第三百一十五章
夏婆婆辦事四角俱全。救出熊二媳婦後, 夏婆婆告訴她全家皆被燒死，那女人當場哭暈過去。夏婆婆替她擬定狀告呂家之詞。就說呂老爺一直以熊家滿門威脅她乖乖聽話, 直至前些日子趁醉吐露已害了她全家之事。她銜悲茹恨逃了出來。
又好生訓練多日, 差不多可以抵過當堂詢問了。遂依計而行。司徒暄拉著慶二爺去打擾賈雨村，熊二媳婦擊鼓鳴冤。不足一日便鬧得滿城風雨。
彼時熊掌櫃正和兩個夥計磕牙, 隔壁鋪子過來個長舌公，興致勃勃說這案子。才聽了一半熊掌櫃癱軟在地，隨即嚎啕大哭。有個夥計登時猜出緣故, 陪著落淚。花三娘見了輕輕拉夥計去外頭打聽, 此人遂說了熊掌櫃的來曆。花三娘愕然，隨即滾下淚來。這些日子熊掌櫃十分照顧她，她竟不敢再入門內去。乃跟夥計打個招呼, 轉身直奔天上人間。
老鴇子看她哭得雙眼通紅, 嚇了一跳：“怎麽了這是？”
花三娘拭淚道：“時至今日方知, 助紂為虐是何等大惡。媽媽, 我要見東家。那頭之事我悉數告訴他, 求他幫我們掌櫃的平冤昭雪。”
老鴇子忙打發人喊東家過來。
本以為要緊的事花三娘上回已說得差不多了, 沒想到她還有許多有用的消息。顧四在金陵城的住處她知道五個。其中兩處有地道；還有一處因前女主人跟鄰居私通，花園擱花鋤花鏟的小屋裏偷開了扇通往隔壁花園的門。原計劃把杜萱塞進去的、有地道的暗窯子, 老鴇子被他收買了。他身邊的人花三娘見過十幾個，有男有女、有文有武。悉數描出畫像，並告知大致性情。又說顧四特別著急找一個姓韓的四十多歲的男人, 偏無跡可尋, 曾神色猙獰。顧四與諸位軍需商早先並不認識, 來金陵後才挨個兒拜訪的。薛蟠這才明白顧四為何看重她。並非隻是想借她的容貌與諸位老爺們交際，這觀察力絕對少有。
最末花三娘躊躇道：“四爺命苦的很，他也是迫不得已。世人皆如此。”
薛蟠搖頭道：“熊掌櫃亦命苦的很，為何沒害人？”
花三娘啞然。
熊掌櫃的事兒東家自然不能不管，薛蟠遂正大光明跑去府衙打探消息。一瞧，事兒已經是慶二爺在催著辦了，司徒暄後退三步改看戲。犯人呂老爺已抓來，抵死不認，說熊二媳婦自己貪慕富貴、熊家起火不與他相幹。公堂之上二人辯得不可開交，這會子都暫押了下去。
薛蟠聽罷道：“要把一戶人家悉數燒死，除非火起得突然且大，就算如此依然可能有人逃出去，操作難度極大。所以貧僧推斷凶手是先殺人再放火以遮蓋痕跡。屍骨何在？”
賈雨村道：“街坊幫著湊錢買棺材入殮，埋在城外。後熊家長子從北邊回來，遷去了熊家祖墳。”
“開棺驗屍吧。”薛蟠道，“三年了，肉身已腐而骨頭尚在。正可看查看骨頭上有沒有致命傷。去牢裏通知一聲呂老爺，看看反應。”
賈雨村點頭，喊個老到的捕頭過去。不多時捕頭回來，說呂老爺臉色大變、十分心虛。
此時兩個樂器行的夥計也陪著熊掌櫃來到府衙。薛蟠出去相迎，告訴他如今需要開棺驗骨。熊掌櫃臉上又滾了淚下來，隻說一個字，“好。”
斟酌片刻薛蟠道：“你弟媳婦這會子情緒比較差，覺得是自己禍害了全家。你二人過些日子再相見吧。”
熊掌櫃搖頭道：“她並無過錯。”
“是。她也是受害者。”
事不遲疑，賈雨村領著捕快、仵作和司徒家兩位吃瓜群眾直奔熊家墓地，挖出了那九口棺材。果不其然，大人小孩的肋骨頸骨皆有刀痕，且都是一刀斃命。熊掌櫃跪地痛哭。薛蟠帶去了個畫師，將熊家九口的骨架傷口仔細繪出；並測量了全部刀口尺寸。
仵作道：“這是同一把刀。凶手隻一人。”
薛蟠比劃了幾下道：“先生看這個刀口，似乎是平著捅的。”
仵作細看會子點頭道：“是。”
“腳骨細，應該是個年輕人。先生認得出智齒麽？”
仵作指著一顆牙道：“這個便是智齒。”
熊掌櫃本已收住淚，又哭了。“這是我三弟。”
薛蟠吸了口氣，盡量溫和道：“這孩子當時多高？有你高麽？”
熊掌櫃哽咽道：“比我略矮半個頭。”
仵作道：“凶手與令弟高矮相仿。”
薛蟠接口道：“左撇子。”
仵作道：“刀大概是尋常的樸刀。”
“樸刀是樸刀，非尋常樸刀。”薛蟠道，“人骨堅韌，熊家的男人都強壯。凶手使的是好刀，精鋼打造那種。”
畫師畫圖完後，衙役們把棺材埋了回去，眾人回到府衙。
薛蟠煩勞方才那位捕頭再去趟牢房，把那疊屍骨的圖給呂老爺瞧，嚇得呂老爺臉都綠了。過了會子，牢頭替他換了個牢房，關去左右無人、靠裏之處。
到了晚上，呂老爺迷迷瞪瞪睡著了。忽於夢中警覺，仿佛跟前有什麽似的，猛然睜開眼。隻見牢房內藍熒熒的鬼火閃爍，幾條黑影立在跟前，鼻子裏盡是骨肉燒焦之味，嚇得驚呼坐起。這些黑影皆看不出麵目，男女高矮各不相同。一個緩緩抬起胳膊指他。另一個從後頭緩緩走上前，手裏握著一把樸刀，緩緩的往呂老爺跟前遞。
呂老爺嚇得魂飛魄散，喊道：“不與我相幹！我隻說嚇唬嚇唬你們！沒讓他殺人放火！”
抬胳膊的啞著嗓子森然道：“他是誰。”遞樸刀的並未停手。
“那個叫王阿鼠的！”呂老爺大喊，“死鬼王將軍的親兵！許多惡事皆他做主！右耳根有條長疤！”樸刀已經近在眼前，他拚命往後退，緊緊貼在牆上。
“王阿鼠人在何處。”
“他對王將軍忠心耿耿，比親兒子還孝順，正守靈呢！你們這會子去王家靈堂，他必在！”
遞樸刀的依然沒停手，此時已遞到呂老爺胸口，冰涼涼的往衣裳裏紮。呂老爺眼皮子一翻，暈死過去。
黑影們紛紛扯下臉上的麵罩，多半為衙役捕頭假扮；其中扮演熊掌櫃幼女的是張子非的甥女沈秀兒。賈雨村、司徒暄等人都隱在暗處觀看。
薛蟠輕聲道：“賈大人，貧僧已猜到凶手也許和軍營有瓜葛，因為街頭混混沒那麽好的刀。王阿鼠大抵是王將軍借義子之名豢養的打手，各位捕頭大叔大哥未必打得過他。故此向陶總兵借了五十名精兵，此時就候在府衙之外。”
賈雨村點頭道：“師父思慮得周到。”
眾人遂離開牢房出了府衙，看那五十名精兵居然是陶嘯親自率領，裏頭還混入了忠順王府的兩個護衛，必萬無一失。賈雨村也點了群衙役同行，浩浩蕩蕩殺奔王家。
乃踢開大門闖入靈堂，王家二子都睡覺去了，堂前隻有奴仆和兩個穿孝服的漢子。
賈雨村喝到：“你們誰是王阿鼠。”
一人正燒紙呢。聽到動靜將紙錢放下，站起身轉頭打量了幾眼。王家燈燭明如白晝，眾人都看到其後耳後果然有疤痕、左撇子、比熊掌櫃矮半個頭。漢子道：“我是王阿鼠。”
賈雨村冷笑道：“三年前，可是你殺了熊家滿門九口。”
王阿鼠道：“我不曾聽說什麽熊家。”
“姓呂的已將你招供。”
王阿鼠惱道：“軟骨頭！半分扛不住。”又看看這架勢，幹脆負手哈哈兩聲，“不錯，是我。”
薛蟠在後頭說：“你們將軍讓你幹的吧。王總兵那老狐狸怎麽會有他這麽蠢的侄子，把王家祖宗十八輩的臉都丟盡了。”
王阿鼠脫口而出：“胡扯！分明是他說熊家煩人、砍掉了事的。”
不待旁人發聲，薛蟠大聲誦佛，仰頭對空中道：“諸位可聽見了？冤有頭債有主，天津那位才是害死你們的元凶，不與我金陵相幹。”
眾人大驚，齊刷刷後退兩步。賈雨村顫聲低語：“不明師父，你你你該不會是嚇唬下官吧。”
薛蟠苦笑道：“貧僧犯得著嚇唬大人和諸位麽。”又指著空中，“這位大嫂說要引災禍呢。”
這回王阿鼠也變了臉色，喊道：“爾等皆是我阿鼠所殺！不與將軍相幹！”
薛蟠看了會子空氣對他說：“王將軍已鎖在閻羅殿前了。雖然事兒皆由你動手，卻是他下的令。你不過他掌中一把刀罷了。追究起來，王家叔侄倆之罪在你之上。”說罷抬頭又看。王阿鼠本想說話，嚇得沒敢說；旁人更是大氣都不敢出。
“阿彌陀佛。王阿鼠你們都慘了。熊老爺子是九世修行的善人，這輩子乃第十世。本該壽終正寢、後年轉生到……阿彌陀佛貧僧剛才什麽也沒說。”薛蟠趕忙合十垂目頌起了《地藏菩薩本願經》，接著又頌《占察善惡業報經》和《大方廣十輪經》。
他這頭念著，陶嘯嘀咕道：“這是得罪地藏王菩薩了？”
一個兵士道：“大概是把地藏王菩薩安排好的事兒給攪和了。不知那個姓熊的老人家本來要投胎去誰家啊。”
陶嘯摸摸下巴，低聲道：“噯，我猜是太子家。”
另一個兵士道：“四將軍，我也這麽猜！”
再一個問道：“太子有兒子沒？”
“有二子。”陶嘯道，“生母皆卑。正經皇太孫莫非後年投胎？”
又一個兵士道：“本該投胎之人提前死了，如何是好？”
“還是冤死的。”
這群人七嘴八舌議論紛紛，賈雨村等麵麵相覷、寒毛都立起來了。
和尚念完經抬頭望了兩眼：“別怕，走了。”眾人鬆了口氣。他接著說，“誰都別問貧僧，貧僧有一萬個膽子也不敢泄露天機。”
陶嘯搶先道：“不問不問，問了也沒用。”
王家二子此時才從床上爬起來，見狀驚問何事。賈雨村早已將他們當作罪犯之子，橫眉立目不給好臉，狠狠批了他們親爹一頓。又命抓王阿鼠走。王阿鼠也已嚇得兩股戰戰，不敢抵抗、老老實實套了鐵鎖。
賈雨村遂連夜審問。古人迷信。王阿鼠以為自己殺了殺不得的人，死後地藏王菩薩跟前沒有好果子吃；遂萬念俱灰，問什麽答什麽。十餘年來做過的惡事，一股腦兒全都招了。待全部說完已是天明，點點數目竟有上百條人命。賈雨村和圍觀眾人皆不知該給什麽神情好。就算鬼神不懲治王家叔侄，國法也斷乎容他不得。而他們與軍需商做的那些交易亦囫圇擺在口供裏頭。衙役將王阿鼠帶去獄中，旁人暫圍坐於賈雨村書房。
吃了半日的茶，誰也沒吭聲。倒是薛蟠頭一個咳嗽道：“那個……賈大人，這麽大的事兒怕是要寫折子進京吧。”
賈雨村苦笑道：“不明師父，實不相瞞，下官實在不知如何下筆。”
陶嘯道：“這有什麽難下筆的，從頭說起唄。既然事出兵營，待會兒讓我老子也寫一封。”
司徒暄與慶二爺同時說：“我也寫一封。”
薛蟠道：“明兒貧僧去一趟揚州，托林大人也寫一封。”
陶嘯搖頭道：“兵士不操練，成日挖湖割麥子，哪裏能打得了仗。何至於那般缺錢。”
司徒暄正色道：“兵乃國之重器，肆意糟踐者罪該萬死。”慶二爺連聲附和。
薛蟠知道那些軍需商不會有好日子過了，不由得琢磨要不要把杜萱轉移走。再一想，這麽好的看清楚世情冷暖的機會豈能放過？橫豎有畢得閑在。遂決意不管。
離開府衙後，和尚連家都來不及回、趕著跑去見了畢千戶，從頭到尾細述一遍。畢得閑怔了半晌，二話不說讓他趕緊走。隨即飛鴿進京報信。乃苦笑喃喃道：“天下怕是要亂了。”
賈雨村領人重返王將軍家，將參與殺人放火的其餘親兵悉數抓入大牢，又查封其家產。本以為那些人聽說王阿鼠被抓必連夜逃跑，誰知他們皆自信不會有事、還覺得王阿鼠也早晚回來，故半個沒漏網。涉案的諸位軍需商老爺們亦拿在獄中、一位不少。這些人做夢都想不到呂老爺搶個女人能連累上他們，昨兒還幸災樂禍的說閑話呢。
顧念祖正住於花園有暗門的宅子裏，聞訊後整個人都懵逼了，全然猜不出發生了何事。他也不知道，薛家已悄悄派人到他有地道的那兩處宅邸去、尋到了地道所在。而後在離出口不遠處的地下砌出了整整三層結結實實的牆。
此為後話。