第二百三十三章
三月十三日, 刑部員外郎李留遭人行刺死於家中書房。五城兵馬司指揮使裘良趕往李家查看。
當晚李大人獨自查閱公文至深夜方歇，屋中沒有旁人。服侍的小書童躺在隔壁耳房, 早起發覺大人已死。李留身中三刀、刀刀致命, 凶手武藝極高。書房內和屋頂皆留下淺淺的黃泥腳印，當屬軍靴；屋頂還有幾根沾了黃泥的稻草。古怪的是, 這書房離他們家圍牆頗遠，別處竟毫無痕跡。這般情形大抵是尋仇，可李大人身邊無人知道他究竟曾與誰結仇。
反複勘察罷現場, 捕快們下午申時三刻左右以封條封起書房門窗回衙門去了。次日早上李家報案, 北窗戶上的封條被人撕掉，書房內亂做一團，每個櫃子、抽屜、匣子都拉開打開了。裘良等人一看, 竟然又添了黃泥軍靴足印且滿地都是。有個兩尺見方的紫檀木匣子端端正正擱在長案上, 極為顯眼。鎖頭撬開, 顯見是蠻力所致；裏頭的物什已被取走。
眾所周知, 李留的長子是個傻子且失蹤了大半年。舊年冬天他太太高氏不知從哪裏得了消息、說李公子被拐子拐去蘇州, 當即追過去找兒子；母子倆至今音訊皆無。如今李家乃是其二房小高氏主事。小高氏全然不知這紫檀木的匣子, 更不知道裏頭裝著什麽。
正議論著，刑部也來了幾個人。裘良微微皺眉。宋捕頭聲音不大不小的嘀咕：“論公、案子還沒到刑部；論私, 難不成我們會懈怠？”
刑部那人忙上前輕聲道：“裘大人，有件事——我們高尚書和李大人都不曾宣揚。李太太其實是高尚書的侄女。”
裘良大驚：“如何坊間從來不曾聽說！”
“大人們素日繁忙，這等內帷瑣事自然沒人打探。再說他們成親時高大人連侍郎都不是。”這刑部官員低聲道, “李太太本為庶出, 性子沉寂不愛出門。李大人不想借妻族權勢, 恐惹非議。”
幾個捕快同時翻白眼——李留前幾年因罪貶官，直來了刑部。宋捕頭笑嗬嗬道：“倘若這不叫借妻族權勢，那必然叫臉皮厚似城牆。”眾人大笑。
裘良移目紫檀木匣子，冷笑兩聲：“也罷。諸位大人可知道此物裏頭裝著什麽？”幾個人都搖頭不知。
當天夜裏，高昉府上西北角一個小書房也被翻了。也是滿地的黃泥軍靴腳印，也是能藏東西之處全皆被打開，鎖頭都以蠻力撬開，還拉出了兩個暗格。高家說不論值錢的物件還是要緊的文書都沒丟。裘良神色譏誚；又是宋捕頭大聲嗤道：“鬼才信呢。”
沒過幾天，滿大街忽然謠言四起洶如漲潮，十條堤壩都攔不住。
說朝廷有個大莊子，原先在承德，後來搬去了泰興。那兒專門用來養年輕標致的女細作，以各色法子送去朝廷大員、邊關大將府中，或做小妾、或做歌姬、或做太太們的貼身大丫鬟。官老爺們身邊瑣事，事無巨細皆被她們上報朝廷。若有一日朝廷想讓哪位大人暴斃，她們自然往茶水、湯食裏下毒。
替朝廷掌管此事的正是先皇太後李氏的娘家兄弟，郝大老爺。刑部有個叫李留的小官乃郝大老爺之次子，過繼給了李太後生父家、遂改姓李。李留太太為刑部尚書高昉嫡親的侄女。因李大公子是傻子，高昉還特特送了個模樣標致的族侄女給李大人做二房，哎呦別提多狗腿了。郝家大爺官兒雖不大，卻掌管著吏部的卷宗庫。
前兩年，泰興莊子忽然炸起一陣雷火，將藏女細作名錄和來曆的那座樓給燒掉了！有些女細作如今已混成了官老爺的正房太太，還養下兒子。聞訊後欲趁機洗掉身份，再不替朝廷暗中賣命。有位將軍夫人查到，李留看過女細作檔案且記性極好、能將之悉數背誦出來，數日前打發心腹行刺了他。而後聽說他還默寫了一份藏在書房，那刺客又返回李家尋出文書，如今業已銷毀。
刑部尚書高昉設法從侄女婿處探聽到郝家做的許多黑心違法之事，寫成卷宗藏於一個小書房的暗格中。那位刺客不知怎麽得知了，已尋出來、雇些貧寒的學生謄錄抄寫了幾十份。有的送去各家王府，有的送去都察院鐵麵老禦史手裏，有的送去諸位內閣大學士府中，有的送去翰林院藏書樓，還送了一份給皇後的母親張老太君。
翰林院藏書樓的門已被擠破，果然從各色書架上都尋到了郝家的違法卷宗。太學生們個個義憤填膺，捋胳膊挽袖子要替蒼生和忠良請命。
裘良聞報簡直想撞牆！這主意實在太陰損。各家王爺天生跟聖人是死敵，都察院和內閣中也是哪家的人都有。
乃親自領了群捕快去高府，門子說高尚書病了不見客。裘良哂笑：“躲得過初一躲不過十五。”撥轉馬頭就走。
事既至此，不論聖人還是老聖人都沒法子再裝聾作啞。乃命錦衣衛和都察院各出人手徹查郝家。
俗話說牆倒眾人推。撒去翰林院的那些卷宗猶如公開貼在牆上的告示，飛快傳遍各家。被郝家坑過之人焉有不恨的？各色彈劾折子如雨後春筍冒了出來。
能幫郝家一手的，掐來算去獨有景田候府裘家。裘二爺的二房郝氏苦苦相求府中救她娘家一救。裘二爺也去求他父親道，“隻為了孩子。”
老侯爺慶幸道：“那陣子你母親還想扶正她。若真扶正了，咱們袖手不管反倒落下涼薄名聲。如今她隻是個二房，故此郝家不算咱們家的親戚。過兩年替你另娶門嫡妻，平安無事。郝氏自己也不用擔心。橫豎她已出嫁多年，娘家的火燒不到她頭上。”
裘家遂事不關己高高掛起。因勸說莫要扶正郝氏的正是他們家姑奶奶，老侯爺覺得自家閨女甚有遠見，特特誇獎了她。
郝家的二姑爺、揚州知府吳遜深受天子信任，聽聞嶽家出了事，忙寫封折子進京。然這折子裏頭也沒有什麽實證，隻說其嶽父性情散漫不理俗物，其中必有誤會，上了跟沒上一樣。
其餘幾位姑爺都還沒成氣候，撲騰不出水花來。
而此時李太後下葬還未及兩個月。
高昉算是倒了八輩子血黴。他說嫁族侄女是遭了李留的算計，沒人相信；他說自家小書房裏沒有什麽卷宗、真的沒丟任何東西，更沒人相信。可謂跳進黃河也洗不清，如今的官聲已墮至慘不忍睹。
江南眾人得到消息後皆撫掌慶賀。那黃泥軍靴腳印自然是林皖的手筆，違法卷宗中的內容卻是山匪莊子裏那位嬤嬤招供的。
這日正逢春和景明，姑蘇城內豔陽高照，小林子領著傻弟弟出門玩兒。才剛轉過街口，迎麵看見一位先生手搖鵝毛扇坐在四輪車上，身邊還站著三四個男人。小林子眉頭擰起，拉過弟弟離他們遠些。
那先生自言自語道：“瘸子真不受待見，連孩子都繞開我。”
小林子望了眼他道：“說話陰陽怪氣的，什麽意思！本來我瞧你還順眼。隻是你身邊這幾個，皮笑肉不笑看著就不像好人。”又告訴弟弟，“日後若遇上模樣奇怪之人，莫要搭理他們，聽見沒？”
小傻子點頭：“這麽可愛的我聽見了！”
那先生怔了怔，撲哧笑了。小林子腦袋朝他一偏：“那種傻子也莫搭理。”遂拉著弟弟朝前走。
小傻子搖搖擺擺唱起了歌。“我愛洗澡烏龜跌倒哦哦哦~~小心跳蚤好多泡泡哦哦哦~~”幾個人看著他們漸漸走遠。
坐四輪車的自然是畢得閑，含笑道：“如何？”
他身後一人道：“我們大人早查得明明白白。”
有個矮胖子輕輕點頭：“委實不像是裝傻。”
另一個道：“再試探試探。”
矮胖子道：“裝傻的必裝成尋常傻子。雜家沒見過這般傻模樣。唱的什麽小曲兒！”
畢得閑忍俊不禁。“公公言之有理。”
幾個人遂走了。
數日後，小林子大清早滿頭大汗闖入張家找姐姐。林氏才剛趕出來來不及說話，小林子啞著嗓子喊：“小傻子不見了！”
林氏大驚：“如何不見的！”
“昨晚上好端端在屋裏睡著，早起被窩已涼、人不見了！連鞋子都還在床根邊上。”小林子咬牙道，“他母親說，必是被人偷走的。讓我來姐夫家借匹馬，去金陵找不明和尚。”
“……這和尚是什麽人？”
“上回替姐姐平冤的那位官差說，若遇上麻煩可去棲霞寺尋他幫忙。”
林氏最敬重那位不肯透露姓名的官差不過，急命去馬房拉馬，又讓去請少爺。
張少爺倒也仗義，聽罷說：“莫急，那位官差甚有本事。我陪小舅子同去。”
小林子立時就要走，林氏命他吃兩口東西。“你不吃姐夫還要吃呢。”遂胡亂啃了幾個包子上路。
他倆趕到棲霞寺時已是第二天上午了。薛蟠正捧了一籠包子吃上午茶，聞訊包子直接從筷子上掉下去。乃急忙跑到廟裏。
小林子他們一看，官差變成了和尚。張少爺道：“難怪你不肯說自己姓名，合著是出了家。”
薛蟠擺手：“不管這個。小傻子怎麽不見的？近日可遇上什麽可疑之人沒有？”
“有！”小林子忙說，“那個坐四輪車的！”薛蟠登時咬牙。小林子遂將偶遇那群怪人的經過說了。
“你們就在廟裏等著！”薛蟠哼道，“貧僧問那廝去。”
小林子道：“那個人我瞧不像有歹意，他旁邊的都不是好人。”
薛蟠點頭，轉身直奔老孫客棧。
畢得閑見他進來便頭疼：“你這和尚來肯定沒好事。”
薛蟠劈頭就問：“蘇州那個小傻子，你綁架了？”
畢得閑淡然道：“一個傻子我綁來作甚？我還告訴京中來人，他是真傻子。”乃指了指案頭的一張箋子，“那是先前他老子藏他之處。”
薛蟠挑眉：“他老子？”
畢得閑閑閑的道：“快去吧，遲些怕是要被哪個女人玷汙了。”
“啊？哪個女人這麽變態專門喜歡小傻子？”
畢得閑歎道：“傻子的兒子未必是傻子。終究是那家的種。”
薛蟠三句不同句式的國罵脫口而出，一把抓過箋子就跑。
那地方竟然就在細作莊子的新址溧陽縣。幸而不遠，三人快馬奔去。
到了地方薛蟠才發現，那兒居然位於天目湖畔，上輩子時常過去吃魚頭呢。村子不大，看著卻還算富庶。滿地跑亂雞鴨鵝，遠近皆有水牛哞哞直叫。畢得閑地址寫得極詳盡，從哪裏進村子、進村後往哪邊拐、走過幾座什麽樣的屋子明明白白。他們用不著打聽，隻依言而行，須臾便找到一處農家小院。
有個老農正坐在門前竹椅上曬太陽，見來了三匹馬，警覺張望了幾眼。薛蟠向張林二人擺擺手道：“貧僧先過去。”他二人雖沒動，小林子脖子伸得老長。
薛蟠來到老農跟前合十行禮，低聲道：“姓林還能活著，姓別的死路一條。”老農大驚。薛蟠哂笑道，“魯班門前耍大斧，關公門前耍大刀。”
老農默然片刻道：“隻是我家主子須得留下一條根。”
薛蟠搖頭道：“你是真傻還是裝傻？這是你們能說了算的？”
後頭小林子忍不住喊了：“喂——我弟弟在哪兒？”
“嗯對。”薛蟠問道，“林、二爺在哪兒。”
老農看了他們一眼，伸手指堂屋。
小林子箭一般射入屋中。“小傻子小傻子！”
薛蟠自然跟了進去。這裏頭是間尋常的農家堂屋，地方不大，擺著四方八仙桌和幾張黑乎乎瞧不出木料的燈掛椅。桌子下頭蜷縮著一條影子，正顫顫巍巍的打開身子、緩緩探出腦袋來。
小林子幾步躥到桌前蹲下。小傻子看清楚來人，“哇”的哭了，一隻手撐著地麵往外爬、一隻手朝小林子伸去。因他整個人都還在桌子底下，小臂“砰”的撞在牙板上，哭得更響。
小林子心疼得直喊：“莫抬頭，看又磕著頭。”一麵伸手幫他從裏頭出來。
小傻子手足並用往他哥懷裏爬，嚎啕大哭好不可憐。小林子也不會哄小孩，隻胡亂嚷嚷：“少哭會子，哭啞了嗓子你娘得急死。”薛蟠在後頭連誦數聲“阿彌陀佛”。
足足花了兩柱香的功夫，小傻子可算哭累了，依然抱緊他哥的脖子不撒手。眼睛忽然看到老農，“嗷”的一喊，鼓起臉指著老農：“哥哥——他壞！”