第三百六十一章
薛蟠跟著衙役趕到知府衙門, 可巧在門口遇上了從金陵回來的魏大人。剛進書房，水溶的長史官撞上前一把薅住他的僧衣衣領：“你這禿驢把我們世子弄到哪兒去了？”
“阿彌陀佛！”薛蟠隨手扒拉掉他, 長史官打了趔趄跌坐於地。“吳大人, 怎麽回事啊？”
吳遜咳嗽兩聲。“西江月也失蹤了。”
薛蟠一愣：“私奔？沒必要吧。”
“看著不像。”吳遜皺眉。
水溶今兒早上去了觀音山折野花。眼看殘陽西墜，留在客棧的手下找到紫竹林, 見滿地雜亂的腳印、馬蹄印和車轍。追著痕跡隻走了不到三十丈的路，地麵忽然幹幹淨淨，連落葉都少了。長史官急忙來府衙報案, 吳遜已派了得力的捕頭帶狗過去。紅雲館那位西江月姑娘下午出門買花箋, 憑空從馬車中消失、花箋還在。
幾個人才剛問明白大略，後院出來個大丫鬟，手持一封信捧給吳遜：“老爺, 這是太太讓送來的。”
吳遜瞧見信封上寫著：勞請轉呈吳遜大人親啟。方才此信外頭還套了個給吳太太的信封, 人家雇馬車夫送到吳家的酒樓。打開一看, 綁匪說請水公子到寨中小住個把月, 衣食無憂。聽聞他爹水老爺富甲一方, 我們想弄幾個零花錢使使。
眾人傳閱遍此信, 麵麵相覷。長史官又扭住薛蟠：“禿驢把我們世子還回來還回來還回來……”
薛蟠再次扒拉掉他，苦笑道：“貧僧哪來那麽大膽子。”長史官放聲大哭。
不多時上紅雲館的捕頭回來了。西江月雖為民女, 極重名節，寧死不肯接客。她院中連個丫鬟都沒有，門窗四處都是鐵鎖鈴鐺, 若有點子風吹草動她真能自盡。
薛蟠嘴角抽了抽：“簡直滿臉寫著五個字：快來利用我。”
高師爺思忖道：“慶王府……”
薛蟠道：“因為與貧僧無關, 所以也多半與他們無關。”
“此話怎講？”
“人家傻啊, 在自己的地盤搞出這麽大的事。”
長史官冷笑道：“那賤人是你同夥。”
薛蟠歎氣：“那貧僧豈能自己薦她？讓旁人薦不好麽？說西江月是揚州城最出風頭的娼妓不過分吧。”他巴掌托起腮幫子沒精打采的，視線正好斜對著長史官那邊，“又正趕上南安小世子抵達揚州的節骨眼上。”長史官倒沒什麽，他身後有個青衣儒生眼神驟然一動。
吳遜忙問南安世子怎麽回事，薛蟠說了賈寶玉下午逛街之偶遇。“貧僧後來趕過去試探，被小世子糾纏著比武。”
眾人皆驚。許久，魏大人問道：“南安世子武藝如何？”
“分跟誰比。比賈寶玉自然不錯。”魏大人忍俊不禁。“他還想拜貧僧為師。”
“當真？”
“貧僧嚇唬一頓，不敢拜了。”
魏大人跌足：“師父為何不答應？”
“我們廟裏的功夫，養尊處優的小主子學不了。”
“你胡亂教他幾招不就行了？”
“外行！”薛蟠不跟他說了。
青衣儒生忽然道：“敢問寶二爺為何會去買胭脂？”
薛蟠一愣：“哈？很奇怪？”
“胭脂不是女人使的麽？”
薛蟠望天。“可能不會有比賈寶玉買胭脂更正常的事兒了。他懂行，極懂行。抓周就抓的脂粉。他若能中秀才，貧僧會獎勵他一家胭脂鋪子；中舉人獎胭脂作坊。明白了吧。”
高師爺道：“寶二爺愛紅我也聽說過。”青衣儒生眼中閃過幾絲複雜。
去紫竹林的也回來了，一無所獲。捕頭說：“這會子天色全黑，縱有紕漏也無法察覺。明兒再去複查。”
薛蟠思忖道：“北靜世子之前，西江月連著兩晚上點了那個泉州顧先生。年歲也正好在三十五六，長得又好看，才學又高。我總覺得不會這麽巧。”
“嗯？”吳遜問，“你認識顧先生？”
“皇後的心腹幕僚顧念祖符合以上全部特征。前幾個月都在金陵，聽說已回京備考去了。他青樓吃得開，秦淮河兩岸相好的粉頭至少三打。”魏大人和青衣儒生雙雙變臉。
雖說長史官疑心他家世子丟失跟吳遜薛蟠等人脫不了幹息，奈何全無證據、且此處是人家地盤，隻能撂下一大堆狠話先走了。
薛蟠眨眼看他們離開，立時說：“有件事方才貧僧沒敢吱聲。”乃告訴了賈璉眼下正與南安世子進行親切友好交談。“他談完了會直接來府衙。”
吳高魏三人皆若有所思。良久吳遜道：“很妥當。”
薛蟠拍拍腦袋，借紙筆畫了幅器物圖紙。高師爺不免問那是什麽。“伸縮架。有個結構問題總也處理不好。”薛蟠指案頭的雙臥羊銅鎮紙道，“看見這個我忽然想到……算了，反正你們聽不懂。”乃命隨身小廝送回家給薛蝌。眾人不覺好笑。
魏大人道：“難怪畢大人說師父是工部的材料。”
“舍弟才是工部的材料。貧僧隻會紙上談兵。”
不曾想才剛過二更天賈璉就來了。合著小霍跟他談的僅僅是兵政兩不幹。賈璉聽得莫名其妙：“不是本來就如此麽？”小霍又說練水兵你外祖父沒經驗，怕是得聽我們的。賈璉依然莫名其妙，“不然也不會請世子過來啊！”小霍見他直接把天聊死，胡亂扯些場麵話便散場。
吳遜聽罷皺眉道：“如此，那差事豈非他們要占上風？”
賈璉笑道：“練兵自然他們是行家，港口卻在咱們手裏。出海不歸他們管，東西搶回來怎麽送也不歸他們管。”眾人這才點頭。
高師爺道：“留神他們收買人心。”
賈璉道：“發兵餉的又不是他。”
薛蟠接著說：“練水兵很難學麽？”哥倆擊掌。
吳遜望著他們捋須而笑：“籬牢犬不入。”
“對了，今天六王爺府的管事送了份重禮到林家，至此諸王齊備。林大人隻是個鹽課。貧僧怎麽覺得這臉給得離譜了點兒？”
賈璉本來笑著，聞言登時耷拉了嘴角：“你竟忘了轉過年去有個新林太太要進門？”
“額……”薛蟠僵了僵。賈璉到現在都不知道準林海夫人是誰。
吳遜忙說：“郡主娘娘本是極好的。”
“沒人說她不好。貧僧這麽有錢，可以請最好的木匠打兩屋子紫檀木雞翅木檀香木的木魚，鑲金鑲玉鑲八寶。可貧僧還是喜歡師父給的老桐木舊木魚。”
賈璉又歎，薛蟠接著歎，哥倆相對苦臉。吳遜高師爺互視幾眼，魏大人去掩嘴角微笑。
半晌薛蟠忽然睜大了眼，低聲道：“哎~~各位~~貧僧有個念頭，你們聽聽就算了，不要當真。”
賈璉瞪他：“快說，少廢話。”
薛蟠咳嗽兩聲：“璉二哥哥還記不記得，早年有本西洋評話故事，說一個男人投河自盡前把衣裳脫在岸邊、找不到屍首，其實是他換了身衣裳假扮成乞丐溜走了？”
“嘶……”賈璉眼神一動。
吳遜拍案，然沒說話。魏大人拍掌，也沒說話。高師爺忙說：“不明師父之意是，北靜世子金蟬脫殼？”
“成日被衙役東南西北圍著，確實什麽都做不了。”
賈璉道：“他客棧的人手不能撤。”吳遜和魏大人連連點頭。
另一邊，小廝將伸縮架圖紙送到薛蝌跟前。薛蝌挑眉：“大哥哥畫這個作甚。”早八百年就做出來的東西。
“奴才不知。奴才等一直在書房外頭，蟠大爺喊人時才進去的。”
又看幾眼，薛蝌“哦”了一聲。“知道了。沒事了。”遂打發小子出去。乃另拿了張紙，對著他哥圖紙上意義不明的幾行點線翻譯起來。
這個便是薛家秘編的二進製代碼，連小朱都不知道。翻完後，薛蝌瞪著這紙發呆半日，就著蠟燭燒了。轉身出去找趙茵娘，托她做安排。本來還編了好幾個借口，誰知茵娘壓根沒問，拿起腳就找十三去了。薛蝌忽然覺得人家比自己能幹得多，握拳立在原地，腦中默默做了一大堆計劃。回屋拿起炭筆直尺接著畫圖，方才那些計劃須臾間忘在九霄雲外。
水溶的客棧旁依然滿是閑溜達的官差。那青衣儒生騎馬出門，登時有人在後頭綴著。儒生渾如不察，悠然進了一座妓館。兩個盯梢的捕快悄悄問老鴇子他進了哪間屋子，守在外頭。過了許久，耳聽屋中半點聲音都沒有。他倆心生疑竇，踢門而入，大驚。窗戶大開，粉頭暈著丟在床上，再沒旁人。
儒生此時已在側門了。他慌慌張張給了門子兩把銅錢，說他大舅子已殺到前門。妓館的門子見多了此事，哈哈大笑放他出去。等捕快追去外頭，儒生隻剩下半個馬屁股溜過街口。捕快捶胸頓足，返回衙門報信。
那儒生卻是悄然去了城東北隅的一座小道觀，喚作雲山觀。此觀極小，裏頭就混住著五六個道士和道姑。兩個月前外地有個姓翟的中年道姑在此掛單，要了個小院子深居簡出。因她囊中富庶，旁的道友皆十分恭敬。
開門的道士聽說客人要尋翟道長，連連擺手：“我們這位師姐不見人的。”
儒生道：“晚生因人舉薦，有件極要緊的事特來求翟仙長卜卦。卦金好商量。”說著從懷內取出二兩銀子和一塊包著東西的手帕。將銀子塞到道士手裏，搖了搖手帕，“翟仙長見了此物，自然知道誰讓我來的。”
道士忙不迭收錢入懷，笑道：“怪道翟師姐那麽闊，原來擅卜卦。煩勞大爺暫坐。”乃請儒生到裏頭坐下，他自己連蹦帶跳報信去了。
翟道姑正坐在堂前修行，聽這道士唧唧呱呱一大堆，皺了皺眉。又抓起帕子捏幾下，心中了然。乃歎道：“也罷，喊他進來。”道士又蹦達跑了。
不多時儒生過來，二人相對行禮。道士不敢偷聽，躲了出去。
翟道姑淡然道：“提前了？”
儒生長歎，連連搖頭：“失算了。”直往翟道姑跟前坐下。“上峰說，不到萬不得已莫來見仙長。如今正是萬不得已。”低聲細述經過，從客棧裏的酒葫蘆到水溶失蹤。
翟道姑愕然，久久回不過神。“那……靈蟾呢？”
儒生一愣：“靈蟾是誰？”過了會子，“西江月麽？”
翟道姑拍案怒喝：“放肆！找死麽？”
儒生皺眉，半晌才忍下去滿腔怨氣。“管著聯絡的本不是我，是……扮作農夫的那位同僚。上峰說來揚州後另有要緊人物同我們聯絡，偏我掛出暗號沒人搭理。”
翟道姑喃喃道：“靈蟾那頭隻怕也不順利。”
過了半晌，儒生道：“南安世子……”
翟道姑搖頭：“沒了水溶做不成。”良久她道，“我暫想不出法子。容我斟酌兩日，你後兒再來吧。”
儒生點頭，拱手而去。
他才剛走，翟道姑毫不遲疑走到庭前，從懷內取出個東西點著。霎時煙花聲炸成一團。
次日上午，薛蟠、賈璉兩個少不得跟著吳遜上紫竹林勘察現場去，除了尋到一隻扇墜子外一無所獲。忙活到中午，就近尋了個小飯館吃飯。虧的賈璉早早派人打好招呼，不然人家壓根不會預備那麽多飯。
午飯吃到一半，兩個文吏快馬趕來，大喊：“大人大人，出事了！”
吳遜隻覺頭疼欲裂。“又怎麽了？”
“南安世子失蹤！”
“砰！”薛蟠直把碗丟了。雖隻見過一麵，他極喜歡那孩子。乃沉著臉站起來看了眼北靜王府的長史官。那長史官也茫然驚愕。
文吏遂訴說經過。
今兒南安世子領著幾個人遊瘦西湖。先沿著湖邊跑了會子馬，又弄了艘船遊湖。湖邊本是有畫舫出租的，小霍嫌棄那些船顏色太雜不好看，便隨便尋了艘漁船。此時已經十一月了，湖麵依然帶了幾分綠色。岸邊金燦燦紅豔豔的開著成片臘梅紅梅，並有翠竹青鬆掩映，好不精致。世子玩得挺開心。
萬沒想道，漁船劃到一片蘆葦叢左近忽然漏水了。幸而離岸不遠。這群人都是從瓊州來的水軍，哪有不識水性的？連世子在內都跳入湖中、想遊上岸去。遊著遊著，世子不見了。
聽罷，吳遜的頭愈發疼了。
薛蟠站起來道：“吳大人，還是等大夥兒吃完飯吧，不然也沒力氣做事。貧僧先過去。璉二哥哥你去請林大哥，待會兒咱們在蘆葦叢旁碰頭。”
吳遜點頭：“也好。”
薛蟠賈璉遂先走了，吳遜等人急匆匆咽下午飯也動身往瘦西湖而去。北靜王府的長史官好懸沒氣死，咒罵不停。