第三百一十三章
綠林上有位三當家來樂器鋪子取貨, 隨口提起王將軍的案子。花三娘不禁豎起耳朵。
熊掌櫃奇道：“那事兒綠林中忙活什麽？”
三當家道：“他兒子不肯還錢，人家不得找我們？直上庫房取銀箱子。誰知那些債主本身還欠了旁人的債。遂變戲法似的。昨兒剛有人從王家送銀子到胡家，今兒就有人從胡家送銀子到李家。到了晚上滿屋頂跑人甭提多亂。”
熊掌櫃道：“為何不告官？”
三當家道：“官老爺一人吃兩家，還不知對方給多少。綠林抽頭便宜多了。那個豐運米行胡家, 五百萬兩銀子，抽頭才二十五萬。要是告官, 上下打點還了得？再說，他在王家手裏也不是沒有短處。”
正說著, 有個夥計從後頭抱了把五弦琴出來。二人遂忙著看貨驗貨，不再議論。
這琴不錯，三當家頗滿意，當場付了銀子。正要離開, 花三娘走了過來, 好奇道：“三當家, 你們沒遇上護院麽？”
三當家隨口道：“綠林本是刀頭舔血的行當。打得過護院, 銀子來的快；打不過命折在裏頭, 雇主另尋別人明晚再去。”
熊掌櫃問道：“沒人藏匿麽？”
三當家哂笑道：“你當中人誰都能做？”
“也是。王將軍究竟何人所殺？”
“連他兩個兒子都不在意, 官府查一陣子大抵就混過去了。平安大吉。”
熊掌櫃搖頭：“從三品大員死了，合著跟尋常百姓差不多。”
花三娘欲言又止。三當家看了她一眼：“這位夥計有什麽話說？”
花三娘遲疑良久，抬頭見熊掌櫃與三當家都看著自己, 忙搖頭。“無事。”
三當家也不在意, 背著琴走了。
這日黃昏, 大夥兒忙著打烊。一夥計抱門口的花盆進來, 隨口道：“掌櫃的, 外頭有個人鬼鬼祟祟的，你可認識？”
熊掌櫃忙出去張望幾眼，回來道：“那個穿黑的小子？是有點兒不像好人。”
花三娘心中有事，聞言便扶著門探頭出去望了一眼，後背登時冒出冷汗：那人看見她立時轉身，身形極像顧念祖手下那個頗得臉的小子。
另一個姑娘也探頭出去：“咦？沒人啊！”
“走了麽？”熊掌櫃鬆了口氣。“走了就好。”
花三娘卻麵如土色，疑心自己被顧四發覺。
次日打烊時，那鬼鬼祟祟的小子又來了，依然是花三娘探頭他便走。
第三天，熊掌櫃進門便笑嚷嚷：“咱們今兒生意必好。”夥計問緣故，他說，“早上出門，屋頂掉了塊整瓦下來，險些拍我腦袋上！大難不死必有後福，我琢磨著八成就是發財。”眾人一陣大驚小怪，熊掌櫃還頗得意。
花三娘不敢再等了，她怕熊掌櫃遭什麽人暗算。忙站起來謊稱有事，往天上人間而去。
前兒張子非已通知老鴇子，花三娘這幾日多半會來；果然來了。看她神色凝重，忙將人領到裏頭。
花三娘這回倒半分沒猶豫，道：“媽媽，我想見見東家。”
老鴇子微微蹙眉：“東家實在忙。你可方便告訴我是什麽事。”
花三娘搖頭：“與本省安定有大幹息。隻告訴東家。”
老鴇子抽了口氣。隨即說：“我知道你是個明白人。既如此，你等等，我使人去請。”遂打發個小子這就走。
薛蟠和小朱聽到“本省安定”四個字，一齊拍案。薛蟠道：“我就知道在她身上花力氣不會白費。”
薛蟠趕到天上人間，花三娘已端坐淨室等候多時。
花三娘早已想好怎麽說了，先行禮道：“東家，王將軍那案子的凶犯我知道，名字卻不能說，因我起過毒誓。”
“無礙。”薛蟠道，“你隻說事兒就行。”花三娘鬆了口氣。“你可知道他為何而死？”
花三娘冷笑道：“同行相殺。”
原來這位王將軍沒跟去天津另有原委。多年以來，諸位軍需商但凡有用得著大量勞力之時，不論種田、割稻、修宅子，皆直從軍營裏調兵士去做。
就在陶遠威到任之前，胡家有座花園想擴充湖麵。因不知老陶何時就來了，急調六千兵卒日夜搶挖。旁人見了都想：日後這些勞力保不齊就沒了。又聽說陶老太太病在半路上，不知何時能好。遂僥幸心起，各家各戶都趕趟兒開工新修宅院，唯恐遲些會吃虧。沒想到陶家說到就到、而且第一件事就是仔細清點人頭。宅院皆隻修到一半。
又因他們使兵卒慣了，佃戶沒留幾個。眼看秋收，一眼望不到邊的稻子竟不知如何是好。
王將軍不是不想跟他叔叔去天津，是這些人不讓他走。王將軍打包票說能從鄰省借兵，無非花幾個錢罷了。他既死，兒子皆是飯桶，借兵之事連章程都沒有。十幾家大商賈勞力霎時空缺，大眼瞪小眼。
而那個殺王將軍的凶犯亦有本事借到兵卒做少償勞力。故此，秋收時會偷偷溜來許多別處兵卒。本阜富庶。撤回路上他們也許會扮作土匪，順手打劫些不惹眼的鎮子或小縣城，以充辛苦錢。
薛蟠怔了半日。他真沒想到能把軍隊扯進來，還是別處軍隊。沉思良久道：“王總兵本來有心疼病，又好酒又好色，暴斃沒什麽奇怪的。他為何要弄出個詛咒殺人。總不可能真的殺了容嬪的弟弟和杜禹的孫女。”
花三娘神色古怪，許久才低聲說：“他……想嚇唬嚇唬那兩位。”
“杜小姐失蹤你可知情。”
“大抵無事。”花三娘斟酌道，“人家本想先把杜小姐賣入暗窯子。他自己日日去吃茶聽曲，杜小姐能看見他、然無法求救。過兩個月他親自破瓜，再假意相救。”
薛蟠倒吸一口冷氣。難怪要毒啞杜萱。顧四假扮諸事不知，完事後對著啞巴表白一番，說你和我心上人長得一模一樣、我如何如何喜歡她；啞巴含淚寫字訴真相。這劇本比當年郝四對元春的完善多了，流氓有文化實在可怕。“他預備怎麽個救法？兩個人打出去還是報官？”
“報官。那暗窯子有地道，官差來時老鴇子便帶人從地道逃跑。半路上將杜小姐轉手賣去鎮中妓館，三個月後又被他找到。但又沒救成，杜小姐早一步被賣成縣城大戶人家的丫鬟，而後尋個借口丟到莊子上幹農活。橫豎夠折騰杜小姐一陣子的。”
薛蟠點頭。思忖片刻道：“你方才說，賣去鎮中妓館要等三個月才找到。那杜小姐豈非真的要做三個月娼妓。”
“杜小姐身份高，母親又不把三貞九烈放在眼裏。”花三娘冷冷的說，“倘若人家拒不認賬，他娶不著。”
薛蟠後背發涼。夠狠的。這麽一圈折騰下來，杜萱的性子絕對被抹平，膽子多半也會嚇破，這輩子都矮他一頭。“你知道的這麽清楚，大概戲份不少。”
“我和杜小姐一路同行。”
“吹耳邊風，代杜萱受難，日後做小老婆。”
花三娘點頭。“本想著，依杜小姐的身份，失蹤後必是官差暗中查訪。誰知滿大街貼著畫像，明暗窯子一個不拉的日日有衙役溜達。非但挨個兒查看姑娘，還說揭發有重賞、粉頭可從良。且他……又忙得厲害、不得空日日吃茶聽曲。杜小姐就沒送去窯子，如今大概做丫鬟去了。”
薛蟠含笑道：“跟你交個底。因杜爺做丫鬟的那戶人家本來就是錦衣衛重點關注對象，人家已經悄悄幫忙找到她了。”
花三娘一愣，脫口而出：“那家並沒有錦衣衛啊！”
薛蟠心中咯噔一聲。“不在他們家裏頭。王將軍死後愈發盯得緊，杜爺賣進去當天就發現了。”
花三娘怔了半日，喃喃道：“如此說來，他竟是白白盤算那麽久。”
薛蟠吃口茶道：“你方才說，‘人家想先’如何如何。‘人家’這個詞語在女孩子的詞庫中，可以指代‘冤家’。所以他就是前些日子來找我追查你下落的皇後幕僚顧念祖吧。”
花三娘大驚。良久，苦笑道：“金陵有了東家這麽一尊大佛坐鎮，他多少手段隻怕都難以成事。”
薛蟠摸了把額頭道：“顧先生的計策很不錯，我想著都後怕。隻是他思維慣性太強了，落敗的關鍵就是無法送人進青樓。他覺得，就算杜萱不在乎身為未嫁女子的名聲，她身邊的人必然在乎。”
花三娘不解道：“衙役拿著畫像去青樓查看，杜小姐不怕日後說不清楚麽？”
“你看這又是思維慣性。她母親妙容道長有多少姘頭，自己都未必數的過來。”
“可那是娘家。她日後嫁人，婆家豈能答應？”
“依著杜爺的性子未必願意嫁人，養小白臉多自在。其實顧先生皮相那麽好，如果願意做杜爺的姘頭之一，肯定沒問題。他太貪心了，居然想要名分。”
花三娘瞠目結舌，許久回不過神。
一時薛蟠問道：“除了對付杜爺，顧先生還有什麽計劃？”花三娘躊躇不定。“長三角包郵區，顧兄鬧不出什麽風浪，貧僧有把握。”薛蟠肅然道，“所以，花姑娘若知道什麽，說出來，貧僧可以在他動手之前就阻止，總好過他動手之後波及無辜。”
“便是不想讓同鄉遭劫我才說的。”花三娘眼神閃爍，垂了頭。
薛蟠挑眉：“顧先生原計劃讓外地兵士打劫你老家、順帶替你報仇？”
花三娘抬頭望了和尚一眼：“東家神算。”
薛蟠輕歎道：“你仇深似海申冤無路，也是沒法子。你家靠北，這麽說他想借的是山東兵？”
“八成是。”花三娘低聲道，“他與一位將軍密議時，我和幾個親兵等在門外，他們滿口的山東腔。”
“還有什麽線索。”
“我進去倒茶，恍惚聽到他們說‘借機就可以調過來了。’不知想把什麽人調來金陵。”
薛蟠大驚。這麽說朝廷還有從別處調兵遣將之意。是了，山東水軍精良的很，有些消息皇後比兵部尚書還早知道。乃冷笑兩聲：“他當朝廷調派是過家家呢。待會兒煩勞花姑娘做個畫影圖形，我們得查出那將軍是誰，日後調人時繞開他。這種率兵打劫百姓的貨色，若來了咱們這兒還了得？”
花三娘“哎呦”一聲：“可不是麽！我全然沒想到。”
薛蟠微微一笑。那時她身為娼妓、滿腔冤仇，恨不能世人皆如我一般苦；可如今已是良家女，日子還過得不錯，改巴望天下太平。
遂喊個畫師過來，花三娘細述與顧四密謀的將軍及其四個親兵的容貌。
折騰完了，花三娘提起那個鬼鬼祟祟的黑衣男人。薛蟠道：“無礙，今兒請個衙役去你們鋪子外頭坐著。他們心虛，不敢見官差。”又想了想，“你上下班時最好找個朋友陪你一道。放心，顧四性情謹慎，不敢驚動貧僧的。”
花三娘怔了許久，哀然道：“他也是個命苦的。”
薛蟠想了想道：“老實說，如今這個時代，男人再怎麽命苦一般都比不過女人苦。他主子貴為中宮皇後，難道就不苦麽？所以你還是少可憐他，多可憐自己吧。顧念祖的底細我們早就查過了。他和他堂妹私通、生了個十歲的兒子，想必沒告訴你。”
花三娘懵了。“堂……堂妹？”
“他堂妹是個寡婦，有錢、有過繼子，過繼子又聰明又孝順。就因為懷上顧念祖的孩子，不得已勾搭比自己大得多縣太爺，因為此人馬上就要調去別處。堂妹使美人計糾纏得縣太爺帶她走，逃離夫家宗族，至今仍是個外室。”薛蟠淡然道，“縣太爺還以為兒子是他的。”乃起身出去，任憑花三娘在裏頭呆愣著。
離開天上人間，薛大和尚袖手而行。從頭回想方才得來的消息，渾身冷汗涔涔。官兵打劫這種事有一就有二。屆時百姓必人心惶惶，而且官府很難破案。若被顧四得手，陶遠威手下就會不知不覺藏進一支官匪。隻要對方操作得當，老陶根本說不清。
不必說，他定知道老陶將來要出海打劫，想分一杯羹。甚至以嚴七海取而代之。
走到家門口，薛蟠拐了個彎兒，直奔杜萱包下的客棧。她帶來的奴才護衛個個伸長了脖子。薛蟠讓管事嬤嬤取來文房四寶和一個帶鎖的匣子。乃將顧四最初設計給杜萱的劇本詳盡寫下，擱入匣中鎖上，貼好封條。“存好。”他把匣子交給嬤嬤，“鑰匙我待會兒丟掉。等杜萱回來，讓她撬鎖打開。”