第二百六十四章
話說薛蟠和李叔跟著仆人大叔趕到老孫客棧, 正遇上了司徒暄。這位爺們含笑走到跟前拱了拱手：“李大官人。什麽風把您吹到金陵來了, 還與不明師父一道。”
薛蟠插嘴道：“阿彌陀佛。三爺這話該是貧僧說的, 什麽風把三爺又給吹到金陵來了。”
司徒暄也不惱, 答道：“我本是來找人的, 才剛到路口便聽說起了火。”
薛蟠挑眉：“巧的緊，貧僧等也是來找人的。可否打聽打聽暄三爺找誰？”
司徒暄道：“聽聞此處住著一位畢先生，我欲請他做清客。”
薛蟠愕然, 半晌才“啊”了一聲：“風太大，我沒聽清楚。三爺方才說什麽？”
司徒暄眉尖微動：“該不會李大官人也是來找這位的吧。”薛蟠神色古怪得太誇張了，司徒暄有些納罕。“不明師父何至於如此？”
“沒什麽。那個……貧僧想打聽下三爺預備給畢先生多少月錢。順便告訴你，貧僧是林大人的編外幕僚。他本來答應每個月給十兩銀子的，不知從什麽時候起就賴掉了。回頭貧僧得算算賬, 跟他們管家要回來。”
司徒暄登時明白了。“師父的意思是，畢先生乃稀世大才，做清客必會委屈了他。”
“非也。貧僧純粹是想看個熱鬧，老畢那種闊佬不可能做清客的。”
李叔不由得問道：“畢先生家境富裕麽？為何住著這等小客棧？”
“包子有肉不在褶上。他有門手藝是絕活，極賺錢。”
李叔思忖道：“如此說來, 也保不齊他是因為這門手藝被人抓了。”
“對啊。這一年多出了夥大盜，聽說各位老爺少爺都損失慘重，急需補錢。”
同時司徒暄皺眉：“畢先生被人抓了？”
正說著，外頭一陣腳步聲, 幾個人匆匆而入。大夥兒一看, 來者正是慶王世子！薛蟠懵了：“畢得閑上熱搜了怎麽的？突然就這麽火？”這位與司徒暄對麵一撞, 火花四濺；又看見了李叔, 愈發驚異。薛蟠飛快閃到法靜師叔身後。
偏慶王世子看見了，撇了一眼問道：“不明師父你躲什麽？”
薛蟠揮了揮手：“慶二爺早上好。事情好像超出貧僧想象，還是先等你們幾位京城老鄉議論議論。您也想請畢先生做清客麽？”
慶王世子道：“他本來就是我手下。”
薛蟠眼珠子一下子瞪圓了：“啥子？你有多少錢請得起他？”
仆人大叔沉聲道：“我們先生何時答應了跟你做事？都是那位老爺自說自話一廂情願。”
司徒暄噗嗤笑出聲來。慶王世子麵色一沉：“不過是聽聞他有門雕蟲小技罷了。”
薛蟠心中好奇。老孫客棧乃慶王府暗樁，錦衣衛是知道的。彼時正值畢得閑與阮貴人被當成騙子畫影圖形滿城緝拿，薛蟠故意舉薦了此處，沒想到他還是來住了。後來阮貴人的身份在京城曝光，慶王府不可能不知道。畢得閑依然沒有搬家。他總不會直接告訴孫瘸子自己也是錦衣衛，八成假扮成被阮貴人所騙。想來孫瘸子發覺其不俗，舉薦給上頭，慶王府派了人來招募他。畢得閑說些模棱兩可的話，哄得人家自以為完成任務。
偏這會子孫瘸子領著幾位府衙的官差回來了，領頭者正是前些日子來查畢得閑的那位老捕頭。此人是根老油條，極有眼力價兒，一進門便知道這幾位是大人物，撇開孫瘸子打躬作揖。慶二爺擰起眉頭問怎麽回事。
原來起火之前這客棧裏還真沒有人。住客今兒大都出門去了，連畢得閑隔壁那位泥瓦匠也不在。先頭街麵上一陣熱鬧，說有兩個漂亮女人當街打架。孫瘸子挑頭往外跑，夥計和旁人跟上，不多會子能走路的男人都圍觀去了。兩個打架的女人也確實漂亮，打得也痛快，滿街的男女老少圍著叫好。架還沒分出勝負呢，客棧著火了。
薛蟠已篤定這是有規劃的綁架，乃指著樓梯向捕頭說出疑惑。捕頭聽罷點頭道：“師父言之有理。”遂命手下人仔細查看。不久果然尋到了零星幾片沒燒完的刨花。
司徒暄道：“如此看來，那兩個打架的女人與綁走畢先生者乃同夥。”
“客人裏頭也必有內應。”薛蟠道，“看地勢、藏刨花。這夥人物比不尋常。二位爺，要不給個實在話吧。老畢不會走路，性子還低調，你們倆同時偶然發覺他是個人才的概率基本沒有。誰攛掇你們來拜訪他的？”
慶王世子皺眉。司徒暄看了眼李叔道：“近日金陵有個賭局，你可知道？”
“額？不知道。哪家賭坊？”
“不是賭坊，是座青樓。”司徒暄道，“淩波水舫。”
“什麽？”薛蟠眼角一跳，“淩波水舫居然還在打擦邊球！二爺三爺，你們前幾年不是吃過虧了麽？怎麽還相信他們。”
司徒暄道：“不是那個。淩波水舫本來已換了東家，偏新東家大半年前又亡故了。他兒子不想要那樓子，嗜賭如命且賭技極好。老子屍骨未寒時兒子便放出話去，誰能賭贏他、就把淩波水舫輸給誰。”
薛蟠吸了口氣。淩波水舫原本是郝家老二的差事，負責替老聖人賣官。他們家倒台後不知道給了誰，平原候府怎麽看都不像有能力接下郝家整體業務的樣子。想了半日道：“二位爺，貧僧真心實意的覺得，這是個甩鍋操作。淩波水舫背地裏做過許多不法勾當，銷贓便是其中之一。那裏頭機密多，大家都好奇，這個可以理解。可就算贏了他們得下樓子，該銷毀的早已銷毀、不想給人看的也不會讓人看見。日後朝廷查起什麽事，皆算在最新的東家頭上，難不成誰還躲的過去不成？”
李叔連連點頭：“好個小和尚！你倒看得明白。”
薛蟠苦笑道：“貧僧是商賈，最知道賺錢不易。凡是看起來像大便宜白撿之物，十成十有陷阱。”
那個老捕頭試探道：“敢問不明師父，這淩波水舫與畢先生什麽幹係？”
“應該沒幹係。”薛蟠道，“畢先生是個賭神，真.賭神。”
“如此說來，綁走畢先生之人大抵也想要淩波水舫。”
薛蟠點頭，悄然撇了慶王世子一眼。前幾個月有夥關外悍匪進京，經查便是他們家請去的。當中一人擅長賭博，曾上澳門賭坊挑釁。因沒有京城生活經驗、對杜萱無禮，被四皇子宰了。難不成那個時候慶王府便已經在預備這場賭局了？隨即覺得哪裏不對。郝家倒台這麽久，淩波水舫的差事也必給出去不短的時日了，該穩定了才對。怎麽這個時候才來折騰？擅賭之人那麽多，偏偏綁了畢得閑？
乃轉身向仆人大叔道：“事到如今急也無用。老畢這輩子已經夠倒黴了，從概率學上說不該還倒黴才對，應該沒事。”
仆人大叔還沒來得及說話，司徒暄先忍不住了：“你這是寬慰人麽？”
“貧僧這是科學的寬慰人。”
慶王世子命孫瘸子領路，他大爺親自查看整個客棧。其餘人議論等待。
中午，有兩位客人嚷嚷著跑進來。因客人都在可疑範疇，眾人齊刷刷望過去。回來的是兩個同屋住的漢子，一個又高又瘦、一個中等身材。薛蟠腦子裏“嘎嘣”一聲。
前月十三安排了他和泉州永嘉郡主的心腹李先生見麵。談完判後薛蟠假意跳窗戶走了，轉頭又貓回身偷窺，正看見有個高瘦人影從樓上爬下去。因那客棧本來就是薛家開的，次日薛蟠便讓小夥計描述出了李先生樓上之人的畫像。眼下進來的這兩位，當中那個瘦子便是。他們碰巧也住老孫客棧的概率為零。
義忠親王做了幾十年的老太子，手下精英無數。遭逢朝堂大變，漏網之魚的絕對數目也許少、但質量一定高。顧念祖能從外官外室的親戚混成皇後心腹，其能力不在任何人之下。且他知道畢得閑是杜萱的心上人。畢得閑大概率落入他們手裏了。
隻有一件事可疑：永嘉郡主身邊的人分成兩派，顧念祖和李先生各占一派。這高瘦漢子應當是李先生那派的才對。難道此人中立？若是他們內部還有雙麵間諜，皇孫之事可就暴露給顧念祖了。
薛蟠腦子裏胡亂想著，那邊捕頭已審問起了此二人。他倆自稱姓張姓王，表兄弟，奉主子之命來金陵訪親戚。果然福建泉州人氏，薛蟠腹誹孫謙也不知給二奶家的親戚做了多少假戶籍。捕頭問了半日沒問出什麽來，便將之放過。他倆演得還挺像，東張西望的粗聲議論。
他倆住在樓下小客房，屋子已燒了，幸而裏頭沒什麽要緊之物，隻撿起了一雙半鞋子。不多時便灰頭土臉的出來，去找別的處住。捕頭吩咐他二人明兒需得來府衙，他要問話，不然就當他們是縱火賊畫影圖形緝拿。二人連聲答應，拱手走了。薛蟠向法靜使了個眼色，法靜悄然跟了上去。
薛蟠張望幾眼對仆人大叔道：“此處已不方便住了，大叔可暫且搬去左近別家。但凡有需要幫忙的隻管來找貧僧。大不了開賭之日總能見到畢先生。他那麽聰明，不會把自己坑死的。”
仆人大叔含淚拱手：“拜托師父。”
薛蟠回頭瞄了司徒暄一眼。司徒暄思忖道：“師父當真覺得淩波水舫要了來也不好？”
薛蟠點頭：“就算弄到手，肯定有你的虧吃。貧僧勸三爺撂開手。”
司徒暄歎氣：“若沒請著畢先生，本來也贏不到手。”
“求問三爺，開賭是哪日？”
“四月二十八，藥王菩薩誕辰。”
薛蟠合十誦佛，罵道：“那少東家是誠心損藥王菩薩吧。他姓什麽？”
“姓牟。”
幸虧薛蟠已做好此人姓氏可能耳熟的準備，且在司徒暄說話之前便緊緊皺好了眉頭，才沒被人看出端倪來。
牟家明麵上乃揚州富商，其實是郝家的親家。牟家大老爺幫著郝家發貨，二老爺從鬆江港走私，並給了魏慎和魏先生兄弟不少幹股銀子。早年牟二老爺已被十三大哥殺了，還抄襲了後世某名著偽裝成仇殺。如今看來這戶人家非但沒被郝家拖累，竟然還接手了他們家手裏的淩波水舫。牟家大爺剛死了親叔叔便穿得唯恐不夠喜慶，可知頗不靠譜。若是他爹沒了，他搞不定細作頭目工作簡直是必然的。就不知道牟大老爺是不是自然死亡。
郝家、牟家、李美人，永嘉郡主、顧念祖，畢得閑、再加上司徒暄背後的前任錦衣衛指揮使魏德遠。薛蟠有了種預感，這趟會揭開許多之前搞不清楚的亂麻。
薛蟠想了半日，問道：“他眼下人在何處？”
司徒暄到：“應當就在淩波水舫。”
“貧僧想去會會，探個虛實。行嗎李叔？”
李叔一直負手立在旁邊沒言語，聞聽便說：“行啊。”
“那……李叔要不要陪我一道去？”薛蟠諂笑道，“這個地方非常奇怪，也不知有沒有陷阱。若有了您老這個大護身符，就不用怕他們把我給坑了。其實老畢也有可能是他們家的旁支或二少爺三少爺綁架的。再有，貧僧若胡說八道離了譜，您趕緊暗示一下、我好閉嘴。”
李叔啞然失笑，抬手點他：“你這個刁滑的小和尚。”
“拜托拜托！”薛蟠拱拱手。
李叔點頭：“也罷。雜家同你去。”
仆人大叔問道：“不明師父，我可否同去？”
“當然不能啊！”薛蟠忙說，“你家先生要是真在他們手裏，他們焉能不認得你？那不就提防了麽？你若著急便四處巡查，看能不能尋到什麽蛛絲馬跡或是可疑之人。還有，說句大實話，安居裏這種小巷子救火救得如此及時，貧僧是有點疑慮的。又不是青石街那種富人區走了水，防隅兵有賞錢得。”
那個老捕頭忙說：“卑職亦疑心防隅軍當中或有人與小賊勾結。”一麵向李叔打躬，顯見方才“雜家”那兩個字已聽得分明。李叔點點頭。
“對了李叔。”薛蟠問道，“金陵的防隅軍是歸誰管？府尹還是總兵？”
李叔納罕道：“你連這個都不知道？”
“貧僧上哪兒知道去？又沒人告訴過我。”
司徒暄好笑道：“防隅軍既為軍，自然歸總兵管。王將軍已調職，正苦苦等著繼任的過來接手呢。”
薛蟠摸摸下巴。這麽說消防隊日後歸賈璉他外公管。可以試驗一些後世經驗了。