第二百五十三章
杜老夫人近日甚是頭疼。本以為杜萱這個孫女性子頑劣, 先是在江南鬧出那事, 而後日日混跡賭坊, 必是難嫁的。不曾想國孝才剛過不久, 數不清的人家都來求娶。事出反常必有妖。老太太試探多日探不出原委, 遂打發大兒媳婦上靜慈庵問問大孫女。
信圓聽罷嫣然一笑：“讓祖母莫搭理她們。若嫌煩就裝病。”
杜太太問道：“萱丫頭怎麽了？”
“萱兒無事。”信圓悠悠的道，“母後放出話去，誰家把萱兒娶走、她給誰家好處。”
杜太太僵了僵, 低聲問道：“四皇子？”
“寧可西北勞軍也不肯娶別的媳婦。”
杜太太長歎：“這兩個孩子！”過了半日，“他們沒法子成親的。”抬目正瞧見信圓忽然擰起眉頭。
信圓看母親滿麵狐疑，解釋道：“我覺得皇後這招昏的很，不似她素日的計策，有些奇怪。”
杜太太道：“我也覺得她有些著急, 大約是讓四皇子給氣著了。”不覺掩口而笑。
杜老太君遂偶感風寒。
小半個月之後，杜禹忽然告訴老太君：他替杜萱擇定了女婿。那人乃是一位備考的舉人，性情溫和才學驚世，早晚必成大器。
老太君立時道：“萱丫頭怕不會答應。”
杜禹道：“由不得她。”乃命將孫女喊回來。
杜萱以為祖母有事兒，便去了。聽說祖父替她擇定人家, 嗤道：“他挑上的還能是什麽人。我不嫁。”老太君苦苦相勸，她隻左耳進右耳出。
眼看天色漸晚，杜萱起身告辭。萬沒想到，才剛出了院門便被五六個膀大腰圓的婆子攔住了。為首的婆子行禮道：“姑娘, 大人說了, 讓姑娘就在家裏住下安心備嫁, 莫再胡亂拋頭露麵。”
杜萱冷笑兩聲：“當我母親是死的麽？”大大方方跟著她們去了杜家預備的院子, 還告訴自己的丫鬟，“隻當住兩日客棧。”
次日，妙容道長見女兒也不回觀也不送信，有些納罕，打發手下的道姑上杜家問去。杜老太君也不隱瞞，直言以告。向那道姑道：“我們老爺素日不大管內院事。可他是個什麽性子，滿朝文武皆知道。他擇下的人必好。告訴你們觀主，不如好生勸勸萱兒。”
妙容聞訊後當即拉了一大群人來到杜府欲帶回女兒。多年以來杜家從沒管她們母女二人之事，她真忘記杜禹是個什麽人了。杜太太迎出門外道：“老太太讓我來告訴弟妹。老爺本是從都察院入仕的。你隻想想，倘若大鬧好使，這幾十年誰不會來鬧？”妙容神色大變，知道這回老頭子發狠了，今兒必是救不出女兒的。乃一言不發行禮而去。
杜太太轉身向婆母回話。老太君問道：“她說了什麽？”
杜太太道：“什麽也沒說。”
老太君心下莫名不踏實。
妙容才剛回到觀中，手下的人輕聲問道：“可要去與四皇子商議。”
妙容輕輕搖頭：“四小子十成十也關起來了。”
話雖這麽說，人還是要派的。果然，四皇子府大門緊閉，門子兩眼望天告訴來探聽的道姑：“我們家主子病了。莫問得的什麽病，奴才哪兒知道。”道姑回觀。
妙容思忖片刻，命備車去北靜王府。乃與堂姐北靜王妃商議。王妃細思良久道：“雖不知緣故，皇後與杜老頭咱們倆皆不是對手。你上靜慈庵問問太子妃可有主意，我讓蔣二郎去澳門賭坊。”
妙容忙親往靜慈庵。信圓聽說亦大驚。飛快的想了想，避開耳目告訴妙容：“皇後與閣老位高權重，明路已是沒法子了，唯有行暗道。嬸娘先去探聽下祖父替萱兒擇的女婿是什麽人。並依然每日走親訪友，四處尋人想法子。終究要靠澳門賭坊那頭，托賈大姑娘主事。此事古怪。祖父論理是不可能與皇後聯手的，讓賭坊查查緣故。”妙容倒不著急，點頭而去。
當日下午，消息傳到澳門賭坊，掌櫃的急忙使人報入榮國府。賈元春措手不及，一時也不知如何是好，遂趕去忠順王府與那頭商議。
楊王妃聽了立時道：“四皇子跟前那位賴先生呢？總不會也被關了吧。”忙使人去打探。
不久得了消息，賴先生非但沒被關，還能見到他主公。隻是四皇子寸步出不得院子，皇後說得等杜萱出嫁後才能放他。四皇子已砸了一屋子東西。
另一頭妙容又趕去杜府，問公公究竟把她女兒許了什麽人，年庚、籍貫、姓名。
杜老太君告訴她：“姑爺姓顧名念祖，今年三十四歲，乃是福建泉州人氏。生了一副好模樣，清清俊俊的，正埋頭苦讀呢。”
妙容皺眉：“這麽老。”
杜老太君一愣：“老？才三十多歲。”
妙容道：“老太太，萱兒多大？他比萱兒大了十五六歲。”
杜老太君仍舊不明白：“萱兒是女孩兒，與男人哪能一樣。顧先生正好男人三十一枝花。”
妙容見與婆母道不同不相為謀，不再爭執。“我要見見此人。”
杜老太君笑道：“這個容易。”便喊人去外頭問大管家顧先生住處。
原來此人住在生米街一處杜家的小宅。妙容扮作若有所思的模樣，揣著地址走了。
次日，妙容幹脆直去了榮國府。她與元春隻見過三四回，然知道澳門賭坊是這姑娘在管著。
元春聽說那準姑爺乃泉州人氏，愕然半晌，站起來微微欠身：“道長稍候。”領著晴雯避到隔壁耳房，讓她這就去一趟忠順王府、將顧先生之事告訴王妃。晴雯答應著走了。元春回到堂屋含笑道，“是騾子是馬拉出來溜溜。小女與杜姑娘是好友，陪道長同去見見此人吧。”
妙容問道：“元丫頭，你方才何故驚訝？”
“泉州這地方有些特別。”元春道，“連著出了幾件怪事，拐彎抹角的也可能與皇後有瓜葛。”妙容不再細問。
二人同乘馬車往生米街而去。
到了地方，小道姑輕叩門環。不多時出來個書童，見來人是道姑，含笑了然行禮道：“敢問可是妙容道長？”
妙容冷笑兩聲：“消息怪靈通的。”
書童半分不惱，恭恭敬敬請她們進去。
這宅子不大，隻有兩進。顧念祖正在書房讀書。書房門開著，並無簾子。書童也不通報，領著兩個女人直入屋內，笑嘻嘻道：“先生暫歇，來客了。”
顧念祖放下手中的書扭過頭來。元春莫名覺得他有幾分眼熟，偏實在不曾見過。卻看他含笑起身一躬到地：“見過道長。”
妙容打量了他半日，元春輕輕搖頭。顧念祖又朝元春行禮。賈元春淡然道：“顧先生，你與杜小姐並非同類。”
顧念祖答道：“男女本非同類。”
“顧小姐乃性情中人。縱也俏皮玩耍，心思皆直白。而顧先生臉上猶如帶著麵具。”元春冷冰冰道，“我瞧不出你究竟良善不良善。”
顧念祖眼中露出一絲欣賞，道：“良善不良善須分人以待。朝廷中豈能過於良善。杜老大人待奸佞亦不良善。”
“顧先生待良善能良善否？”
“姑娘信不過我？”
“對。”賈元春道，“請顧先生明言。你是否會為了利益枉顧良善。此利益未必是錢財，也未必是官職。”
顧念祖含笑道：“既非錢財也非官職，還能是什麽。”
元春側頭告訴妙容：“若是杜老大人之類的人物，必昂首挺胸斬釘截鐵說，某上對得起天、下對得起地之類言語。此人欲尋借口糊弄我，顯見不是良善人。”
妙容點頭：“不錯，是這麽回事。”
顧念祖思忖道：“敢問姑娘，這天底下有多少良善人能立於朝堂？”
“不多。”元春道，“然妙容道長嫁女兒，自然得找個良善人，或是她女兒喜歡之人。不然，像顧先生這樣有本事的男人，耍杜小姐那般單純性子的女人未免容易。”
“這倒奇了。顧某為何要耍她？”
“我沒說你必會耍她。假如你要耍她，她毫無抵抗之力。她若喜歡你，被你耍她也願意。可她並不願意被你耍，那為何要嫁給你？”
顧念祖啼笑皆非：“姑娘這話未免荒唐。哪有用‘假如’來給人定罪的。”
“未來漫漫，萬事皆有可能。”賈元春正色道，“顧先生敢不敢立下毒誓，終身不欺哄杜小姐、不利用杜小姐，並終身不納二色、無論男女也無論杜小姐是否生子。”
顧念祖臉上驟然僵了。“姑娘未免強人所難。”
元春微微側頭打量了他半日，向妙容道：“此人定力極好，常年帶著笑麵具，然方才卻變了臉色。可知說到了他的死穴。要麽他原本就安了利用杜小姐的心思，要麽他已有心上人。嗯……”又看幾眼，“這個歲數，說不定連兒女都有了。”顧念祖眼神一跳。元春嗤道，“妙容道長，看來你女兒險些嫁給陳世美。”
“胡言亂語！”顧念祖不覺挺胸道，“我顧某人堂堂七尺男兒，飽讀聖賢書，豈會做停妻再娶之事。”
元春又向妙容道：“我相信顧先生並未娶妻，但心上人肯定有的。隻不知是男是女。”
“放肆！”顧念祖微慍，“豈能空口白牙誣人是兔兒爺。”
“他心上人大概率是女的。粉頭？”瞬間顧念祖眼中迸出怒意。雖飛快壓了下去，已足夠讓兩個女人看清楚。元春點頭道，“不是粉頭。”
妙容也點頭：“嗯，不是。既然不是粉頭，你為何不娶她？”
顧念祖苦笑輕歎道：“晚生並無什麽心上人。二人多想了。”
元春也輕歎道：“事到如今還有什麽必要遮掩？大家開誠布公的說話倒更好些。若顧先生有心上人，這婚事保不齊反倒能成。”顧念祖挑眉。元春微笑道，“杜小姐亦有心上人。你二人可以簽一份文書，並請幾位有身份的人做擔保，表明你們隻是結成假夫妻。你大可將心上人接來府裏，隨便給她一個什麽身份。杜小姐自然也同心上人在一起，不跟你住在一座宅邸。日後你二人和離、各自成親也便宜。”
顧念祖終於變了臉色。半晌，慨然道：“賈大姑娘不愧是執掌賭坊的人物兒，與尋常女子截然不同。”
賈元春與妙容同時笑了。元春道：“合著你早已猜出我姓什麽，還裝腔作勢這麽許久。”
顧念祖搖搖頭：“站著說了半日的話，二位想必都站累了，有話坐下說。”
三人遂到茶幾旁分賓主落座，書童上茶。
顧念祖吃了口茶，滿臉肅然慢慢的說：“道長，賈姑娘，這樁婚事本是顧某幫了杜小姐。”
賈元春當年在江南可是受過專業訓練的，豈能不知道他意欲引自己進他的節奏。忙拱拱手道：“多謝顧先生好心。倒用不著。眼下之狀是，四皇子與杜家丫頭交情不錯，而四皇子又對正妃人選之容貌諸多挑剔。皇後誤以為他二人有私，故此想把杜小姐趕緊嫁出去。道長，你看這樣可好。”她扭頭向妙容道，“我與忠順王妃交情尚好。眾所周知，忠順王爺是個純龍陽斷袖，隻喜歡男人不喜歡女人。咱們就托王妃幫忙，送杜小姐一個側妃庶妃的。日後她要成親，求王爺給張休書便是。”
妙容實在沒想到賈元春是這麽一個人物，難怪太子妃指名讓她主事，肚子裏早笑翻了十八回。假模假樣思忖道：“倒也是個法子。橫豎隻混過去這幾個月，皇後總不能一直關著小四不放。””
顧念祖怔了怔：“二位，給在下個薄麵可好？偏你們方才還說他二人無私情。”
賈元春問道：“顧先生以為他二人有私情還是沒有？”
“晚生不知。”
“你隻胡亂猜一個。”
顧念祖默然。
“你心裏覺得有。但你若說‘有’，我們便可趁勢將你推出局。除了忠順王爺那般的，沒有男人會不介意妻子與旁的男人有私。你舍不得跟杜老大人結親的機會，又說不出‘沒有’二字，隻能說‘不知’。”
顧念祖長吸了口氣。“好伶俐的口齒。”
賈元春嫣然一笑。“我男人笨。我若不機靈些，他非要被你們這些人欺負死。”乃吃了口茶，“咱們是不是可以議定，這樁婚事告吹？”
顧念祖詫異道：“為何要告吹？定下這樁婚事的不是杜老大人麽？”
“好吧。”元春偏了偏頭，森森的道，“既然顧先生這麽不給我們顏麵，日後也莫怪我們也不給你顏麵。”