羨慕麽？”
成錦書老實道：“羨慕。”
“眼睛可盯著看？”
“姑媽也盯著看呢。”
方氏橫了她一眼：“沒良心的小叛徒。”
成老太太再歎：“我壓根沒指望你對她們母女倆好。可也不能太不好了。知蕙何嚐想做姑爺的姨娘？那是我硬逼著她去的。當時若非你連著弄死姑爺兩個姨娘，我必要留她在跟前服侍。她不比旁人妥帖些？你看那個唱曲兒的小粉頭。虧的是讓宋家買走了。若進了你們家，你敢拿欺負知蕙的法子對付她試試？”
方氏不言語。
“你哪怕把大姑娘當親戚家來寄住的呢？禮數上過的去、莫要苛待。姑爺在家裏待的不痛快，可不就成日往外頭跑？”成老太太連連搖頭，“都怨我打小太慣著你了，把你養成這麽個性子。”
錦書也說：“我也覺得表妹心思挺好，就姑媽成日瞧人家不順眼。”
“呸！她是你哪門子的表妹。”方氏哼道，“下賤種子。”
“有本事你把姑爺外頭那些女人都收拾了？”成老太太道，“欺負奴才算什麽能耐？”
錦書又說：“隻知道虐菜。”
成老太太沒聽懂：“隻知道什麽？”
“虐菜，就是欺負比自己差很多、沒法反抗的菜鳥。”錦書道，“我跟趙姐姐學的詞兒。”
方氏眼神一亮：“趙丫頭機靈，錦書你明兒幫我問她可有主意沒有。”
成老太太忙說：“胡鬧！哪有大小姐跟客人說姑父閑話的。虧你想的出。”腦仁子愈發疼了。