第二百九十三章
雖早就猜到郝家的姑奶奶們是挑來的, 倒真沒想到他們挑得這麽公正。
郝五告訴顧之明，早先的事她已記不得了。她是個大戶人家的養女, 和許多女孩兒一道養著, 學規矩學女工，學彈棋作畫。待養到十四五六歲, 不論素日容貌、性情、能耐如何，皆像撒豆子似的撒出去。任其各施手段勾搭有本事或有地位的男人，諸事不拘。若得男人鍾情便上報給管事嬤嬤, 嬤嬤自然派人試探。偶遇顧之明那回, 郝五本欲勾搭另一位頗有名的才子。
然而這不過是個試煉，姑娘們九成不能嫁給那男人。或送給五六十歲的老頭子做填房，或送給性情暴躁的武官做小妾。除非勾搭到了極有前途的士子, 郝家覺得這姑爺奇貨可居, 方能正經嫁過去。至於奇貨怎麽挑——竟是設法拿文章給國子監翰林院三十位以上老儒批閱！堪比殿試。
顧之明看妹子模樣平平, 想來她也難以勾搭到什麽奇才。橫豎沒人知道二人是親兄妹, 遂將錯就錯。他非但有才學, 還唯嶽父馬首是瞻, 如此方與郝五假成親、將她帶離郝家。而後便拿著舉薦文書往遼東做幕僚。老丈人隻告訴他好生輔佐主公、好生跟將軍們和老明公們學習，過幾年再回京科舉。
遼東沒人知道顧之明媳婦乃李太後侄孫女。郝家出事後, 他二人暗地裏歡喜了一陣子，以為從今再無束縛、自由自在。
聽罷因果，薛蟠了然。郝家的策略非常清晰, 就是想走向朝堂。女婿們並非使來當細作的, 而是為了增加家族實力。公器私用得登峰造極, 太上皇早先得多信任他們才能容忍。
乃正色道：“顯然尊夫人並沒告訴你她是經過特別訓練的職業細作。你在遼東的任務不過是好好學習混個資曆、為日後當官做準備；她卻別有差事。從她起初不讓你跟老陶來江南、後來卻肯了就能看得出。她的差事本在遼東，自然不能離開。因陶瑛給你去信相邀，她將此事上報，上頭命她答應、並另換了差事，她遂又答應你南下了。這就是我要知道你啟程時間的原因。有個問題方才我沒問，現在補上：請問顧先生啟程是在四月初還是四月末。”
顧之明半晌才說：“四月十九日。”
薛蟠假笑道：“你三月初就收到陶瑛的信了。消息從遼東飛鴿傳到京城，商議幾天，命令從京城飛鴿傳回遼東。時間剛剛好。你既快馬加鞭的趕路，郝五催你催得很急吧。我不信借口找的沒問題。因你信任她，故此不曾察覺。”
顧之明吐了口氣，苦笑：“她……當是迫不得已。”
薛蟠聳肩：“也罷。你倆已不是兄妹，要不要弄假成真顧先生自己定奪。先打好招呼，請不要試圖帶尊夫人拜訪陶府、金陵總兵衙門、陶瑛他爹的鋪子、忠順王爺別院等處。她進不了門的。”
顧之明一愣：“與忠順王爺什麽相幹？”
“哦對，你不知道。等尊夫人抵達後自己問吧。”薛蟠站了起來，“咱們該走了。”
顧之明有些遲疑，朝正堂望了一眼。“舍妹若有書信回來……”
“你住哪兒？到時候貧僧派人送給你。”
顧之明留下客棧地址。
薛蟠收入懷內：“貧僧會告知忠順王府，他們可能會派人去找你。”
“師父仿佛知道緣故。”
“知道也不敢告訴你。”
遂返回堂屋告辭。正趕上小寶寶心情好、咯咯直笑，大夥兒圍著稀罕了一陣。薛蟠看紅芳怯生生的，順口問孩子多大。
紅芳垂頭道：“九個月了。不知什麽緣故依然吵夜。”
她老得這麽厲害，肯定跟嚴重缺覺有關。薛蟠思忖道：“就算不請乳母，怕也要請個保姆。我恍惚記得聽哪個親戚大嬸說過，吵夜是鈣吸收不好。鱈魚不知哪裏產，其魚肝油極助嬰兒補鈣的。”
紅芳忙說：“些許小事，何須勞東家費心。過兩個月自然好了。”
“也不止她。”薛蟠道，“各家各戶都會有孩子陸續出生，這個早晚要研究這個。或是魚湯蝦湯應該也補鈣的。就不知這麽大的能不能喝，得問問大夫。”
張子非點點頭，喊來個小子，讓他去慈恩堂請教蘇大夫可認得擅兒科的聖手。
薛蟠又問名字。紅芳道：“還沒取呢。”遲疑片刻，壯著膽子道，“不若煩勞薛東家取個。”
薛蟠望向張子非，見她眉頭微皺，道：“貧僧不大會取名字，若取得中二張掌櫃肯定不爽。”
張子非低低的一歎：“既是她母親煩了東家，就勞東家取了個。若不好隻做小名便是。”
薛蟠眨眨眼：“這會子外頭滿是陽光，照得人心情燦爛。小名兒就叫陽陽吧。”
張子非看了看旁邊的顧之明。“大名叫沈陽是吧。”
“哎呀張掌櫃要不要這麽聰明！偷偷中二一下都被你發現了。”
“回頭又讓東家給慣成個小子。”
“多新鮮呐。你們家沈秀兒也快半個小子了，與貧僧什麽相幹。”
“秀兒怎麽半個小子了？”
“聽說昨兒跟人家搶公共實驗室，手持燒杯坐在桌上。對麵學物理的孩子膽兒小，問她燒杯裏頭是什麽。她晃悠著大半杯白開水說是濃硫酸。”
張子非道：“可知那個學物理的沒有化學概念。咱們連稀硫酸都提不出純淨的。”
薛蟠捂額頭：“無言以對。張掌櫃轉移重點技術一流。”
遂拉著顧之明告辭。顧之明看他眼神有點兒奇怪。
既是郝五的問題還懸著，顧之明暫留客棧，並未去陶家糾纏。
安頓妥當了家裏，兩天後張子非便動身趕去鬆江，特意擇了黃昏時分拍響沈家的門環。
沈家爺們都在呢，看財神回來歡喜不已；兩位伯母忙不迭的喊仆人加菜。沈老二拉了把老大，哥倆眉來眼去的。沈老三先問起豆囡。
張子非掃視了眾人一眼，冷森森的定在沈小哥臉上。沈小哥忙站起來拱手道：“表妹，豆囡性子不好。若有得罪之處，我給表妹陪個不是。”
“不必。”張子非道，“當年你二人成親時我就說過，你還能在沈家這個宅子裏住著，僅僅因為我妹子願意跟你成親。我還說過，豆囡何時想悔婚都便宜。如今她說不喜歡你。煩勞表哥明日一早就搬出去。你若不搬，我就把你丟出去。”
話音剛落，不待旁人做聲，沈老大忍不住先拍掌笑了出來；沈老二喊道：“我就知道！從五姑娘進門我就猜到了！”
沈老三懵了。“五丫頭，他是豆囡的丈夫！”
“父親，豆囡想換個丈夫。他姓張，豆囡姓沈，這兒是沈家。換不換丈夫豆囡說了算。”
沈老三喝道：“哪有說換丈夫就換的！那是男人，不是物件。”
“並沒說換就換。”張子非道，“要去官府辦和離文書。如今新任知府雖還沒到任，衙門裏頭還有戶房書吏在。大不了使幾兩銀子。豆囡認得新任知府老爺的太太，說不定那文吏連銀子都不敢收。”
這下滿屋子都傻了。沈老頭顫顫巍巍站起來：“豆囡認得新任知府老爺的太太？”
“是。”她確實認識王熙鳳，就是王熙鳳多半不記得她。
沈小哥臉兒早已白得像死人，呆了半晌，撲通跪下：“表妹！表妹饒命！”
張子非眼角都沒看他，向伯母們道：“麻煩二位伯母明兒盯著他，莫讓他捎帶我們沈家的東西走了。”
二位伯母忙不迭的答應。大伯母拍胸脯大聲道：“侄女兒放心，都包在我身上！”
張子非點頭。不待旁人議論，緊跟著丟出另一個炸彈。“我想起一件事，跟大伯和大伯母打個招呼。這些日子，金陵那頭有個男人，追花囡姐姐追得挺緊的，我看姐姐對他還算滿意。”
秀兒年紀小，沈花囡少不得時常過去照看女兒，一來二去便跟化學實驗室眾人混熟了。一群無性別理工呆子裏混入了個溫柔娟秀的女人，誰還在乎她是不是寡婦？瞬間成了女神。張子非說的這位乃宣州梅家子弟。前些日子花囡生日，他也不知使什麽藥劑在白紙上畫了幅畫像，哄秀兒拿回去浸在米湯裏，畫才顯現出來。花囡好不驚喜。
大伯兩口子猛然睜大了眼。沈老大忙問：“什麽人！”
“比花囡姐姐小兩歲，長得頗清秀。他伯父是庶吉士出身，曾任翰林院編修，現官居光祿寺少卿，正五品的京官。”雖說他跟京城梅大人隻是同族，用來詐唬沈家這群外行不在話下。
耳聽“咕咚”一聲，沈老大直接從椅子上摔了下去。大伯母怔怔的坐了半日，猛然站起來就走：“我去給觀音菩薩燒香！”
沈老頭也許久才回過神來，驚喜疑慮道：“這樣的男人會看上花囡？”
張子非隻淡然一笑，問二伯母：“對了，我姨媽呢？”
二伯母忙說：“黑天白日幫著照看那個小的，身子不大好，在屋裏躺著呢。”
張子非站起來：“我去看看她。”拿起腳就走。
眾人皆以為沈花囡要嫁入京官府，個個洋洋喜氣盈腮，沒人惦記沈小哥還在地上。沈小哥自己也癱軟了。沈家人不曾讀書，故並不清楚“庶吉士”和“翰林院”這兩個詞兒有多重的分量；他卻明白。每科進士裏頭頂多十來個庶吉士，而他自己連個秀才都不是。
張子非來到姨媽屋裏。小張氏聽見甥女回來了，趕緊爬起來。張子非看她臉色蒼白，桌上連個茶盞子都沒有，慍道：“莫非素日姨媽連口水都喝不上？我老子倒混得逍遙。”
小張氏忙說：“不與你爹相幹。你小甥女兒上個月開始會爬，時常在我屋裏。因恐怕她碰壞東西，瓷器的都拿出去了。那兒擱著水碗呢。”說著一指箱櫃，頂上果然有個大粗瓷海碗。“小東西爬不過去。”
張子非搖頭道：“豆囡臨走前該想到、替你重新取茶盞來才是。你病著，那個多沉。”
小張氏眼圈兒紅了：“豆囡苦，哪裏顧得上這些。她說……”乃低聲期盼道，“她想去投靠甥女兒。”
“用不著，張表哥我明兒就趕他出門。”
小張氏懵了。“那……老爺子……答應麽？”
張子非冷笑兩聲。“他老人家大概還在做白日夢，不會攔阻。”
“姑爺去哪兒？”
“關我們何事？”
正說著，仆婦來請五姑娘說該吃晚飯了，正是臉上有胎記的那個。張子非道：“給三太太取套輕便的細瓷茶具來。天快黑了，把燭台點上……姨媽，我給你的燭台呢？”
小張氏垂頭道：“我……給姑爺了。”張子非挑眉。她忙說，“是我自己要給姑爺的。”
“緣故？您老莫哄我，您哄不著我的。”
小張氏掉下淚來：“姑爺雖嘴上沒說，心裏極喜歡那燭台。豆囡生了丫頭……”
張子非讓她給氣笑了。“他一個上門女婿，就算豆囡沒生小子也不是對不起他。”乃吩咐仆婦，“把燭台取回來。姓張的還拿了我姨媽什麽好東西一並取回來。”
仆婦連聲答應。
張子非又道：“既是豆囡能招婿，陽陽怎麽不能？秀兒也能。非但養不熟、還咬主人的狗，早該攆出去才是。”
仆婦笑道：“素日我便對三太太說，五姑娘是她的硬仗腰杆子，她偏不信；果然如此不是？”
張子非含笑道：“論起來，我一年也難得回來兩回，家裏如何？”
仆婦忙說：“五姑娘放心，三位太太都好，那老妖婆也死不了。”
小張氏也說：“豆囡生了孩子，你兩個伯母都幫襯著照看，兩個伯父也都一直在說好話、先開花後結果。若沒他們，我們娘兒倆竟不知怎麽熬呢。”
張子非皺眉。可知不讓她們好過的就是其餘幾位。“都到這份上了，你們竟沒派個人來告訴我，豆囡倒像是逃難似的逃去金陵。”
小張氏訥訥道：“我們想著，過些日子漸漸便好了。誰知……”張子非深覺無力，唯有歎氣。
次日，沈小哥見二位伯母當真來查看他可包了沈家的東西，急忙趕去求張子非高抬貴手。
張子非朝他招招手：“跟我來。”引他到院牆邊的大楊樹旁。乃一腳踹翻，抓起腰帶提著上了樹，隔牆拋出去。耳聽“撲通”一聲悶響，沈小哥殺豬般慘叫起來。
張子非沒事人般撣撣衣襟回到小張氏屋裏。小張氏問：“怎麽了？”
張子非道：“丟完了。”