第三百八十三章

  聽完婉太嬪訴說她與皇帝全家的仇怨, 薛蟠腦中亂成一團。不知這位阿姨究竟想做什麽、報複對象有幾個。


  假如現在搞死皇帝皇後，國家得亂不短的一段時間。而自家好容易安排妥帖了鬆江的差事, 小霍也算朋友, 派過來盯梢的皇子還正好是小四。這個點兒起亂子，必然擾亂計劃。


  斟酌片刻, 他正色道：“少奶奶不應該算做仇人。準確的說她是冷漠，一種理直氣壯的冷漠。事不關己高高掛起，權貴人家尤其如此。”


  婉太嬪毫無反應。


  “就侄女事件本身而言, 你們長輩的責任最大。你們不應該放任她和小少爺糾纏。”


  婉太嬪終於露出個苦笑：“那時哪裏勸得動她。”


  “你們是長輩, 她是未成年人，豈能用勸的？隨便給送到江南塞北關西華東，強行斷情。”薛蟠扯扯嘴角, “太太、二姨奶奶和少奶奶, 這三位都屬於幫是人情、不幫是本分。很讓人心寒, 但也無法指責。少奶奶薄情寡義, 控製欲強。其實她的報應也快到了。”


  婉太嬪眼神閃動了極短的一瞬, 隨即斂去。“師父何出此言？”


  薛蟠歎道：“如此這個世道, 對女人極不友好。即使是少奶奶的身份，也隻能依靠三種勢力。丈夫、兒子和娘家。丈夫早就不喜歡她了吧。兒子也基本離心了吧。娘家已沒人了吧。她活著就是鬱悶, 鬱悶自己越來越控製不了局勢。在她看來，小兒子娶誰非但應該由她來決定，而且小兒子必須喜歡她看中的兒媳婦。結果您老也看到了。小四不論如何都要娶自己喜歡的姑娘。即使從姓杜換到姓甄, 也都是他個人做主, 完全沒考慮過母親。”


  婉太嬪冷笑道：“師父怕是低估了那府裏。她不喜歡的兒媳婦能活多久？”


  薛蟠齜牙：“這個您老放心。那是位有文化的兒媳婦, 自能應對。她若隻靠那些手段，嘿嘿那就等著被活活氣死。”


  婉太嬪看了他半日，點頭道：“也罷，姑且信你。”頓了頓，“靈蟾呢？”


  薛蟠一愣：“她沒告訴貧僧要去哪兒。”


  “你猜？”


  “好像是她母親非要她聽話，把她惹火了。”


  婉太嬪眉頭一動：“她母親，把她，惹火了。”


  “嗯。”薛蟠點頭。“靈蟾比戀愛腦翟娘娘強得多。若娘兒倆一直沒分離過，還能有個‘聽媽媽話’的慣性；獨立這麽長時間，靈蟾早就習慣了自己做主。今後她們不論在哪裏、做什麽，都是靈蟾說了算。翟娘娘剛開始肯定很不舒服，最多半年就能適應。鳥兒在籠子裏都老實，拿出來撒手沒。”


  沉默了足足半盞茶的功夫，婉太嬪長歎喃喃道：“看來宮外的規矩和宮內不一樣。”


  “也不是。”薛蟠道，“宮內隻有一種規矩，宮外有無數種規矩，甚至沒有規矩。”


  “我如今非要立時找到她不可。”


  薛蟠攤手：“這是宮外與宮內另一處不同。大部分非要做到不可的事，都是做不到的。您老就算畫影圖形緝拿她們母女，江南綠林擅長易容術之人實在太多了。”


  婉太嬪愕然：“擅易容術的很多？”


  “多啊！我手下都有人會。雖比不了聖手，哄過普通人沒問題。”


  婉太嬪略作思忖：“你那個手下，給我。”


  薛蟠皺眉：“他是良民，不是奴才。”婉太嬪看著他。薛蟠又說，“何況貧僧不可能讓他跟著您老。您是那府裏的，素日習慣了打人罵人甚至殺人。我的手下個個當麵跟東家上司吵架，被你罵了、一生氣還不能辭職走人，多難受？我得對他們負責。”


  李千戶走出半步道：“先請那位兄弟過來見見。”


  薛蟠擺手：“不行。錢帛動人心。你們出的價錢夠高，他很難扛得住誘惑。去綠林雇一個不就得了？”


  李千戶還要說話，讓婉太嬪阻了。她道：“既如此就不難為不明師父了。”又說，“江南綠林人才很多麽？”


  “江南本來人才多。若官員清廉公正，百姓能從衙門裏得來公正，自然不會往綠林道上跑。這個也和宮中不同。人受到不公之後大部分不會忍氣吞聲或尋死覓活，而是拚死反抗報複，官道不通走賊道。”


  婉太嬪與李千戶互視兩眼，李千戶問去哪裏尋綠林人。薛蟠二話不說寫了個綠林聯絡客棧給他們。李千戶問道：“這後頭可有朝廷中人？”


  “背靠忠順王爺的石管家。”薛蟠道，“這位曾經是川陝道上的瓢把子。”


  他二人立時告辭，婉太嬪說過日再來。


  隔壁張子非假裝躺在床帳中睡覺，其實耳朵貼著銅管偷聽。乃翻身起床，知道又到了讓翅子窯鷹爪孫誤解綠林實力的時候。


  薛蟠給的是薛家在揚州城西南角的一處據點，標誌建築名曰哥譚客棧。


  哥譚客棧共有三處，分別位於揚州、金陵和京城，如今正在鬆江府上海港旁修第四處。明麵上隻是個單一的客棧，其實左近的茶樓、酒肆、戲園、點心鋪子皆連為一體，結構極其複雜，到處都藏著潛望鏡。整套建築是薛家分時間段慢慢修的。從薛蟠認識林海那年便開始著手揚州這座，前年才剛剛完工。連忠順王府都隻知道哥譚客棧本身而已。


  看他們走得如此匆忙，恐有急促之事。正想著，有人進來報說大門外斜對角有閑人眼生。薛蟠表示管他的，貧僧要去林府蹭晚飯吃，命人備馬。隨即趁出門之機正大光明看了看那人，正是方才跟在婉太嬪身邊的一個眉目平平不惹眼的太監。


  來到林府，林海依然忙的很。雖說婚禮結束，仍有些親戚不肯走，日日上門來拉關係套近乎。薛蟠溜去後頭見林黛玉，托她幫自己稍作化妝改扮。


  林黛玉本是為著好玩才學了點子易容術。她倒大方，直向徽姨借的師傅。徽姨明麵上淡然說“小孩子家頑皮”，心裏高興得了不得。雖是點子小技巧，黛玉學得認真，進步神速。


  乃問和尚要扮成什麽樣兒，和尚說越普通越好。黛玉巴不得有人當畫圖板，當即把他拉入化妝室按在椅子上、打開十八般道具。小半個時辰之後，薛蟠已經變成一個白白胖胖、略有小胡子的大叔了。


  這還沒完。林黛玉從櫃子裏翻出一套衣裳讓他穿上。那衣裳自帶小肚腩，薛蟠看著西洋大穿衣鏡愁眉苦臉：“這該不會是我二十年之後的樣子吧。”


  黛玉點頭：“八成是。”


  “到時候我媳婦會不會嫌棄？”


  “會。”


  薛蟠揮揮拳頭：“堅決保持鍛煉，不能讓這種幻象成真，達到另外那兩成的身材。”


  乃換上粗棉鞋去外頭踩踏泥土，身上抹些泥灰，頭上也撒些灰土，拿起個網兜、兜中裝幾把花鋤、花剪。再駝些脊背，看上去大抵是個花匠。


  林黛玉繞著他轉了幾圈，對這個作品很是滿意。惋惜道：“可惜不能畫下來。”


  薛蟠道：“等做出照相機就可以拍下來。”


  “嗯。實驗室加油~~”


  “最近我們拐到了個還不錯的化學苗子。”算算時間，靈蟾要明天才能到金陵。“具體好不好還得工作一段時間才知道。”


  又閑扯幾句，天色漸昏，薛蟠從林府後花園小門出去。


  薛家在林府旁邊悄悄安排了兩座極小的民宅，素日沒有人。謹慎起見，薛蟠去了其中一座，取萬能.鑰匙進去。坐在窗前，掏出方才搜刮打包的黛玉屋中的點心湊合吃了。吃完再歇息會子，見外頭愈發昏暗且確認沒有人盯梢，方離開此處。


  算他運氣。趕到哥譚客棧時，李千戶剛到沒多久。這位大叔少不得跟個土豹子似的，拉著夥計胡亂打聽。夥計見多了新手，耐心細致周到的跟他科普。


  李千戶問前兩天有人從揚州府衙綁走女囚犯之事。夥計隨口說是山東沈五娘子所為，炫耀道：“客官若想知道什麽，還是來我們這兒打聽的好。吳大人到現在都以為北靜世子自己躲藏起來了。其實他真讓人綁了，也是山東路的，馮員外。王爺贖金到自然放人。”


  李千戶聽見“馮”字吸了口氣。“怎麽還是山東路的？江南路呢？”


  “俗話說的好，術業有專攻。我們江南路不怎麽做綁票這種粗魯莽撞的生意。”


  “他們為何老盯著北靜王府綁？”


  “碰巧罷了。”夥計道，“那娘娘就在府衙裏。府衙的看守弱，簡直是個送錢的。世子太過招搖，成日在窯子裏泡花魁，花魁還是線人，不綁他綁誰？”


  李千戶微微側頭：“西江月是綁匪的線人？”


  “西江月是道上賣消息的。隻要給錢，誰的線人都做。”


  “她人呢？”


  “幫著綁了王府世子，揚州自然不能呆，過一年半載去別處改名換姓依然做生意。聽說——”夥計伸出巴掌抓了抓，“她這一單就賺了這個數。都夠金盆洗手了。”


  李千戶也不知那是五千還是五萬，也不好意思問，顯得自己特沒常識。又不免驚心：侍郎家的小姐、都尉府的少奶奶，聽聞在府中性子溫柔賢淑。賣來江南做娼妓三年、守身如玉，居然搖身一變成了綠林線人。李千戶離開宮門進錦衣衛也有這些年了，亦接觸過賊道，不曾想京外與京中全然兩回事。如此巨大的盤子，漫說利用，連窺探全貌都難。


  夥計又說：“這位客官一看就是官差。我隻說一句話：綠林守信。你上司在官場上，不論花多少心力嚴防死守，終不免被合作方背後捅刀子。你費盡心力打探到的消息很可能是人家精心編造的謊言。我們從不賣假消息。線上合字四通八達，一旦砸了招牌就沒信用了。隻認錢、不認人。”


  李千戶閉眼。京城和外頭最大的不同隻怕是這個。宮內人人三緘其口，各色消息皆爛在肚子裏、寧死不說；京城亦如此。江南的消息就跟玩兒似的，唯恐有人不知道。“我想要個擅易容之人，你們可有法子找到？”


  夥計遲疑片刻，正色道：“我看客官也是誠心想做生意，跟您說些實在話。易容這門手藝人人都會。可你們這樣的翅子窯鷹爪孫，我見多了。但凡來綠林找人才，九成九都是想要收服做手下，想要人家赤膽忠心，是吧。”


  李千戶點頭：“正是。”


  夥計搖頭道：“那客官怕是要白跑一趟。道上最喜自由，且散漫隨性、天王老子不放在眼裏。不論你要做什麽，給錢就幫你做；不論你出多少錢，做完生意就兩訖。下回若有你的對手雇他坑你，他眼皮都不帶眨一下。隻賣藝、不賣身。”


  李千戶手裏也有人擅易容，不過試探下薛蟠那個“很多”可真不真。乃點點頭，負手離去。


  不多時，有個其貌不揚的黑漢子大步走入客棧，問誰是東家。掌櫃的懶洋洋道：“東家在裏頭呢。客官想見？”黑漢子點頭。“小李帶他去。”


  出來個矮個子夥計領黑漢子進去。穿過長廊走到一個月洞門前，夥計指道：“那兒我們不能進去，客官請自便，進去請關上門。”黑漢子拱手，推門而入見裏頭是個雅靜的小院子，屋中亮著燭火。


  幾步走到庭院中央，耳聽“哢嚓”一聲，腳底的石板空了。黑漢子騰空跳起，四麵射來數十支飛箭。他雙手亮出兵刃撥打箭頭，偏又有一張鐵網劈頭蓋來。再有天大的本事，他也隻能身困其中掉了下去。


  不知過了多久，這黑漢子醒來，隱約聽見有人在說話。


  一個說：“這兩個人值多少錢啊。”


  另一個說：“東家不想賣，有別用。”


  黑漢子睜眼發現自己手足皆被鐵鎖鎖住躺在光禿禿的床板上，對麵坐了個人也手足上鎖，正是一位同僚。那兄弟苦笑道：“你一去不回，主子讓我來看看。”


  再看這屋子，窗外正是自己著道的庭院。那個夥計小李從門外探頭道：“醒了？哎，打聽下，你們還會來多少人？”


  對麵的同僚沉聲道：“不知。”


  “哦，那就多等些時日吧。”


  “你們東家想做什麽？”


  “聽說會送你們去海盜船上。”小李道，“找什麽阿茲特克黃金城。不用指望有人來救你們了，乖乖幹苦力吧。你們同夥早就被晃點走了。”


  “如何晃點的？”


  “挑個兄弟假扮成他。”小李指著黑漢子，“從正門出去，滿大街閑人、連來吃酒的官差都看見了。”