第二百五十章
寶釵正月二十一的笄禮, 十九日揚州那群便來了。一瞬間賈莉小朋友吸走全部注意力, 整個薛家圍著她轉。薛母知道兒子早已不是真和尚, 也知道他的婚事自己說了沒用；眼看見粉嘟嘟嫩芽般的小娃娃, 終忍不住絮叨起來。薛蟠趕忙尋了個借口, 拉著林海賈璉光速逃往書房。
林海看起來心情不大好。一問，前些日子遇上了件小事。
姑蘇老家有位族兄忽然上門來拜訪，舉止闊氣言語拉攏。林海與他幾乎不認識, 還是上回替林皖入族譜時說了幾句話。此人數月前結識了一位極大方的鹽商，帶他家女婿發財，如今已得了許多好處。大正月的來揚州遊玩，路過林府順帶拜訪。
趙文生身為幕僚，比老爺便宜說話。乃直言不諱道：“三老爺須得留神些。俗話說無功不受祿, 保不齊人家想要個擋箭牌。我們大人蒙天子隆恩官居此職，必不能徇私的。”噎得那老頭當場變臉。
沒過多久他又來了。果然是鹽商犯事，卷了一捆銀票子想求林海幫忙通融。林海自然拒個斬釘截鐵。他連著來了三天。第四天趙文生通知熊貓會的人將之攔在兩條街之外小揍一頓。第五天他又來，又小揍一頓。此人終於知道林海不好訛，便沒再來。
林海這個憋屈啊！連拒賄都得靠下三濫的手段。氣得好幾天沒吃下飯。
薛蟠譏誚道：“麵對現實, 咱們這算小半個無政府狀態。老林啊，混著吧。貧僧先提醒下您老。萬一聖人後腦勺一熱、突發奇想欲調你進京當什麽六部尚書，你可千萬別去。至少現在，還沒到你這種良心人上位之時。沒看吳遜混個知府混了這麽些年不動彈？”
林海瞥了他一眼, 半晌才道：“你跟趙文生說過什麽話？”
薛蟠齜牙：“咱們難得糊塗行不？”
林海悵然一歎。
“貧僧想跟您商議。璉二哥哥學徒當了這麽些年, 差不多該升個官了吧。”賈璉驚喜！薛蟠幹脆半張臉貼在案上, 懶洋洋道, “江南官場可謂黑如墨染，諸位大人滿頭的辮子。四皇子窮，竭力勸說聖人黑吃黑，出海打劫英吉利西班牙等國的運金船。璉二哥哥的外祖父陶遠威將軍正在從遼東調來金陵的路上。”
林海神色一凜，陰晴不定。半晌，忽然重重拍案，指著他道：“你做了什麽？”
薛蟠依然趴著，悶聲道：“貧僧一介出家人，能做什麽？無非是趁天津總兵壞了事的功夫，仗著自己是王子騰的外甥，托他幫原金陵王總兵謀到那個職位而已。哦，順帶借自己和端王家的暄三爺有點子小交情，暗示他老子可以去討好陶老將軍。”
林海吸了口冷氣。良久，森然道：“你與四皇子怎麽扯上的。”
“四皇子如今已入了綠林，您老不知道吧。”薛蟠爬起來假笑道，“據不完全統計，已經做了四五單綠林生意，賺了二十多萬銀子。”
林海牙齒咬得咯吱響。“堂堂皇子，天潢貴胄，如何會入綠林。”
“仿佛是有回抓了個武藝高強的綠林大盜想收為己用，結果反倒被人家帶歪了。賊道的錢多好賺，比官道還好賺。”薛蟠雙手托著腮幫子，無辜道，“就跟你們林家那位大伯一樣。利益這東西天生媚骨、人人都愛。有了錢，誰還要臉？”
林海定定的看了他半日。“說下去。”
“鬆江府上海港是舉國最好的海港之一。我的話說完了。”
滿堂寂然，唯聞賈璉呼吸聲急且重。
也不知過了多久，林海沉聲道：“鬆江知府之父曾替太上皇擋刺客、重傷而亡。”
薛蟠哂笑道：“他爹是他爹，他是他。沒有哪個皇帝會記手下人的恩，他們覺得那是奴才應該做的。”乃伸手往外一指，“特權比利益還動人心弦。如果說利益是狐狸精，特權就是狐王。明日釵兒及笄，請來的正賓與忠順王府有點親戚。貧僧可以預言，賓客中許多人都會想跟她套話、欲尋門路送女兒做忠順王爺的小老婆。”
林海皺眉：“為何不請位正經太太。”
“哦，這個名頭是借來的，朱夫人跟忠順王府沒有一個銅錢的關係。她乃平素教釵兒管家理事課程的女先生，丈夫生病前也做過官。釵兒極敬仰她，希望請她做正賓。”
林海是好人，直接腦補了一出故事。朱夫人的丈夫因病去職，偏他是個清官、沒有什麽家當。太太不得已替富商小姐做女先生養家，可謂貧賤不能移。乃捋著胡須輕輕點頭。
薛蟠攤手：“我們家若直接告訴人說這位不過是個女先生，您覺得金陵城有幾位太太奶奶姑娘會來赴宴？我和釵兒都不在乎，然我媽和嬸娘都在乎。可這麽一來，好像又有點委屈朱夫人。看在釵兒一片赤誠的份上，她願意。是不是跟流氓拒賄異曲同工？林大人啊，人都有不得不跟這個世界妥協的時候。流氓拒賄終究是拒賄，總比受賄強。”
林海慨然道：“不知何時能舉世清明。”心情已好了許多。
看他二人好像說完了，賈璉眨眨眼，急不可耐道：“蟠兒，哥哥我是要做鬆江知府了不是？”
薛蟠隨口道：“是啊——”
賈璉喜不自禁，連連拱手：“多謝兄弟妙計哈哈哈……四皇子可是也預備過來？”
“如果是他就最好。”他比較好騙。“你可別去認識他。”
“不混個臉熟？”
薛蟠翻了個白眼：“賈大人，請謹記：你是榮國府的嫡長孫，你祖父是老聖人舊部。你是賈赦的兒子，賈赦率先給國庫送了八十萬兩銀子。所以你是老聖人、聖人的人力資源。兩位大佬看四皇子順眼、派~~你去做他的搭檔，你跟四皇子沒有任何關係。哎，你比林大人差得太遠。方才我將將提了個頭，人家立馬就明白了。老林你得幫他挑個幕僚啊，不然我怕他被別人玩死。”
林海橫了他一眼：“你自己想法子！老夫不信你手裏沒人。”
“我手裏要麽是傻白甜，要麽是懶貨。”要麽是欽犯。“還真沒有特別合適的。”有點愁啊。“算了，車到山前必有路。都是一條船上的海盜，大不了借他們家賴先生來使。”阿彌陀佛，賴先生好像會有點辛苦。
三人散場，林海賈璉回客房歇息。薛蟠上寶釵院子視察，看看還有什麽幫得上忙的沒有。
王熙鳳林黛玉都在這兒呢，熱熱鬧鬧一屋子。寶釵黛玉兩個女主角可巧坐一處。林黛玉雖早已康健許多，抽條階段依然瘦，小瓜子臉跟旁邊薛寶釵的圓臉形成強烈對比。
寶釵正抱怨呢。“瑣碎死了，戲台上的猴兒似的。舊年茵娘笄禮那樣多好！我母親恨不能將整個金陵的太太奶奶一網打盡。”
黛玉含笑道：“你隻當她們都是胡蘿卜。”
趙茵娘敲敲幾案：“抗議！我會厭食的。”
“也罷。”黛玉斜靠著個繡史努比的大抱枕，“那就當她們葫蘆瓜。”
寶釵嚷嚷：“那我~~會厭食。”
“你方才還說要減肥呢。厭食不是正好。”黛玉打量她兩眼，“釵姐姐都快有我兩個大了。”寶釵氣得敲了她一下。
薛蟠莞爾。縱然攪亂時空，林黛玉依然是個愛打趣人的促狹丫頭。薛寶釵身上卻已經很少原著寶姐姐風格。薛蟠自己忙得厲害、不得空教導她，她成了如今這般模樣大都是朱嬸的功勞。
林黛玉吃了口茶，抬頭斜望窗外。“不明師父還想偷窺多久？”
“阿彌陀佛。”薛蟠走進屋內，“看你們說的熱鬧，不忍心打擾。你們人手都安排好了沒？主持人是誰？”
“那叫讚禮。”茵娘道，“請了孫大姐姐。”
“咦？她不是朱嬸的助手？叫什麽來著？”
王熙鳳道：“讚者，我。”
寶釵埋怨道：“哥哥你就沒上過心！我是親生的麽？”
“絕對是親的！不信你照鏡子，你臉比我還大。”薛寶釵隨手砸過去一隻抱枕，薛蟠單手接住。“薛寶琴你別笑。你姐的今天就是你的明天。”薛寶琴手裏那隻也砸向他哥。
薛蟠摟著兩隻抱枕笑嗬嗬尋了個空椅子往上疊。忽聽腦後生風，一隻大抱枕破空襲來。薛蟠因身處家宅精神懈怠，沒回過神來，後腦直接挨了一下。待他伸手繞到背後，隻抓到下墜中的抱枕邊兒。轉回身一瞧，正是林黛玉方才靠的那隻史努比。小姑娘雙手抓了兩下。“手滑。”
“喂喂，貧僧沒得罪你吧。”
“這叫閨蜜聯盟。”
“這叫欺負人！”
“哦。”
一眼掃過去，幾個小丫頭趾高氣昂，頗有洪興十三妹氣質。薛蟠仰天長歎：“雙拳難敵四手，猛虎也怕群狼。”乃忽然想起一件事，隨手將抱枕丟回給林黛玉，“阿玉，貧僧有話跟你說。”林黛玉挑起眉頭。薛蟠往外一指，“借一步。”
黛玉看他忽然斂容，仿佛是什麽要緊事，遂站了起來。
二人出門來到院角一株大杏花樹下。薛蟠斟酌了半日不知如何開口。黛玉道：“有事隻管直言。”
薛蟠拍拍腦門子：“依你的歲數，可能不大容易接受。額，換做是我也不容易接受。但早晚要知道。”
“既然早晚要知道，早說晚說不是一樣的？”
薛蟠吐了口氣。“還記得徽姨麽？”
黛玉微笑：“豈能不記得。”
“林大人有求她做續弦之意。”
徽姨等人上次離開江南乃是三年前。彼時全部大人都看出林海對徽姨有意；黛玉還是個孩子，沒往那上頭想。如今她也已漸漸步入少年，那兩位又預備再續前緣，總得讓小姑娘有個心理準備。
果然，林黛玉雙眼瞬間睜圓，怔住了。許久，喃喃道：“我爹……續弦？”
薛蟠想了半日才說：“咱們素日雖喊他林老頭、老林，他也才四十多歲，正值壯年。沒有老婆是很難受……”忽又擺擺手，“算了，不說這些借口。其實就是他喜歡上了徽姨而已。”
半晌，黛玉低聲道：“那我娘呢。”
“他依然喜歡賈夫人。”薛蟠道，“人不能活在過去，終究要朝前走的。就像你小時候喜歡的魔杖。現在依然喜歡，卻不再成日拿出來施魔法了。貧僧早先在廟裏那十年最幸福自在，可還是得回到萬丈紅塵中來。”
黛玉默然。
“你才十二歲，要接受一個後媽必不容易。不如這樣想：這後媽好歹不是白雪公主後媽那種。感覺有沒有好一點。”
林黛玉硬梆梆道：“沒有。”
“哦。”
“我不過是知道自己並不會魔法，才不時常使魔杖的，又沒喜歡上別的魔杖。”
“然而你喜歡上了別的硯台。”
黛玉抿嘴。
“如果你母親還在，此事自然不會發生。貧僧也懷念她。雖隻見過兩麵，自打她去世就沒吃過那麽好的宴席了。在那之前，我從沒想過安排宴席是件這麽專業的事。還以為就是拿著單子挑最貴最稀罕的菜品上，並不知道其實冷熱、葷素、鹹淡、茶酒點心都有學問。你看，她來過這個世界，給熟悉的不熟悉的都留下了美好印記。可人間總有遺憾。誰都不會忘記她，但也不能停留不前。還不如吃好睡好鍛煉好，健康長壽，日後便不會有別的女人接手你未來的丈夫。”
黛玉起先正想著母親，聽到後頭驟然紅了臉，跌足道：“與我什麽相幹！”
薛蟠輕歎道：“因為……你父親想成親本是他自己的私事。你沒有多少立場去幹涉的。”
黛玉又沉寂。過了半日她忽然說：“為何茵娘姐姐的爹沒娶續弦。”
“趙二叔並沒有湊巧喜歡上一個女人。如果有，他也會娶。”薛蟠道，“感情的事，許多就是湊巧。億萬個平行宇宙，每個都是湊巧。”
“平行宇宙？”
“額，有點複雜，我想著過幾年再跟你們講。要聽麽？”
黛玉搖搖頭：“這會子沒心情，以後再說吧。”
“行。你自己靜一靜，慢慢想想。”薛蟠遂轉身回屋。
走了幾步，後頭黛玉輕聲喊：“讓茵娘姐姐出來一下可好？”
“好。”
大和尚立在門口招手示意趙茵娘出來，告訴她：“阿玉心情不好，需要朋友。”
趙茵娘滿麵狐疑：“方才還好好的，怎麽了？”
“我告訴了她一個必須要麵對的現實。”
趙茵娘皺皺眉頭，朝杏花樹跑去。“阿玉，先上我屋裏坐著。外頭還有點兒涼。”遂將林黛玉拉走了。